أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“متى كان ذلك؟”

أعتقد أنه لم يمض وقت طويل بعد وفاة “آين”.

فجأة أعلن الإمبراطور توحيد القارة، وبدأ بابتلاع الدول المجاورة.

سيفه القاسي ذبح تلك الأمم بطريقة وحشية. وخلال تلك العملية، تكبدت الإمبراطورية أضرارًا جسيمة، وكان العبء الأكبر يقع على عاتق عامة الشعب الضعفاء.

غير قادر على احتمال المشهد، تقدّم “لوردبيل” إلى الصفوف الأمامية في ساحة المعركة، فحقق التوحيد فعليًا مع تقليل خسائر الإمبراطورية.

ومع أن شهرة لوردبيل ارتفعت، إلا أن الأضرار الناجمة عن الحرب كانت كبيرة، فيما ازدادت قوة العائلة الإمبراطورية التي ضمّت الدول المجاورة.

ويُقال إنه من المستحيل وصف مقدار الدم الذي أُريق من أجله.

“لم أسمع سوى قصص.”

ففي ذلك الوقت، كنت غارقة في الحزن لفقدان آين، ولم أكن أدرك تمامًا ما كان يجري.

لكنني كنت أعي الموقف من خلال همسات الخدم وحركات فرسان وأفراد لوردبيل المستعجلة.

“هذا الرجل أيضًا كان فاعلًا في ساحة المعركة.”

وعلى تلك الساحة، كان أداء “فانسيس” لافتًا للغاية. وكان ذلك بلا شك نعمة لمجلس الشيوخ.

بدأ المجلس صراعًا واسعًا حول الخلافة، مسلطًا الضوء على شرعية فانسيس وقدراته المميزة.

كان ضجيجًا داخليًا وخارجيًا في آنٍ واحد.

“أتساءل ما الذي سيحدث هذه المرة.”

الأمور تغيّرت كثيرًا، لذا لن تكون كما كانت.

“لقد وصلنا.”

أيقظني صوت فانسيس في تلك اللحظة من أفكاري.

توقفت العربة وفُتح الباب.

نزلت على الدرج وخرجت منها.

أمام القصر المهيب، كان خادم بانتظارنا.

“أهلًا بكم، أنا جيك، حاجب الإمبراطور.”

“مرحبًا، أنا لوسيا رودبيل.”

كان كبير حجّاب الإمبراطور، يمتلك نفوذًا يفوق معظم النبلاء رفيعي المقام.

حييته بأدب.

ابتسم الحاجب ونظر إلى فانسيس.

“مر وقت طويل يا سيد فانسيس. هذه أول مرة أراك فيها منذ أن دخلت القصر لتنال لقب فارس. لقد ازدادت قوتك.”

“وجلالتك، صحتك تحسنت كثيرًا. ألم تقل إن كبدك لم يكن بحالة جيدة؟”

“نعم، أشعر بتحسن كبير بفضل اهتمامك.”

“أنا لم أقلق أصلًا…….”

تمتم فانسيس، لكن الحاجب ابتسم بلطف وكأنه لم يسمع شيئًا.

“سأرشدكم إلى قاعة المثول. تفضلوا باتباعي.”

“نعم.”

اتبعتُ الحاجب الذي كان يسير أمامنا، وقطعنا أروقة القصر.

ثم نظرت حولي.

انطباعي الأول عن القصر كان…

“أكثر بساطة مما توقعت.”

على عكس قصر لوردبيل الفخم والجميل، بدا القصر الإمبراطوري متقشفًا وهادئًا، وكأنني أزور موقعًا أثريًا محفوظًا بعناية.

كان اختلاف الأجواء مثيرًا للاهتمام.

في هذه الأثناء، وصلنا إلى أمام قاعة المثول.

كان يقف فارسان إمبراطوريان يحرسانها. ورؤيتهما ذكرتني بشخص واحد على الفور.

“أيدن كان أيضًا فارسًا ملكيًا.”

ذاك الذي قال إنه يريد أن يصبح صديقًا لي.

كيف حاله الآن؟

تبددت هذه الأفكار الطافية مع صوتٍ يُسمع:

“يُسمح فقط الآنسة لوسيا رودبيل بالدخول.”

عند تلك الكلمات، تلطف وجه فانسيس قليلًا، لكنه لم يعترض. فحتى بالنسبة للوردبيل، هناك خطوط لا يمكن تجاوزها.

“حسنًا، تفضل بإخباري.”

“نعم.”

دخل الحاجب إلى قاعة المثول، وبعد قليل خرج وفتح الباب.

“تفضلي بالدخول.”

“شكرًا.”

بعد أن انحنيت قليلًا، دخلتُ القاعة.

كان الداخل أشبه بقاعة ضخمة.

فرسان الإمبراطور الشخصيون مصطفون على الجانبين. يمتد بساط أحمر طويل في الوسط، وفي نهايته، خلف ستار أحمر، يعلو العرش الإمبراطوري.

وعلى ذلك العرش جلس حاكم الإمبراطورية.

“شمس أربيديل، جلالة الإمبراطور.”

انحنيت برأسي بعمق وبطريقة رسمية أمامه.

“حسنًا، ارفعي رأسك.”

“شكرًا جلالتك.”

وبعد إذنه، رفعت رأسي ببطء.

حبست أنفاسي لحظة حين رأيت وجه الإمبراطور.

“إنه يشبه بيثيل كثيرًا.”

