‏على مدار الشهر الماضي، كانت إليانور تعيش حياة مختلفة تمامًا عن ذي قبل.

‏

‏كما لو كانت تجسيدًا لإليانور الشريرة شيل تاتير، دوقة كارنيل من حياتها السابقة.

‏

‏تحطم!

‏

‏تحطمت الأشياء بصوت عالٍ.

‏

‏”يا إلهي! لقد كنت مخطئة! أرجوك سامحني!”

‏

‏صرخ أحدهم.

‏

‏مرة أخرى اليوم، حدقت إليانور ببرود في الشخص الذي يزحف عند قدميها .

‏

‏”أخبريني، لماذا عليّ أن أسامح شخصًا مثلك؟ الجواهر التي سرقتيها مني لا تُعدّ حتى على أصابع اليد الواحدة.”

‏

‏”هذا لأنني، آه!”

‏

‏”تحدثي بشكل صحيح. إذا كنتِ ستتوسلين طلبًا للمغفرة، فازحفي كالكلب!”

‏

‏خلال هذا الوقت، كان الكونت يختبر إليانور.

‏

‏لم يتخلَّ عن شكوكه بسهولة – هل كانت ابنته بالتبني إلى جانبه حقًا؟ هل كانت حقًا يائسة للبقاء على قيد الحياة؟

‏

‏وهكذا فعلت إليانور تمامًا كما تمنى.

‏

‏”إذا كان هناك دور يريدني أن ألعبه، فسألعبه على أكمل وجه.”

‏

‏بفضل ذلك، أصبحت إليانور تُعرف الآن باسم الشريرة، الشابة الخارجة عن القانون في بيت النعمة.

‏

‏”آه، سيدتي، من فضلكِ…!”

‏

‏”كيف تجرؤ دودة مثلكِ على وضع يديها على ملابسي؟ اتركيها على الفور!”

‏

‏”من فضلكِ، سامحيني!”

‏

‏رمشت إليانور بلا مبالاة للخادمة المتوسلة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة.

‏

‏”هل تتذكرين؟ ذلك اليوم في عز الشتاء، عندما طُردت وأنا أرتدي ثوب النوم – سكبتِ عليّ الماء البارد.”

‏

‏شحب وجه الخادمة شحوبًا شديدًا.

‏

‏”ذاك كان…”

‏

‏”هل لديكِ أي فكرة عن مدى برودة الجو؟ كم كان الألم يحرق بشرتي من البرد؟”

‏

‏”لكن! كان هذا أمر الكونت…!”

‏

‏”همم؟ ولماذا تذكرين اسم والدي هنا؟”

‏

‏وسعت إليانور عينيها وأشارت بشكل دراماتيكي إلى رجال الكونت الذين يراقبون من مكان قريب.

‏

‏شحبت الخادمة أكثر، وصرخت إليانور بصوت عالٍ.

‏

‏”انظروا إلى هذا الشيء المبتذل! كيف تجرؤ على ذكر اسم والدي؟ ماذا تفعلون جميعًا؟ أزيلوا هذا المخلوق الوقح فورًا!”

‏

‏هزت الخادمة رأسها في يأس

‏

‏”لا، لا! كيف يمكنك فعل هذا؟ لقد كنت مخلصتاً لـبيت النعمة، إي-كيا! دعني!”

‏

‏أرجعت إليانور شعرها للخلف، وبدا عليها الملل. كل هذا سيصل بالتأكيد إلى مسامع الكونت كما كان ينوي.

‏

‏”أنتِ مزعجة. أبعدوها عن نظري! هل نسيتم أن أبي أعطاني السلطة الكاملة على الخادمات؟ تحركوا الآن!”

‏

‏”نعم، سيدتي.”

‏

‏تحركت الخادمات، المعتادات على اتباع أمر الكونت بدعم كل نزوة لإليانور، دون تردد.

‏

‏”أبي لا يريد شخصًا غادرًا مثلكِ إلى جانبه على أي حال. وداعًا – لن أودعكِ.”

‏

‏بينما كانت تراقب عيني الخادمة الواسعتين اليائستين، ابتسمت إليانور ابتسامة مشرقة.

‏

‏كانت هذه الخادمة إحدى أتباع والدها – الذين تبعوها إلى دوقية كارنيل.

‏

‏بفضل ماهرتها في تحريف الكلمات بذكاء، جعلت إليانور تتحمل اللوم على أشياء لم تفعلها أبدًا

‏

‏”بهذا  تخلصت من ثمانية.”

‏

‏لا شك أن والدها كان سيستبدلهم بمزيد من رجاله، لكنها على الأقل نجحت في التخلص من أقسى الخادمات واحدة تلو الأخرى من خلال إيجاد العيوب وطردهن.

‏

‏رأى الكونت سلوك إليانور القاسي، فاعتبره دليلاً على يأسها، وزاد من سعادته.

‏

‏على أقل تقدير، لم يعتبر ذلك محاولة لكسب محبة عائلة كارنيل – إذا كان الأمر كذلك، لما اعتقد أنها تنشر عمدًا قصصًا من شأنها أن تزيد من كره عائلة عدوهم لها.

‏

‏كان هذا بالضبط ما قصدته إليانور.

‏

‏لطمأنة الكونت.

‏

‏لجعله يخفف من حذره.

‏

‏وفي هذه الأثناء، للعثور على عدد قليل على الأقل من الأشخاص الذين يمكنها الوثوق بهم.

‏

‏لقد ضمنت الخادمات اللواتي أحتاجهن.

‏

‏بينما كانت تنظر إلى الخادمتين اللتين بجانبها الآن، همست إليانور كما لو كانت شارد الذهن:

‏

‏”هل تنشرين الشائعات جيدًا؟”

‏

‏خلال فترة نشأتها في بيت النعمة،لم يكن وضع إليانور جيدًا أبدًا.

‏

‏حتى أن هناك شائعات سرية مفادها أن الابنة التي اشتبكت مع الكونت لم تكن ابنته حقًا.

‏

‏كانت الخادمات، سريعات في قراءة مزاج سيدهن، ينظرن إليها بازدراء.

‏

‏كلما تسببت في استياء الكونت، كن يصبن غضبهن على إليانور الصغيرة – بقسوة تافهة.

‏

‏اثنتان فقط مدتا يد المساعدة في ذلك الوقت.

‏

‏لورا، بشعرها البني، وديزي، بشعرها الأزرق.

‏

‏عندما تم القبض على إليانور بعد هروبها وحُبست بدون طعام لأيام، حاولتا مساعدتها وتعرضتا للضرب بسبب ذلك، وسرعان ما طُردتا.

‏

‏وثقت إليانور بهذا المستقبل، وعندما تواصلت معهن، قبلن يدها بتعاطف حقيقي.

‏

‏بالطبع، لم تنسَ أن تقدم لهن مكافآت مناسبة في المقابل – فالثقة المبنية على الإخلاص الخالص موجودة فقط في القصص الخيالية.

‏

‏ينتشر خبر أن الشابة عائلة غريس محبوبة جدًا من والدها، لأنها تشبهه كثيرًا.

‏

‏”هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟”

‏

‏سألت إليانور، متظاهرة بالتثاؤب بينما كانت تقوم بإصلاح مكياجها.

‏

‏تحدثت ديزي، التي كانت بتلميع مزهرية.

‏

‏”لا يا سيدتي. هناك أيضًا حديث في الصالونات عن استعدادكِ للزفاف.”

‏

‏كان ذلك بفضل موجة الشراء المحمومة للفساتين والمجوهرات والسلع الفاخرة خلال الشهر الماضي.

‏

‏كما لو كانت تُجهز مهرًا – كان من المؤكد أن ذلك سيثير ثرثرة سوداء في المجتمع.

‏

‏بالتأكيد كان الناس يتساءلون – هل يمكن أن تكون عائلة غريس تنوي حقًا تزويج ابنتها لتلك العائلة؟

‏

‏رمشت إليانور نحو لورا وهي تمشط شعرها، وسألت بهدوء:

‏

‏”لا بد أن الفصيل الإمبراطوري يشعر بالقلق، ألا تعتقدين ذلك؟ ماذا عن المجتمع؟ ماذا عن أبي؟”

‏

‏في الآونة الأخيرة، كان الكونت في حالة معنوية ممتازة.

‏

‏كان هناك اشتباك في آخر اجتماع للنبلاء، مع ذلك.

‏

‏’همم.’

‏

‏ابتسمت إليانور بخبث.

‏

‏والدي يكره الإمبراطور وأتباعه دائمًا. لا بد أنه يستمتع بعدم ارتياحهم…

‏

‏كان الكونت يحمل وعدًا منحه إياه الإمبراطور السابق – الحق في تقديم أي طلب لا يضر بأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

‏

‏في هذه الأثناء، كان الكونت غريس – الذي كان يشعر بعقدة نقص عميقة تجاه آل كارنييل – يغلي غضبًا لعدم قدرته على تجاوز حتى الدوق الشاب المعين حديثًا.

‏

‏لا بد أن مشاهدة الإمبراطور القلق والموالين له قد جلبت للكونت نوعًا من الفرح الغريب.

‏

‏لكن هذا الفرح سيؤدي قريبًا إلى خطأ فادح – إرسال إليانور إلى آل كارنييل بطريقة متسرعة ومتهورة، في وقت أبكر بكثير من ذي قبل. هذه المرة، سيبدأ طريقها إلى آل كارنييل بشكل مختلف.

‏

‏حتى الآن، مجرد التفكير في العودة إلى هناك جعل التنفس صعبًا.

‏

‏ومع ذلك، لم يكن لديها خيار سوى الرحيل.

‏

‏’أفضل طريقة للهروب من براثن الكونت لا تزال الزواج من بيت كارنيل.’

‏

‏لم يكن هناك مكان آخر تعرفه جيدًا، أو يمكنها استغلاله بفعالية.

‏

‏بعد كل شيء، لقد عاشت هناك لمدة عشر سنوات.

‏

‏وكانت بحاجة إلى مقابلة زوجها.

‏

‏’لكن هذه المرة، سأكون أنا من يستغله.’

‏

‏لن تكون علاقتهما كما كانت من قبل.

‏

‏’سأستخدم كل ما بوسعي.’

‏

‏لم تعد تحب كايلوا.

‏

‏لم تعد سلامته تعني لها شيئًا الآن.

‏

‏لن تضحي من أجله، ولن تتظاهر، ولن تتألم من أجله.

‏

‏’…لن يكون الأمر مثل الماضي.’

‏

‏بينما كانت تُهدئ قلبها القلق-

‏

‏”سعال!”

‏

‏انفجر سعال حاد لاذع من صدرها، يزداد ألمًا كل ثانية.

‏

‏احمر وجهها؛ شعرت وكأنه شظايا زجاج كانت مغروسة في حلقها.

‏

‏”سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

‏

‏”لا شيء. ‘سعال’.”

‏

‏لوّحت بيدها إشارةً إلى الصمت، وفكّرت إليانور بمرارة:

‏

‏’كان الرجل الحقير قد بدأ تحركه بالفعل. كان الحساء الذي تناولته للتو هو المشكلة.’

‏

‏’لا أستطيع حتى تناول الطعام بسلام بعد الآن.’

‏

‏بدأ السم يظهر في وجباتها.

‏

‏تحذير واضح من الكونت بأنه لن يدعها تذهب.

‏

‏لم يكن رجلاً يُؤخذ باستخفاف.

‏

‏من المحتمل أنه بدأ بإعطائها جرعات صغيرة من السم لحظة ذكر الزواج.

‏

‏بمنحها سلطة التحدث بصفتها ابنة بيت النعمة، كان أيضًا

‏

‏يحذرها:

‏

‏«اعرفي مكانكِ.»

‏

‏ومع ذلك، يمكنها تحمل – هذا القدر على الأقل.

‏

‏”سيدتي.”

‏

‏”أنا بخير حقًا.”

‏

‏منذ اللحظة التي فتحت فيها عينيها بعد عودتها، عرفت إليانور أنها مسمومة بالفعل.

‏

‏لم يكن هناك ترياق بعد.

‏

‏لكن الأمر لم يكن سيئًا كما كان في حياتها الماضية.

‏

‏”لقد نجوت قبل عشر سنوات. ربما هذه المرة، يمكنني أن أعيش لفترة أطول. ربما عشرين عامًا.”

‏

‏لقد تناولت سمًا قاتلًا عن طريق الخطأ، معتقدة أنه ترياق، ومع ذلك تمكنت من النجاةحتى عشر سنوات من الزواج.

‏

‏’إذا استطعت إنهاء كل شيء في غضون عام…’

‏

‏أرادت أن تكون بقية حياتها لها وحدها.

‏

‏أن تتخلص أخيرًا من الاسم الملعون لبيت النعمة، وأن تطير بحرية وتتذوق طعم الحرية.

‏

‏السفر سيكون لطيفًا.

‏

‏العودة إلى المنزل، ليس كابنة أو زوجة لشخص ما، ولكن كـ «إليانور».

‏

‏ولكن قبل ذلك، كان عليها أن تُكمل انتقامها

‏

‏لإنقاذ الأشخاص الذين لم تستطع حمايتهم في حياتها الماضية

‏

‏’وخاصة أنت، سيران.’

‏

‏الشخص الذي بكى عليها وهي على شفا الموت. كان عليها أن تنقذه.

‏

‏للقيام بذلك، كان عليها أن تلتزم تمامًا بأدائها كامرأة نبيلة شريرة – تُؤجج الشائعات بشكل أكبر.

‏

‏التقطت إليانور مزهرية خزفية وألقتها على الحائط.

‏

‏تحطم!

‏

‏”لا أحب هذه الزهور. أحضروا زهورًا جديدة على الفور!”

‏

‏اشتعلت عيناها بشدة.

‏

‏’كايليوس، وليمة عيد ميلادك قريبة.’

‏

‏ألم قلبها بشدة.

‏

‏ستراه قريبًا مرة أخرى.

‏

‏رجل مختلف الآن عن الرجل الذي في ذكرياتها.

‏

‏في تلك الوليمة، ستُقدم إليانور كجوهرة

‏

‏أجمل وأخطر زهرة في بيت النعمة، تُقدم له كهدية

‏

‏                    ـــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ـــ 

‏

‏ترجمه : ®~Lomy ~®

‏