كانت الغرفة مليئة برائحة الشاي العطرة.

 

وقفت داليا بجانب النافذة، تستمتع بأشعة الشمس المتدفقة عبر الزجاج.

 

نادرًا ما كانت تخرج إلى الخارج، وقد أصبحت عادتها هي الوقوف بجانب النافذة أحيانًا للاستمتاع ببعض ضوء الشمس.

 

بينما كانت داليا تستمتع بدفء أشعة الشمس لبعض الوقت.

 

دخلت الخادمة الغرفة بعربة.

 

“سيدتي، هذه هي الدعوات والوجبات الخفيفة التي وصلت اليوم.”

 

داليا، التي كانت قد أغلقت عينيها، فتحتهما عند سماع كلمات الخادمة واستدارت.

 

عندما رأت كومة الدعوات على الصينية، فتحت فمها دون وعي من المفاجأة.

 

“ألم نحصل على هذا العدد بالأمس؟”

 

“نعم، ربما لأنه الموسم الاجتماعي”

 

كان صوت الخادمة غير مبالٍ، وكأن هذا الكم كان شائعًا جدًا بالنسبة لعائلة ساير.

 

وبينما كانت تفكر في قراءة كل واحدة منها والرد عليها، شعرت داليا بتوتر كتفيها مرة أخرى، بعد أن كانت قد استرخيت للحظة.

 

ولكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟ لم يكن لديها خيار آخر.

 

كانت سعيدة جدًا لأنها لم تكن مضطرة للمشاركة في أنشطة اجتماعية، كما كان واضحًا بالأمس. ومع ذلك، فإن الأنشطة الاجتماعية التي بدأتها على مضض أصبحت الآن مصدر إزعاج.

 

جلست داليا، التي نقرت بلسانها منزعجة، وبدأت تنظر إلى الدعوات واحدة تلو الأخرى.

 

“سيدة إيمنشاير، سيدة دولتشي…”

 

داليا، التي كانت تقرأ الأسماء المكتوبة على الحروف بغير وعي، استقامت عندما ظهر الاسم التالي.

 

“آنسة رومان ، ابنة الدوق؟”

لقد كانت رسالة من راشيل.

 

من باب الفضول، فتحت داليا رسالة راشيل قبل الآخرين.

 

ثم لفت انتباهها خط اليد الأنيق.

 

[إلى دوقة ساير ،

 

مع ارتفاع درجات الحرارة يوما بعد يوم ، أشعر أن الربيع قد وصل حقًا.

 

كيف حالكِ يا دوقة؟

 

كان لديّ الكثير لأقوله ذلك اليوم، لكنني لم أستطع البوح به، ويؤسفني ذلك. مع أننا سنلتقي قريبًا في القصر، أود التحدث إليكِ قبل ذلك. هل ترغبين في زيارة قصرنا لتناول كوب من الشاي؟ أتطلع إلى ردك.

 

صديقتكِ راشيل]

 

“همم …”

 

داليا، التي كانت تحدق في دعوة راشيل، ترددت.

 

لطالما كانت داليا تشعر بالإرهاق بسبب وجودها مع راشيل.

 

لكن التقرب منها ليس بالأمر السيء، وفي القصة الأصلية، لم تكن هناك أحداث مهمة حتى عيد ميلادها. علاوة على ذلك…

 

«هذا بالتأكيد سيساعد جسد الدوق المصاب قريبًا» 

 

‘أريد توضيح بعض سوء الفهم’

 

لم يكن بإمكانها أن تسمح لزوجها، بطل هذه القصة، أن يُترك مع مثل هذه سوء الفهم المخجل.

 

إذا اكتشف كلايتون الأمر، فسوف ينزعج بشدة.

 

و باعتبارها شخصًا يعرف مشاعره الظالمة بشكل أفضل من أي شخص آخر، لم تستطع أن تترك الأمر يمر.

 

وكان تبرئة اسم زوجها أيضًا جزءًا من واجبات الزوجة.

بعد لحظة من التأمل ، كتبت داليا ردًا تقبل فيه الدعوة.

 

* * *

 

– في اليوم التالي ، في منزل الدوق رومان.

 

كانت ملكية راشيل عظيمة، تليق بعائلة نبيلة من عائلة الدوق، مع وجود خمس ملكيات فقط من هذا النوع في الإمبراطورية بأكملها.

 

عند المرور عبر البوابة الحديدية الشاهقة ، ظهر عقار ضخم محاط بجدران بيضاء.

 

على عكس ملكية دوق ساير ، كانت الزهور المتفتحة في بقع ملونة تعطي إحساسًا واضحًا بفصل الربيع.

