[دوقة ساير تعود بعد خمس سنوات]

 

منذ عودة داليا إلى العاصمة ، لم تهدأ الصحف عن تداول أخبار عائلة دوقية ساير.

 

ولم يكن ذلك مستغربًا؛ فالزوجة التي اختفت فجأة بعد أن تركت وراءها سيلًا من الشائعات، عادت مجددًا بقدميها، و معها طفل أيضًا، لذا كان من الطبيعي أن تتركز عليها الأنظار.

 

ومن بين من أثارهم خبر عودة الدوقة ، كانت هناك من اشتعل غضبها:

 

“ما كان يجب أن تعودي أبدًا …!”

 

إنها روز هيرتز.

 

كانت تقرأ مقالًا عن داليا، ثم سرعان ما رمت الصحيفة بعيدًا.

اصطدمت الصحيفة الطائرة بمزهرية ، مما أدى إلى ارتطامها بالأرض وتحطمها إلى شظايا متناثرة.

 

تزامنًا مع الضجيج، بدأت روز تسعل بشدة دون أن تتمكن من تهدئة نفسها.

 

وفي نهاية نوبة السعال العنيفة التي جعلتها غير قادرة على فرد ظهرها، تلطخت راحتها بدمٍ أحمر قانٍ.

 

“روز!”

 

حين سمع الصوت العالي، اندفع لويد إلى غرفتها، ووقف متجمدًا للحظة وهو ينظر داخلها، ثم ابتلع ريقه بصعوبة.

 

لكنه سرعان ما اقترب من روز التي كانت تسعل دمًا ، و أخذ يمسح فمها بمنديل بيديه.

 

“هل أنتِ بخير ، روز؟”

 

روز التي لم يرَها منذ خمس سنوات، كانت قد تغيرت كثيرًا، حتى أنها بدت وكأنها شخص آخر تمامًا، وقد استبد بها المرض.

 

ووفقًا لما سمعه من الخادم، فقد ظلت روز طوال السنوات الماضية تتبرع بدمها لدوق ساير.

 

وقد أدى ذلك إلى تدهور حالتها الصحية التي كانت ضعيفة أصلاً، لتزداد سوءًا.

 

في البداية، كان مصدومًا من حقيقة أنها منحت دمها للدوق ، لكنه بات الآن يفهم لماذا اتخذت ذلك القرار.

 

ربما كانت روز تحب دوق ساير …

تمامًا كما كان هو يحب داليا في قلبه.

 

لذا لم يكن بوسعه أن يلوم روز على تصرفها الطائش.

فهو نفسه، قد تخلّى عن أخته المريضة وهرب وراء امرأة أحبها.

 

ومن أجل ذلك، كان لويد يتقبل بصمت الوضع النفسي المتدهور لأخته روز.

 

لكن …

 

“كل هذا بسببك، لويد”

 

قالت روز و هي تدفع يد شقيقها بعيدًا بينما كان يمسح فمها، و تمتمت بكلمات مشحونة بالغضب: “ماذا كنت تفعل طوال هذه السنوات الخمس؟ لقد مهدتُ لك الطريق بكل ما أملك! سرقت الرسائل، ووضعت لها الدواء! فلماذا…؟!”

 

كان لويد ينوي هذه المرة أيضًا أن يصمت و يتقبل لومها … لكن هذه المرة، رفع رأسه ونظر إليها.

 

“ما الذي تقولينه؟”

 

رسائل مسروقة؟ وأي دواء تتحدثين عنه؟

كان لويد يعيد ترديد كلمات روز في رأسه، بينما عقد حاجبيه بانزعاج.

 

“اشرحي لي بشكل مفهوم. ما الذي فعلتِه بالضبط؟”

 

عند استجوابه لها بهذه الحدة، عضّت روز شفتيها وأمالت رأسها قليلًا.

 

“تسألني ما الذي فعلتُه؟”

 

ضحكت بسخرية قصيرة قبل أن تُكمِل:

 

“لقد سرقتُ رسالة السيدة التي كانت تقول إنها لن تهرب من السجن، وأعطيتك الدواء الذي أرسله ولي العهد كي تُعطيه لها. لقد فعلت كل ما بوسعي! تولّيت كل ما لم تجرؤ أنت على فعله! ومع ذلك، بالرغم من كل هذا الذي فعلتُه… أنت طوال خمس سنوات لم تفعل شيئًا سوى الوقوف جانبًا…!”

 

صفعة-!

 

لم تكد تُنهي حديثها حتى تلقّت صفعة أعادت وجهها إلى الخلف.

 

لكن ما صدمها لم يكن ألم الخد، بل حقيقة أن لويد قد ضربها، مما جعل عينيها ترتجفان بذهول.

 

“…هل ضربتني؟”

 

“كيف أمكنكِ فعل شيء كهذا؟”

 

قالها وهو يتجاهل وجهها المملوء بالعتاب والألم.

 

“روز ، كيف استطعتِ أن تفعلي شيئًا بهذا القبح …!”

 

“لا تتظاهر بأنك أنظف مني. أنت نفسك من نشر خبرًا كاذبًا عن وفاة دوقة ساير!”

 

“… هذا …!”

 

عضّ لويد على شفتيه كما لو أنه فقد القدرة على الرد.

لقد كانت محقة. لم يكن يختلف عنها في شيء.

 

“لا يوجد فرق بيني و بينك ، لويد. كلانا فعل ذلك من أجل من نحب، أليس كذلك؟”

 

“حب …؟”

 

هل يُمكن أن يُسمى هذا حبًا حقًا؟

 

نظر لويد إلى روز ، إلى شقيقته التي كانت في السابق جميلة و هشة ، لكنها الآن لم تعد تشبه نفسها في شيء.

 

روز كانت تلعن داليا كل يوم.

 

تمنّت موتها مرارًا، وحسدت كل ما تملكه، وتمنّت لو أنها تستطيع أن تسلبها كل شيء.

 

وفي كل مرة كانت تتفوه فيها بكلمات حاقدة، كانت تذبل ببطء.

 

لم يتبقَ شيء من أخته الجميلة و الهادئة.

 

كل ما بقي هو امرأة استبدّ بها جنون الحب ، واستهلكها حتى العظم.

 

و عندها فقط ، أدرك لويد الحقيقة.

 

أنه لم يكن مختلفًا عنها.

 

أن كل ما فعله تحت غطاء الحب ، لم يكن سوى أذى ألحقه بداليا.

 

“…روز”

 

اقترب لويد من أخته التي لا تزال تحتفظ بتعبير قاسٍ على وجهها ، ثم ضمّها إلى صدره.

 

“لننتهِ من هذا …”

 

لنتوقف هنا. قبل أن نتدمر أكثر.

 

عند سماع صوته المرتجف والمختنق بالعبرات ، توقفت يد روزي التي كانت تحاول دفعه بعيدًا عنها.

 

وانهمرت دموعها، تنساب بهدوء على وجنتيها.

 

* * *

 

– قصر دوقية ساير.

 

عاد كلايتون إلى العاصمة ، و منذ ذلك الحين و هو يعيش أيامًا مزدحمة للغاية.

 

فقد تراكمت عليه الكثير من المهام ، إلى جانب بدء علاقات تجارية جديدة مع مملكة إيستر.

 

وفي خضم انشغاله ، وصلته رسالة.

 

بينما كان الخادم يناوله الرسائل ، عقد كلايتون حاجبيه و هو يتأمل واحدة منها.

 

“هذه الرسالة …”

 

لقد جاءت من فيلسين.

 

ترك باقي الرسائل جانبًا ، و مزّق الظرف بسرعة.

و كما توقع ، كانت رسالة من جورج ، الطبيب الملكي السابق.

 

كان يمر بعينيه سريعًا على الرسالة عندما سأله كاديسون ، الذي كان بجانبه ، بتحفظ: “ما مضمونها؟”

 

“… تفسير ، على ما يبدو”

 

كانت تبريرًا لما حدث: أن إعطاء ولي العهد الدواء الملكي لم يكن أمرًا بيده.

 

بل و تضمنت الرسالة أيضًا حقيقة أن ولي العهد ، عندما ذهب رجال الدوق للحصول على العلاج ، أمر بإعطائهم سمًا بدلًا من العلاج.

 

لكن جورج كتب أنه لم يستطع إرسال السم و هو يعلم أن الطفل سيموت ، لذا أرسل مع الدواء مضادًا للسم الملكي.

 

و أوضح أيضًا أنه منذ ذلك الحين يعيش في خوف دائم من انتقام ولي العهد.

 

بعد أن حدّق في الرسالة بصمت للحظة ، سأل كلايتون كاديسون: “ما الذي يفعله ولي العهد الآن؟”

 

“لقد أوقف كل أنشطته الخارجية، ويقال إنه يلازم القصر حاليًا. و يُعتقد أنه تعرّض لإصابة خطيرة في وجهه بسبب ذلك السهم في ذلك اليوم”

 

عند سماع ذلك ، نقر كلايتون بأصابعه على سطح المكتب.

 

“و ماذا عن ما طلبت منك سابقًا أن تتحقق منه؟”

 

منذ وصوله إلى العاصمة ، بدأ كلايتون التحقيق في حالات الوفاة التي كانت على صلة بولي العهد في الماضي.

 

و من بين جميع القضايا ، كان كلايتون يركّز بشكل خاص على وفاة خطيبات ولي العهد السابقات ، اللواتي لا تزال وفاتهن حتى الآن تُسجَّل كـ “حوادث عرضية”.

 

و كان حدس كلايتون بأن ولي العهد هو من قتلهم، صحيحًا.

 

“نعم. يبدو أن ولي العهد هو من ارتكب تلك الجرائم بالفعل”

 

ثم بدأ كاديسون في سرد ما توصل إليه من معلومات ، واحدة تلو الأخرى.

 

“خطيبة ولي العهد الأولى ، الآنسة الشابة من عائلة ماركيز نارثا ، توفيت في حادث سقوط صخور بينما كانت في عربة.

لكن تبيّن أن الأرض في مكان سقوط الصخور قد حُفرت بشكل متعمد ، و قد عثر أحد المحققين الذين تولوا التحقيق حينها على هذا الشيء”

 

ناوله كاديسون شيئًا ملفوفًا بمنديل.

 

فتحه كلايتون ، فوجد بداخله زرًا صغيرًا بحجم ظفر الإبهام ، و كان الزر يحمل نقشًا مألوفًا.

 

“هذا شعار متجر ‘نولان’.”

 

لقد كان زرًا يُستخدم في الزي الرسمي للعاملين في متجر ‘نولان’.

 

“نعم، كما تعلم، متجر نولان يُدار من قبل …”

 

“ابن خالة ولي العهد من جهة والدته”

 

أي أن المتجر يُديره أقارب الإمبراطورة من أسرتها الأصلية.

 

و هذا يعني أحد أمرين:

 

إما أن عائلة الإمبراطورة نفسها كانت تساعد ولي العهد في جرائمه، أو أنها كانت تتستر عليه لتخفي جرائمه.

 

بينما كان يتأمل الزر ، سأل كلايتون:

 

“لكن لماذا لم يكشف المحقق عن هذا إلا الآن؟ هذه الحادثة مضى عليها أكثر من عشر سنوات”

 

“قيل له من فوق أن يغلق القضية باعتبارها حادثًا ، لكنه شعر أن هناك خطبًا ما ، فواصل تحقيقه بشكل سري حتى عثر على هذا الدليل. لكنه لم يستطع البوح بالحقيقة حينها ، لأنه كان يعلم أنه سيخسر حياته إن فعل ، فإنتظر الوقت المناسب”

 

و فعلًا ، حسبما يتذكّر كلايتون ، القضية قد تم إغلاقها بسرعة كبيرة دون أي تحقيق حقيقي ، و غادر ولي العهد العاصمة بعدها لبعض الوقت.

 

كلّ شيء بدأ يتطابق.

 

“و هذا أيضًا هو تقرير التحقيق الذي أعددته بشأن وفاة الآنسة هيلين ، ابنة الكونت الثانية”

 

تسلّم كلايتون التقرير من كاديسون ، وراح يتصفحه.

 

ومع كل سطر، بدأ يتسع ابتسامه شيئًا فشيئًا.

الأدلة كانت فائضة عن الحاجة.

 

“وماذا تنوي أن تفعل الآن؟”

 

فردّ كلايتون، وهو يبتسم كما لو أن السؤال كان سخيفًا:

“سأخبر جلالة الإمبراطور ، ليرى بنفسه إلى أي درجةٍ فشل في تربية ابنه”

 

القرار كان محسومًا.