أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

آشر أغلق عينيه، متخيّلًا الأمر على نحوٍ غامض.

في الحقيقة… كان هناك أمر لم يستطع أن يخبر لوسيا به.

“وهذه التضحية ستكون الأخيرة. إن قدّمت لوسيا إلى الهاوية، يمكن أن تُبعث أختي من جديد. لذا… أرجوك، تَعاون يا آشر. أنت تفتقد أختك أيضًا، أليس كذلك؟ لنَعُد إلى ذلك الوقت.”

هذا يعني أنه لم يتخلَّ بعد تمامًا عن غَسل دماغ ميراكل.

ذلك الصوت ظل يرنّ في أذنيه.

هل يمكن أن تندم على هذا القرار الآن؟ هذه قد تكون فرصتك الأخيرة. إن عدت الآن، يمكنك ذلك.

شخصٌ ما ظل يهمس.

لكن آشر أبقى جسده ساكنًا ولم يتحرك أبدًا.

ترك نفسه تهتزّ. لم يكن هناك ما يثبّته سوى شيء واحد كي لا ينكسر.

“حين ألتقي بكِ من جديد، أريد أن أكون فخورًا أمامك.”

ولأنه وعد نفسه ألا يرتكب نفس الخطأ مجددًا.

التفت آشر نحو النافذة.

نظر إلى حيث كان يقع مسكن دوق لوردبيل، وجدد عزيمته.

“لذا، ومهما حدث، سأحميكِ.”

ارتجفت قليلًا يد آشر التي كانت مشدودة القبضة.

ما إن استيقظتُ باكرًا في الصباح، حتى بدأتُ العمل على غَرس السحر في الخرزات.

وبعد أن أتممت الغرس، نظرتُ إلى الخرزة التي صار بريقها البنفسجي أقوى قليلًا، وابتسمتُ برضا.

“هذه المرة الثانية لي، أشعر أنني أصبحتُ أفضل من الأمس.”

ضحكتُ، وأنا أشعر بفخر داخلي.

طَرق طَرق.

أحدهم طرق على الباب.

من يكون؟

مارين ذهبت في مشوار لِغرس السحر وقالت إنها ستعود بعد الإفطار، لذا لا يمكن أن تكون هي…

فتحت الباب بحيرة، فإذا بالزائر هو ليغرين.

“ليغرين؟”

“الحمد لله أنكِ مستيقظة.”

“نعم. لكن ما الأمر…؟”

سألته بقلق لأنه بدا أكثر توترًا من المعتاد.

آمل أن شيئًا لم يحدث خلال ذلك الوقت.

بدلًا من الإجابة، تكلّم ليغرين بوجهٍ يملؤه القلق.

“السيّد الدوق يبحث عنكِ يا آنسة.”

“أنا؟”

لماذا يستدعيني الدوق؟ وفوق ذلك في الصباح الباكر؟

لم تكن لدي أي توقعات محددة، لكن من تعابير ليغرين، بدا الأمر غير عادي.

“ما الخطب… لا، سأخرج حالًا.”

“نعم، سأنتظر.”

“حسنًا.”

أخبرته أن ينتظر، إذ بدا لا فائدة من السؤال عن السبب، ثم دخلت الغرفة.

بدّلت ثيابي وارتديت معطفًا خفيفًا، وأخفيت الخرزات داخل ملابسي. كان الدوق يجهل أمر السلاح السحري، ولم أكن أخطط للكشف عنه.

فحين يحين الوقت لاحقًا، قال آشر إنه سيخبر الدوق بنفسه وبالطريقة المناسبة.

بعد أن أنهيت استعداداتي، غادرت الغرفة.

توجهت مع ليغرين إلى مكتب الدوق.

طَرق طَرق.

“سيدي، لقد أحضرت الآنسة لوسيا.”

“ادخلي.”

كأنه كان بانتظارنا، جاء الرد فورًا.

ما الذي يحدث بالضبط؟

تضاعفت الشكوك أكثر.

كان لدي شعور أن الأمر لن يكون حدثًا عاديًا.

وما إن دخلت، حتى نظر إليّ الدوق وقال فجأة:

“إنها دعوة من الإمبراطور.”

“ماذا؟”

أجبت بتلقائية، ثم أدركت ما يقصد وبقيت أحدّق به بدهشة.

من الذي يفعل ماذا؟

“جلالة الإمبراطور… يستدعيني؟”

“نعم.”

أجاب الدوق، الذي ألقى هذه المعلومة الصادمة، بوجهٍ لا مبالٍ.

لكن كون الاستدعاء قد جاء بهذه العجلة، أوحى لي أن الأمر غير متوقع بالنسبة له أيضًا.

لكن لماذا الإمبراطور يريدني أنا؟

“لقد سمع بشأن حفل ظهوركِ الأول. جاءت ليُهنئكِ.”

“ذريعة…”

كما قال الدوق، لم تكن إلا ذريعة.

“لقد بدأ يلاحظ وجودي.”

ظاهريًا، بدا أن لوردبيل قد أقسم بالولاء للعائلة الإمبراطورية، لكن هيكل السلطة الفعلي كان مختلفًا.

مع مرور الوقت، ارتفعت هيبة آل لوردبيل إلى السماء، حتى شاع في العصر الحديث قول: “لوردبيل فوق الشمس.”

طبيعي أن تسعى العائلة الملكية للحد من قوة لوردبيل، بل وامتصاصها إن أمكن.

ولهذا…

“دفعت نحو زواج سياسي بين ولي العهد والأميرة.”

فبالنسبة لهم، لم تكن أميرة لوردبيل سوى ميراكل لوردبيل.

