الجزء الثاني – الفصل الثاني عشر

 

 

كان الإمبراطور يخفض صوته إلى أقصى حد ، لكن هذا لا يعني أن وينتر لن يسمع ما يقول ، وكان الإمبراطور نفسه يدرك ذلك جيدًا ..

 

 

ومع ذلك ، فإن تصرّفه هذا لم يكن إلا محاولة متعمّدة لاستفزاز وينتر ..

 

 

وبالأدق ، كان يحاول وخز غيرة «الخطيب المتراخي الذي اختطف الآنسة إيزانا وهو صغير وأخذ يؤجّل الزواج مرة بعد أخرى».

 

 

«يشرفني أن أخدم الآنسة الكونتيسة ، سأحميكِ ولو كلّفني ذلك حياتي!»

 

 

وضعتُ يدي بخفة فوق اليد التي مدّها الفارس وقلت:

 

«أتطلع إلى حسن تعاوننا ، دوق أورسيون.»

 

 

عندها طبع هاس قبلة خفيفة على ظاهر يدي ،

وكان تقبيل الفارس ليد سيدة تحيةً شائعة لا تُعدّ أمرًا غريبًا ..

 

 

لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لي

 

 

منذ أن جئت إلى الإمبراطورية الشمالية ، كنت أحيط نفسي بدرع اسمه وينتر ، ولذلك لم يسبق لأحد أن قبّل ظاهر يدي ..

 

 

بمعنى آخر ، كان هاس أورسيون هو الأول ، ولم يكن ذلك ليحدث لولا موافقة الإمبراطور… أو ربما حتى شيء من تشجيعه .

 

 

…ولماذا أنتَ من يحمرّ وجهه هكذا؟

 

 

حين نظرتُ إلى وجه هاس أورسيون وقد علاه احمرار خفيف ، انتابني حدس قوي بأن المتاعب بانتظاري ..

 

 

لم أستطع أن أرفع بصري نحو وينتر ، فهربت إلى داخل العربة وأنا أسحب معي شوران ، الذي كان يعانق دمية وينتر بقوة وكأنه سيحطمها ..

 

 

كم سيبدو هذا المشهد مضحكًا في عينيه!

 

 

لكن كما يقال ، لا يوجد فردوس في مكان الهرب

فقد تبعنا هاس إلى داخل العربة أيضًا ، وكأن الأمر بديهي تمامًا ، بعد أن صعد وينتر وأنا ..

 

هاس ووينتر ، شوران وأنا ..

 

 

وسط هذا الجو الأكثر حرجًا من المعتاد ، بدأت أعبث بلا وعي بمعصمي ، فلامست سوارًا معدنيًا.

 

 

…ليته كان يثرثر بصخب في مثل هذا الموقف

 

 

منذ أن عرف أن هذا العالم ليس سوى قصة داخل كتاب ، بدا وكأنه تلقى صدمة قاسية… أو ربما صار يكرهني ..

 

فلم يعد صوته يأتيني بسهولة كما في السابق 

 

 

وسرعان ما بدأت العربة بالتحرّك ببطء ..

 

آه! تلاقت نظراتي للحظة مع هاس أورسيون ،

يبدو أن الفارس هاس كان يحدّق بي طوال الوقت ..

 

 

أنزلت بصري على عجل ، وفي اللحظة التي تمنيت فيها لو أرتطم بالنافذة وأفقد الوعي…

 

 

فرق!

 

 

انفتح باب العربة ، التي كانت قد بدأت بالتحرك ، بسهولة مدهشة ..

 

وظهر شخص ما ، متعلّقًا بإطار الباب بكلتا ذراعيه ، يبتسم وهو يسأل:

 

«هوب! هل يمكنني الدخول أنا أيضًا؟»

 

في اللحظة التي فُتح فيها الباب ، شعرت وكأن صاعقة ضربت أمام عيني ..

 

كان ذلك نصل سيف الفارس هاس ..

 

ورغم أن السيف كان موجّهًا إلى عنق المتسلّل ، بدا الأخير في غاية الهدوء ..

 

«صباح الخير ، الأخ جوزيف ..»

 

«صباح النور ، إيزانا.»

 

لوّحتُ له بابتسامة عريضة ، بينما ظل وينتر صامتًا

 

فتقدّم جوزيف بخفة ، وحمل شوران الجالس بجانبي ووضعه في حجره ، ثم جلس هو في مكانه …

 

قال جوزيف بنبرة أشبه بالدندنة:

 

«حسنًا ، فلنعد إلى البيت الآن…….»

 

كلمة «البيت» لم تكن تحمل لي أي معنى خاص ،

ويبدو أن الأمر كان كذلك بالنسبة لجوزيف أيضًا.

 

 

فعلى الرغم من خفّة اللحن في صوته ، كانت عيناه بلون الطوب جافتين إلى أبعد حد ..

 

 

 

 

طَقْ… طَقْ… طَقْ……

 

 

داخل عربة تهتز بإيقاع ثابت ، مانحة إحساسًا بالاستقرار كأنها سرير ..

 

لكن الهواء داخلها كان خانقًا على نحوٍ مريع…

 

 

«……»

 

«……»

 

«……»

 

«……»

 

 

 

 

كان في العربة أربعة بالغين أصحّاء ، ومع ذلك لم ينطق أيٌّ منهم بكلمة واحدة ..

 

وينتر لا حاجة لذكره أصلًا ، وبما أن وينتر التزم الصمت ، فقد أغلق الفارس هاس فمه بدوره مراعاةً للأجواء ..

 

وفي خضمّ هذا الصمت الثقيل ، أخرج جوزيف وحده كتابًا صغيرًا وبدأ يقرأه ..

 

 

لا ، لكن عنوان ذلك الكتاب كان…!

 

«إيزانا ، انظري إلى هذا ، هذا العام دخلتِ أيضًا ضمن العشرين الأوائل ، تهانينا حقًا.»

 

 

وهو يبتسم ببراءة ، فتح جوزيف الصفحة الأولى من أحدث نسخة من <دليل جميلات القارة> وعرضها أمامي ..

 

فهمستُ بأخفض صوت أستطيعه:

 

«أبعده……»

 

 

«تأخرت لأنني خرجت أشتريه في الصباح الباكر.»

 

«هل أنتَ لوتي؟ ما بك حقًا؟»

 

بل إن جوزيف طوى بعناية الصفحة التي ظهرتُ فيها ..

 

 

«أنا فقط أريد دائمًا أن أهنئكِ على إنجازاتكِ من أعماق قلبي ، على أي حال ، تهانينا الصادقة على المركز الحادي عشر ، هل تعلمين أنكِ حطّمتِ أفضل رقم حققته أمّنا؟»

 

…قال ذلك صاحب المركز التاسع

 

تصفيق ، تصفيق ، تصفيق ..

 

 

سمعتُ صوت تصفيق من مكان ما ، رفعتُ رأسي ، فإذا بالفارس هاس ، ووجهه محمر قليلًا ، يصفّق بحماس كفقمة ..

 

 

«تهانينا ، ايتها الكونتيسة!»

 

توقّفوا ، أرجوكم توقّفوا!

 

 

وبينما كنت أهزّ رأسي يمنة ويسرة بلا هدف ، فتح وينتر فمه المطبق بإحكام ببطء ..

 

«تهانينا ، إيزانا.»

 

«لا تفعل …»

 

«هذا يعني أيضًا أن عددًا أكبر من الناس قد استعادوا رشدهم مقارنة بالعام الماضي ، لذا فهو أمرٌ جيد للجميع بلا شك …»

 

«……»

 

تصفيق ، تصفيق ، تصفيق 

 

 

كادت الأصوات التي تردّد الصدى من كل جانب تفقدني صوابي ..

 

وفجأة ، صرّت العربة بـ«كِيييك» وتوقّفت ، ثم طُرق الباب من الخارج ..

 

 

«توقّفنا قليلًا لأننا سمعنا ضجيجًا مفاجئًا ، هل أنتم بخير؟»

 

ما إن سمعتُ ذلك حتى اندفعتُ بكل جسدي ، لكن جوزيف كان أسرع مني بخطوة

 

 

فتح الباب بسرعة ، ثم بسط صفحات <دليل جميلات القارة> أمام أعين الحارس ذي الشارب.

 

«لاااااااا!»

 

«كنا نحتفل فقط لأن أختي حصلت على المركز الحادي عشر في دليل جميلات القارة.»

 

ابتسم جوزيف ابتسامة مشرقة، فرمَش الحارس بعينيه ثم رفع يديه دون وعي وصفّق ..

 

«آه… تـ، تهانينا.»

 

«شكرًا لك على مشاركتنا التهنئة ، أشعر بالفخر وأنا أرى أختي تنمو يومًا بعد يوم …»

 

جنون… هذا جنون!

 

انتزعتُ الكتاب بيدٍ خاطفة ، لكن الأوان كان قد تأخّر قليلًا …

 

«ما الذي يحدث؟!»

 

«سيدي القائد ، هل هناك مشكلة؟ لماذا توقّفنا فجأة؟!»

 

«لا شيء! عودوا جميعًا إلى أماكنكم!»

 

صرخ الحارس ليصرف الجنود الذين تجمّعوا وهم يتهامسون ..

