كان فجرًا حيث كان ضوء القمر فقط، يطفو في السماء، يكشف عن وجوده بوضوح وسط الستار المظلم.

 

مع صوت حفيف البطانية في الغرفة الهادئة، نهضت داليا من سريرها.

 

“لا أستطيع النوم…!”

 

لم تتمكن من النوم على الإطلاق بسبب ما حدث في وقت سابق في غرفة الطعام.

 

“تلك النظرة السابقة كانت …”

 

تذكرت وجه كلايتون الشاحب و المذهول.

 

سرعان ما فر كلايتون، الذي كان ينظر إلى أصابعها الملطخة بالدماء، من مكان الحادث وكأنه يهرب.

 

لاحقًا، جاء رجل يُدعى كاديسون ليأخذها، ولكن حتى عند وصولها إلى القصر، لم تتمكن من مقابلة كلايتون.

 

بعد تذكر قصير، نظرت داليا إلى الجرح في إصبعها الأيمن، ثم هزت رأسها.

 

“هذا لن ينفع. أحتاج إلى الحصول على بعض الهواء النقي.”

 

قررت داليا أنها لن تنام الليلة على أي حال، فنهضت من سريرها.

 

فتحت باب الشرفة المواجه للبوابة الخلفية للقصر واتكأت على السور.

 

كانت الريح، المليئة بهواء الليل البارد، تمشط شعرها بلطف.

 

“هذا أفضل بكثير.”

 

كانت رائحة العشب الطازج التي تحملها الرياح تلامس أنفها.

 

في تلك اللحظة، عندما أصبح ذهن داليا واضحا، أخذت نفسا عميقا و ممتعا.

 

لقد لفتت انتباهها عربة كانت تمر للتو من مدخل البوابة الخلفية من بعيد.

 

من يمكن أن يكون هنا في هذه الساعة؟

لم تكن عربة بضائع لنقل المواد الغذائية.

 

و عادة ما تصل هذه العربات في الصباح الباكر، وكان من الواضح أنه لا يوجد أي حمولة في تلك العربة.

 

وبينما كانت تفكر في الأمر، اختبأت داليا بهدوء وراقبت العربة عن كثب.

 

كان من المعتاد أن تحمل العربة شعارًا أو علامةً تُشير إلى من بداخلها. إلا أن العربة السوداء لم تحمل أيًّا من هذه العلامات.

 

لقد كان الأمر كما لو أن الشخص بالداخل كان يحاول إخفاء هويته تمامًا.

 

في تلك اللحظة، شعرت بشيء غريب، ومرت أحداث حفلة الحديقة في ذهنها.

 

‘سمعتُ إشاعة غريبة. يُقال إنه كل ليلة ، تدخل عربة سوداء مجهولة المصدر و تغادر قصر الدوق …’

 

العربة السوداء. 

 

كانت هي نفسها التي ذكرها دوق تشامبرغ ذلك اليوم. 

 

بعد قليل ، أدركت داليا مصدر شعورها بالديجا فو الذي شعرت به آنذاك.

 

العربة السوداء، التي لم تكن تحمل أي علامات أو شارات، و مع ذلك عرفت داليا من بداخلها. امرأة ذات شعر أحمر، أثار النظر إليها، دون قصد، شعورًا بالنقص…

 

محتوى العمل الأصلي الذي لم يخطر ببالها في ذلك الوقت.

 

‘مستحيل’

 

في تلك اللحظة انفتح باب العربة وظهر شخص.

 

كانت ترتدي عباءة داكنة تخفي وجهها ، لكن داليا كانت تعرف من هي.

 

“روز هيرتز”

 

[… كانت عشيقة زوجها]

 

عند الظهور المفاجئ لشخصية غير متوقعة تمامًا، فقدت داليا رباطة جأشها للحظة.

 

بمجرد أن نزلت من العربة، هبت الرياح وحملت غطاء رأسها، كاشفة عن سلسلة من الشعر الأحمر.

 

وعلى الرغم من الظلام، كان شعرها الأحمر المضاء بضوء القمر واضحًا للغاية لدرجة أنه كان محفورًا في ذهنها.

 

دون أن تدري، حدقت داليا في وجه المرأة المضاء بضوء القمر.

 

كانت المرأة تشبه الوردة الحمراء، والتي يطلق عليها عادة ملكة الزهور.

 

حتى من مسافة بعيدة، كانت المرأة، التي تتمتع بملامح رائعة، جميلة بلا شك للوهلة الأولى.

 

هل كانت تحدق بها كل هذا الوقت؟ 

وبينما تحركت المرأة، تبعتها عينا داليا.

 

“هناك…”

 

كانت تتوقع أن تدخل المرأة القصر، ولكن بدلاً من ذلك، سارت نحو الغابة خلف القصر.

 

و على حد علم داليا ، في تلك الغابة …

 

آه.

 

حينها فقط أدركت داليا سبب توجه السيدة إلى الغابة ، فأطلقت نفسًا قصيرًا.

 

كانت متجهة نحو الكوخ في الغابة لمقابلة كلايتون.

 

و كانت داليا تعرف بالفعل سبب توجه العشيقة إلى الكوخ المنعزل ، و ليس إلى غرفة نوم كلايتون.

 

سر كلايتون و العشيقة.

 

لم يكن الاثنان في علاقة رومانسية فعليًا.

 

كانت علاقتهما مجرد علاقة تعاقدية في هذا الشأن، وكان كلايتون يستغل العشيقة فقط.

 

لكن البطلة، التي تجهل الحقيقة، تعتقد خطأً أن الشخص الذي يحبه البطل حقًا ليس هي، بل العشيقة، وعندما تموت العشيقة، تشعر بنقص شديد، وتعتقد أنها مجرد بديل.

 

تم توضيح هذا سوء الفهم نحو نهاية الرواية، ولكن حتى ذلك الحين، تعاني البطلة كثيرًا بسبب العشيقة.

 

[لن أتمكن أبدًا من تجاوز المتوفاة ، ربما لبقية حياتي]

 

كررت داليا في ذهنها مشاعر البطلة المذكورة في العمل الأصلي.

 

بعد أن عرفت كل الظروف، شعرت داليا بالأسف على الفتاة.

 

داليا، التي كانت تراقبها وهي تختفي في الغابة، عقدت ذراعيها وأمالت رأسها.

 

“هل يجب علي أن أتبعها…؟”

 

التوجه إلى الكوخ الآن يعني أنهما سيفعلان ذلك الشيء. 

هذا الفضول البائس كان يهمس لها لتراقب سرًا.

 

رفعت داليا رأسها وهي تقضم أظافرها بتوتر. 

كانت معضلتها قصيرة.

 

* * *

 

داليا، معتمدة فقط على ضوء القمر، تعثرت على طول الطريق بين الأشجار الممتدة إلى الأعلى وكأنها تلامس السماء.

 

“أنا متأكدة من أن هناك كوخًا في مكان ما هنا …”

 

قبل أيام قليلة، عثرت داليا على الكوخبالصدفة أثناء سيرها هنا.

 

لم تكن هناك أي مخاطر في الغابة، التي كانت موطنًا للحيوانات العاشبة الصغيرة، ولم يكن الطريق إلى الكوخ صعبًا بشكل خاص للتنقل.

 

ومع ذلك، فإن التنقل عبر الغابة في منتصف الليل، بالاعتماد فقط على ضوء القمر، أثبت أنه أكثر صعوبة مما كان متوقعًا.

 

فقط بعد أن بدأ صوت حفيف الأوراق في الريح يبعث على الشعور بالبرودة، بدأت داليا تندم على فضولها البائس.

 

“ربما كان من الخطأ أن أتبعها …”

 

فكرت في العودة إلى القصر، ونظرت خلفها بين الحين والآخر، ولكن عندما أدركت أن العودة لن تكون سهلة، واصلت المضي قدمًا.

 

كم كان سخيفًا أن أتجول في الغابة ليلًا لأرى شيئًا مذهلًا.

في تلك اللحظة، بدأ الندم يتسلل إليّ…

 

ظهر ضوء خافت في الظلام، وظهرت ابتسامة على وجه داليا.

 

‘الكوخ!’

 

تنهدت داليا بارتياح، وأسرعت نحو الضوء بخطوات أسرع من ذي قبل.

 

وبعد قليل ظهر الكوخ المألوفة.

 

وكأن هناك من يريد إثبات وجود شخص ما بالداخل، كان ضوء دافئ ينبعث من الكابينة.

 

متأكدة من وجود شخصين بالداخل، أخفت داليا ابتسامتها وهدأت من حركاتها.

 

انحنت واقتربت بحذر من الكوخ. 

 

لم تكن نافذة الزجاج الشفافة نظيفة مثل نافذة القصر، لكنها كانت كافية بالنسبة لها لإلقاء نظرة إلى الداخل.

 

داليا، سعيدة بهذا الأمر من الداخل، نظرت بعناية إلى الداخل من خلال النافذة.

 

على الأرض، كان هناك شخصان يواجهان بعضهما البعض، وكانت العباءات متناثرة حولهما.

 

وبينما تحركت نظرة داليا تدريجيا نحو الأعلى، شوهد كلايتون وهو يدفن وجهه في رقبة عشيقته البيضاء.

 

لا، وبشكل أكثر دقة …

 

“اوه …”

 

كان كلايتون، بأنيابه الحادة المغروسة في مؤخرة المرأة، يشرب دمها.

 

هذا صحيح.

 

اللعنة انتقلت عبر أجيال عائلة ساير.

 

كانت الحقيقة أن أفراد عائلة ساير كانوا يضطرون إلى شرب الدم البشري بشكل دوري.

 

ببساطة، كانوا نوعًا من مصاصي الدماء.

 

و بطبيعة الحال ، كانوا مختلفين عن مصاصي الدماء المعروفين بشكل عام.

 

لقد كانت بعيدة كل البعد عن الأساطير التقليدية، مثل الحرق في ضوء الشمس أو الموت من الماء المقدس أو طعنة في القلب.

 

لم يكونوا مختلفين عن الناس العاديين.

 

لم تكن لديهم قدرات بدنية خارقة، ولم يتمكنوا من الطيران.

 

لقد كانوا بحاجة فقط إلى شرب القليل من الدم للحصول على المكملات الغذائية، إلى جانب الطعام العادي، وكانوا ضعفاء إلى حد ما أمام أشعة الشمس.

 

إن العشيقة التي عرفتها بطلة العمل الأصلي لم تكن عشيقة في الواقع، بل كانت بمثابة “كيس دم” يوفر دماء جديدة للبطل.

 

روز هيرتز.

 

روز ، المرأة النبيلة من عائلة هيرتز ، كان مصيرها محددًا منذ لحظة ولادتها.

 

وكانت عائلة هيرتز، التي كانت تخدم عائلة ساير، تقدم بناتها كأوعية دموية لرئيس عائلة ساير ، فتمتعت بالثروة لأجيال.

 

ولتوفير دم نقي وصحي، فقد راقبوا نظامهم الغذائي بدقة ومارسوا التمارين الرياضية منذ الصغر.

 

لقد اعتقدوا دائمًا أنهم ليسوا أكثر من مجرد ماشية يتم تربيتها في حظيرة.

 

وبسبب هذا، أنهت روز حياتها في وقت لاحق.

 

“بطريقة ما، فهي الشخصية الأكثر إثارة للشفقة في العمل الأصلي.”

 

العيش تحت ستار عشيقة والاحتقار من قبل الآخرين، ولكن في الواقع، كانت الوجود الأكثر إثارة للشفقة.

 

لفترة من الوقت، فكرت داليا في حياة روز في العمل الأصلي، ولكن بعد ذلك عادت إلى الواقع وحدقت في كلايتون.

 

لقد كان منظر البطل وهو يعض رقبتها أمرًا مثيرًا حقًا …

 

“مثير للغاية.”

 

مع وجهه الخالي من العيوب، حتى منظره وهو يشرب الدم كان مثيرًا للغاية لدرجة أنه أثار وترًا حساسًا.

 

‘لا أستطيع أن أصدق أنني أرى مشهدًا كنت أتخيله في ذهني فقط’

 

وبما أن داليا شعرت بالرضا لاتباعها كل هذه المسافة حتى وصلت إلى هنا، فقد فقدت إعجابها بالبطل، وحدث ما حدث.

 

انفتحت عينا كلايتون، اللتان كانتا مغلقتين، ببطء. 

كانت عيناه الحمراوان، حارتين كالدم، لكنهما مرعبتين.

 

‘هاه…؟’

 

كانت عيناه متجهتين للأمام مباشرة، نحو داليا.