اعتقد الإمبراطور سيليس أنه تعرض لهجوم من قبل ذلك الثعبان الشمالي الأبيض ، ولجزء من الثانية ، اقتنع أنه من الواضح أنه رسول الشر ، وليس رسول الحاكم …

 وإلا لما كان بهذه القسوة معه …

في اللحظة التي طرح فيها إمبراطور الإمبراطورية الشمالية الشؤون الوطنية ، لم يعد الزواج بين إيزانا ووينتر شيئًا يمكن أن يقرره سيليس بمفرده …

 على مدى السنوات العشر الماضية ، عمل الجميع في الإمبراطورية الغربية معًا لسداد الدين الوطني ، الجميع يمتدح سيليس لحكمته ، لكنه لا يعتقد أنه حقق ذلك بمفرده 

 لقد كان ذلك نتيجة لجهود جميع النبلاء الذين يعيشون هنا ، أستطيع أن أقول ذلك فقط من خلال النظر حول قاعة المأدبة الآن …

 كان نبلاء الإمبراطورية الغربية ونبلاء البلدان الأخرى مختلفين بعض الشيء عن طريقة لبسهم …

 على الرغم من أن نبلاء الإمبراطورية الشمالية لم يرتدوا الكثير من المجوهرات ، إلا أن أقمشتهم كانت من أعلى مستويات الجودة ..

 كان جميع نبلاء الإمبراطورية الجنوبية يرتدون المجوهرات ، وكان نبلاء الإمبراطورية الشرقية يقودون هذا الاتجاه …

 من ناحية أخرى ، كان نبلاء الإمبراطورية الغربية مقتصدين وهذا واضح في لمحة ، وبينما كرس نفسه لسداد الدين الوطني لأكثر من عقد من الزمان ، أصبح التوفير عادة وطنية …

 صحيح أن الوضع الآن أفضل بكثير من ذي قبل ، ولكن بما أنه لا تزال هناك أقساط غير مدفوعة ، فقد أوضح سيليس أنه لا يحب الإسراف …

 ولهذا السبب ، كان على نبلاء الإمبراطورية الغربية في بعض الأحيان أن يشعروا بالخجل عندما كانوا مع نبلاء من بلدان أخرى …

 لا يوجد حاكم ، على الأقل هو لا يعتني بي 

 ومع ذلك ، إذا كان ما قاله المبعوث المسمى باليمون صحيحًا ، فستتمكن البلاد بسرعة من استعادة مجدها السابق عندما يتدفق الذهب مرة أخرى ، بمجرد بيع هذه الطفلة المثيرة للشفقة …

 كان من الواضح تمامًا ما أراده الآخرون في الإمبراطورية الغربية في قلوبهم بعد سماع كلمات باليمون ..

 وفي تلك اللحظة ، شعر سيليس برغبة في رمي التاج النحاسي من رأسه …

 كان هذا حقه الطبيعي ، وواجبه ، والماء المقدس لغسل الدم من يديه ، ولكن في هذه اللحظة ، لم يكن الأمر أكثر من مجرد عقبة

 وبعد ذلك ، نادى عليه صوت وقح ..

 “يا صاحب الجلالة ، انظر إلي …”

 أدرت رأسي ببطء وواجهت وجهاً لوجه بعيون وردية متألقة بشكل خاص …

 “بصراحة ، بالنظر إلى المعاملة التي تلقيتها حتى الآن والعمل الذي يجب أن أقوم به في المستقبل ، لا أعتقد أنني يمكن أن أكون راضيًة حتى عن القليل من السعادة ، لذا ، أولاً وقبل كل شيء ، أريد أن أخطب أكثر رجل وسامة في العالم …”

 كان الصوت ، نصف جدي ونصف مازح ، مؤذًا ومريحًا في نفس الوقت …

 “لكنني لم أكن أعلم أيضًا أن الأمر سينتهي على هذا النحو ، لكنني أعتقد أنني أحب جلالتك أكثر مما كنت أعتقد ، بادئ ذي بدء ، تم كسر الصيغة التي تقول إن الدم أكثر سمكا من الماء في رأسي ، جلالتك وأنا ليس لدينا علاقة حقيقية بين الأب وابنته ، لكنني اعتقدت أنه يمكن أن تكون لدينا

 علاقة أعمق من ذلك …”.

 عند سماع كلمات الفتاة الجريئة ، ضحك سيليس وعبس …

 “ألا تعتقدين أن جشعكِ مبالغ فيه بعض الشيء؟ في الإمبراطورية الغربية ، يعد التوفير والصبر من الفضائل …”

 عندما تحدثت بمرارة قليلاً ، بدا رأس الفتاة منخفضًا قليلاً ، لكنها قامت بعد ذلك بتقويم كتفيها مرة أخرى …

 “هذه صفقة ، جلالة الإمبراطور شخص رفيع المستوى ولا ينبغي أن ينخدع بالسحر اللطيف ، أليس كذلك؟ لذا فهذه صفقة 

جديدة أطلبها …”.

 هزت الفتاة أطراف أصابعها …

 “سأدفع ديونك ، بدلا من ذلك ، كن ..…  “

 “…  هاه؟”

 “آه…  آه ، من فضلك كن أبي …”

 كانت عيناها الصادقتان ترتجفان كما لو كانت متوترة …

 وجد سيليس نفسه يبتسم مرة أخرى وهو ينظر إلى الطفلة التي كانت تجعد شعرها الأخضر الذي بدا كما لو أن خصلة من الصيف قد تم قصها بأطراف أصابعه …

 يا لها من طفلة رائعة ..

 الطفلة التي تجعلك تيأس في لحظة ثم تسعدك في لحظة أخرى …

 أدار الإمبراطور رأسه ببطء ، وقمع الضحك الذي هرب منه بثقل السلطة والتاج الذي كان عليه أن يحميه …

 ثم نظر إلى اللص الصالح هل هو سحلية أم ثعبان مجنح ، وتكلم بصوت منخفض …

 “أولاً ، أرني ثلاثة أشياء ، يجب أن يكون شيئًا ثمينًا ، وشيئًا ساخنًا ، وشيئًا قديمًا …”

 تلاشى ظل الحزن من وجه الإمبراطور ، وبدلا من ذلك ، بدأ الغضب الطفولي يحل محله ..

 * * *

“سأعطيك شيئًا ثمينًا أولاً.”

 وقف وينتر ببطء ..

 كان يرتدي ملابس بيضاء شديدة البرودة بحيث كان بها لمسة من اللون الأزرق ، وبدا مقدسًا للغاية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يخطئ بينه وبين ملاك حقيقي …

 ‘لو لم يكن شوران معلقًا على صدره …  ‘

 أنا سعيدة ،  جعلت شوران وينتر يبدو أكثر إنسانية …

 بمعنى آخر ، فهو يحيد جمال وينتر غير الواقعي ، ولكنه أيضًا يحيد إلى حد ما الشائعات الدموية حول وينتر …

 لقد نزلت من الأعلى مرة أخرى ، كان علي أن أتلقى العناصر الثلاثة التي قدمها وينتر بنفسي ..

 عندما فتح وينتر كفه الأيمن ، طفا فوقها المفتاح ، وهو عنصر وينتر المقدس ..

 “هذه هي بقايا [إيغريو] المقدسة ، إنها تنتمي للأميرة من اليوم …”

 عند ذكر تقديم بقايا مقدسة ، انتهى الأمر بشخص ما بإسقاط كأسه ، لكن لم ينتبه أحد إلى كأس النبيذ المكسور أو الشوكة ..

 كان الجميع ينظرون إلى مكان واحد وأفواههم واسعة بما يكفي لاستيعاب ثلاث قطع من الخبز ،  المفتاح الذي يعلق حول رقبتي …

 ربما لم يعلم مبعوثو الإمبراطورية الشمالية أنه سيقدم الآثار المقدسة ، لذلك فتحوا جميع الثقوب في وجوههم وتجمدوا …

 لا أعتقد أنه تم الاتفاق عليه ،  إذا اكتشف إمبراطور الإمبراطورية الشمالية

 هذا الأمر …’

 أغمضت عيني بإحكام ..

