فضحكت الأخت بخفة وقالت وهي تضيف:

 

«كنتُ سأستدعيك إلى القصر الإمبراطوري ، غرفتي هناك أكبر من هذه بمرتين …»

 

 

«!»

 

 

راح يوبيل يدبّ بقدميه في مكانه ، وألقى على أخته نظرة عاتبة ، ثم سرعان ما ابتسم ابتسامة عريضة ونهض بنشاط ..

 

«إذن يا أختي ، أراكِ غدًا!»

 

 

لكي يأتي الغد سريعًا ، عليه أن ينام بسرعة ،

وبهذا التفكير ، اندفع يوبيل بأقصى سرعته ، حتى إنه تخلّص من المربية التي كانت تلحق به ، لكنه عند أحد المنعطفات اصطدم بقوة بشخص ما وسقط أرضًا ..

 

«أخي!»

 

نهض يوبيل ببطء وهو يفرك مؤخرته ..

 

الشخص الذي أطاح به بعيدًا بفارق البنية وحده لم يكن سوى أخيه الأكبر القاسي ..

 

«……»

 

كان السواد تحت عيني الأخ الأكبر أوضح من يوم أمس ، بدلًا من أن يساعد يوبيل على النهوض ، كان ينظر بهدوء إلى ما وراء كتفيه وكأن لا اهتمام له به من الأساس ..

 

 

في تلك اللحظة ، لحقت بهما المربية وهي تلهث ، وقد شحب وجهها ، وأمسكت بيوبيل من الخلف

 

«سـ، سيدي يوبيل! الدوق الصغير متعب ، لذا دعنا نتركه ليستريح ، هيا بنا نحن أيضًا……»

 

 

لكن يوبيل نفض يد المربية وتقدّم ليقف أمام بوريس ..

 

«أخي ، أختي موجودة الآن ، إن قابلتها مرة واحدة فقط فـ……»

 

«أنت.»

 

في تلك اللحظة ، أمسك الأخ الذي لم يعامله يومًا بجدية بكتف يوبيل بقوة ..

 

«هل سبق لك أن دخلتَ مكتبة الدوق؟»

 

مكتبة الدوق… هل يقصد مكتبة والده؟

 

كانت عيناه الوردية ، اللتان بدتا كأنهما ملوثتان بلون الدم ، تحدّقان في يوبيل بلا رحمة ، تراجع يوبيل خطوة وهزّ رأسه ..

 

 

«لا… لا……»

 

«وهل سمعتَ من قبل أن عليك الذهاب إلى المكتبة؟»

 

«مِمَّن…؟»

 

كان تعبير وجه الأخ صعب القراءة ، لم يكن مخيفًا أو حادًّا كالشوك كعادته ، لكنه لم يكن لطيفًا أيضًا ،

ومع ذلك ، مجرد أن ينظر إليه أخوه الأكبر مباشرة بدل معاملته كأنه غير موجود ، جعل يوبيل يشعر بقليل من السعادة ..

 

«أخي…»

 

لذلك ، تشجّع مرة أخرى ..

 

كان ينوي أصلًا أن ينام مبكرًا ليرى أخته في الغد بأسرع وقت ممكن ، لكن……

 

«أخي ، هل… هل تود أن نلعب معركة الوسائد؟»

 

أليس من الممكن أن يلعب معي الآن؟

 

قبض يوبيل على يديه بقوة ورفع رأسه لينظر إلى أخيه الأطول منه بكثير ، وانتظر الجواب ..

 

خطوة

 

خطوتان ..

 

 

ظلّ يوبيل ينتظر حتى تجاوزه بوريس صامتًا وابتعد ثلاث خطوات ..

 

وعندما وصلت الخطوة الرابعة…

 

لم يستطع الاحتمال أكثر ، فانفجر بالبكاء

 

 

 

—

 

حلّ منتصف الليل ..

 

حين تأكدتُ أن جميع من في القصر قد غرقوا في النوم ، استعددتُ وخرجتُ من غرفتي ، دوّى من الحقيبة المعلّقة على جانبي صوت أوعية زجاجية صافية تتصادم ..

 

 

احتضنتُ الحقيبة إلى صدري ، وتقدّمتُ بحذر شديد ، متسللةً نحو مكتبة الدوق ..

 

 

كانت المكتبة تُنظَّف يوميًا على يد الخادمات ، فلا غبار فيها ، لكن لم يكن فيها أي أثر للحياة ، وكان ذلك طبيعيًا ، فصاحبها كان قد أهمل جميع شؤونه منذ سنوات ، يقضي أيامه مترنحًا بين الخمر بلا هدف ..

 

 

الدوق لوهيا ، بعد صدور أمر النفي غير المعلن قبل سبع سنوات ، انطلق في رحلة حج ، وعندما عاد ، كانت عائلة الدوقية قد ابتلعتها جوديث بالكامل ..

 

داخل القصر ، كانت جوديث تقوم بكل شيء ، وخارجه كان الدوق قد سقط من عين الإمبراطور وتلقى معاملة باردة ..

 

 

كان جوزيف يمكث معي طويلًا في الإمبراطورية الشمالية ، ونادرًا ما يعود إلى المنزل ، أما يوبيل فكان في البداية يشعر بالحرج منه ، ثم انتهى به الأمر إلى احتقاره تمامًا بعدما غرق في اللهو والنساء ..

 

 

أما بوريس… فلم أكن أعرف متى ابتعد عن والده تحديدًا ، لكن المؤكد أن التوقعات التي علّقها بيرن لوهيا على ابنه البكر لم تتحقق ، ما أدى إلى تفاقم الخلاف بينهما ..

 

 

«لم يكن سوى ذلك النوع من البشر.»

 

بيرن لوهيا ، الذي فقد كل نفوذه ، لم يعد الآن سوى وجودٍ أقل فائدة من قطعة قماش لإزالة الغبار في هذا القصر ..

 

 

دخلتُ المكتبة بلا تردد ، وتوجهتُ مباشرة إلى الخزنة ..

 

『يا عدوي الصغير ، من أكون أنا؟』

 

«أنت نجمٌ سقط في البحر.»

 

『إذن ، من تكون أنت؟』

 

«أنا من سرق قلب …>>

 

 

اندفع ضباب كثيف من الخزنة ، وما لبث أن اتخذ شكلًا واضحًا ، متحوّلًا إلى هيئة امرأة أطول مني بكثير ..

 

 

حين لمع بريق عينيها الزرقاوين ، رفعتُ الحقيبة التي كانت تُصدر صوت ارتطام خفيف ، وابتسمتُ ابتسامة واهنة ..

 

«مرّ وقت طويل ، جئتُ اليوم أيضًا لأفي بالوعد.»

 

[… …]

 

لم تقل شيئًا ، بدلًا من ذلك ، تحوّل الضباب الذي يُكوّنها إلى شكل أسطوانة زجاجية كبيرة…

 

قبل سبع سنوات ، كانت تلك الأسطوانة فارغة تمامًا ، أما الآن ، فقد امتلأت إلى حدّ لا بأس به ،

كان الدم القاتم المائل إلى السواد يملأها بما يقلّ قليلًا عن النصف ، فتحتُ الحقيبة وأخرجتُ القوارير الزجاجية واحدة تلو الأخرى ..

 

 

كنتُ أسحب كمية الدم التي حدّدتها كل شهر وأحتفظ بها منفصلة ، ثم كلما جئتُ إلى الإمبراطورية الغربية أسكبها في الأسطوانة ،

ولو أضفتُ ما جلبته اليوم ، فستتجاوز النصف حتمًا ..

 

 

هل يعني هذا أن سبع سنوات لم تُملأ سوى بالنصف؟ أم أن نصفها قد امتلأ خلال سبع سنوات فقط؟

 

بحسب إحساسي بالزمن ، كان من الصعب عليّ أن أحدد أيّ التفسيرين هو الأصح ..

 

«راسبِيشيا.»

 

[… …]

 

«هل لم يأتِ بوريس إلى هنا ولو مرة واحدة طوال هذه السنوات؟»

 

[… …]

 

صمت ..

 

هي قليلة الكلام ، لكنها لا تتجاهل حديثي ، لذلك كان الصمت يعني الإقرار ..

 

 

عندما عدتُ إلى الإمبراطورية الغربية للمرة الأولى بعد رحيلي إلى الإمبراطورية الشمالية قبل سبع سنوات ، تمسّكتُ ببوريس الذي كان يتجنبني باستمرار ، وأخبرته—على نحوٍ ما—أنني عرفت صدفة طريقة استدعاء راسبيشيا وعلّمته إياها ..

 

 

كان بوريس يعاني من تدنٍ في تقدير الذات بسبب عدم نيله اعتراف بيرن لوهيا به لوقت طويل ..

 

في ذلك الوقت ، كنتُ أحاول أن أزرع فيه وعيه بذاته كدوقٍ صغير من عائلة لوهيا ، حتى لا يتمكن جوزيف من الطمع في تلك العائلة ..

 

 

تعويذة فتح الخزنة لا تُنقل إلا إلى وريثٍ من دم عائلة لوهيا ، ولذلك ظننتُ أن بوريس ، ما إن يعرف التعويذة ، سيهرع فورًا إلى هذا المكان

 

 

ولهذا ، قبل سبع سنوات ، طلبتُ من راسبيشيا أنه إن جاء بوريس إلى هنا—حتى وإن لم يكن يحمل دم لوهيا—فلتفتح له الخزنة على أي حال ..

 

 

لكن لسببٍ ما ، لم يحدث قط خلال سبع سنوات أن جاء بوريس إلى هنا وفتح الخزنة ..

 

 

بعد أن سكبتُ كل الدم الذي جمعته في الأسطوانة الزجاجية ، رتّبتُ الحقيبة ..

 

وفي تلك اللحظة ، خاطبني صوت صافٍ عذب ، كصوت خرزٍ يتدحرج ..

 

 

[يبدو أن شيئًا ما قد حدث.]

 

«…مرحبًا ، راسبيشيا ، مضى قرابة عامين منذ آخر مرة سمعتُ صوتكِ…»

 

[إن حدث لكِ مكروه ، فهذا يعني أنني سأبقى حبيسة هذا المكان إلى الأبد ، لذا أخبريني ، ما الذي حدث لكِ؟]

 

«……»

 

[أرى في عينيكِ برودة لم تكن موجودة من قبل.]

 

 

من الصعب خداع الأرواح ، هززتُ الحقيبة التي تحتوي على القوارير الزجاجية عمدًا ، مُحدِثةً صوت اصطدام خفيف ، وقلتُ:

 

«راسبِيشيا ، عندما أبرمنا العقد قبل سبع سنوات ، لقد منحتُكِ المستقبل الذي يمكنني أن أكون فيه أسعد ما أكون ، أليس كذلك؟»

 

 

[بلى ، كان أجمل وأسهل وأكثر أشكال السعادة كمالًا من بين كل الاحتمالات التي تملكينها.]

 

 

مددتُ يدي محاوِلةً الإمساك بذلك الضباب الذي لا يُمسك ..

 

«حتى لو كان ذلك للمرة الثانية… فمن المفترض أن أكون قادرة على امتلاك سعادة مماثلة ، أليس كذلك؟ سعادة قريبة من تلك؟»

 

 

لم يلتف حول أطراف أصابعي سوى هواء بارد ..

 

 

[كنتُ قد قلتُ لكِ من قبل إن كثيرًا من البشر لا يختارون حتى أفضل مستقبل يمكنهم امتلاكه ، بل غالبًا ما يختارون أسوأ مستقبل ممكن …]

 

«هذا ليس سؤالي.»

 

تنهدت راسبيشيا تنهدًا خافتًا

 

[…حسنًا.]

 

[لديكِ احتمال لامتلاك مستقبل سعيد ثانٍ ، يقارب بلا نهاية تلك السعادة الأكمل التي منحتِني إياها ، مستقبل يعادلها تقريبًا.]

 

عندها فقط استطعتُ أن أبتسم ، ولو قليلًا .

 

 

«حقًا؟ إذن أخبريني ، ما هو ذلك المستقبل الأفضل الذي منحته لكِ؟»

 

أرجوكِ ..

 

 

«حتى لو لم يكن مطابقًا تمامًا ، إن كان هناك مستقبل يشبهه كثيرًا ، لا يفصل بينهما سوى سماكة ورقة واحدة فقط… إن كان مثل هذا المستقبل ما يزال متاحًا لي……»

 

إن كان هناك ، في مكانٍ ما ، طريقٌ ما—طريق لم أعرفه بعد—أتمكن به من إنقاذه 

 

وإن كانت “أنا” في ذلك المستقبل الأفضل قد أنقذت وينتر وعشت معه بسلام ، نهاية سعيدة مبتذلة من نوع: عاشا معًا بسعادة إلى الأبد…

 

 

لو كان بإمكاني أن أصدق أن فرصة السعادة الثانية ما تزال باقية لي ، فربما أستطيع أن أتشبث أكثر ، وأن أقاوم بكل ما أوتيت من قوة.

 

 

ترجمة ، فتافيت ..