أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

ترددت تلك الكلمات في ذهني.

بالتأكيد……

«لقد كان حادثًا غير عادي بالنسبة لإستيو.»

إستيو، الذي كان يعرف سر مولدي، حاول بكل طريقة أن يصنع مظهر الوريث المثالي.

لكن حادثة الغول كانت كبيرة وقاتلة للغاية.

في الحقيقة، جُرِّد إستيو مؤقتًا من لقب الوريث الذي كان يعتبره أثمن من حياته نفسها، ونُفي إلى الخارج.

وكان ذلك نتيجة ذلك الفعل الدقيق، وغير الأخلاقي.

«إن كان ذلك من فعل ميراكل…»

حينها، سيكون من المنطقي سبب قيامه بذلك. لكن لماذا؟

«قلت له أن يعطي إستيو اللوردبيل…»

ما الذي تكسبه ميراكل من نفي إستيو؟

«في النهاية، لم يستطع الدوق أن يسلب إستيو حقه في الخلافة.»

لأن الطفل الوحيد القادر على كبح سلطة مجلس الشيوخ هو إستيو، الابن غير الشرعي.

إن كان يعلم ذلك وأثار إستيو عمدًا. إذًا…

«لقد أراد شيئًا مثل اليقظة…»

حينها خطرت لي هذه الفكرة.

«السيد والآنسة ميراكل وصلا.»

رفعت رأسي عند سماع الصوت فجأة.

فُتح باب المطعم، ودخل الدوق وميراكل جنبًا إلى جنب.

ميراكل، التي دخلت ممسكة بذراع الدوق، رأتني أنا وفانسيس، وابتسمت ببهجة وهي تقول:

«لقد وصلتما أولًا. أبي، أظن أننا تأخرنا.»

«……أرى.»

أجاب الدوق ببرود وجلس على رأس الطاولة. وجلست ميراكل بجانب فانسيس.

ربما بسبب الحديث الذي جرى للتو، عندما جلست ميراكل إلى جواره، ارتجف كتف فانسيس قليلًا.

لكن ميراكل ابتسمت لي كأنها لم تلاحظ شيئًا.

«واو، لوسيا، تبدين جميلة جدًا اليوم. الفستان يليق بك حقًا.»

«وأنتِ أيضًا.»

أجبت وأنا ألقي نظرة سريعة على ميراكل.

«الفستان الأبيض يليق بكِ.»

«حقًا؟ هيهي، أبي أهداني إياه كهدية عيد ميلاد العام الماضي.»

وقفت ميراكل من مقعدها ودارت حول نفسها.

تناثرت حاشية الفستان الجميل المغطى بالدانتيل الرقيق، ثم التفّت بلطف حول ساقيها.

«يسعدني أنك قلت إنني جميلة يا لوسيا. شكرًا لكِ.»

وبصوت منعش جلست ميراكل مجددًا.

خفضت رأسي قليلًا، ثم فجأة شعرت بنظرات مسلطة عليّ فالتفت.

كان هناك الدوق يحدق بي. بنظرة غريبة… كأنها تحمل معنى خفيًا.

وأدركت ما كان يقصده بتلك النظرة.

«واو، العام الماضي كان دمية دب، وهذا العام فستان. أظن أن الفستان الأرجواني الداكن سيلائمك تمامًا!»

لأن الدوق أهداني فستانًا في عيد ميلادي العام الماضي.

فستان بديع، يلمع بأكمله كما لو نُثر عليه غبار الجواهر، بلون أرجواني عميق…

على الأقل، كان أجمل فستان رأيته في حياتي.

لكن……

«ضعيه في الخزانة.»

«هاه؟ ألا تريدين تجربته؟ عليكِ تجربته لتحديد المقاس المناسب قبل أن ترتديه لاحقًا.»

«لن أرتديه.»

«نعم؟»

«لا فائدة من ارتدائه. فقط ضعيه بعيدًا. أرجوكِ.»

«أوه، حسنًا… إن كانت هذه رغبتك يا آنسة، فلا يمكنني الاعتراض. سأضعه جانبًا فورًا.»

شعرت مارين بالأسف، لكنها لم تستطع تغيير قراري.

والسبب الذي جعلني أتخذ ذلك القرار هو…

«فقط.»

لم يكن هناك سبب منطقي أو خاص.

فقط، لسبب ما… شعرت أن عليّ ألا أقبله. على الأقل، لم أرغب أن يراني الدوق وأنا أرتدي ذلك الفستان.

لذلك وضعته في أعمق جزء من الخزانة وختمت عليه.

وعند نظري في عيني الدوق، عادت إليّ ذكريات تلك اللحظة.

ولسبب ما، كان يحدق في عيني بتركيز، وكأنه يطرح سؤالًا.

وبينما بدأ ذلك التحديق يصبح مزعجًا، جُلبت آخر أطباق الطعام إلى المائدة.

بدأ العشاء في جو هادئ.

طَنين الأواني.

ارتطام الصحون ببعضها.

«إذن، الأستاذ أفانت عرض عليّ منصبًا بحثيًا خلال العطلة، لكنني رفضت لأنني أردت أن أقضي وقتًا مع أبي.»

رنّ صوت ميراكل بنعومة.

«لم أقضِ الكثير من الوقت مع أبي منذ دخلت الأكاديمية. لطالما ندمت على ذلك.»

«أفهم.»

«أنا متحمسة أكثر هذا العام لأن هناك العديد من الفعاليات الخاصة.»