الإمبراطور، الذي تجاوز الأربعين، بدا شابًا على نحو يُكذّب عمره.

وكان يحمل ملامح جميلة ولطيفة.

شعر بلاتيني يكمل التاج الذهبي، عينان خضراوان بعمقٍ نافذ، وشفتان بابتسامة وادعة.

جسد قوي القامة، ووقفة مستقيمة شامخة.

لذلك شعرت بمهابة أكبر.

لكن بعينين وادعتين قال:

“هاها، ألتقي بالأميرة التي لم أسمع عنها سوى إشاعات.”

صوته الدقيق خفف من وطأة المهابة.

“لا داعي للتوتر. كما قلت، دعوتكِ لأهنئكِ على ظهوركِ الأول في المجتمع الراقي… لكن في الحقيقة، كان هناك بعض الأنانية في الأمر.”

“إن قلتم أنانية…….”

“كنت في غاية الفضول لمعرفة ما هي الابنة التي أخفاها دوق لوردبيل بإحكام.”

توقف قليلًا، نظر إليّ بهدوء، ثم انفجر ضاحكًا فجأة.

“حقًا، تستحق الإخفاء. مع ابنة فاتنة مثلكِ، حتى أنا سأشعر بالقلق.”

“……أنتم لطيفون جدًا.”

تلعثمت قليلًا قبل أن أتمكن من الرد بأدب.

ثم ضحك الإمبراطور مرة أخرى.

بماذا أصفه؟ مع معرفتي بأفعاله، كنت أتخيله طاغية بطبعٍ قاسٍ، لكن الإمبراطور الذي التقيت به بدا أقرب إلى رجلٍ مسن ودود منه إلى ملك مستبد.

ولهذا شعرت بالانفصال أكثر.

“أنت بعيدة جدًا لرؤية وجهي جيدًا. اقتربي أكثر.”

“نعم.”

مهما كان انطباعه، فإنه خصم لا يمكن التهاون أمامه.

وبأمره، اقتربت ببطء.

وتوقفت عند أسفل الدرج.

قشعريرة.

فجأة سرت قشعريرة في جسدي.

شعرت وكأن شيئًا مرّ بي.

ارتبكت ورفعت رأسي.

كان الإمبراطور يحدّق بي بعينين لامعتين.

بادلت نظره دون أن أرمش.

شعرت حتى أن الهواء قد توقف عن الجريان.

وبعد قليل، ابتسم كأن شيئًا لم يحدث وقال:

“أود أن أمنح الأميرة هدية بمناسبة عيد ميلادها السادس عشر وظهورها الأول.”

“آه، لا داعي لذلك”

“هذه أول مرة لكِ في القصر، فلا بد أنك فضولية ومهتمة. عادةً لا يُفتح القصر للعامة، لكنني أود أن أسمح لكِ بجولة هذه المرة. لكن ذلك يتطلب دليلًا. لنرى… من سيكون مناسبًا…”

وقبل أن يجيب أحد، تابع الإمبراطور كلامه.

لم أستطع أن أقول له إن الأمر غير ضروري.

فهذا لطف وأمر إمبراطوري أيضًا.

“آه، ذاك الفتى سيكون مناسبًا.”

قاد الموقف بسلاسة كجريان الماء.

التفت إلى الحاجب القريب منه دون أن أشعر.

“استدعوا الأمير الثاني.”

“حاضر يا جلالة الإمبراطور.”

غادر كبير الحجّاب قاعة المثول بعد تلقيه الأمر.

مهلًا، من الذي استدعاه؟

نظرت إليه بحيرة، فابتسم الإمبراطور بلطف.

“بما أن الأمير الثاني والأميرة في نفس العمر، ألن يكون من الجميل أن يرافقها في جولة بالقصر ويصبحا أكثر قربًا؟”

وحين قال ذلك، أدركت أن كل هذا كان جزءًا من خطته.

من البداية، استدعاني بحجة التهنئة.

لكن لماذا؟ هل هناك سبب لصداقتي مع الأمير الثاني؟

في ذلك الوقت، كنت مشوشة لأني لم أستطع فهم نوايا الإمبراطور.

“جلالتك، لقد وصل الأمير الثاني.”

“حسنًا، دعه يدخل.”

“نعم.”

انفتح باب القاعة مع الخبر.

شعرت بحضور يقف بجانبي مع وقع خطوات.

ثم سُمع صوت.

“جلالتك، هل استدعيتني؟”

صوت منخفض، جميل، لم يبلغ سن البلوغ بعد، سُمع بجواري مباشرة.

“مرحبًا. اسمحي لي أن أقدم لكِ لوسيا رودبيل، ابنة دوق رودبيل. هذا هو ابني الثاني، ريتشارد ديناب أربيديل.”

“تشرفت بلقائكِ يا آنسة لوسيا رودبيل. أنا ريتشارد ديناب أربيديل. يسعدني لقاؤك.”

وكأنه دمية، بادر الأمير بتحيتي فور انتهاء الإمبراطور من كلامه.

كان انحناءه مثاليًا، كما لو أنه قيس بالرماد.

انحنيت له بدوري باحترام.

“مرحبًا، جلالتك. أنا لوسيا رودبيل. إنه لشرف أن ألقاكم.”

ثم رفعت رأسي ببطء.

وبدا أمامي الأمير الثاني، ريتشارد ديناب أربيديل.

م.م: و نرحب بالأمير الثاني 🥰💜

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه