في الطابق الثاني من مكتبة آرس ، الواقعة في زقاق نادرًا ما يسلكه الناس، كان مخبأ لويد.

 

كان هناك سلالم خارج المبنى ، لكن داليا تعمدت استخدام السلالم المتصلة بمخزن المكتبة للصعود إلى الطابق الثاني.

 

“هل يأتي إلى هنا في كثير من الأحيان؟”

 

كان مخبأ لويد أكثر راحة مما كان متوقعًا.

 

يبدو أن لويد قضى الكثير من الوقت هنا، حيث كانت آثار الحياة اليومية موجودة بوضوح في الداخل.

 

بالطبع، لم يكن هذا المكان فخمًا بالنسبة لمخبأ أحد النبلاء ، لكنه كان أكثر من كافٍ ليعيش فيه شخص واحد.

 

حملت داليا القطة بين ذراعيها، ونظرت حول المنزل الذي لا مالك له بعيون فضولية، وتوقفت نظراتها على إطار صغير موضوع بجانب السرير.

 

“هذا هو …”

 

كانت صورة لفتاة وصبي صغيرين ذوي شعر أحمر، يبتسمان بحرارة بينما يمسكان بأيدي بعضهما البعض.

 

“واو، إنهما يبدوان متطابقين حقًا”

 

كان من السهل تصديق أنهما توأمان، حيث كان الطفلان متشابهين للغاية.

 

آه، بالطبع، كانت عيونهم مختلفة بعض الشيء. كان للصبي نظرة أكثر حدة، بينما كانت عينا الفتاة منحنية بشكل أكثر نعومة.

 

ربما لم تكن كلمات لويد حول كون أخته هشة خاطئة، حيث كانت الفتاة ذات بشرة شاحبة قليلاً، مما أعطاها مظهرًا مريضًا.

 

“آمل أن أتمكن من مقابلتهم شخصيًا لاحقًا”

 

حتى لو لم يكن الآن، ربما عندما تستقر الأمور، ستكون هناك فرصة للقاء بهم.

 

وبينما كانت تتخيل مثل هذه الأفكار البريئة، سمعت صوت صرير، وشعرت بشخص يقترب.

 

وبعد قليل انفتح الباب الذي كان مغلقا على مصراعيه، وظهر شخص يرتدي رداءً مقنعا.

 

وعندما أزيل القماش الداكن بسرعة، كان أول ما لفت انتباهها هو الشعر الأحمر المذهل.

 

“لويد!”

 

عندما أدركت داليا أن الشخص ذو الشعر الأحمر هو لويد، ابتسمت بمرح.

 

لقد ابتسم أيضًا لداليا و نادى عليها.

 

“هل انتظرتِ طويلاً؟”

 

“لا، إطلاقًا. لقد وصلتُ للتو! شكرًا جزيلًا لمجيئك. أعلم أن الأمر كان مفاجئًا.”

 

في الواقع، لقد أرسلت رسالة إلى هذا المكان بشكل غامض، لكنها لم تتوقع مقابلة لويد اليوم.

 

كانت قد خططت لانتظار لويد هنا، وإذا لم تنجح الأمور، فستطلب من صاحب المكتبة الاعتناء بالقطة لفترة. 

 

و لحسن الحظ، نجحت الخطة.

 

“طلبتُ من صاحب المكتبة أن يُبلغني فورًا إذا وصلتني أي رسالة. بالمناسبة، لم يكن هناك أحد بالخارج. هل أتيتِ إلى هنا وحدكِ؟”

 

“أجل. كنتُ قادمة لمقابلتك، وشعرت ببعض الحرج لإحضار الخادمة والفارس، لذلك طلبت المساعدة من السيدة الكبرى”

 

أمال لويد رأسه عند ذكر شخص ما بشكل غير متوقع.

 

“السيدة الكبرى؟”

 

“نعم.”

 

عندما قررت داليا مقابلة لويد، ذهبت مباشرة إلى حماتها.

 

– هل يمكنكِ مساعدتي في التسلل خارج القصر؟

 

– أستذهبين لمكان ما؟

 

-نعم ، لدي مكان أريد زيارته بهدوء بمفردي.

 

– ليس من الصعب إخراجكِ من القصر خلسةً دون علم أحد. لكن عليكِ إخباري بالوجهة.

 

لذا، اختلقت داليا عذرًا قائلةً إنها ستذهب سرًا لزيارة الطبيب لعلاج العقم.

 

لقد كان هذا هو العذر الوحيد الذي خطر ببالها، حيث أن حماتها كانت تساعدها بنشاط بسبب وجيه.

 

لحسن الحظ، ساعدت داليا، رغم مظهرها المتعاطف، كما وعدت في المرة الأخيرة.

 

“يجب أن يعتقد الناس في القصر أنني مع حماتي الآن”

 

كان المبنى الملحق والمبنى الرئيسي بعيدين عن بعضهما البعض، وكان التواصل بينهما ضئيلاً.

 

و كانت معظم الخادمات العاملات في الملحق من أفراد حماتها أيضًا.

 

ولعل هذا هو السبب في أنه لم يكن من الصعب على داليا مغادرة قصر ساير شديد الحراسة.

 

تذكرت داليا كيف أتت إلى هنا، ونظرت إلى لويد مرة أخرى.

 

ومع ذلك، عندما رأت داليا لويد يرتدي ملابس امرأة على الرغم من عدم ذهابه لمقابلة كلايتون، سألت بفضول.

 

“لماذا ترتدي ملابس نسائية اليوم؟ لن تقابل الدوق”

 

“فقط في حالة أن رأى أحدنا اجتماعنا ، فمن الأفضل لسمعة الدوقة أن يتم رؤيتها مع امرأة و ليس رجل”

 

أطلقت داليا نفسًا قصيرًا، وأدركت أن السبب وراء عناء ارتداء ملابس امرأة كان بسببها بالكامل.

 

لقد كان شيئًا لم تعتبره بنفسها.

 

“شكرًا لك على اهتمامك، لويد”

 

ابتسم لويد بحرارة وحوّل نظره نحو داليا، التي تحدثت عن شكرها بصدق.

 

“بالمناسبة، هل هذه هي القطة؟ التي ذكرتها الدوقة؟”

 

“نعم. وجدته في الغابة حيث التقينا أول مرة. يبدو أن أمه تخلت عنه بعد إصابة ساقه”

 

كانت القطة نائمة بين ذراعيها، وبدت وكأنها لا تعلم شيئًا عن العالم، وكانت لطيفة للغاية.

 

ربما فكر لويد بنفس الشيء، حيث انحنت زوايا عينيه في ابتسامة لطيفة.

 

قامت داليا بمداعبة القطة النائمة بلطف بإبهامها، وقدمت طلبها بحذر.

 

“حسنًا ، كنت أتساءل إن كان بإمكانك الاعتناء بالقطة؟ أود الاحتفاظ بها، لكن يبدو أن تربيتها في القصر ستكون صعبة”

 

كان صوتها مليئًا بمزيج من الندم والحزن.

 

“نعم. سأعتني بالقطة. أختي تحب القطط، لذا ستكون سعيدة جدًا على الأرجح”

 

“حقًا؟ شكرا لك! لويد”

 

عندما وافق على الفور، سلمت داليا القطة إلى لويد، وهي في غاية السعادة.

 

القطة التي كانت نائمة بسلام، أصدرت أنينًا هادئًا.

 

رفع لويد رأسه، وكان يراقب القطة النائمة وهي تتذمر بابتسامة راضية.

 

“بالمناسبة، هل تحدثتِ مع الدوق بهذا الشأن؟ أنا متأكد أنه سيسمح لكِ بالاحتفاظ بقطة لو طلبتِ ذلك”

 

“اعتقدتُ أنه قد يفعل ذلك، لكن يبدو أن الدوق لا يحب القطط كثيرًا.”

 

كان وجه داليا مليئًا بالندم عندما تحدثت.

 

وبينما كانت داليا تداعب القطة التي كانت نائمة بشكل مريح بين ذراعيها، تذكرت وجه كلايتون الجاد.

 

لقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا التعبير البارد عليه منذ أن امتلكت هذا الجسد، وكانت داليا متفاجئة سرًا. 

 

ومع ذلك، كانت واثقة من أنها تعرف بطل الرواية الذكر بشكل أفضل من أي شخص آخر.

 

“يبدو أنني لم أكن أعرف الدوق جيدًا كما كنت أعتقد.”

 

كان تعبير وجه داليا مريرًا وحلوًا، وكان لويد يحدق بهدوء في وجهها، الذي غرق مثل الرصاص.

 

سمعت أنه كان زواجًا عقديًا. 

 

قال بعض الناس أنهم وقعوا في الحب وتزوجوا مثل قصة خيالية، لكن لويد كان يعرف بالفعل الحقيقة وراء ذلك.

 

كان دوق ساير، الذي يكره لعنته أكثر من أي شخص آخر، قد دخل في نوع من الزواج التعاقدي مع الابنة الكبرى لعائلة مولدن ، المعروفة باسم العذراء العقيمة ، لكسر لعنة العائلة.

