“داميان ، ألم أقل لك ألا تتجول بلا مبالاة في الخارج؟ قلت لك إن العاصمة مكان خطير”

بمجرد أن رأت داميان في الشارع ، قادته داليا بسرعة إلى منطقة معزولة و وبخته.

لقد فزعت عندما رأت داميان في زقاق مزدحم. عندما رأت شعره و عيني ه، خشيت أن يكون أحدهم قد تعرف عليه.

لكن داميان، غافلًا عن مخاوف داليا، عبس وأرخى كتفيه.

شعر بالضيق لأن والدته، التي لم يرها منذ زمن، كانت توبخه.

“أردت فقط أن ألعب مع أصدقائي …”

“داميان …”

بدا وكأنه يريد الانضمام إلى الأطفال الآخرين الذين يلعبون في الخارج. شعرت داليا بالذنب لحرمانه من شيء طبيعي جدًا لطفل ، فعانقت داميان بشدة.

“أمك آسفة …”

عندما عانقته أمه فجأةً، التي كانت تُوبّخه، تحسّن مزاج داميان بسرعة، وابتسم. لكن بينما كانت داليا تحتضنه، لاحظت شيئًا غير عادي، فنظرت إليه بتمعّن.

“هل لديكَ حُمّى؟”

فزعت داليا، فلمست دميان بسرعة. 

ارتسمت على راحتيها حمى خفيفة لكنها دافئة.

“منذ متى و أنت تشعر بالمرض يا داميان؟ همم؟”

“أنا لستُ مريضًا!”

احتج داميان بصوت عالٍ، خائفًا من أن يجعلوه يتناول الدواء مرة أخرى، لكن وجهه كان أحمر بالفعل بسبب الحمى.

“هذا لن ينفع. لنذهب إلى الطبيب الآن …”

“سيدتي!”

وبينما كانت على وشك رفع داميان والتوجه إلى الطبيب، رأت سامانثا تركض نحوهما من بعيد.

يبدو أن سامانثا كانت تبحث عن داميان ، حيث كان جبينها مغطى بحبات العرق من التقاط أنفاسها.

عندما رأت سامانثا داميان مع داليا، تنهدت بارتياح وسألت.

“لقد صُدمتُ كثيرًا عندما اختفى السيد الشاب أثناء غسلي للملابس … و ظننتُ أيضًا أنّكِ لن تعودي قبل بضعة أيام. هل حُلّت أمور القصر تمامًا الآن؟”

“لا، لقد خرجت للتو لفترة وجيزة لرؤية وجه داميان”

بعد لقاء كلايتون في القصر ، شعرت داليا بالقلق و اشتاقت إلى داميان بشدة. كانت قد حصلت على إذن جلوريا بمغادرة القصر لفترة.

“لكن داميان يعاني من الحمى الآن. هل كان كذلك في الصباح أيضًا؟”

“كان يعاني من الحمى منذ الليلة الماضية، فأعطيته دواءً لخفضها. ظننتُ أن حالته تحسنت هذا الصباح، لذلك لم آخذه إلى الطبيب…”

نظرت سامانثا أيضًا إلى داميان بقلق. سواءً كان يفهم قلقهم أم لا، بدا داميان سعيدًا لمجرد لمّ شمله مع والدته.

“هل هذا صحيح؟”

في كثير من الأحيان كان الأطفال يعانون من الحمى التي تأتي وتذهب.

بإستثناء الحمى الخفيفة، لم تظهر عليه أي أعراض ملحوظة أخرى. لذلك، قررت داليا مراقبة الحالة لفترة أطول قبل أن تأخذ داميان إلى الطبيب، فقامت.

“هل نعود إلى المنزل الآن؟”

“لكنني لا أزال أريد اللعب …”

بعد أن تسلل للخارج للاستمتاع أخيرًا بكونه بالخارج ، انحنت أكتاف داميان مرة أخرى عندما اقترحت داليا أن يتوجهوا مباشرة إلى المنزل.

“عندما تختفي الحمى تمامًا ، يمكنك اللعب في الخارج ، داميان”

“حقًا؟”

“نعم حقًا”

وبينما كانت تراقب داميان وهو ينتزع منها وعدًا بقوة، ابتسمت داليا بحرارة.

لاحظت سامانثا متأخرًا أن داليا تعاني من حرق في يدها، فإقتربت منها.

“يا إلهي! سيدتي، يدكِ… كيف تأذّيتِ؟!”

و كان ظهر يدها مليئًا بالبثور ، مع تسرب السوائل منها.

“أوه، هذا…”

بدا الأمر كما لو أن داليا تذكرت للتو الحرق على يدها ، حيث تلاشت كلماتها.

حدث الحرق سابقًا عندما منعت سكب الشاي المُخصّص لكلايتون. تشتّت انتباهها بمواجهته ، فلم تُفكّر حتى في علاجه.

وبينما تذكرت داليا لفترة وجيزة ما حدث في القصر، هزت رأسها.

“ليس خطيرًا. مرهم خفيف سيشفيه تمامًا”

“لا يبدو أنها مجرد إصابة بسيطة… لندخل. سأعتني بها فورًا”

“حسنًا. شكرًا لكِ. هيا يا داميان، لنذهب”

أخذت داليا داميان ، و سارعت سامانثا إلى السكن المؤقت الذي حصلوا عليه في العاصمة.

لكن كان هناك شخص ينتظرهم في المنزل ، الذي كان من المفترض أن يكون فارغًا.

“لويد؟”

كانت متأكدة من أن لويد ذكر أنه سيغيب لفترة لتحضير طالبة لامتحانات القبول في الأكاديمية. فوجئت داليا بحضوره المفاجئ ، فأمالت رأسها.

“لماذا أنتَ هنا؟ ألم تقل إنّكَ ستكون مشغولًا بتحضير الأطفال لامتحانات القبول لفترة؟”

لكن لويد وقف وكأنه كان ينتظرهم وأجاب بتعبير جاد.

“هذا ليس وقته. علينا المغادرة فورًا”

“المغادرة؟ هل حدث شيء؟”

شعرت سامانثا بشيء غريب، فسألت مجددًا. 

واصل لويد حديثه بهدوء، كما لو كان يحاول منع أي قلق.

“وصل اليوم إلى المملكة مبعوثين من إمبراطورية جرانوس، ومن بينهم الدوق ساير”

“يا إلهي…!”

شهقت سامانثا عند سماع كلمات لويد.

“يا سيدتي! ماذا نفعل؟ علينا حزم أمتعتنا و مغادرة العاصمة فورًا…!”

“لا.”

بينما كان الاثنان منزعجين و يبدأان بالتحرك بسرعة ، تحدثت داليا بهدوء.

“لن أهرب.”

“ماذا؟ ماذا تقصدين …؟”

“لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك.”

عندما علمت لأول مرة أن كلايتون قد جاء إلى هنا، فكرت في الهروب.

و لكن عندما علمت أنه جاء من أجل ترتيب زواج مع الأميرة ، انهار قرارها بالهروب.

لقد كان يعيش بالفعل كما لو أنها غير موجودة ، لذلك كانت تشك في أن معرفة وجودها هنا سيغير الكثير.

“لقد التقيت بالدوق اليوم بالفعل”

عند ذكر لقائها بكلايتون، اتسعت عينا لويد وسامانثا. 

لكن كلماتها التالية أبقتهما عاجزين عن الكلام.

“الدوق هو خطيب الأميرة. يبدو أنه لم يتعرف عليّ بعد…”

“……”

خيّم الصمت على الغرفة. تبادل لويد وسامانثا نظرات قلقة دون أن ينطقا بكلمة، وفي تلك اللحظة، كسر داميان، الذي كان نائمًا بين ذراعي داليا، الصمت.

“أمي …”

وضعت داليا ابنها بين ذراعيها ، و همست بهدوء و كأن شيئًا لم يحدث.

“همم؟ داميان ، هل أنت نعسان؟”

“…لا أشعر أنّي على ما يرام”

“ماذا؟”

دهشت داليا من اعتراف داميان بتوعكه، فوضعت يدها على جبهته. كانت حرارته أسوأ بكثير من ذي قبل ، و جسده كله يشع حرارةً كالفرن.

“داميان!”

وضعته داليا على السرير بسرعة و فحصت حالته. 

قبل لحظات، كان الصبي يبتسم لها ببراءة، أما الآن فقد بدأ يتنفس أنفاسًا خفيفة من خلال شفتيه الشاحبتين.

“كيف حدث هذا فجأة …!”

لم تكن حرارته بهذا السوء قبل عودتهم إلى المنزل. 

ندمت على تجاهلها سابقًا باعتبارها عرضًا عابرًا.

“يجب أن نذهب إلى الطبيب على الفور.”

عندما لاحظ لويد خطورة الوضع ، حمل داميان.

ركض أسرع من أي وقت مضى و وصلوا إلى عيادة الطبيب.

بعد فحص داميان عن كثب، تراجع الطبيب إلى الوراء وهز رأسه.

“لا أعرف السبب.”

“ماذا تعني بأنك لا تعرف السبب؟ ماذا يعني هذا؟”

“أعني ذلك تمامًا – لا أعرف سبب ارتفاع حرارته. لو كانت مجرد حمى عادية، لكان من المفترض أن تنخفض بالأدوية، لكن حرارته تستمر في الارتفاع… هذا يشير إلى وجود سبب آخر، لكنني لا أستطيع تحديده…” 

توقف الطبيب عن الكلام، وكان يبدو عليه الاعتذار.

“كل ما أستطيع فعله الآن هو وصف دواء خافض للحرارة”

“كيف تقول شيئًا غير مسؤول كهذا؟ أنت طبيب! إذا كان الطبيب لا يعرف التشخيص، فمن غيره سيعرفه؟”

“…أنا آسف.”

غادر الطبيب، كأنه لم يعد لديه ما يقوله. 

رؤية الصبي يتلوى من الألم على السرير عاجزًا عن فعل شيء، جعلت داليا تشعر بعجزٍ لم تشعر به من قبل.

بينما كانت داليا تمسك بيد داميان، امتلأت عيناها بالدموع.

حينها، نطق لويد أخيرًا، وهو يعضّ شفتيه بصمت.

“هل يمكن أن يكون …”

تردد لويد وكأنه لم يكن واثقًا مما كان على وشك قوله.

“هل يمكن أن يكون هذا نوعًا من الأمراض الوراثية؟”