كان يقول الكلمات نفسها في كل مرة ، ويتصرف قدر الإمكان بالطريقة نفسها تمامًا كما في «المرة الأولى» ..

كان ينتبه ويحذر قدر استطاعته ، لكن يبدو أن العين ، بوصفها مرآة الداخل ، بدأت تُفصح شيئًا فشيئًا عن حقيقة أنه لم يكن يركز على المشهد الذي تكرر أمامه مئات المرات ، بل على أمرٍ آخر مختلف تمامًا ..

«لا تتفاجأ ، ولا تيأس ، ولا تحزن ، أحيانًا كنت أفكر… أليس هذا ما كنت عليه منذ البداية؟»

وإيزانا في ذلك الخط الزمني الذي لاحظت فيه عودته ، حين أدركت في النهاية أنه لا بد له من العودة بالزمن مرة أخرى ، غرقت في يأسٍ عميق وبدأت تلوم نفسها بقسوة ..

ومع تكرار العودات ، تعمّقت مشاعر كلٍ منهما أكثر فأكثر ، لكن كلما تعمقت ، أصبحا يلتقطان حتى أدق التغيرات في بعضهما بسهولة مفرطة ..

وفي بعض الخطوط الزمنية ، كانت إيزانا تلاحظ حقيقة عودته في وقت أبكر …

في تلك الخطوط الزمنية ، كانت إيزانا قلقة ومتوترة إلى حد يمكن لوينتر أن يراه بعينيه ، على عكس إيزانا في الحياة الأولى التي كانت تتعامل مع كل شيء ببرود ومراوغة ..

وبالرغم من أن العودات كانت ، بلا شك ، ما يكرره وينتر وحده ، إلا أنها بدت وكأنها تعود معه أيضًا ،

بل إن وينتر شكّ أحيانًا: أليس من الممكن أن يكون الأمر كذلك حقًا؟

ومع ذلك ، فإن هذه العودات التي كان من المفترض أن يكون هو الوحيد الذي يعلم بها ، بدأت تنهش إيزانا من الداخل ..

وأخذ وينتر يزداد استعجالًا ..

كان عليه أن يجد طريقة بسرعة .

طريقة يُقنع بها «الحاكم المنسي» على نحوٍ مختلف ، لينقذ أكبر عدد ممكن من الناس ، وليتمكن أيضًا من البقاء إلى جوار إيزانا مدة أطول ..

لكن…

— «مونجو (ما أريده واحد فقط ، ولن يتغير).»

كان «الحاكم المنسي» حاسمًا ..

لم يكن يريد سوى جسد أقوى المخلوقات ، مهما شرح له من ظروف ، لم يتغير شيء ..

— «مون مونجو (يا من يعاكس الزمن ، أنا لا أحبك كثيرًا ، فأنت ، مستخدمًا سلطة هويريون ، تستطيع أن تجعل حتى سلطتي بلا أي معنى).»

بل على العكس ، كلما عرف المزيد ، ازداد «الحاكم المنسي» تصلبًا …

— «مونجو مونجو (كلما فشلتَ ، لا بد أنك أعدت الزمن ، ثم اخترتَ دائمًا المسار الذي يعجبك أكثر وتقدمتَ فيه).»

— «مونجو (هذا غرور ، لكنه ليس ذنبك ، حاكمك اللامسؤول هو من تجاوز الحد ، لو لم أفقد اسمي ومقامي ، لجندتُ كل الوسائل لإيقافه ، حينها لما تهتَ أنت أيضًا في الزمن على هذا النحو ، لا أحبك ، لكن حالك يثير الشفقة).»

«إن كنتَ ترى حالي مثيرًا للشفقة ، أفلا تتفضل عليّ بشيء من الرحمة؟»

— «مونجو (ألم تكن الإبادة أمنيتك منذ زمن بعيد؟ أأصبحت تخافها الآن؟)»

توقف وينتر لحظة يفكر ..

ثم هزّ رأسه ..

«ما زلت لا أخافها.»

— «مونجو جو (إذن ، لماذا تطلب إطالة حياتك؟)»

«لأنني أخاف دموع شخصٍ ما… شخص يخشى فنائي.»

— «مونجو (قيمة الروابط لدى معظم الكائنات لا تخرج كثيرًا عن التوقعات ، لكنك مختلف).»

— «مون مون مونجو جو (الزمن الذي عبرته طويل جدًا ، حتى صارت روابطك ثقيلة بما يكفي لقلب كفة الميزان دفعة واحدة).»

— «مونجو جو (إنها رابطة أثقل من حياتك ، فهل ستقدّم شيئًا أثقل من حياتك لتحميها؟ كحياة أخيك العزيز مثلًا ، بالطبع ، لا يمكنني انتزاعها قسرًا ، لكن إن حصلتُ على موافقته ، يمكنني أن أضعها على الميزان).»

«أتعني أن عليّ أن أقدّم أخي لأطيل عمر نصف روحي وأبقى إلى جوارها مدة أطول؟»

— «مونجو (حتى ذلك ، لا أعلم إن كان هذا البعد سيسمح به ، كل ما أستطيع قوله هو أنني أستطيع أن أضعه على ميزاني وأسأل).»

— «مونجو جو (لكن حتى ذلك قد لا يكون كافيًا).»

أي أن رابطة وينتر بإيزانا لوهيا صارت بالغة الأهمية إلى حد أن أي شيء يُقدَّم لا يمكن أن يعادل قيمتها .

وبالطبع ، حتى لو كان ذلك ممكنًا ، لم يكن وينتر قادرًا على التضحية بأخيه على هذا النحو .

«لو تخلّيتُ عن السهل الأوسط…»

راودته الفكرة للحظة ..

حينها ، لن يكون بحاجة إلى عقد صفقة مع «الحاكم المنسي».

فحتى قبل ظهور طريقة صنع وينتر أورشيوس ثانٍ ، كانت موجات الوحوش قد اندلعت بينما لم يكن ممكنًا التقدم فعليًا إلى السهل الأوسط ..

وكذلك حين انتزع أول انتصار له على هويريون ..

لكن إن فعل ذلك ، سيموت عدد أكبر من الناس ،

فإن لم يُستفد من السهل الأوسط بفاعلية ، سيقضي الوحوش على المزيد من البشر ..

في المقابل ، لن يموت وينتر ، وسيستطيع البقاء إلى جوار إيزانا حتى النهاية ..

…ولوهلة ، فكّر بجدية أن يفعل ذلك …

لقد كان متعبًا ، وكانت حبيبته تعاني معه الألم نفسه ..

لكن في النهاية…

لم يستطع أن يختار ذلك الطريق ..

«لأنك بطل!»

حين قالت إيزانا الأولى ذلك ، كان وينتر يعتقد أنه لم يعد هناك بطل كهذا بداخله ..

لكن بفضل إيزانا ، ومع تكراره للعودات من أجل إنقاذ نفسه ، بدأ يستعيد ذاته شيئًا فشيئًا…

وفي النهاية ، استعاد حتى ذلك البطل الكامن في داخله ..

«لنبدأ من جديد …»

«……»

«من البداية ، من جديد ..»

وأمام وينتر الذي فشل مرة أخرى ، كانت تقف حبيبته ، تنهار من جديد ..

…وقرر وينتر أن يتوقف الآن ..

في الحقيقة ، إن عُدَّ الأمر بالأرقام ، فلم تكن تلك عودات كثيرة إلى هذا الحد ..

مجرد بضعة آلاف ، على الأكثر ..

وبالمقارنة مع ما كرره قبل أن يلتقي بإيزانا ، لم يكن ذلك سوى قطرة في بحر ..

حتى لو كرر عشرات الآلاف من المرات لإنقاذ العالم ، فإن تكرار بضعة آلاف فقط من أجل إنقاذ نفسه كان أمرًا شاقًا ..

