وصلت داليا إلى المكتب بخطى متسارعة، وتنفست بعمق قبل أن تطرق الباب.

اسأليه بطريقة طبيعية.

خطتها كانت أن تُخفف الأجواء أولًا بدعوته لشرب الشاي بعد غياب طويل، ثم تُدخل السؤال بسلاسة: لماذا بدأ يتجنبها فجأة؟

كانت هذه هي الطريقة التي فكّرت بها و هي تمشي إلى هنا.

و بعد أن أخرجت نفسًا عميقًا أخيرًا ، طرقت داليا باب المكتب. لكن …

“لا أحد بالداخل؟”

طرقت الباب مرارًا، ولكن لم يأتِ أي رد من الداخل.

شعرت بالغرابة، ففتحت باب المكتب بحذر.

لكن كلايتون، الذي كان يجب أن يكون جالسًا خلف مكتبه، لم يكن هناك.

“ربما الاجتماع لم ينتهِ بعد…”

كانت قد تخيّلت عشرات الطرق لبدء الحديث معه وهي في طريقها، لكنها شعرت بخيبة أمل مفاجئة لعدم وجوده.

ارتخت كتفاها، وبدأت تتجول بهدوء في المكتب الذي لم تدخله منذ مدة.

“لم يتغير شيء هنا”

لم يتغير شيء منذ أول مرة زارت فيها هذا المكان.

الأثاث ما زال في مواضعه، والجو الذي يملأ الغرفة لم يتبدل.

شعرت بدهشة خفيفة من ثبات كل شيء في المكتب ، كما لو أن الزمن توقف قبل ثماني سنوات.

وخلال تجولها البطيء، وجدت نفسها تقف أمام مكتب كلايتون، ثم جلست في مكانه.

و فجأة ، ابتسمت لا إراديًا عندما التقط أنفها رائحة مألوفة من المكان.

نظرت حولها إلى المكتب المليء بآثار زوجها ، فلفتت انتباهها الأوراق المكدسة أمامها كجبل صغير.

كانت وثائق تخص مشروع التجارة الجديد الذي كان يشغل كلايتون مؤخرًا.

“يبدو مشغولًا فعلًا…”

عند رؤية هذه الأوراق، بدأت تتساءل إن كانت قد بالغت في ردة فعلها.

ربما كان مشغولًا فعلًا لدرجة أنه لم يجد وقتًا لرؤيتها، فهل كانت هي المبالغة في القلق؟

و بينما كانت هذه الأفكار المتشابكة تجتاح رأسها ، لفت نظرها شيء ما فجأة.

“ما هذا …؟”

زجاجة صغيرة تحتوي على أقراص بيضاء.

لكن لسبب ما ، شعرت أن الزجاجة مألوفة.

أمالت رأسها بفضول وبدأت تفحص الأقراص البيضاء داخل الزجاجة الشفافة بعناية.

وفجأة، تذكرت الزجاجة التي كانت رايتشل تمسكها قبل فترة.

«لكن، ما هذا يا رايتشل؟» 

كانت تحمل زجاجة دواء أخرى، غير التي أعطتها لها.

«آه ، هذه حبوب منع الحمل. لا أريد المزيد من الأطفال. هذه لزوجي» 

و مع هذا التذكّر المفاجئ للماضي ، اتسعت عينا داليا فجأة.

“صحيح … حبوب منع الحمل”

كانت الزجاجة أمامها مطابقة لتلك التي قالت رايتشل إنها تُعطى لزوجها.

“لكن، لماذا هذه الحبوب هنا …؟”

لا يمكن أن يكون …

راودتها فجأة فكرة مشؤومة.

و كأن النمر يظهر عند ذِكره ، دخل كلايتون الغرفة مع صوت خطواته.

“داليا؟”

لم تكن داليا ممن يزورونه في المكتب أثناء عمله ، احترامًا لخصوصيته ، ولهذا بدا عليه الارتباك.

“ما الذي تفعلينه هنا …؟”

لكن دهشته من وجودها سرعان ما زالت عندما رأى الدواء في يدها.

لقد أدرك على الفور ما الذي يحدث.

“هلّا شرحتَ لي ما هذا الدواء ، يا كلايتون؟”

كان في ملامح داليا حزم لم يره من قبل.

“…”

أغلق كلايتون الباب بصمت ردًا على استجوابها.

و ساد صمت ثقيل بينهما مع صوت انغلاق الباب.

صمت لم يخيّم بينهما منذ وقت طويل.

مرّت عشر ثوانٍ بدت و كأنها عشر دقائق.

ثم أخيرًا ، تحركت شفتا كلايتون ، و كأنها لن تتحرك أبدًا:

“كنت أعلم أنه سيأتي اليوم الذي سأضطر فيه للبوح لكِ”

كان يتحدث وكأن هذا اليوم متوقع منذ زمن.

لكن ذلك وحده كان كافيًا ليُشعر داليا بالألم.

“يبدو أنك تعرف جيدًا لماذا أنا غاضبة”

وضعت داليا الزجاجة الزجاجية على المكتب.

“إذًا أخبرني ، لماذا هذا الدواء في مكتبك؟”

لم تكن غاضبة فقط لأنه تناول حبوب منع الحمل.

بل لأن الأمر كان بهذا القدر من الأهمية ولم يتحدث معها عنه إطلاقًا.

و فوق ذلك … 

كان يعلم أنها تريد طفلًا …

لم يكن الأمر يتعلّق بما حدث في غرفة النوم قبل بضعة أيام فقط.

بل إنها و على مدار السنوات الثلاث الماضية ، لمّحت كثيرًا إلى رغبتها في الإنجاب.

حتى عندما شعرت بخيبة أمل كبيرة قبل شهر عند معرفتها بأنها لم تكن حاملًا، كان كلايتون شاهدًا على حزنها.

«الطفل سيأتي عندما يحين الوقت …» 

قال لها هذا الكلام ليواسيها، وفي الوقت ذاته كان يتناول حبوب منع الحمل من دون علمها.

شعرت بخيبة أمل جارفة و ارتعشت يداها من شعورها بالخيانة، لأول مرة من زوجها.

“إذًا كنتَ تتجنبني كل هذا الوقت … خوفًا من أن أحمل؟” ، 

سألت بصوت مليء باللوم.

إن لم يكن يريد الإنجاب ، كان عليه على الأقل أن يناقش الأمر معها.

“أجبني، يا كلايتون”

هل يعرف كم من الوقت والقلق استغرقها لتأتي إلى هنا اليوم؟ كان من المؤلم أن تدرك أنها كانت الوحيدة التي تسعى و تتألم.

لاحظ كلايتون حالة داليا ، فخفض رأسه و تحدث بصوت أكثر انخفاضًا من أي وقت مضى:

“أنا … أخاف من إنجاب طفل ، يا داليا”

ثم الكلمات التي تفوّه بها كما لو كان يعترف ، كانت من النوع الذي لم تكن داليا لتتخيله قط.

“ماذا؟ ما الذي تعنيه …؟”

“لا، دعيني أكون أكثر صراحة … أنا خائف من أن يحدث لكِ مكروه أثناء ولادتك للطفل”

كان وجه كلايتون، وهو يخرج تلك الكلمات التي ظل حابسًا لها في أعماقه، يبدو عليه العذاب الشديد، وكأن مجرد النطق بها كان أمرًا مروعًا بالنسبة له.

أما داليا، التي كانت تنظر إليه، فلم تستطع النطق بكلمة.

هو يخاف من حملي؟

هو يخشى أن أموت و أنا ألد طفلي؟

سألته داليا ، و علامات الحيرة ترتسم على وجهها:

“ما الذي تقوله؟ هل هذا بسبب اللعنة؟ لكن تلك اللعنة …”

“أجل ، أعلم. ولادة داميان أثبتت أن لعنة عائلتنا لا تؤثر عليكِ. لكن …”

تهرّب من نظراتها، وقبض يده بقوة. 

بدا وكأن يده ترتجف قليلاً.

“لا يوجد ضمان أنّكِ ستلدين الطفل الثاني بسلام”

“كلايتون …”

“ماذا لو أن البركة التي تسري في دمك لا تنطبق سوى على الطفل الأول؟ وماذا لو أصبحتِ مثل أمي أو زوجة أبي؟ إذًا أنا…!”

عضّ على شفته بصمت و أكمل بصعوبة:

“إذا حدث ذلك … كيف سأتمكن من الاستمرار في الحياة؟”

لم تستطع داليا الرد على اعترافه. 

لم تكن لتتخيل أبدًا أنه لا يزال أسيرًا لتلك اللعنة العائلية.

وبمجرد أن بدأت اعترافاته، لم تُظهر أي نية للتوقف، بل انفجرت كقطار خارج عن السيطرة.

“لو متِّ ، سأموت من بعدك. لكن ماذا عن داميان؟ ماذا عن داميان الذي سيبقى وحيدًا؟ في تلك اللحظة، ماذا يفترض بي أن أختار؟”

بدأ كلايتون يغوص أكثر فأكثر في هاوية لا قاع لها، دون أي قدرة على التوقف.

“ماذا لو لامني داميان، وقال إنكِ متِّ بسببي؟ ماذا سأفعل؟!”

وتوقّف الانفجار التعيس الذي لم يبدُ عليه أنه ينوي التوقّف، فقط عندما عانقت داليا كلايتون.

“أنا آسفة.”

دفأها اللطيف تسلل إلى جسد كلايتون.

“أنا آسفة حقًا لأني لم أتمكن من فهم مشاعرك.”

كان ينبغي أن تُفكر في قلبه أكثر قليلاً.

لقد كانت أكثر من يعرف كم كان يخاف من إنجاب طفل يحمل دمه ، فلماذا لم تستطع أن تتفهم مشاعره أكثر من هذا ، من وجهة نظره؟

المشكلة التي ظنت أنها قد حُلّت منذ ثلاث سنوات كانت مجرد وهم من صنعها. 

صحيح أن سوء التفاهم بينهما قد زال ، لكن الصدمة النفسية التي دفنها كلايتون في قلبه لم تُحل.

فقط تجاهلها و غطاها بسعادة مؤقتة.

لا يزال تائهًا في كوابيس طفولته.

“أنا أيضًا لا أحب أن تكون خائفًا ومرعوبًا”

في الحقيقة، كانت داليا تعلم بغريزتها أن إنجاب طفل ثانٍ لن يؤثر عليها بشيء. و ربما كانت تستطيع إقناعه بذكر القصة الأصلية التي رأتها. لكن …

“إذا كنت تعتقد أنك لست بحاجة إلى طفل آخر، فأنا أيضًا بخير بذلك.”

لم تكن تريد أن تستمر في شيء يُخيفه من أجل رغبتها فقط.

ابتعدت داليا قليلاً، ومررت بأناملها على خده. لم تعرف السبب، لكن عيناه المبللتان أثارتا في قلبها ألمًا أكبر.

“شكرًا لأنك تحدثت بصراحة، يا كلايتون.”

وقد فهمت تمامًا كم من الوقت استغرقه ليتحدث بهذا الشكل، وكم كان صعبًا ومؤلمًا عليه. 

ربما كان أكثر ألمًا مما عانته هي.

“……”

نظر إليها كلايتون بوجه شارد، ثم أمال رأسه على كتفها.

وبدأ كتف داليا يبتل تدريجيًا.