تجمّد الهواء على نحوٍ لا يُقارن بما كان عليه قبل قليل ، لم يستطع النبلاء ، بل وحتى الإمبراطور نفسه ، إغلاق أفواههم من شدّة الذهول ..

 

أما أنا ، وقد كنت أعلم هذه الحقيقة منذ زمنٍ بعيد ، فلم أفوّت لحظة واحدة من تلك المشاهد ، وحفرتها بعينيّ واحدًا واحدًا ..

 

 

‘يبدو أن معاناته النفسية كانت شديدة فعلًا ..’

 

وسط الأجواء المشدودة كالجليد ، كان بوريس وحده بوجهٍ هادئ ..

 

 

حتى الأمس كان شاحبًا منهكًا لا يُحتمل النظر إليه ، أما اليوم فكان يبدو كمن أنزل أخيرًا الحمل الثقيل الذي ظلّ يلاحقه حتى في أحلامه ..

 

 

ولأنني مررت بتجربة مماثلة ، استطعت أن ألحظ من النظرة الأولى عزيمته الجديدة وشجاعته التي وُلدت من جديد ..

 

 

لقد عشتُ وأنا أخفي عن الإمبراطور أن بوريس هو ابنه الحقيقي ، واغتصبتُ المكانة التي كان ينبغي أن تكون من نصيب بوريس في الأصل

 

 

وبصراحة ، كان في الأمر شيء من التعمد أيضًا ..

 

‘ليتني كنتُ ابنتك بدلًا من ذلك …’

 

 

قبل سبع سنوات ، كنت في العاشرة من عمري ، لكن داخلي لم يكن في العاشرة أبدًا ..

 

ومع ذلك ، غرتُ من بوريس كما لو كنت طفلة ،

ليت الأمر كان لي لا لك …

 

 

في أعماق قلبي ، كان هناك دائمًا طفل صغير يفكر بهذه الطريقة ..

 

بوريس ، رغم اعوجاجه ، تلقّى حبًا وتوقعات صادقة من الدوق والدوقة معًا ..

 

 

أما أنا ، ففي حياتي السابقة وهذه الحياة أيضًا ، فلم أنل قط مثل ذلك الحب ..

 

 

لذلك كان كون بوريس طفلًا سيئًا نوعًا من العزاء بالنسبة لي ..

 

كأنه يمنحني صك غفران ، يبرر لي أن أسلبه والده الحقيقي ..

 

لكن لم يكن هناك أي صك غفران ..

 

 

حقيقة خداع الإمبراطور طوال سبع سنوات لم تمنح لا بوريس ولا أنا أي راحة نفسية ..

 

والآن ، أخيرًا ، أُتيح لي أنا أيضًا أن أضع الحمل الثقيل الذي حملته طيلة تلك السنوات ..

 

تلاقت عيناي بعيني بوريس ..

 

وفي تلك اللحظة ، أدركنا أننا نتشارك الشعور ذاته دون شك ..

 

‘أحسنت… أيها الأخ الأحمق ..’

 

في هذه اللحظة فقط ، استطعت أن أشفق عليه بصدق ..

 

فكما كان حملي ثقيلًا ، كان حمله هو الآخر ثقيلًا بالقدر نفسه ..

 

بعد أن استعاد الإمبراطور وعيه بصعوبة ، تمتم بصوت مرتجف:

 

«ماذا قلت؟»

 

أخذ الإمبراطور يلتفت حوله ، ثم أسقط بصره عليّ ، وحين لم أتجنب نظره ، ارتفعت حاجباه بشراسة ..

 

«وهذا الكلام غير المفهوم… كنتِ تعرفينه أنتِ أيضًا من قبل؟»

 

«جلالتك ، كل ما قاله بوريس هو الحقيقة.»

 

 

لم يكن من أجاب على الإمبراطور أنا ..

 

بل تقدّمت جوديث نحوه ، والدموع تنهمر بلا توقف على خديها الجميلين ..

 

 

«جلالتك ، بوريس هو ابنك ، ابنك الوحيد!»

 

«ما الذي يحدث هنا بحق…»

 

تمتم الإمبراطور وكأنه فقد روحه ، تحت وطأة الحقائق الصادمة التي انفجرت تباعًا ..

 

«يا دوقة ، متى التقينا نحن أصلًا؟»

 

«جلالتك! ألا تذكر ما حدث في حديقة الورود؟!»

 

 

أمام إلحاح المرأة الباكية ، مسح الإمبراطور جبينه وكأنه مصاب بصداع ..

 

 

«يبدو أنه حقًا لا يتذكر.»

 

بالنسبة لجوديث ، كان ذلك ذكرى حملتها طوال حياتها لتصمد ..

 

أما بالنسبة للإمبراطور ، فلم يكن سوى ماضٍ منسيّ لا أثر له ..

 

‘يبدو أنه عاش مستفيدًا من وسامته حقًا …’

 

 

كنت أعلم أن الإمبراطور ، سعيًا لإنجاب وريث ، عانق عددًا لا يُحصى من النساء ..

 

ويبدو أن عددهن كان كبيرًا إلى حد أنه لا يتذكر ليلته مع جوديث على الإطلاق ..

 

بدأ النبلاء يتفحصون ملامح الإمبراطور بحذر ، ثم شرعوا يضيفون كلماتهم واحدًا تلو الآخر ..

 

 

«جلالتك ، إن كانت أقوال الدوقة صحيحة ، فهذا يعني أن حفيدًا إمبراطوريًا موجود بالفعل …»

 

«وبما أن الأمر يتعلق بمستقبل العائلة الإمبراطورية ، فلا بد من التحقق من الحقيقة بدقة قبل المضي قدمًا …»

 

 

«ما رأيكم بإجراء فحص النَّسَب؟»

 

بعد تفكير قصير ، أومأ الإمبراطور برأسه ..

 

«…يبدو أنه ضروري فعلًا.»

 

وسرعان ما جرى إعداد كل شيء على نحوٍ منظّم ، كان يكفي ساحر واحد لإجراء فحص النسب ، لكن الإمبراطور—وقد بدا أنه لا يصدق هذا الوضع على الإطلاق—استدعى خمسة سحرة.

وأمر كل واحد منهم بإجراء الفحص مرة واحدة.

 

 

«أرجو أن تمنحونا قليلًا من الوقت حتى تظهر النتائج ، يا جلالة الإمبراطور …»

 

«كم سيستغرق ذلك؟»

 

«للحصول على نتيجة أكثر دقة نحتاج إلى كمية وافرة من الدم ، لذا سيستغرق الأمر نحو ساعة تقريبًا.»

 

«عجّلوا ، اجعلوها تظهر بأسرع ما يمكن.»

 

ثم ، وقد عقد حاجبيه ، أضاف:

 

«بالطبع ، دقة النتائج هي الأهم ، فلتكن هي الأولوية القصوى.»

 

 

لم يكن السحرة وحدهم من جرى استدعاؤهم لفحص النسب ، بل الجدّ بيريز أيضًا ..

 

 

ظهر من مكانٍ ما ، وأخذ يحدّق حوله ، ثم استغل لحظة الفوضى واقترب من خلف الإمبراطور وانتزع خصلة من شعره بخفة ..

 

وبالطريقة نفسها ، باغت بوريس الإمبراطور من الخلف وأخذ قبضة من شعره ..

 

رمقه الإمبراطور بنظرة جانبية ، لكنه لم يمنعه ..

 

 

«قولكِ إنكِ كنتِ تعرفين كل شيء… يبدو أنه يحتاج إلى شرح.»

 

 

وفي الأجواء المشحونة ، اقتربت مني جوديث ، وأنا أقف في زاوية محاوِلةً ألا ألفت الانتباه ..

 

 

«حين تقولين إنكِ كنتِ تعرفين كل شيء ، إلى أي حدّ تقصدين بالضبط؟»

 

 

ظهر على وجهها الواثق ارتباك لم تستطع إخفاءه.

 

«بالمعنى الحرفي… كنت أعرف كل شيء ..»

 

 

أجابتني ، فرفّت جفونها ببطء ، وقبل أن تتردد وتفتح فمها من جديد ، بادرت بالقول:

 

«كنت أعرف أنني الابنة الشرعية للدوق ، وأن بوريس—أخي—ابن غير شرعي ، ومنذ وقت أطول مما تتصورين.»

 

ارتجفت شفتا جوديث بخفة ..

 

«…وأن بوريس ابن جلالته أيضًا؟»

 

«……»

 

توقعتُ أن تسألني كيف عرفت ، فأطبقت فمي

 

 حدّقت جوديث بي بصمت ..

 

لم أشأ أن أتجنب نظرتها ، وحين تبادلنا النظر شعرت كأنني أرى وجهها بوضوح للمرة الأولى 

منذ زمن…

 

‘نحن متشابهتان …’

 

 

ملامحي تشبهها إلى حدّ كبير ..

 

 

قد تكون أكثر بهاءً مني بقليل ، لكنني أجزم أنني ، من بين إخوتنا الأربعة ، أشبهها أكثر من أيٍّ منهم

 

ومن دون أن تقول شيئًا ، شعرت بأنها هي الأخرى كانت تتأمل وجهي جزءًا جزءًا ، وكأنها تحفظه في عينيها ..

 

أحسستُ بأنها استحضرت فجأة حقيقة تشابهنا ..

 

 

في تلك اللحظة ..

 

صفعة!

 

…لم أستوعب ما حدث في الحال ، وعندما عدت إلى وعيي كان رأسي قد استدار إلى الجانب

 

 

لم أشعر حتى بألم في خدي ، وحين أعدت وجهي إلى الأمام بذهول ، كنت أنا من تلقّى الصفعة ، لكن وجه جوديث كان أشد احمرارًا ..

 

 

صرخت وهي تزفر أنفاسًا حارّة ممتلئة بالغضب:

 

«إن كنتِ تعرفين كل شيء ، فهذا يعني أنكِ فعلتِ ذلك عمدًا من البداية إلى النهاية؟!»

 

«…ما الذي تعنينه بـ—»

 

«أنكِ كنتِ تعرفين منذ البداية أن كل شيء كان من حق بوريس ، ومع ذلك فعلتِ هذا! لا تفسير لذلك سوى أنكِ تعمدتِ تدمير مستقبله!»

 

تلألأ في عيني جوديث عداءٌ صارخ ، كان جسدها يرتجف ، كأنها عاجزة عن كبح غضبها ..

 

«إيزانا!»

 

اندفع بوريس من بعيد ، وما إن رأى الأثر الأحمر على خدي حتى التفت إلى جوديث بوجهٍ عاجز عن الكلام ..

 

 

«السنوات السبع التي ضاعت منك… هذه الطفلة هي من سرقتها منك يا بوريس.»

 

«كيف تكون هي من سرقها؟ كيف يمكن أن يكون هذا ذنبها أصلًا…؟»

 

«ألا تفهم؟ لقد استحوذت على كل وقتي ووقتك ، وعاشت به بدلًا عنا!»

 

«أرجوكِ توقفي… أرجوكِ كفى!»

 

 

صرخ بوريس أخيرًا وهو يشدّ شعره بيأس ، عندها ألقت جوديث بالمنديل الذي كانت تمسكه.

 

 

كنا لا نزال في قاعة الاجتماع ، حيث الإمبراطور وعدد لا يُحصى من النبلاء ..

 

 

ومع ذلك ، فإن كشفها عن هذا المشهد المخزي علنًا لم يكن فقط لأنها كشفت أخيرًا هوية بوريس بعد انتظار طويل ، بل لأن غضبها بلغ حدًّا جعلها تفقد أي تمييز ..

 

 

«لماذا تكرهينني إلى هذا الحد؟»

 

عند همسي ، لمحتُ في عينيها ومضة خوف عابرة ..

 

الخوف…

 

عندها فقط أدركت الحقيقة:

 

إنها تخافني ..

 

أو بالأحرى ، تخاف الشابة التي كانتها يومًا ، المنعكسة فيّ تمامًا ، ذاتها الكامنة داخلي ..

 

لم تستطع جوديث أن تواجهني ، فاندفعت تحاول خدشي بكل ما أوتيت من قوة ..

 

تدخل الحارس بيننا محاولًا إخضاعها ..

 

 

وكأنها استعادت بعض وعيها أخيرًا ، عدّلت جوديث ثيابها ووقفت باستقامة ..

 

وبعينين دامعتين ، نظرت إليّ وارتسمت على شفتيها ابتسامة نصر ..

 

«ظهرت النتائج!»

 

مع صرخة أحد السحرة ، أغمضتُ عيني بهدوء ..

 

 

لم تكن جوديث تكرهني ..

 

لم يكن الأمر حبًا أو كرهًا من الأساس

 

في عينيها ، لم أكن—

 

لم تكن إيزانا لوهيا ابنتها يومًا ..

 

انعكاسي في عيني جوديث لم يكن سوى

«جوديث لوهيا»

 

التي تريد نسيانها… ومحوها من الوجود ..

 

 

ترجمة ، فتافيت …