لم يشعر يومًا بشيء خاص وهو ينظر إلى الآخرين العالقين داخل عوداته ..

فالعودة كانت تخصه وحده ، وهم لم يكونوا يعلمون شيئًا ، وكان يظن أنه سينقذهم جميعًا في نهاية المطاف ..

لكن مراقبة إيزانا كانت أمرًا مختلفًا تمامًا ،

كانت تتألم ، وكانت تتأثر بعوداته ..

وذلك… بسبب علاقتها به ..

…قرر وينتر أن يتوقف ..

كان يكفي أن يكون هو وحده الشخص المحنّط في الزمن ..

لأنه ذاق هذا العذاب أولًا ، تمنى ألا تضطر هي إلى خوض التجربة نفسها ..

«لنبدأ من جديد ..»

«……»

«من البداية ، من جديد …»

كان يريد أن يمضي وقتًا أطول إلى جوارها ، وكيف لا؟

لقد كان ذلك ، بلا شك ، أشد ما تمناه ، حتى أكثر من الراحة الحقيقية التي اشتهاها خلال عشرات آلاف العودات ..

ومع ذلك ، تخلّى وينتر عن ذلك بسهولة غير متوقعة ، حتى إنه استغرب نفسه ..

لم يكن يريد سوى شيء واحد:

ألا يجرّها معه إلى المستنقع نفسه ..

—

«لنبدأ من جديد …»

«……»

«من البداية ، من جديد …»

«لا يمكننا ذلك …»

اتسعت العينان اللتان كانتا ذابلتين كأوراق الخريف…

وامتلأتا بالدموع ، وكأنها ستفيض في أي لحظة ،

أمسك وينتر يد إيزانا بهدوء ..

كان يمكن لزمنه أن يتوقف إلى الأبد إن شاء ،

لكن زمنها… كان عليها أن تواصل التقدم فيه ..

«إيزانا ، نحن جميعًا تجسّدات لمنقذين وُجدوا في الماضي ، البشر لديهم حياة أخرى ، حياة تالية.»

أمسك بوجهها الذي كان يهز رأسه ببطء ..

الآن ، كان عليها أن تتقبل المستقبل الذي رفضته آلاف المرات ..

مستقبلًا لا يكون هو فيه ..

«في الحياة القادمة ، حتى لو وُلدتُ كلبًا قبيحًا بعض الشيء ، سأولد على الأقل بهيئة شرسة ، وسأبقى إلى جواركِ ، قالوا إن بُعد العالم قد يسمح لي بهذا القدر من الطلب …»

«لا أفهم… ماذا تقول؟»

«أن أولد كلبًا مليئًا بالتجاعيد لا بأس به ، لكن بما أنكِ تحبين هذا الوجه ، أخشى قليلًا أن ترفضيني بسبب شكلي.»

«……»

«وحين تتقدمين في العمر إلى حد يصعب عليكِ الحركة ، سأولد كنبتة صغيرة ، أنا أميل أكثر إلى النباتات الورقية لا الزهور ، لكن إن وُلدتُ زهرة ، فأنتِ تحبين الجميل فقط ، ألن تُبقيني إلى جواركِ وتسقيني مرة إضافية؟»

«قلت إنني لا أفهم ما تقول!»

وبفضل أن وينترًا آخر كان قد أخذ قلبه بالفعل ، استطاع أن يكون أكثر اتزانًا ..

لولا ذلك ، لربما رقّ قلبه ، ووعد في لحظة ضعف بأن يعيد الزمن مرة أخرى..

«المقصود أنني ، في أي وقت ، وبأي هيئة ، سأكون حتمًا إلى جواركِ ، سواء أدركتِ ذلك… أم لم تدركيه.»

ضمّ وينتر إيزانا بهدوء ..

ولم يتركها ، حتى استوعبت كل شيء…

وحتى استطاعت أن تتخلى عنه ..

ترجمة ، فتافيت ..