“…مرض وراثي؟”

عند ذكر مرض وراثي، عبست داليا.

“نعم. سمعتُ بصعوبة أن أمراضًا وراثية موجودة في العائلة الإمبراطورية. قرأتُ ذات مرة السيرة الذاتية للإمبراطور الراحل، وأتذكرُ إشارةً عابرةً إلى أن الإمبراطور الراحل، وكذلك الإمبراطور السابق، عانيا من مرضٍ وراثيٍّ خلال طفولتهما”

“ما هو المرض تحديدًا؟ ما أعراضه؟ هل من معلومات عن كيفية علاجه؟”

في سيل الأسئلة التي وجهتها داليا، توقف لويد عن الكلام وكأنه غير متأكد.

“لا أتذكر ذلك …”

“… فهمت”

لعدم قدرتها على تعلم المعلومات الأكثر أهمية ، انحنت داليا بكتفيها كما لو كانت منهكة.

على الرغم من أنها لم تكن متأكدة، إلا أنه بالنظر إلى لون شعر داميان ولون عينيه، فمن المحتمل جدًا أنه كان طفل ولي العهد.

إذا كان داميان قد ورث حقًا سلالة الإمبراطورية وأصيب بمرض وراثي بسبب ذلك …

وإذا كان المرض الوراثي شيئًا لا يستطيع الأطباء العاديون علاجه فماذا يجب عليها أن تفعل إذن؟

لم تكن تعرف من تسأل أو كيف. 

هل كانت تُضيّع وقتًا لا معنى له دون حلّ واضح؟

وبينما كان القلق وعدم الصبر ينخران فيها، عضت داليا شفتيها.

تحدث لويد، الذي كان يراقب داليا بصمت.

“في وفد إمبراطورية جرانوس الذي سيزور مملكة إيستر هذه المرة ، لا بد أن يكون هناك أحدٌ من الإمبراطور. ما كانوا ليرسلوا دوق ساير فقط إلى إيستر” 

” إذن ما تقوله هو …”

“ماذا عن الاتصال سرًا بشعب الإمبراطور لجمع معلومات عن المرض أو طلب المساعدة من العائلة الإمبراطورية سرًا؟”

بمعنى آخر، كان ذلك يعني كشف وجود داميان للعائلة الإمبراطورية. لو فعلت ذلك ، لاتُهمت بعلاقة غرامية مع ولي العهد أثناء خطوبتها للدوق ساير.

لكن إن كان ذلك من أجل داميان ، فلم يكن هذا النقد ذا أهمية بالنسبة لها. ما أثقل كاهلها كان شيئًا واحدًا فقط.

لمع وجه كلايتون في ذهن داليا. 

لاحظ لويد ترددها، فأضاف المزيد من الكلمات.

“إذا، كما قلتِ ، جاء دوق ساير إلى هنا ليتزوج الأميرة، فلن يهتم حتى لو ظهرتِ الآن مع طفل رجل آخر”

لقد مرّت خمس سنوات. حتى لو أحبّ كلايتون داليا حبًا حقيقيًا، فقد كان ذلك وقتًا كافيًا لتتغيّر مشاعره.

انظر إليه الآن. 

ألم يقطع كل هذه المسافة ليتزوج امرأة أخرى؟

لم تكن أفكار داليا مختلفةً كثيرًا عن أفكار لويد. 

بعد لحظة تأمل، رفعت رأسها كما لو أنها توصلت إلى قرار.

ما كان يهمها الآن ليس أن يُجرح أحد أو أن تُنتقد ، بل داميان هو الأهم.

حتى لو ذهبت إلى أطباء آخرين، لن يتغير شيء.

وكان الطبيب الذي جاء الآن واحدًا من أشهر الأطباء في العاصمة.

بعينيها المغمضتين، دلّكت داليا وجه داميان الذي كان يزفر أنفاسًا خفيفة. ثم سألته بهدوء، وكأنها تُحسم أمرها.

“… إذن كيف نتواصل مع الوفد؟”

لقد تم تحديد الجواب بالفعل.

* * *

– الدفيئة الزجاجية للقصر الملكي لمملكة إيستر.

في لحظة هادئة، لا تختلف عن المعتاد، كان كلايتون يجلس على طاولة في وسط الدفيئة، وينقر بأصابعه على المكتب.

تك-! تك-! 

تردد صدى صوت أصابعه و هي تضرب المكتب. كانت هذه عادة لا إرادية لدى كلايتون كلما انغمس في التفكير.

الطفل الذي رآه صدفةً في الشارع قبل بضعة أيام ظلّ عالقًا في ذهنه. 

شعر ذهبي لامع بشكلٍ غير عادي، لا يُمكن أن تكون مجرد ضوء شمس، وعينين غريبتين، ظلتا تومضان في ذاكرته.

والمرأة التي كانت مع الطفل. لم يرَ وجهها، وكان لون شعرها مختلفًا عن شعر داليا التي كان يبحث عنها بيأس ، لكن شيئًا ما فيها ترك شعورًا مقلقًا في عقله.

منذ ذلك اليوم، أصبح لديه عادة التحقق من وجوه النساء ذوات الشعر البني كلما رآهن، على الرغم من أن اللون البني كان شائعًا جدًا وكان في كل مكان.

لقد وجد الأمر مضحكًا أنه كان يطارد النساء ذوات الشعر البني بشكل مهووس كالمجنون، وبينما كان يلوي شفتيه في سخرية من نفسه، خاطبه صوت ناعم.

“الشاي الذي قدّمته لكَ المرة الماضية لم يُناسب ذوقك. هذه المرة، حضّرتُ نوعًا مختلفًا”

كانت الأميرة جلوريا. 

حينها فقط، تذكر أنه كان برفقتها، فنظر إلى الشاي الموضوع أمامه. 

أضافت جلوريا المزيد من الكلمات ، 

“بعض الناس لا يُحبّون حلاوة الفواكه المجففة الممزوجة بأوراق الشاي. لذا، هذه المرة، حضّرتُ شايًا ممزوجًا بالياسمين. جرّبه من فضلك” 

وبينما كان يستمع إلى كلمات الأميرة، حاول كلايتون أن يتذكر.

هل شربتُ الشاي؟

تذكر انزعاجه من هذا الموقف غير المتوقع، لكنه لم يستطع أن يتذكر ما إذا كان قد شرب الشاي أو ما تحدث عنه مع الأميرة في ذلك الوقت.

الشيء الوحيد الذي يتذكره هو أن الخادمة سكبت الشاي عليه.

رغم أنها لم تمضِ سوى أيام قليلة، إلا أن ذكرى ذلك اليوم بدت باهتة كما لو أنها حدثت منذ سنوات. فجأة ، تذكر أن الخادمة التي سكبت الشاي كانت ذات شعر بني.

عند هذا، حوّل كلايتون نظره وبدأ يفحص النساء الواقفات خلف الأميرة.

كانت هناك امرأة لها نفس لون شعر تلك الخادمة ، لكنه لم يكن متأكدًا ما إذا كانت هي نفس الشخص الذي سكب الشاي عليه.

ومن باب الفضول المحض، سأل المرأة ، “هل أنتِ الخادمة التي سكبت الشاي عليّ في المرة الأخيرة؟”

“عفوًا …؟”

تفاجأت المرأة بسؤال الدوق غير المتوقع، فرفعت رأسها بسرعة وألقت نظرة على الأميرة قبل أن تجيب.

“أوه، لا. هذه أول مرة أقابلك فيها يا دوق”

“هل هذا صحيح؟”

فقد كلايتون اهتمامه بردها، فأدار بصره بعيدًا ثم تحدثت جلوريا، التي كانت تراقبه بإهتمام.

“يبدو أن حادثة الشاي المسكوب لا تزال عالقة في ذهنك. أعتذر بشدة عن ذلك اليوم. الخادمة التي قدّمت لك الشاي كانت قد بدأت عملها للتو، فلا بد أنها كانت متوترة” 

“فهمت.”

الآن أصبح كلايتون غير مهتم بالخادمة، وأعطى ردًا سطحيًا، لكن جلوريا، لم تلاحظ، واستمرت في الحديث.

“أخذتها لأني أشفقت على حالها، فهي تربي طفلاً بمفردها. كما وجدتُ عينيها البنفسجيتين جذابتين للغاية” 

وعند ملاحظة الأميرة الإضافية، قال كلايتون:

“…عيون بنفسجية اللون؟”

“نعم. في إيستر ، ترمز العيون البنفسجية إلى الحظ السعيد. يرمز اللون البنفسجي إلى سلالة إيستر ، و يُقال أيضًا إنه يجلب الحظ” 

“……”

“ويبدو أن هذا صحيح. فها أنا ذا أجلس معك وجهًا لوجه يا دوق، أتناول الشاي”

لكن بقية كلمات جلوريا لم تصل إلى كلايتون. بعد أن سمع أن عيني المرأة ذات الشعر البني بنفس لون عيني داليا، شرد تفكيره.

عيون بنفسجية و شعر بني. و المرأة التي كانت مع الطفل الذي يحمل ألوان العائلة الإمبراطورية.

هل يمكن أن تكون هذه مجرد مصادفة حقًا؟

كانت العيون البنفسجية نادرة كالشعر الفضي. 

شعر وكأنه وجد خيطًا يفكّ تشابك أفكاره.

خيط واحد فقط. لو استطاع أن يسحبه بحرص ، لشعر و كأن كل شيء متشابك سينحل دفعة واحدة …

وبينما كان يعقد حاجبيه، منغمسًا في أفكاره، أدرك فجأة أمرًا ما.

‘يمكنك تغيير لون الشعر ، ولكن ليس لون العين.’

وعندما أدرك كلايتون هذه الحقيقة، بدأ قلبه ينبض بسرعة.

هل يمكن …؟

لو كانت داليا على قيد الحياة.

لو كانت داليا على قيد الحياة، لتختبئ هنا كل هذا الوقت…

إن فكرة أن داليا التي لم يتمكن من العثور عليها لمدة خمس سنوات قد تكون فجأة أمام عينيه جعلت كلايتون يضغط على قبضته بإحكام.

“دوق.”

بحلول ذلك الوقت، كان كاديسون قد دخل الدفيئة واقترب من كلايتون، قائلاً إن لديه أمرًا عاجلًا ليبلغه به. 

وبتعبير جاد، همس في أذن كلايتون ،

“لويد هيرتز موجود حاليًا في مملكة إيستر”

وبينما كان كلايتون يستمع إلى كلمات كاديسون، تصلب تعبيره على الفور.

وأخيرًا، وجد الخيط الذي سيحل الفوضى المتشابكة.