 

انطلقت العربة بسرعة على طول الطريق من البوابة الأمامية إلى العقار ثم توقفت.

 

وعندما فتح الخادم الباب وخرجت داليا من العربة، ظهرت راشيل، كما لو كانت تنتظرها، واحتضنتها.

 

“شكرًا جزيلاً لكِ على مجيئكِ إلى هنا، داليا”

 

“أنا من يجب أن يشكركِ على الدعوة، راشيل”

 

ردًا على ضيافتها، ردت داليا بابتسامة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

 

“من فضلكِ اتبعيني. لقد حددتُ مكانًا في وسط الحديقة.”

 

قالت راشيل أنه سيكون من العار البقاء في الداخل عندما يكون الطقس لطيفًا، ثم قادت داليا نحو الحديقة.

 

“هذا فخرُ حدائقنا ، حديقة الكوبية. لم تتفتح الكوبية بعد، لكن احتساء الشاي في وسطها متعةٌ حقيقية”

 

وبينما كانت ترشد داليا إلى الطاولة، أضافت راشيل أنها يجب أن تزور المكان مرة أخرى في الصيف بالتأكيد.

 

بين الشتلات، التي لم تتفتح بعد، كانت طاولة الشاي المجهزة بشكل ساحر تثير لديها شعورًا يشبه اللعب بالبيت عندما كانت طفلة.

 

لو كانت المنطقة المحيطة بهم محاطة بأزهار الكوبية، كما قالت راشيل، فمن المؤكد أنها ستكون جميلة في الصيف.

 

جلسوا على الطاولة، بتوجيه من راشيل، ودخلت الخادمات مع عربة ووضعن المرطبات.

 

وبينما كانت راشيل تشرب الشاي الطازج، تحدثت.

 

“في الواقع، السبب الذي جعلني أدعوكِ للقاء اليوم هو أن لدي شيئًا أريد قوله.”

 

وضعت راشيل فنجان الشاي جانبًا ، كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا مهمًا ، وتوقفت لبرهة.

 

ماذا يمكنها أن تقول، وهي تتوقف هكذا لفترة طويلة؟

 

ولأنها لم تعد قادرة على احتواء فضولها، كانت داليا على وشك أن تسأل، عندما تحدثت راشيل.

 

“تم ترتيب زواجي. في الحقيقة ، بدأت المحادثات بشأن الزواج منذ زمن ، و لكن الآن تم تحديد موعد الزفاف – حتى يوم مغادرتي العاصمة”

 

كان هناك أثر للندم في أصابع راشيل وهي تتبع حافة فنجان الشاي الخاص بها.

 

عند هذه الكلمات، أطلقت داليا تنهيدة قصيرة.

 

“لذا، فهي ستتزوج من دوق تشيسر الآن” 

 

و بدأت تتكشف أحداث القصة الأصلية.

 

حسنًا، كان من المفترض أن يحدث لقاء راشيل في وقت لاحق في الجدول الزمني الأصلي.

 

بعد مغادرة العاصمة، من المرجح أن راشيل لن تتمكن من زيارتها لعدة سنوات.

 

كانت المناطق الشمالية بعيدة جدًا عن العاصمة مما حال دون سهولة السفر إليها.

 

“لقد وجدتُ للتو صديقة حقيقية في العاصمة … إنه أمر مخيب للآمال للغاية”

 

“بالفعل. أنا أيضًا أشعر بخيبة أمل كبيرة”

 

لم تفهم داليا تمامًا سبب خيبة الأمل هذه بعد لقائهما لفترة قصيرة جدًا، ولكن في الدوائر الاجتماعية، من الأفضل تجاهل مثل هذه الأخطاء.

 

كما لعبت داليا أيضًا ، متظاهرة بالحزن بشكل مناسب ، لتتناسب مع نبرة صوت راشيل.

 

“اعتقدتُ أننا يمكن أن نصبح أقرب قليلاً، كما تعلمين”

 

و كان هذا صادقًا.

 

لقد كان الأمر مجرد مسألة توقيت – في هذا العالم ، كان الاثنان قريبين ، وربما بسبب ذلك، من بين كل النبلاء الذين قابلتهم داليا حتى الآن، لم يجعلها أحد تشعر بالراحة كما فعلت راشيل.

 

لكن وجه راشيل الذي كان مليئا بالندم تغير فجأة.

 

“آه، كنت أعرف ذلك! دوقة، أنتِ أيضًا تشعرين أنه من المؤسف أن نفترق بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

 

تألقت عيون راشيل بطريقة جعلت داليا تشعر بعدم الارتياح.

 

“إيه؟ نعم، إنه لأمر مؤسف …؟”

 

آه، هذا الشعور مألوف. 

شعرت بشيء غريب.

 

“كنت أعرف ذلك! لذا قلتُ إنني سأقضي شهر العسل في منزل في العاصمة! أليس هذا مثيرًا؟”

 

“… ماذا؟”

 

كنت أعلم أن هذا قادم. 

بطريقة ما ، كان لدي شعور سيء.

 

شعر نصف داليا بالسعادة لأن راشيل لن تغادر العاصمة ، لكن النصف الآخر شعر بالإزعاج.

 

لكن راشيل، التي لم تكن على علم بمشاعر داليا الحقيقية، استمرت في التحدث بصوت أكثر إشراقًا من ذي قبل.

 

“الآن وقد أصبحت العاصمة مكانًا للترفيه، ألن يكون من المؤسف أن أغادر؟ سمعتِ عن السيدة بورسن ، أليس كذلك؟ بعد الإذلال الذي تعرضت له في المقهى قبل أيام، لم تخرج من قصرها. أتساءل إن كانت ستحضُر عيد ميلاد جلالته هذه المرة” 

 

كان هناك الكثير من الناس في المقهى ذلك اليوم ، لذلك بدا أن بعض النبلاء كانوا موجودين بالنظر إلى مدى سرعة انتشار الشائعات.

 

أشعر بالذنب قليلا. 

 

على الرغم من أنه لم يكن مقصودًا، لم تستطع داليا إلا أن تشعر بالذنب قليلاً، لأنها شعرت بالمسؤولية جزئيًا عن إذلال السيدة بورسن.

 

لذلك، فكرت داليا أنها قد تضطر إلى التعامل مع المرأة مرة أخرى إذا تسببت في مشاكل، فرفعت فنجان الشاي الخاص بها.

 

‘أحتاج إلى توضيح سوء فهم كلايتون قريبًا’

 

و بما أنها كانت قد قررت مسبقًا اكتشاف كيفية تبرئة اتهام كلايتون الظالم ، فقد كانت غارقة في التفكير في تلك اللحظة.

 

راشيل، التي وضعت فنجان الشاي الخاص بها أولاً، صفقت بيديها فجأة، كما لو كانت قد فكرت في شيء ما للتو.

 

“أوه، صحيح! لدي هدية أريد أن أقدمها لكِ يا داليا”

 

“هدية؟”

 

عند ذكر الهدية، نسيت داليا للحظة سوء فهم كلايتون و نظرت إلى راشيل بتعبير متلهف.

 

“ستكون هذه هديةً تحتاجها الدوقة بشدة. كان الحصول عليها صعبًا للغاية”

 

مع حديث راشيل الغامض، ازداد فضول داليا. هدأت بسرعة عينيها المتلهفتين، محافظةً على رباطة جأشها كدوقة.

 

فتحت الصندوق الذي أعطته لها راشيل بعناية.

 

“هذا هو …؟”

 

كان بداخل الصندوق زجاجة زجاجية صغيرة.

 

يبدو أن السائل الأرجواني الموجود داخل الزجاجة الزجاجية الشفافة ينبعث منه هالة شريرة.

 

“إنه أليسيوم”

 

“أليسيوم؟”

 

“نعم. إنه علاج للخصوبة”

 

“…الخصوبة ، ماذا؟”

 

عندما رأت راشيل داليا تتلعثم في ارتباك ، تابعت بابتسامة شريرة قليلاً.

 

“عندما تكونين أنتُ والدوق معًا، يمكنكما تقاسمها بسعادة.”

 

“نتقاسمها؟ ماذا تقصدين؟”

 

وعلى عكس صوت راشيل الهادئ، تراجعت داليا في حالة صدمة، وسحبت يدها بعيدًا عن الصندوق.

 

“هل ذكرتُ ذلك؟ كانت ابنة عمي تعاني من نفس مشكلتكِ يا دوقة. حملت مؤخرًا، وأهدتني هذا كهدية زفاف، قائلةً إنه علاج سري”

 

“هاها … لقد تلقيتِها كهدية زفاف ، لذا لا أستطع قبولها بلا مبالاة …” 

 

“لا.”

 

قطعت راشيل محاولة داليا للرفض المهذب بنبرة حازمة.

 

“أنا لم أتزوج بعد، لذا لا داعي للعجلة. لكن بالنسبة لكِ يا دوقة، الأمر مختلف”

 

“……”

 

“أنت يائسة بما يكفي للاختباء من الناس و البحث عن طبيب سرًا”

 

بدت عيون راشيل دامعة إلى حد ما وهي تستمر في الحديث.

 

يبدو أن توضيح سوء فهم كلايتون قد لا يكون أفضل مسار للعمل بعد كل شيء.