 

 

«فقط الآنسة ارتفع ترتيبها هذا العام إلى المركز الحادي عشر في <دليل جميلات القارة>، وكنا نهنئها!»

 

«عودوا! عودوا جميعًا إلى مواقعكم! لا شيء يدعو للقلق!»

 

 

نظر الحراس المجتمعون إلى وجوه بعضهم بعضًا مرة ، ثم انحنوا جميعًا برؤوسهم بانضباط وكأنهم اتفقوا مسبقًا ..

 

 

«تهانينا ، الكونتيسة!»

 

«أنتِ جميلة حقًا، الكونتيسة! ستتقدمين أكثر العام المقبل!»

 

كنت أرتجف من الغيظ وأنا أنظر إلى جوزيف ، لكنه بدا وكأنه لا يشعر بمشاعري إطلاقًا، واستمر في التصفيق ..

 

«الأمور السعيدة يجب أن يتلقّى المرء التهاني عليها من أكبر عدد ممكن من الناس ، فهذا يرفع المعنويات والهيبة معًا.»

 

«لا، ليس هذا هو الأمر……!»

 

 

ومع بدء سماع صفير وهتافات من الخارج ، بدأ الخدم في العربات التي خلفنا بالنزول واحدًا تلو الآخر ..

 

 

«ا، انطلقوا! يكفي هذا ، هيا ابدأوا بالتحر—»

 

«بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد ، ما رأيكم أن نأخذ استراحة قصيرة؟»

 

وفي النهاية ، تدخّل وينتر بنفسه ..

 

 

…لكن لماذا يبدو وكأنه لا يساعدني بل يهيّئ المسرح أكثر…

 

 

في تلك الأثناء ، استعاد جوزيف الكتاب الذي خبأته خلف ظهري ، ثم راح يقذفه إلى الحشد المتزايد وكأنه يطعمهم ..

 

 

لم يكن أمامي إلا أن أتقوقع داخل العربة ، إلى الداخل أكثر… وأكثر 

 

كفأرٍ يختبئ في حجره 

 

 

«آه ، إنها الآنسة الكونتيسة التي قفز ترتيبها ثمانية مراكز مقارنة بالعام الماضي!»

 

«إذًا هي الآنسة الكونتيسة التي أصبحت في المركز الحادي عشر هذه المرة!»

 

لو لم تكن لديّ حساسية من الانتقال الآني

 

كنت أفكّر بذلك وأنا أطلق ضحكات محرجة على الخدم والحراس الذين يحيّونني من كل جانب ، باحثةً عن مكان يقلّ فيه الناس ..

 

 

لم يمضِ وقت طويل منذ غادرنا الإمبراطورية الشمالية ، ومع ذلك لم يعد يُرى شيء من العاصمة الإمبراطورية ، كان ذلك بفضل السحر ..

 

 

فعندما يُلقى السحر على حيوانات الرنّة والدببة لتتحرّك بسرعة أكبر بكثير ، فإن مسافة تستغرق نصف يوم يمكن قطعها في بضع ساعات فقط

 

 

لكن بما أنهم كانوا يسحبون طاقتهم إلى أقصاها ، كان لا بدّ من منح الرنّة والدببة فترات راحة كافية وبشكل متكرر ، ولهذا لم يكن أمامي — شئت أم أبيت — إلا أن أتحمّل هذه التحيات المرهِقة والضحكات المصطنعة قليلًا بعد

 

 

كنت أدوس الثلج الذي يُصدر صوت «بوْدُك ، بوْدُك»، ثم التفتُّ فجأة إلى الخلف

 

كان وينتر يتبعني بصمت ، يغطي آثار قدميّ بآثار أقدام أكبر ..

 

 

كان لدى وينتر عادة غريبة ، إذ يتبعني بهدوء وكأنه ظلّي ..

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة ، ثم وجّهتُ تحذيرًا حازمًا لوينتر الذي كان يسير خلفي ببضع خطوات

 

 

«…سأرتاح وحدي ، لا تتبعني أبدًا!»

 

«البقاء وحيدة أمر خطير.»

 

الخطر

 

كان يريد دائمًا حمايتي من أي تهديد ، هكذا كان قبل سبع سنوات ، لكنه منذ أن أُصبتُ بالمرض بسبب مكيدة جوديث ، صار أكثر إلحاحًا وتشدّدًا.

 

 

 

لا شكّ أن رغبته في حمايتي أمر يُفترض أن يكون باعثًا على السرور ..

 

 

…لكن ، وعلى نحوٍ ساخر ، فإن موقف وينتر هذا كان يزيد الأمور تعقيدًا يومًا بعد يوم ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..