 ثم تحدث وينتر …

 “التالي ، سأقدم الأقدم …”

 ظهر شيء ما مرة أخرى على كف وينتر ، إنه نظيف وواضح جدًا ،  لقد كانت مرآة …

 لقد كانت مرآة مستديرة كبيرة إلى حد ما ، وكان عليّ أن أمسكها بكلتا يدي لرفعها ، لكنني لم أكن أعرف شيئًا عن هذه المرآة …

 أعتقد أن وينتر قال إنه شيء أعاده أثناء سفره بعيدًا للحصول على زهور سيرافين

 وسرعان ما أجاب وينتر على نظرتي المليئة بالأسئلة …

 “تم العثور على هذا العنصر في مخبأ التنين المخبأ في الروافد السفلية لوادي لاستينا ، نظرًا لأنه تنين نادر لم يتم اكتشافه حتى الآن ، فيجب أن يكون قديمًا بدرجة كافية ، سأقدم كل ما يحتويه إلى الأميرة …”

 أثناء الاستماع إلى شرح وينتر ، نظرت حولي في المرآة ، ولكن هل يوجد تنين نادر مختبئ في الروافد السفلية لوادي لاستينا؟

 لماذا أشعر وكأنني سمعت هذا من قبل في مكان ما ..؟

 [هاه؟]

 في ذلك الوقت ، وبفضل تحذيري ، بدأت لاجليا ، التي نادرًا ما تصدر صوتًا في الأماكن المزدحمة ، في الرمش فجأة …

 [هذا اللص…  .]

 “صه ، لاجليا ، كوني هادئة ..”

 بمجرد أن ظهرت على لاجليا علامات الصراخ، هتفت بصوت منخفض في سواري …

 وعلى الفور توقف السوار عن الوميض وذبل ، كما لو أنه فقد الرغبة في الحياة …

 إلى جانب الهاجس المثير للقلق بأن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لإرضاء لاجليا ، كنت أشعر بالفضول لمعرفة سبب تحمل وينتر لمثل هذه المتاعب لإحضار هذه المرآة …

 وعندما عدت إلى رشدي ، كان المنعطف الثالث والأخير قد وصل بالفعل …

 سأل وينتر وهو يمد يده ..

 “إيزانا ، هل يمكنكِ أن تمسكي بيدي؟”

 نظرت بهدوء إلى يد وينتر الممدودة ..

 كان طلب وينتر العادي على ما يبدو سخيفًا في الواقع ..

 لأن يديه كانت مشتعلة الآن ، حرفيًا ، أيدي وينتر مشتعلة وتحترق بشكل مشرق ..

 لكن المخاوف لم تدم طويلا ..

 وبدون تفكير كثير أمسكت بيده ، إذا أراد وينتر الإمساك بها ، يمكنه ذلك ، أليس كذلك؟

 ومع ذلك ، يبدو أن الأشخاص من حولي لديهم أفكار مختلفة عما كنت عليه ، وبمجرد أن أمسكت بيد وينتر ، اندلعت صرخات صغيرة من جميع الاتجاهات …

 حتى الإمبراطور لم يستطع إخفاء إحراجه عندما قفز من مقعده ،  فقط وينتر وأنا كنا غير مبالين …

 هذا النوع من الرابطة التي لا أشعر بها إلا أنا ووينتر في متناول أيدينا …

 “هذه هي شعلتي التي ربما أحرقتكِ بالفعل عدة مرات ، إيزانا …”

 همس وينتر ..

نظرت إلى يدي المحترقتين وكنت ممتلئًة بمشاعر غير واقعية ..

 كم مرة مت من هذا اللهب؟ وكم كان الأمر مخيفًا وساخنًا …

 لكنه الآن أصبح دافئًا ولطيفًا للغاية لدرجة أنني شعرت أنني كنت أحلم …

 “بالنظر إليه مرة أخرى ، اللون جميل حقًا.”

 تألقت عيون وينتر ، وأصبحت زوايا فمه مجعدة بعمق ….

 رفع وينتر رأسه وأعلن بهدوء ..

 “هذا هو لهب التنين الخاص بي ، أقسم أنه من الآن فصاعدا لن يسبب لهبي أي ضرر للأميرة ، ولا يحنث هذا القسم إلا بنار أشد حرارة من هذه …”

 بعد فترة من الوقت …

 انطلقت هتافات عالية من جميع الاتجاهات ، بصوت عالٍ لدرجة أنه بدا وكأن سقف قاعة المأدبة كان يهتز …

 حتى في وسط كل هذه الضجة ، شعرت كما لو كنت وحدي في صمت لفترة من الوقت ، مفتونًة باللهب ..

 لقد أحببت نيرانه ، كانت هذه هي اللحظة التي تسربت فيها النار التي قتلتني إلى قلبي

ترجمة ، فتافيت ..