“إذًا سأترك الأمر لكِ”

بعد مراجعة التصميم ، و بينما كانت داليا على وشك التوقف والعودة، بدأت بالتحرك.

تقدمت امرأة كانت تراقب داليا و لويز من زاوية المتجر.

“يجب أن تكوني دوقة ساير ، صحيح؟”

كانت المرأة ذات الشعر البني الداكن المضفر على أحد كتفيها تمتلك عيونًا زرقاء لامعة.

‘من هي؟’

بدت المرأة، التي بدت في مثل عمرها تقريبًا، وكأنها نبيلة مثل داليا، لكن لم يكن هناك طريقة تمكنها من التعرف عليها.

لكن لم يكن من الأدب أن تسأل شخصًا يبدو أنه يعرفها بصراحة عن هويته. 

و بينما كانت داليا تفكر في كيفية الرد ،

“أعتذر عن التأخير في التعريف. سررتُ بلقائكِ. اسمي رايتشل. والدي هو الدوق رومان” 

‘راشيل؟ انتظر ، إذا كانت راشيل …’

راشيل رومان.

كانت تنتمي إلى إحدى العائلات الدوقية الخمس الوحيدة في الإمبراطورية. 

لكن ما كان أهم من مكانتها كنبيلة من عائلة مرموقة هو:

‘إذا كانت راشيل، أليست هي من تسبب لاحقًا في لقاء البطلة الهاربة بالبطل الذكر؟!’

في القصة الأصلية، التقت بالبطلة لأول مرة عندما تزوجت راشيل من دوق تشيسر.

و بينما كانت تعيش هناك كدوقة ، التقت بالبطلة التي كانت مختبئة في المنطقة، و أشفقت عليها لأنها تعيش بمفردها بدون زوج، وعرضت عليها قدرًا كبيرًا من المساعدة.

بل إنها أخذت البطلة لتكون مربية لابنتها.

بفضل ذلك، استقرت البطلة في منزل الدوق، حيث التقت بالبطل الرئيسي خلال زيارته. و هكذا بدأت أحداث القصة الأصلية.

“و الآن أنا أقابل راشيل؟”

و كان ذلك خلال الوقت الذي كانت فيه راشيل لا تزال آنسة في دوقية رومان ، قبل أن تصبح الدوقة تشيسر.

كان الأمر محيرًا و مزعجًا في نفس الوقت أن القصة استمرت في الانحراف عن الحبكة الأصلية.

بالطبع، كانت رايتشل شخصيةً ودودةً مع البطلة، بل وقدمت لها مساعدةً كبيرةً لاحقًا، لذا لم تكن شريرةً. لذا، استقبلتها داليا بهدوء.

“نعم، سررتُ بلقائكِ يا ليدي رومان. هل أتيتِ أيضًا لطلب فستان؟”

“نعم. عيد ميلاد الإمبراطور قريب، على كل حال. بالمناسبة، سمعتُ حديثكِ مع السيدة لويز سابقًا. بصراحة، كنتُ أفكر في الأمر نفسه – أن الفساتين هذه الأيام خانقة بعض الشيء” 

ردت راشيل بغمزة مرحة. بصراحة ، كان زيها مختلفًا بعض الشيء ، أبسط من الملابس المزخرفة التي نراها عادةً في التجمعات الاجتماعية.

وبينما كانت داليا تعتقد أن زي راشيل كان من بين أفضل الأساليب البسيطة التي رأتها، قدمت راشيل اقتراحًا.

“من المدهش أن دوقة ساير تُشاركني نفس الأفكار. هل ترغبين في الانضمام إليّ لتناول كوب من الشاي؟”

“…….”

“افتُتح مؤخرًا مقهى شاي جديد على ضفاف النهر. أصبح من الشائع في المجتمع احتساء الشاي مع مشاهدة غروب الشمس على ضفاف النهر”

“فهمت …”

آه ، كم هذا مزعج.

لقد مرّت أربع ساعات منذ أن غادرت المنزل.

بالنسبة لشخص مثلي، والذي وجد البقاء خارج المنزل لأكثر من ساعتين مرهقًا، كان هذا عذابًا خالصًا.

‘ماذا علي أن أفعل؟’

لقد خططت في البداية للذهاب إلى الطبيب مباشرة.

ولكن عندما رأيت عيون راشيل المتألقة ، لم أتمكن من رفضها.

‘حسنًا، لا يهم حقًا سواء اقتربنا الآن أم لاحقًا’

قد يكون هذا أيضًا مفيدًا لمستقبل مريح. 

مع هذه الفكرة ، ابتسمتُ قليلًا.

“حسنًا. لنذهب معًا.”

لم تكن راشيل تبالغ عندما قالت إن تناول الشاي في المقهى الجديد على ضفة النهر هو أحدث صيحة.

بفضل تصميمه الداخلي الأنيق، ومناظره الخلابة، ورائحته العطرة التي تدغدغ أنفي، كان لديه كل ما يمكن أن تحبه المرأة.

“كيف حالك؟ أليس الجو رائعًا؟”

“أنتِ محقة. إنه جميل حقًا”

“غروب الشمس الذي نشاهده من هنا خلاب. لا شك أنّكِ ستعودين مع الدوق يومًا ما”

أوه، لا، ليس هذا.

“نعم ، أعتقد أنه سيكون من الرائع مرافقة الدوق. و لكن الأهم من ذلك ، بخصوص المقاعد …”

أخفت داليا مشاعرها الحقيقية، واستجابت بشكل مناسب لكلمات راشيل بينما كانت تمسح المكان بحثًا عن مقعد فارغ.

“يا إلهي، دوقة ساير؟”

ظهر صوت متفاجئ ينادي داليا.

‘أوه ، من هو هذه المرة؟’

قبل أن تتمكن داليا من إخفاء تعبيرها المزعج، كانت راشيل، التي كانت تقف بجانبها، هي التي ردت فعلها أولاً.

“الماركيزة بورسن؟”

“يا إلهي، الآنسة رومان هنا أيضًا؟”

حينها فقط، بدا أن الماركيزة بورسين لاحظت راشيل بجانب داليا، وهي ترفرف بمروحتها.

‘إذا كانت الماركيزة بورسن ….’

كانت واحدة من الأشرار الصغار في القصة الأصلية الذين ظهروا عدة مرات لتعذيب البطلة.

كانت هي المرأة التي حسدت ابنة البارون و أساءت معاملتها لأنها تزوجت من الدوق ساير و ارتفعت فوق مكانتها الخاصة.

‘لهذا السبب استمرت في اختيار المعارك مع البطلة بسبب كل شيء صغير’

وفي وقت لاحق، شعرت بسعادة غامرة عندما علمت أن البطل الذكر لديه عشيقة.

انتهى بها الأمر لاحقًا باستفزاز البطلة، التي عادت كدوقة، ليكتشف البطل تنمرها السابق علي. أدى هذا إلى تدمير أعمال عائلتها، مُعلنًا خروجها وحيدةً من القصة.

على أي حال، كان ذلك حدثًا مستقبليًا. أما الآن، فالأمر الأهم هو أن هذه المرأة كانت عدائية تجاهها.

و كما هو متوقع.

اقتربت منها الماركيزة بورسن بسرعة وبدأت في القتال معها.

“سمعتُ أن دوقة ساير تخرج أكثر هذه الأيام. يا ليتني أستطيع رؤيتكِ في مكانٍ كهذا! لقد تغيرتِ كثيرًا منذ زيارتي الأخيرة للعاصمة، أليس كذلك؟” 

وكان هذا تعليقا لاذعا حول مشاركة داليا النشطة في التجمعات الاجتماعية في الآونة الأخيرة.

على الرغم من أن الفجوة في المكانة بين الماركيزة والدوقة كانت واضحة، إلا أن الماركيزة تصرفت بوقاحة لأنها كانت تعلم أن داليا لن تعترض.

“و رؤيتكِ مع الآنسة رومان ، لا أقل. يقولون إن المتشابه يجذب المتشابه ، أليس كذلك؟ من دواعي السرور أن أرى أنكما متوافقتان هكذا”

لقد كان ذلك سخرية من كيفية اعتبار كل منهما منبوذين في المجتمع.

منذ دعوتها إلى حفل حديقة ماركيز لاندروفييل ، تغيرت نظرة الناس إلى داليا إلى حد ما ، لكن لا يزال هناك من ينظر إليها بازدراء.

ومع ذلك، داليا لا تهتم بهذا الأمر على الإطلاق.

وعلى الرغم من عدم إدراكها لامبالاة داليا، فقد اعتقدت الماركيزة أنها نجحت في التقليل من شأنها، فأصبحت أكثر غطرسة.

“بما أن القدر جمعنا معًا بهذه الطريقة، فلماذا لا نشرب الشاي معًا؟”

“لا، نحن…”

“يا إلهي، هناك مكان شاغر على الشرفة!”

حاولت راشيل رفض اقتراح الماركيزة بالانضمام إليهما، لكن دون جدوى. توجهت الماركيزة بوقاحة إلى الشرفة ، مشيرةً إليهما باللحاق بها.

وكان هذا أيضًا بمثابة إظهار عدم اكتراثها بالدوقة داليا و الآنسة راشيل.

تنهد-! 

‘أشعر و كأنني أُجر إلى موقف مزعج آخر’

عند النظر إلى راشيل، لم يكن تعبيرها يبدو جيدًا أيضًا – بدت غير مرتاحة تمامًا لهذا الموقف.

“تعالا الآن، اجلسن”

متجاهلة مدى عدم الارتياح الذي شعرت به كل منهما ، جلست الماركيزة في أفضل مقعد على الطاولة وأشارت إليهما للانضمام إليها.

‘ما هذا؟’

حتى عند الجلوس، كان من المعتاد اتباع ترتيب الرتب. 

رؤية هذه المرأة، وهي أدنى مرتبة من دوقة مثلي، تجلس في أفضل مكان بلا خجل كان أمرًا سخيفًا للغاية.

‘لم أكن في هذا الجسد لفترة طويلة، ولكن مع 17 عامًا من الخبرة في قراءة روايات الرومانسية والخيال، أستطيع أن أقول مدى وقاحة هذه الماركيزة’

لكن إثارة المشاكل بشأن هذا الأمر بدا لي مُرهقًا للغاية.

قررتُ أنه من الأسهل أن أوافق وأغادر في أسرع وقت ممكن. مع ذلك—

“هاه؟”

ارتجفت داليا فجأة عندما لاحظت حشرة تتشبث بذراعها.

بأرجلها الكثيرة وحجمها بحجم إبهامها، بدا الأمر كما لو أنها سقطت من إحدى الأشجار الكبيرة بالقرب من المقهى.

‘أحتاج إلى التخلص من هذه قبل أن يراها أي شخص’

لقد أبعدتها بإصبعها ، خائفة من أن تلاحظها الماركيزة و تبدأ جدالًا آخر.

أوه لا.

انتهى الأمر بالحشرة بالهبوط على رأس الماركيزة.

بعد لحظة من التفكير، تجمدت داليا في مكانها من الصدمة، ثم حركت رأسها.

‘سوف أتظاهر بأنني لم أرى ذلك’

لقد شعرت بالأسف تجاه الحشرة التي كانت تكافح في شعر المرأة، ولكن ماذا يمكنها أن تفعل؟

بغض النظر عن مدى عدم خوفها من الحشرات، إلا أنها لم تكن على استعداد للحفر في شعر شخص آخر لالتقاطها.

لذا، جلست داليا بشكل محرج مقابل الماركيزة بورسن.

في تلك اللحظة، وضعت الخادمة الشاي الذي طلبوه على الطاولة، وكأنها تلقت إشارة بذلك.

أخذت الماركيزة بورسن فنجان الشاي أمامها واستمتعت بالرائحة.

“الشاي هنا له رائحة عطرة. يستخدمون أوراق شاي تُنتج في منطقتنا في بورسن ، كما تعلمين. حتى أنني أحضرتُ بعضًا منه إلى حفل شاي الدوقة في المرة السابقة. هل تتذكرين؟ صحيح. أظن أنكِ لم تتذوقيه لأنك كنتِ مشغولة بالبكاء، أليس كذلك؟”

صدى ضحكتها الساخرة، الموجهة بوضوح إلى داليا ، عبر الطاولة.

لكن داليا لم تكن منتبهة. كان تركيزها منصبًّا بالكامل على الحشرة التي فوق رأس الماركيزة.

كانت الحشرة، التي كانت جاثمة بشكل آمن على تاجها قبل لحظات، تتدلى الآن بشكل خطير، وجاهزة للسقوط.

و أخيرًا.

“كلما تذكرتُ بكاءكِ ذلك اليوم، ما زال قلبي يؤلمني. إنه لأمرٌ مُقلقٌ حقًا. حتى لو كنتِ من عائلةٍ متواضعة، كما أصبحتِ الدوقة الآن، عليكِ الحفاظ على كرامتكِ أمام الآخرين …” 

توب-! 

و عندما رفعت الماركيزة فنجان الشاي الخاص بها لتشربه ، سقطت الحشرة المتدلية من شعرها مباشرة في الكوب مع تناثر الماء.