لكن هذه المرة، ومع انتشار خبر ظهوري في حفل مع ميراكل، فلا بد أنهم تنبّهوا إلى وجودي.

ولذلك استدعاني الإمبراطور بحجة تهنئتي، ليتحقق مني.

قال الدوق:

“لا يمكنكِ تجاهل استدعاء الإمبراطور، لكن يمكنكِ رفضه.”

“…….”

يا لها من مفارقة. لا يمكنكِ تجاهله، لكن يمكنكِ رفضه.

“يعني عمليًا يمكنني تجاهله.”

“ما الذي ترغبين في فعله؟”

سألني الدوق عن رأيي.

استغربت هذا السؤال. كأنه يمنحني حرية الاختيار.

سألته بحذر:

“هل الأمر مريح لجلالتك؟”

لابد أنه متضايق من هذا الوضع أيضًا.

عندها نظر إليّ الدوق نظرة عابرة وأجاب ببرود:

“توقعتُ هذا منذ أن قررتُ حفل ظهوركِ.”

“…….”

“لذلك، القرار لكِ. إن كنتِ ستلبين دعوة الإمبراطور أم لا.”

رغم أنها كانت مفاجأة، فقد اتخذت قراري بسرعة وقلت له:

“أنا…….”

°°°

قعقعة… قعقعة…

كانت العجلات الضخمة تسير بسلاسة فوق الطريق الممهد.

“لا أشعر بأي اهتزاز إطلاقًا.”

وفوق ذلك، كان حجم العربة ضخمًا لدرجة أنني شعرت وكأن بيتًا كاملًا يتحرك، لا مجرد عربة.

شعرت أنه من المهدور أن تستوعب هذه العربة الكبيرة والفخمة شخصين فقط.

نعم، شخصين.

“سأمثل أمام جلالة الإمبراطور.”

ما إن استُقبل استدعاء الإمبراطور، حتى بدأ التحضير لدخول القصر.

عربة فخمة وعظيمة تُبرز هيبة عائلة الدوق، عربة مخصصة للقاء الإمبراطور، ومعها الحراسة والحماية…

“ألستِ متوترة؟”

فجأة، رفعت رأسي على صوت آتٍ من الجهة الأخرى.

رجل يرتدي الزي الرسمي، ساقاه متقاطعتان وهيئة متعجرفة، كان يحدّق بي.

نعم. الحارس والحامي الذي منحني إياه الدوق لم يكن سوى فانسيس لوردبيل.

لماذا هو بالذات؟

سألني حاجبًا حاجبيه حين تنهدتُ بخفة.

“ماذا، هل أنتِ متوترة حقًا؟”

لم أرد، فقد كنت كسولة عن الشرح.

عندها، ظن فانسيس أنني متوترة فعلًا، فنقر لسانه وقال:

“تس تس.”

“نحن لوردبيل.”

نظرت إليه، وكلمة نحن التي نطقت بها شفتاه بدت مألوفة على نحوٍ غريب.

تابع فانسيس بوجه متعجرف:

“حتى لو كانوا العائلة الملكية، لا يمكنهم قمع لوردبيل.”

“…….”

“لذا لا تخافي أنتِ أيضًا.”

ابتسم بثقة.

أشعة الشمس التي تسللت عبر نافذة العربة انعكست على شعره الأبيض وعينيه البنفسجيتين.

كلما تكلم فانسيس عن “لوردبيل”، كان يلمع بهذا الشكل المشرق.

كما لو أنني أصبحت الشخص الأثمن في العالم، محمية مقدسة لا يجرؤ أحد على المساس بها.

“أنا حقًا أكره ذلك.”

أعرف تمامًا كيف يبدو فانسيس حين يتحدث بتلك الطريقة.

حين يُرفع اسم لوردبيل.

حين يُسمح بكل الأفعال اللاحقة.

حتى عندما حاول أن يرميني في الهاوية من أجل مجد لوردبيل، ظل فانسيس واثقًا، متغطرسًا، ومتلألئًا في كل لحظة.

“ما رأيكِ، هل تشعرين بثقة أكبر قليلًا؟”

الفرق الوحيد هذه المرة أنه أدرجني ضمن دائرة ذلك البريق.

هذا حقًا…

“هل علي أن أشكره؟”

أم علي أن أصفه بالقرف؟

إن اعتزازه الدائم بلوردبيل، الذي لا يتزعزع أبدًا، كان يثير غيظي أكثر.

فجأة شعرت بالغثيان.

أدرت رأسي بعيدًا عن شعورٍ يشبه دوار السفر وقلت:

“أنا لا أشعر بخير. أيقظني حين نصل.”

“آه، حسنًا.”

أغمضت عيني، تاركة فانسيس خلفي وهو يجيب بارتباك.

كان ذلك أفضل بكثير، لأنني لم أعد أراه أو أسمعه.

كان ينبغي أن أفعل هذا منذ وقت طويل.

بقليل من الندم، فكرتُ في العائلة الملكية والإمبراطور.

المعلومات التي كنت أعرفها مسبقًا، ما تعلمته من ليغرين في الدروس، وحتى ما سمعته بصفتي وريثة قبل الرحيل مباشرة.

وأثناء جمعها وترتيبها، فتحت عيني فجأة عند سماعي أننا سنصل قريبًا.

عندها بان أمامي مشهد إمبراطوري بديع وفخم.

وأثناء النظر إلى ذلك المنظر، تذكرت آخر معلومة:

الإمبراطور، أبيلسيوس ديناب أربيديل.

من بين جميع الأباطرة عبر العصور، يُلقب بالقديس.

غير أن حقيقته مختلفة قليلًا عمّا يُعرف للعلن.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه