– قصر ولي عهد إمبراطورية جراندوس.

 

كان القصر خاليًا من أي صوت سوى صفير الرياح. 

ومنذ عودة أليكسيون، لم يكن الجو في القصر جيدًا.

 

وكان السبب في ذلك هو أن ولي العهد الذي خرج في رحلة، عاد إلى القصر مصابًا بجروح بالغة.

 

وبسبب ذلك، أصبح ولي العهد أكثر حساسية من قبل، وكان الجميع في القصر يحاولون تجنب لفت انتباهه، حتى أنهم كانوا يخطون خطواتهم بحذر وهم يسيرون، حتى لا يسببوا أي إزعاج.

 

لكن في بعض الأحيان، كان القصر الهادئ يتحول إلى فوضى، عندما يثور ولي العهد.

 

جينج-!

 

كان أليكسيون يقف أمام المرآة، يحدق في وجهه، لكنه لم يستطع السيطرة على غضبه وألقى شيئًا على الأرض.

 

تحطم الزجاج إلى قطع عندما أصابته الأشياء التي رماها.

 

“اللعنة!”

 

لكن يبدو أن غضبه لم يهدأ، فظل يضغط على أسنانه في غضب.

 

“كلايتون …”

 

تمتم بإسم “كلايتون” بصوت غاضب ، كان غاضبًا من الذكرى الماضية ، ففي ذلك الوقت ، تمكّن من تجنب الإصابة في صدره عندما أُطلق السهم من قبل دوق ساير.

 

لكن للأسف، أثناء محاولته التملص من السهم، لامس رأس السهم عينه، مما أدى إلى فقدان بصره في إحدى عينيه.

 

العمى …

 

لقد فقد عينه السليمة بسبب دوق ساير ، و كان هذا السبب في تصاعد غضبه.

 

“لن أتركه يفلت”

 

و فوق ذلك ، كانت الأخبار المتداولة حول عودة زوجة دوق ساير مع ابنه إلى العاصمة تثير الجدل.

 

عندما تحقق أليكسيون أكثر في الخبر ، اكتشف أن الطفل الذي كان قد عاد معها كان هو داميان ، الذي كان يعتقد أنه سيموت بعد تناول الدواء الذي أرسله جورج.

 

كان من المفترض أن يموت ذلك الطفل بسبب الدواء، ولكنه نجا.

 

بدأ أليكسيون يعض على أظافره ، ثم أدرك أن جورج لم يتبع أوامره، فصاح غاضبًا.

 

“تجرأ على خيانتي؟”

 

كان يجب على جميع أفراد العائلة الملكية أن يتبعوا أوامره ، لكن بسبب ذلك الأحمق ، أصبح الوضع معقدًا.

 

“تبًا …!”

 

فكّر أليكسيون في جورج الذي خانه، وارتفع غضبه مرة أخرى. بدأ يرمى الأشياء حوله، متخبطًا في الغضب.

 

وبينما كان ينظر حوله إلى الفوضى التي أحدثها في الغرفة، أخذ نفسًا عميقًا وأراح كتفيه.

 

“سأجعله يدفع ثمن خيانته”

 

سيُعاقَب بشدة على الخوف من دوق ساير أكثر من خوفه مني ، و عليه أن يدفع الثمن.

 

عاهد نفسه على ذلك ، ثم أخذ نفسًا عميقًا.

لم يكن الوقت مناسبًا لهذا الغضب. كان عليه أن يجد طريقة للإطاحة بدوق ساير بأسرع وقت ممكن.

 

و بعد أن هدأ قليلاً ، استلقى على الأريكة و بدأ يخطط لما سيفعله.

 

حالما أُصبِح إمبراطورًا، ستختفي عائلة ساير من التاريخ.

 

لا ، ربما يمكنه القضاء عليهم قبل ذلك.

 

فإن عائلة ساير ليست إلا مجموعة من الناس الذين يحملون لعنة تشبه الوحوش عبر الأجيال.

 

اللعنة التي تجعل الشخص بحاجة إلى شرب دماء البشر ليظل على قيد الحياة. 

 

يبدو أن اختراع أن عائلة “ساير” ارتكبت أعمالاً مروعة لإخفاء هذه اللعنة ليس فكرة سيئة.

 

ربما من الأفضل أن أثير حادثة قتل و أتهم “كلايتون” بالجريمة.

 

بينما كان يفكر في الانتقام من كلايتون ، مرّت صورة شخص ما في رأسه.

 

نعم ، كانت هناك تلك المرأة.

 

“روز هيرتز”

 

النساء العميقات في الحب يكنّ سهلات الاستغلال. 

 

ربما بدلاً من قتل المدنيين، من الأفضل قتل روز هيرتز و اتهام كلايتون بالجريمة ، أعتقد أن هذه طريقة جيدة.

 

على أي حال ، هناك ثلاثة أشخاص في هذه المعركة القذرة للعاطفة. إذا احتسب لويد ، فسيكونون أربعة أشخاص مرتبطين بمشاكلهم.

 

فور أن بدأ ينسق خطته في ذهنه ، ابتسم ألكسيون. 

الآن، كان السؤال هو كيف ينفذ هذه الخطة.

 

“إذن ماذا أفعل الآن …”

 

بدأ ألكسيون يقرع أصابعه على مسند الأريكة. 

كانت هذه واحدة من عاداته عندما يغرق في التفكير.

 

“أولاً، ربما أرسل رسالة إلى “روز هيرتز”.”

 

كان يفكر في تقديم عرض لا يمكن رفضه ، قائلاً إنها الفرصة الأخيرة لإزالة داليا من أمامها. 

 

ثم …

بينما كان يفكر بعمق في خطته ، بدأ القصر الملكي في التحرك وامتلأ بالضجيج.

 

و عندما شعر ألكسيون بشيء غريب ، رفع رأسه فجأة.

 

بام-! 

 

سُمِع صوت قوي لفتح الباب ، و دخل شخص ما إلى غرفته.

 

من يمكنه أن يدخل إلى غرفة الأمير الملكي بهذا الشكل دون إذن؟

 

نهض أليكسيون غاضبًا من الأريكة.

“من تجرأ على الدخول إلى غرفتي دون إذن؟”

 

و لكن عندما رأى صفوف الحراس في الباب ، تراجع كلامه.

 

هناك شيء خاطِئ.

بدأت حواسه تصدر تحذيرًا حادًا.

 

“أليكسيون”

 

في تلك اللحظة، بينما كان يحاول استيعاب الوضع، تفرقت الحشود من الحراس ليكشفوا عن شخص مألوف.

 

كان والد أليكسيون ، الإمبراطور كارلوس ملك إمبراطورية جرانوس.

 

“جلالتك!”

 

صُدم أليكسيون بظهور والده المفاجئ و تقدم خطوة للأمام.

لكن على الرغم من اقتراب ابنه ، كانت تعبيرات وجه الإمبراطور باردة.

 

“أليكسيون”

 

“… نعم”

 

أدرك أليكسيون أن والده غاضب منه ، فجاب برقة. 

ثم رفع الإمبراطور يده وضربه على وجهه.

 

صفع-! 

 

بينما شعر أليكسيون بوخزة الألم على خده ، تمايل جسده قليلاً. 

 

أمسك أليكسيون خده بيده اليمنى ، بينما نظر إلى الإمبراطور بدهشة.

 

“أبي ، لماذا …؟”

 

“كيف تجرأت على كشف أسرار العائلة الملكية!؟”

 

انفجر غضب الإمبراطور بعد أن كان يطويه في نفسه.

 

“لقد تحملت كل تصرفاتك المشينة لأنك كنت ابني. و لكنك استخدمت هذه الرأفة لتخفي أعمالك الشريرة في الخفاء”

 

بتنهيدة مؤسفة، ألقى الإمبراطور كومة الأوراق التي كان يمسك بها أمامه.

 

اتسعت عينا ولي العهد، الذي التقط الأوراق المتناثرة على الأرض بعد أن أصابته ، على الفور.

 

“هـ … هذه …!”

 

كانت تلك أدلة على الجرائم الفظيعة التي ارتكبها أليكسيون حتى الآن.

 

من تحريضه على قتل خطيباته السابقات ، إلى الجرائم التي ارتكبتها عائلة والدته لتغطي عليه.

 

وكل ما فعله من جرائم صغيرة أخرى، كان موثقًا فيها.

 

اقترب الإمبراطور من أليكسيون ، الذي ظل متجمّدًا في مكانه، و همس له بصوت منخفض لا يسمعه أحد سواه:

 

“إذا كنت ستفعل شيئًا كهذا ، فعلى الأقل كان يجب ألا يتم كشف أمرك.”

 

وبعد أن قال تلك الجملة، وقف الإمبراطور من جديد.

 

“بما أن النبلاء الآخرين قد علموا بالفعل بهذه الحقيقة، فلا يمكنني التغاضي عن خطيئتك بعد الآن”

 

“أ … أبي …؟”

 

أصدر الإمبراطور أمره و هو يبتعد عن أليكسيون:

“اعتبارًا من اليوم، يتم تجريد ولي العهد أليكسيون من جميع مناصبه و خلعه من ولاية العهد. ومع ذلك، وبالنظر إلى كونه ابني، ستكون العقوبة بأن يغادر العاصمة ويقضي بقية حياته في مكان هادئ”

 

“أبي!!”

 

رغم أن جرائمه كانت من الكبائر ، إلا أن العقوبة التي فُرضت عليه كانت خفيفة بالنظر إلى كونه ابن الإمبراطور.

 

بالطبع ، أليكسيون لم يرَ الأمر كذلك.

 

بدأ أليكسيون يتوسل إلى الإمبراطور وكأنه أصيب بصاعقة:

“لا يمكنك أن تفعل هذا بي ، أبي! كل هذا مجرد افتراء!”

 

نظر الإمبراطور إلى وجه ابنه المتوسل، وابتلع غصة في قلبه.

 

كان يرغب في تغطية جرائمه، لكن الشخص الذي قدم هذه الأدلة لم يكن سوى دوق ساير.

 

«سأمنح جلالتك فرصة. إن كنتُ أنا من يكشف جرائم ولي العهد للعامة ، فليس ولي العهد فقط ، بل العائلة الإمبراطورية بأكملها ، التي غطت على هذه الجرائم طوال الوقت ، ستكون في خطر. و سأحرص على أن يحدث ذلك» 

 

«……» 

 

«لكن إن تخلّى جلالتك فقط عن ولي العهد ، فلن أقترب من العائلة الإمبراطورية» 

 

في أحد الأيام ، و بشكل مفاجئ ، دفع كلايتون بالأدلة أمام الإمبراطور ، مرفقًا بها شرطه: أن يتم خلع ولي العهد، وألا يُسمح له بالاقتراب من العاصمة مرة أخرى.

 

في الواقع، لم يكن ذلك شرطًا سيئًا بالنسبة لأليكسيون، ابنه.

 

فلو كُشف عن هذه الجرائم أمام العلن، لربما أمضى أليكسيون بقية حياته في السجن ، منبوذًا من الجميع ومُدانًا من قبل العالم بأسره.

 

“أليكسيون”

 

“أبي …”

 

تراخت ملامح أليكسيون قليلًا عندما سمع نبرة الإمبراطور و قد لانت قليلًا.

 

لكن …

 

“فكر بالأمر كقضاء ما تبقى من حياتك في مكان مريح ذي هواء نقي”

 

لم تتغير إرادة الإمبراطور.

 

فكل الأدلة المدونة على الأوراق كانت تروي بوضوح فظائع ابنه، ولم يكن للإمبراطور خيار آخر.

 

تجهم وجه أليكسيون وكأنه قد تلقّى حكمًا بالإعدام ، لكن كارلوس تجاهل ذلك و غادر الغرفة و هو يصدر أمره:

 

“لا تسمحوا لأليكسيون بأن يخطو خارج هذه الغرفة حتى يكتمل استعداده لمغادرة العاصمة”

 

“أمرك”

 

أحاط الفرسان الذين أدوا التحية للإمبراطور بالقصر الملكي الخاص بأليكسيون من جميع الجهات.

 

لقد وُضع فعليًا تحت الإقامة الجبرية.

 

لا يمكنني أن أُسحق هكذا ببساطة …

 

عضّ ولي العهد شفتيه و هو وحيد في الغرفة.

 

لم يكن بوسعه الجلوس مكتوف الأيدي.

كان عليه أن يذهب لطلب المساعدة من والدته فورًا.

 

و حين بدأ أليكسيون ينهض من مكانه بذلك التفكير …

 

فُتح الباب فجأة بصوتٍ قوي.

و ظهر رجل مألوف.

 

“أنت …”

 

“مر وقت طويل ، سمو ولي العهد … أو لعلك لم تعد ولي العهد الآن؟”

 

كان كلايتون.