«نعم، هذا صحيح.»

وضع الدوق كأسه كما لو أنه حان وقت الموضوع الأساسي، ثم نظر إلينا.

وأعلن:

«بعد أسبوعين، سنقيم حفلة ظهور لأول مرة بمناسبة دخولك المجتمع الراقي. لذا استعدي مسبقًا يا ميراكل.»

«نعم يا أبي.»

«وأيضًا…»

تحولت نظرات الدوق نحوي.

كنت غير مبالية، كما لو أن الأمر لا يعنيني، لكن فجأة، عندما تحولت كل العيون إليّ، التفتُّ بارتباك.

التقت عيناي بعيني الدوق، ثم واصل كلامه.

«لوسيا.»

«نعم؟»

لماذا يناديني فجأة؟

قطّب حاجبيه قليلًا حين رآني أحدق به بشرود.

«قلت لكِ أن تستعدي لحفلة الظهور التي سنقيمها بعد أسبوعين. ألم تسمعي؟»

«…….»

لقد سمعت، لكن ما علاقتها بي… لا، لحظة.

«هل سأشارك أنا أيضًا؟»

«نعم.»

رمشت بعينين فارغتين أمام كلماته غير المتوقعة.

لكن سرعان ما فهمت.

«بما أنني قد كُشفت بالفعل، فلا يمكنهم استبعادي تمامًا.»

إذًا، لا بد أنهم يريدون أن أُظهر وجهي على الأقل.

استوعبت ذلك وأومأت برأسي.

«إذن، من الأفضل أن تختاري شريكًا مسبقًا.»

«……هل يلزم وجود شريك؟»

إذا كنتِ مجرد مشاركة، فلا حاجة ماسة لشريك. ولا يجب عليّ الرقص.

لكن فجأة خطر ببالي أن هناك أمرًا غير مريح في هذا الحوار.

نظر إليّ الدوق وأجاب بهدوء:

«إذن، تنوين أن تدخل بطلة الحفل من دون شريك؟»

«البطلة… أأنا كذلك؟»

سألت ووجهي يرتجف بعدم التصديق أمام هذا الكلام المستحيل، فأجاب الدوق ببرود:

«أبناء العائلات النبيلة يقيمون حفلة الظهور في عيد ميلادهم السادس عشر لإعلان دخولهم إلى المجتمع. ألا تعرفين ذلك بعد؟ نشأتك ناقصة للغاية.»

جعلتني كلماته عاجزة عن الكلام.

أهذا ما يسميه بالتربية؟

من البداية، لم يكن أحد ليتصور أنني سأقيم حفلة ظهور. حتى أنا أشعر بالحرج الآن.

نظرت إليه بهدوء، ثم حركت شفتيّ قائلة:

«لقد تفاجأت قليلًا، فلم يخطر ببالي أنني سأقيم حفلة ظهور. أعتذر.»

«…….»

نظر إليّ الدوق بصمت، كأنه بلا كلمات، ثم نهض بسرعة وتكلم:

«أظن أنني سأرحل الآن. استمتعوا بوقتكم. ولوسيا.»

«نعم.»

«عندما تنتهين من الأكل، تعالي إلى غرفتي. لدي ما أقوله لك.»

«حسنًا.»

«……جيد.»

غادر الدوق المطعم، تاركًا أثرًا غريبًا خلفه.

وبعد صوت خطواته وإغلاق الباب، خيّم الصمت على المطعم.

في تلك اللحظة، لم يقل أحد شيئًا وظللنا صامتين.

«آه، لقد شبعت.»

تحرك كرسي فانسيس محدثًا صريرًا.

«سأذهب لرؤية إيلبرت الآن، ميراكل، هل تريدين المجيء أيضًا؟»

«هاه؟»

«ذلك الرجل، لا بد أنه ينتظر بفارغ الصبر الآن. ما رأيك أن تظهري وجهك للحظة؟»

«آه… نعم، حسنًا. إذن فلنذهب.»

وقفت ميراكل أيضًا من مقعدها.

شعرت بنظرات شخصين عليّ.

وبدلًا من الكلام، أمسكت بالشوكة والسكين مجددًا وقطعت اللحم بسرعة في طبقي.

نظر الاثنان إليّ ثم غادرا المطعم.

«هاه…»

ما إن أغلق الباب حتى وضعت أدوات الطعام التي كنت أمسك بها.

«……تفعلون أشياء بلا طائل.»

حتى لو لم يتدخل فانسيس، لم تكن لدي نية للاصطدام مع ميراكل الآن.

لكنني ما زلت ممتنة لأنه وفر عليّ تلك العملية المزعجة.

«أوه، آنستي، هل انتهيتِ من الطعام؟»

حين خرجت من المطعم، اقتربت مني مارين التي كانت تنتظر.

«نعم.»

«……هل ترغبين أن أحضر لكِ دواءً للهضم؟»

عند كلمات مارين الحذرة، ابتسمت قليلًا وهززت رأسي.

«أنا بخير.»

«يسعدني أنك بخير. لكن فقط للاحتياط، سأجهز لك عصيرًا يساعد على الهضم!»

«نعم، شكرًا.»

«إذن، هل نعود إلى الغرفة؟»

«هناك مكان يجب أن أمر به أولًا.»

«أين، إن سمحتِ لي؟»

أمالت مارين رأسها باستفهام.

ابتسمت ابتسامة خفيفة وغادرت.

وجهتي هي مكتب الدوق.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه