‏”هذا ليس صحيحًا يا سيدي.”

‏

‏اخترق صوت مساعده، عابسًا، تأمل كايليوس الصامت.

‏

‏”اعذرني على وقاحتي. ولكن حتى لو كان هذا وعد الإمبراطور الراحل… فهذا… هذا غير عادل.”

‏

‏كان كايليوس يعلم جيدًا الكلمات التي ابتلعها مساعده. كان هذا غير عادل. كيف لا يكون كذلك؟

‏

‏ذلك الرجل في منتصف العمر الذي دخل قاعة الولائم متبخترًا بابتسامة خبيثة-

‏

‏كلما فكر كايليوس في الكونت جريس، كان ذلك يجعل دمه يغلي.

‏

‏كان ذلك الرجل كوحش قلب سلام بيت كارنيل.

‏

‏ومع ذلك، لم يتمكن الإمبراطور من رفض تعهد الملك السابق.

‏

‏مع موافقة الإمبراطور، سيُجبر كايلُوس على الزواج من تلك المرأة – من خلال عملية بائسة.

‏

‏لنفكر، ابنة عدوه اللدود…

‏

‏أغمض عينيه بقوة، متذكرًا اللحظة السابقة – اللحظة التي ظهرت فيها – في القاعة.

‏

‏”تلك المرأة.”

‏

‏في البداية، ظن أنها شخص آخر. لكن لا، إنها هي.

‏

‏كان أفضل ما يمكن أن يقدمه من لطف هو إحضار تلك المرأة فاقدة الوعي، الشاحبة، المغطاة بالمطر إلى معبد حيث يعتني الكهنة بالمرضى.

‏

‏ظن أنه يستطيع نسيان ذلك اليوم، معتقدًا أنهما لن يلتقيا مرة أخرى.

‏

‏”ويتضح أنها ابنته.”

‏

‏عبس أكثر.

‏

‏تذكر بوضوح.

‏

‏البريق العنيف في عيني تلك المجنونة.(إعتبرها كانت سكرانه بلييز)

‏

‏الكلمات التي همست بها بهدوء-

‏

‏قالت إنها لن تتزوج أبدًا.

‏

‏وتلك اللمسة الغريبة.

‏

‏تذكر الإحساس غير المألوف بشفتيه وهما تلامسان شفتيه جعله يتجمد للحظة. (🫠)

‏

‏شد كايليوس حاجبيه أكثر.

‏

‏ذكرى لا تستحق التذكر. (ايوه فعلا انساها بقى)

‏

‏كاد قلبه أن يرتجف، لكنه ذكّر نفسه بالعقلية التي يجب أن يتمسك بها كرئيس لمنزله.

‏

‏اللحظة التي تقدمت فيها من جانب ذلك الكونت – الرجل نفسه الذي كان يتوق إلى تمزيقه.

‏

‏عندما تجرأت على الابتسام بخبث أمام والدها.

‏

‏’إليانور.’

‏

‏في اللحظة التي تجرأت فيها على التحدث عن الزواج بين منازلهم، أصبحت عدوته.

‏

‏”كيف حال الفرسان؟”

‏

‏”المزاج… ليس جيدًا.”

‏

‏”ووالدتي؟”

‏

‏”الدوقة الأرملة…”

‏

‏عند ذَكر والدته، أظلم وجه مساعد كايليوس.

‏

‏أصبحت الدوقة الأرملة، والدة كايليوس، غير مستقرة عقليًا بسبب أحداث الماضي.

‏

‏كانت سريعة الانفعال، وعندما يتعلق الأمر بعائلة غرايس، كانت حساسة بشكل خاص.

‏

‏”لم تسمع الأخبار بعد، ولكن قريبًا…”

‏

‏قريبًا، ستعرف.

‏

‏”قد يغمى عليها.”

‏

‏’ولن يكون هذا كل شيء.’

‏

‏سيكون هناك خدم يمسحون دموعهم، غير قادرين على كبح غضبهم عند سماع الأخبار.

‏

‏كان اشمئزاز عائلة غرايس عميقًا داخل منزل كارنيل لدرجة أن الكلمات بالكاد تستطيع وصفه.

‏

‏”الكونت غرايس.”

‏

‏كان كايليوس قد سمى الكونت الجاني، لكن لأن ذكرياته عن لحظة اختطافه كانت ناقصة، لم يُقبل كشاهد.

‏

‏كان هناك مجرم، لكن لم يُعاقب أحد.

‏

‏يا له من ظلم مرير!

‏

‏لا يزال تعطشه للانتقام يشتعل كنهر من نار.

‏

‏كان رأسه ينبض.

‏

‏”لا تقلق يا سيدي. سأحرص على أن تغادر بمفردها. مثل الأب، مثل الابنة – يقولون إنها شريرة بطبيعتها مثل والدها.”

‏

‏”تلك المرأة؟”

‏

‏ثار الشك دون أن يُدعى.

‏

‏لم يكن يعرف شيئًا عنها – وفكرته بدت له مضحكة تقريبًا.

‏

‏فجأة، رفع كايليوس، الذي بدا غارقًا في تفكير عميق، يده.

‏

‏”آه – سيدي. سامحني. لا بد أنك متعب – من اليوم، ومع ذلك أتحدث…”

‏

‏أدرك المساعد أخيرًا أنه قد قال الكثير، فانحنى وانسحب بسرعة

‏

‏أُغلق الباب بصوت خافت، تاركًا كايليوس وحيدًا في الغرفة الصامتة.

‏

‏نهض من مقعده واقترب من النافذة كما لو كان في هدوء.

‏

‏لكن-

‏

‏”من هناك.”

‏

‏اجتاحت نية قاتلة مرعبة الجدار. بدا الأمر كما لو أنه لا يوجد شيء خلف الستارة المتمايلة برفق – لكن كايليوس، مثل مفترس متمرس، سوّى بسيفه.

‏

‏ببطء، تلاشى الوهم.

‏

‏كان هناك شخص ما يقف هناك.

‏

‏”…..”

‏

‏”…..”

‏

‏هناك وقفت – شخص تجرأ على إخفاء نفسه عن أعين منزل كارنيل اليقظة، حصن منيع كالفولاذ – وظهرت الآن كظل في ذلك المكان بالذات.

‏

‏ملامح مرتبة بدقة، بشرة شاحبة، وجه صغير، شعر يلمع كالذهب، وعيون خضراء زاهية.

‏

‏وجه لا يمكن أن يخطئه.

‏

‏المرأة المجنونة التي، بعد يوم من انتشالها من الماء، سرقت شفتيه وسخرت منه.

‏

‏ابنة عدوه اللدود.

‏

‏وعلى ذلك الوجه – ابتسامة غامضة.

‏

‏”إنها تبتسم؟”

‏

‏في اللحظة التي تعرف فيها كايلُس على الوجه أمامه، انكمشت حدقتاه بحدة.

‏

‏نية قاتلة. غضب. كراهية.

‏

‏ظهرت ذكرى تلك اللمسة غير المرغوب فيها، وخفق قلبه بشكل مزعج.

‏

‏”إليانور جريس.”

‏

‏مع صفير، اندفع طرف سيفه إلى الأمام.

‏

‏ـــــــ*ـــــــ*ـــــــ*ـــــــ

‏

‏لم يكن زواجهما يومًا زواجًا مليئًا بالمودة العميقة، لكن عشر سنوات لم تكن فترة قصيرة من الزمن.

‏

‏خاصة بالنسبة لإليانور، التي قادت جهودًا استخباراتية سرية وراء الكواليس لزوجها – فقد جمعت الكثير من المعلومات.

‏

‏عقل لم ينس شيئًا، يعرض الآن أسلحةً أُعيد إحياؤها عبر الزمن.

‏

‏من بينها ما يلي:

‏

‏’ممر سري يؤدي إلى غرفة نوم اللورد.’

‏

‏لطالما بنت بيوت النبلاء رفيعة المستوى طرقًا خفية للهروب في أوقات الأزمات.

‏

‏لم يكن بيت كارنيل مختلفًا.

‏

‏’إذا جلستُ هنا فقط، فسأضيع الوقت فقط.’

‏

‏هذا ما جلب إليانور، في أعماق الليل وبدون حراسة، إلى هذا المكان السري – على الرغم من أنها كانت تعلم جيدًا أنه سيكون لقاءً غير مرحب به.

‏

‏”آه… عليّ الدخول.”

‏

‏بفضل سنوات من الخبرة في الهروب من ملكية غريس، كان الخروج سهلاً.

‏

‏لقد سافرت إلى الموقع في ذاكرتها وفعّلت الدائرة السحرية، ووجدت الممر الذي يؤدي إلى غرفة نوم الدوق دون صعوبة.

‏

‏كانت المشكلة…

‏

‏’هل يمكنني الحفاظ على رباطة جأشي؟’

‏

‏كانت قاعة المأدبة جميلة – لقد كانت بعيدة.

‏

‏كانت نظراته الثاقبة غير مريحة، نعم، لكنها لم تجعل قلبها يتألم وينبض بالشوق كما كان قبل وفاتها.

‏

‏دليل، أخيرًا، على أن حبها من طرف واحد قد انتهى.

‏

‏’لكن هل سأتمكن من التحدث معه؟’

‏

‏نظرت إليانور إلى يديها المرتعشتين، مستمتعة بعبثية الأمر.

‏

‏لو كان هناك المزيد من الوقت – أو طريقة أخرى – لفضلت أن تبقي بعيدة إلى الأبد.

‏

‏لقد أحبته.ومع ذلك، فهو من قتلها.

‏

‏’لكن لا توجد طريقة أخرى.’

‏

‏قبضت على قبضتيها بإحكام.

‏

‏ألم تكن قد قررت التغيير؟

‏

‏لو عادت الآن ببساطة، فلن يأتي شيء من ذلك. لم تعد تريد الهرب أو الاختباء.

‏

‏’سأعيش. سأنجو.’

‏

‏سيُجبر والدها على هذا الزواج المُهين، ساحقًا كبرياء الدوق بقدر ما سيسحقه كان بإمكانه ذلك.

‏

‏وفي هذه الأثناء، إذا طال الخط الزمني كما كان من قبل، فقد تسوء بداية زواجهما. لم تكن تريد ذلك.

‏

‏كانت بحاجة إلى الهروب من ملكية غريس لبناء قوتها. كانت بحاجة إلى خلفية تسمح لها بأن تصبح أقوى من خلال الوقوف في وجه ذلك الرجل.

‏

‏”لذلك، سيكون من الأفضل دخول منزل الدوق قبل أن تفعل كاترينا ذلك.”

‏

‏في الماضي، عندما انتقلت إلى منزل الدوق بعد الزفاف، كانت تلك المرأة قد ضمنت بالفعل مكانًا بجانبه.

‏

‏ضيفة من منزل كارنيل ظهرت أثناء استعدادات الزفاف – ادعت المرأة أنها أنقذت حياة الشاب كايليوس ذات مرة.

‏

‏وفي موقف استاء فيه أهل المنزل بالفعل من اتخاذ ابنة عدوهم عشيقة، ابتهجوا بوجودها.

‏

‏”كان ينبغي أن تكوني أنتِ من تصبحين سيدة سيدنا!”

‏

‏هذا ما قالوه جميعًا – دون أن يدركوا أبدًا -أنها كانت  محتالة.

‏

‏بالطبع، لم تكن إليانور تنوي الآن الكشف عن أن المرأة مزيفة، أو أنها هي نفسها التي أنقذت حياة كايليوس منذ زمن طويل.

‏

‏لن تدع المشاعر الرومانسية تتدخل في التعاملات القادمة.

‏

‏”ليس لدي أي ارتباط طويل الأمد. لا توقعات.”

‏

‏عام واحد. كان هذا كل الوقت الذي تحتاجه في هذا الزواج.

‏

‏أي أكثر من ذلك، وسترفض هي نفسها.

‏

‏،”هذا كل شيء.”

‏

‏لم يكن هناك سيف أفضل لضرب الكونت جريس من الدوق كارنيل.

‏

‏بهذا التصميم، قامت بتنشيط الدائرة السحرية.

‏

‏فشش!

‏

‏غُسلت رؤيتها باللون الأبيض.

‏

‏مع تدفق الهواء اللطيف، تغير المكان. وبينما كانت تغمض عينيها وتستنشق، شعرت برائحة غير مألوفة ومألوفة للغاية في آن واحد.

‏

‏رائحته.

‏

‏آه.

‏

‏إذًا فقد وصلت بالفعل إلى غرفة نومه.

‏

‏حابسةً أنفاسها، انتظرت. ثم جاء صوت باب يُغلق – وخطوات تقترب.

‏

‏’لا بد أنه شعر بوجودي هنا.’

‏

‏لا بد أن هذا الرجل، بحواسه الشبح، يعرف.

‏

‏هل سيضربها بضربة واحدة؟

‏

‏أخذت إليانور نفسًا عميقًا.

‏

‏ من فضلك، لا تدعي شيئًا يظهر على وجهي.’

‏

‏’دعيني أكون ابنة عدوه الباردة والقاسية. دعيني أكون المرأة التي يمكنها استخدامه ونبذه جانبًا.’

‏

‏”من هناك؟”

‏

‏’ذلك الصوت المنخفض -‘

‏

‏الصوت الذي لم تستطع نسيانه أبدًا، ولا حتى في أحلامها.

‏

‏بحضور حاد، بدت المساحة وكأنها تنقسم، قاطعةً السحر المتبقي في الهواء.

‏

‏أمامها كانت تلك العيون تحدق بها بنظرة ثاقبة لن تشعر أبدًا بأنها مألوفة، بغض النظر عن عدد المرات التي رأتها فيها.

‏

‏لكن الطريقة التي تلوي بها شفتيه في غضب بدت غريبة جدًا بالنسبة لها.

‏

‏’لم تكن أبدًا رجلاً يُظهر مثل هذه التعبيرات الصادقة.’

‏

‏على عكس الماضي، عندما لم يُظهر ذلك الوجه البارد غير القابل للقراءة أي تلميح عما يَكمُن تحته، أصبحت مشاعره الآن واضحة – وخف التوتر في كتفيها.

‏

‏’هذا صحيح. هذا قبل عشر سنوات.’

‏

‏كان ذلك الرجل، ومع ذلك ليس ذلك الرجل.

‏

‏”إليانور جريس.”

‏

‏هل كان مجرد خيالها، أم أن اسمها بدا وكأنه لعنة على شفتيه؟

‏

‏بطريقة ما، شعرت برغبة في الضحك.

‏

‏حتى عندما انطلق السيف نحوها بنيران مميتة.

‏

‏ لم تغمض إليانور عينيها.

‏

‏ازدادت ابتسامتها عمقًا.

‏

‏’أيها الرجل البغيض – زوجي.’

‏

‏،”جلالتك.”

‏

‏ماذا ستفعل؟

‏

‏لا يمكنك قتلي.

‏

‏”لقد جئت لأقترح صفقة زواج.”

‏

‏توقف السيف، متجمدًا في الهواء.

‏

‏

‏                     ـــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ـــ 

‏م.ت:اسوء لقاء أول بين الابطال شفته في حياتي ،علشان خاطري أنساه يا بطل

‏

‏ترجمه : ®~Lomy ~®

‏

‏