 

ولهذا السبب اعتقد أن كلمات مثل الحب لا تناسب العلاقة بينهما.

 

ومع ذلك، عندما نظر إلى تعبير داليا المرير أمامه، بدأ يشعر وكأن إيمانه بما كان يعتقده بدأ يتصدع.

 

كان المظهر على وجهها، كما لو أنها تعرضت للأذى من قبل زوجها، بالتأكيد …

 

“ماذا تعتقدين عن الدوق؟”

 

و في النهاية ، لم يتمكن لويد من كبت الفضول الذي كان يتردد في قلبه ، فسأل. 

 

“هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

“كرجل”

 

و على الرغم من السؤال الجريء ، إلا أن صوته كان حذرا.

 

“هل تحبين الدوق؟”

 

و كما كان متوقعًا ، فوجئت داليا بالسؤال غير المتوقع إلى حد ما.

 

“… هل أحب الدوق؟”

 

“نعم”

 

“حسنًا …”

 

كان هذا سؤالاً لم تفكر فيه أبدًا أو تشعر بالحاجة إلى التفكير فيه.

 

لقد كان من المبكر جدًا حتى التفكير في كلمة “حب” عندما قضت وقتًا قصيرًا جدًا مع كلايتون.

 

علاوة على ذلك، كانت مشاعر داليا تجاه كلايتون تتعلق بالبقاء على قيد الحياة أكثر من الحب.

 

لكي تتمتع بهذا المستوى من جودة الحياة في هذا العالم ، كانت علاقتها مع كلايتون أمرًا بالغ الأهمية.

 

لذلك، فقط بعد أن سمعت سؤال لويد بدأت تفكر في الأمر بشكل جدي.

 

حسنًا، إنه بطل الرواية الذي أعجبني. 

أعتقد أن هناك خفقانًا خفيفًا في قلبي… ربما…

 

لم يكن الأمر وكأنها لا تكن أي عاطفة تجاه كلايتون في البداية.

 

رغم أنه كان باردًا، وغير مبالٍ، وأحيانًا يُقدم على تصرفات غير متوقعة تُحرجها، إلا أنه كان، في نهاية المطاف، بطل الرواية الذي أعجبت به. علاوة على ذلك …

 

‘حسنًا، في الوقت الحالي، هو زوجي’

 

الآن، وباعتبارها زوجته، يتعين عليها أن تعيش معه لبقية حياتها، لذلك لا يمكنها أن تكرهه.

 

لذا، عبرت داليا عن مشاعرها بصدق في تلك اللحظة.

 

“أنا …”

 

لسبب ما، انحنى كتفي لويد عند إجابة داليا المباشرة.

 

“سمعت أنكما تزوجتما بعقد … يسعدني سماع ذلك”

 

“هاه؟ هل كنت تعلم أن لدينا زواجًا عقديًا؟”

 

“نعم. يريد الدوق كسر لعنة عائلة ساير في جيله. انتشرت شائعة بين العائلات النبيلة بأنه سيتبنى طفلاً لا علاقة له بعائلة ساير”

 

لقد فهمت داليا إجابته على الفور.

 

بعد كل شيء، كانت عائلة هيرتز خادمة مخلصة لعائلة ساير، لذلك كان من الممكن أن يكونوا على علم بالتفاصيل.

 

حسنًا ، لقد كان يخطط لتبني طفل. 

 

و تذكرت أن أحد شروط عقد الزواج هو تبني طفل.

 

و بطبيعة الحال ، تم التخلي عن هذه الخطة عندما أصبحت البطلة حاملاً.

 

تذكرت داليا التفاصيل المنسية من العمل الأصلي، ونظرت حولها بحثًا عن ساعة.

 

“هاه؟ انتظر ، كم الساعة الآن؟”

 

وأخيرًا أدركت داليا أنها بقيت لفترة طويلة، فنهضت بسرعة.

 

لقد اقترب الوقت الذي وعدت فيه بلقاء السيدة الكبرى.

 

“آسفة يا لويد ، أعتقد أنني يجب أن أغادر بسرعة. أنا آسفة”

 

“لا بأس. أنا بخير. لا تقلقي كثيرًا بشأن القطة. سأعتني بها جيدًا”

 

“شكرًا جزيلاً لك، لويد. سأكتب لك مرة أخرى بعد رحيلي!”

 

عندما غادرت داليا، ظلت نظرة لويد ثابتة على ظهرها، مليئة بالندم الواضح.