‏انطلقت ضحكة جافة مخضبة بالدم من شفتيها.

‏

‏ماذا كنت أتوقع؟

‏

‏”قال لي أن أعيد هذا إليكِ.”

‏

‏سقط شيء ما على الأرض مع دوي مكتوم.

‏

‏بعيون مرتجفة، نظرت إليانور إلى ما سقط.

‏

‏وفي اللحظة التي رأته فيها، انفتحت عيناها على مصراعيها.

‏

‏”هذا…”

‏

‏كان منديلًا ملطخًا بالدماء.

‏

‏بالٍ ومهترئ – قطعة قماش لا يُتوقع من أي نبيل أن يحملها.

‏

‏ذات مرة…

‏

‏”لقد كنتُ أنا.”

‏

‏بأيدٍ مرتعشة، بالكاد تمكنت من مد يدها والإمساك بالمنديل.

‏

‏”حبيبي، لقد كنتُ أنا.”

‏

‏العشيقة التي كانت محبوبة فقط لأنه كان يُعتقد أنها الفتاة التي أنقذته.

‏

‏لكن ذلك المكان – ذلك المكان كان يجب أن يكون لإليانور. كانت هي التي أنقذت الشاب كايليوس.

‏

‏”الفتاة التي كنتِ تبحثين عنها… كانت أنا.”

‏

‏ بسبب نظرة والدها الدائمة، لم تتمكن أبدًا من إخباره بذلك.

‏

‏وإلى جانب ذلك، لم يكن الجو مناسبًا ليصدقها أحد على أي حال.

‏

‏لأسباب لا حصر لها، لم تتمكن من الكشف عن تلك الحقيقة الثمينة.

‏

‏’لكن الآن… هل عرف؟’

‏

‏كانت الفكرة مُرّة ومؤلمة.

‏

‏كانت مُقيّدة بتهديدات والدها بالتبني، غير قادرة على الاعتراف بالحقيقة.

‏

‏لكن مع ذلك، في أعماقها، كانت تتمنى أن يُدرك ذلك.

‏

‏أنه على الرغم من قمع والدها، فقد ساعدت زوجها بهدوء، على أمل أن يرى-

‏

‏’أنا. أنا الفتاة التي وعدتها بذلك.’

‏

‏’التي طلبت منها أن تنتظرك.’

‏

‏’أحببتك. أحببتك بعمق.’

‏

‏’لهذا السبب أتيت إليك…’

‏

‏مدفوعةً بأمل أحمق، اتخذت قرارها.

‏

‏’بغباء شديد.’

‏

‏”أبي، سأفعلها. سأتزوجه.”

‏

‏لقد قالتها.

‏

‏لقد وافقت على خطة والدها، وساعدته على أمل أن يتعرف عليها كايليوس.

‏

‏ومع ذلك…

‏

‏’كان يعلم ذلك طوال الوقت…؟’

‏

‏ألمٌ هائلٌ تركها في حالة ذهولٍ غمرها.

‏

‏كيف يمكن أن يكون هذا؟ كيف يمكن أن يكون قاسيًا إلى هذه الدرجة؟

‏

‏انهمرت دموعٌ ساخنة على وجهها.

‏

‏كان يعلم كان يعلم طوال الوقت.

‏

‏’ألا يمكنكِ حتى أن تُريني وجهك في النهاية؟ على الأقل أنا…’

‏

‏أرادت أن تقول شيئًا، أي شيء.

‏

‏تلاشت خطوات الأقدام.

‏

‏غرقت روحها في الظلام.

‏

‏موتٌ بائسٌ حقًا.

‏

‏’هل سأموت هنا حقًا، وحدي؟’

‏

‏لكن لا…

‏

‏اقترب صوت خطوات الأقدام.

‏

‏بدا وكأنه أكثر من واحد.

‏

‏خطواتٌ متسارعة. صرخة أحدهم.

‏

‏أيادٍ يائسة تسحبها.

‏

‏أصابع ترتجف.

‏

‏ذراع أحدهم، دافئةٌ ومشتعلةٌ عليها.

‏

‏ارتجفت شفتاها.

‏

‏تمنت أن ترفع عينيها الثقيلتين لترى من هناك.

‏

‏لترى من يمسكها.

‏

‏كم أتمنى لو كنت أنت يا كايلوس…

‏

‏سقط شيء دافئ على خدها.

‏

‏دموع.

‏

‏حتى وهي تنزلق نحو الموت، أدركت ذلك.

‏

‏لو كان رجلاً يبكي بسهولة… ربما كانت سيران.

‏

‏أنا آسفة يا سيران.

‏

‏لمعت في ذهنها خادمُها المخلص الذي توسل إليها أن تتخلى عن الانتقام ويهربا معًا.

‏

‏هل كان ينبغي عليها أن تفعل ذلك؟

‏

‏لو فعلت، هل كانت نهايتها ستكون مختلفة؟

‏

‏لكنني لم أستطع المغادرة.

‏

‏لم تستطع التخلي عنه.

‏

‏لقد أحبته حقًا.

‏

‏كايلوس – لقد أحبته من كل روحها.

‏

‏لكن في النهاية، لم يبقَ سوى الندم.

‏

‏فكرت إليانور:

‏

‏’لو استطعت أن أولد من جديد…’

‏

‏’سأفعل…’

‏

‏لو كان ذلك ممكنًا-

‏

‏في يوم من الأيام، أحببته بكل ما أملك.

‏

‏لكن في حياتي التالية، سأتخلى عن هذا الحب الثقيل والمتشبث.

‏

‏سأفكر فقط في سعادتي، بدونه.

‏

‏وسأحلق حره.

‏

‏عندما سقطت دمعتها أخيرًا، ابتعدت عن كل إحساس.

‏

‏”…إليانور.”

‏

‏آه… إذًا هذا هو الموت.

‏

‏”لا ترحلي.”

‏

‏زفرت إليانور ببطء أنفاسها التي ظنّت أنها الأخيرة.

‏ثم…

‏

‏”آه.”

‏

‏ارتفع صوت غرغرة—تصاعدت فقاعات.

‏

‏”…!”

‏

‏وفي اللحظة التي فتحت فيها فمها، اندفع ألم لا يُحتمل عبر حنجرتها.

‏

‏كانت تلهث طلبًا للهواء—بل في الحقيقة، كانت تحتضر.

‏لم تستوعب ما الذي يحدث لها.

‏كل ما عرفته أنه كان مؤلمًا… مؤلمًا حد الفظاعة.

‏

‏”آه… آه!”

‏

‏شعرت بقلبها يبطؤ، وجسدها ينهار—أي إحساس هذا؟

‏كان الأمر وكأنها تغرق.

‏

‏لم تعد تدري شيئًا بعد الآن.

‏كل ما كان يعني شيئًا هو هذه اللحظة فقط.

‏

‏إليانور… أرادت أن تعيش.

‏

‏تخبطت في العتمة، تمدّ يدها بيأس.

‏

‏”أحدهم… أرجوك!”

‏

‏شقّت الفقاعات السطح، كصرخة صامتة أفلتت من صدرها.

‏

‏وفي تلك اللحظة، انفجرت الكلمات التي لم تجرؤ يومًا على قولها حتى الآن—

‏

‏”أرجوك… أنقذني!”

‏

‏ثم—

‏

‏رذاذ!

‏

‏تناثر الماء في كل مكان.

‏

‏لاح أمامها شكل مظلم.

‏

‏من خلال ضباب رؤيتها الباهتة، أمسك أحدهم بيدها.

‏

‏يد كبيرة وصلبة – يد بدت مألوفة بشكل غريب، كما لو أنها أمسكت بها مرات عديدة من قبل.

‏

‏سحبتها تلك اليد نحو الحياة.

‏

‏ضغط شيء ما بقوة على ظهرها. شعرت وكأنها سُحبت من الماء. لكنها لم تستطع التنفس.

‏

‏’أرجوكم… أحدهم…’

‏

‏شعرت أنها ستفقد الوعي مرة أخرى.

‏

‏لو كان هذا حقيقيًا – لو أنها نجت بطريقة ما… حتى لو كان مجرد حلم، فقد أرادت أن تعيش.

‏

‏وكأنها استجابة لذلك النداء اليائس، وجدها أنفاسها.

‏

‏انفتح فمها، وانقطع أنفاس أحدهم-

‏

‏ملأ الدفء والإلحاح رئتيها.

‏

‏كان الأمر كما لو أنها سُحبت بعنف من الموت نفسه، واستيقظت حواسها فجأة.

‏

‏”سعال! سعال!”

‏

‏اختنقت إليانور وتقيأت الماء، وسعلت بشدة.

‏

‏بيد مرتعشة شاحبة، مسحت أي شيء يسيل على وجهها – لم تكن تعرف حتى ما إذا كانت دموعًا.

‏

‏ومن خلال أصابعها المرتعشة، رأته.

‏

‏رجل.

‏

‏عيون بنفسجية زاهية.

‏

‏”أنتِ…”

‏

‏أصبح عقلها فارغًا.

‏

‏حتى على حافة الموت، حتى في هذه اللحظة الشبيهة بالحلم – هل كان هو حقًا؟

‏

‏هل كانت متعلقة به إلى هذا الحد؟

‏

‏”ماذا تفعلين بحق الجحيم؟”

‏

‏كان غارقًا من رأسه إلى أخمص قدميه، وتحدث ببرود إلى إليانور المذهوله .

‏

‏شعرت وكأنه ــــ

‏

‏’بالضبط مثل ذلك اليوم قبل عشر سنوات “

‏

‏لقد كان أحد الأيام العديدة التي حاولت فيها الهروب من عين والدها الساهرة.

‏

‏لا شيء مميز في ذلك… باستثناء أن ذلك اليوم – لم تستطع نسيانه أبدًا.

‏

‏لقد التوت كاحلها وسقطت في قناة مائية.

‏

‏ولأنها لم تكن قادرة على السباحة، كادت أن تغرق.

‏

‏وكأن القدر شاء، فقد ظهر كايلوس. الصبي من طفولتها.

‏

‏عيون بنفسجية واسعة مليئة بالقلق، ووجه جميل حتى في ذلك السن، على الرغم من الأوساخ والخدوش.

‏

‏لو كان ذلك الصبي قد كبر ليصبح رجلًا – لكان هذا هو.

‏

‏نفس الشعر الأسود، تلك الملامح الواضحة والبارزة، وتلك العيون البنفسجية التي لا تخطئها العين.

‏

‏لقد تعرفت عليه في الحال.

‏

‏’الصبي الذي ربطت معصمه بمنديل في ذلك اليوم.’

‏

‏مثل معجزة، كبر ذلك الصبي وأصبح رجلاً وجاء لإنقاذها.

‏

‏على الرغم من أنهم لم تتح لهم الفرصة للتحدث في ذلك اليوم.

‏

‏فقدت إليانور وعيها واستيقظت لاحقًا في معبد.

‏

‏أخبروها أن رجلاً أحضرها إلى هناك قبل أن يختفي.

‏

‏بعد ذلك، لم تتمكن من الهروب مرة أخرى، وتم جرها إلى ضيعة الكونت.

‏

‏هذا صحيح. لقد أنقذتني آنذاك.

‏

‏آخر شيء تتذكره من ذلك اليوم هو وجهه – غاضبًا كالنار في بصرها الخافت – قبل أن تفقد قوتها، وتفقد وعيها.

‏

‏لذلك لم تصدق ذلك.

‏

‏لماذا يقف أمامها الآن…

‏

‏لماذا هو ذلك الرجل من قبل عشر سنوات؟

‏

‏ليس أعظم فارس في الإمبراطورية، منهكًا بفعل الزمن وحادًا كالسيف – بل رجل أصغر سنًا وأكثر نعومةً ونظافةً وقف أمامها.

‏

‏رجل أظهر وجهه بوضوح وحيوية.

‏

‏ارتجف فكها.

‏

‏هل هذا حلم حقًا؟

‏

‏هل كان هذا حلمًا، يُظهر لها لمحة من الماضي؟

‏

‏ترنحت إليانور، وبالكاد تمكنت من دفع نفسها للأعلى.

‏

‏”انتظري، إذا تحركتِ هكذا-“

‏

‏مد الرجل حاجبيه كما لو كان يحاول تثبيتها.

‏

‏حاولت إليانور جاهدةً جاهدةً منع نفسها من الإغماء، وحدّقت فيه.

‏

‏تجمد الرجل.

‏

‏كان على كايليوس، الذي بدا أصغر من آخر ذكرى لديها عنه، تعبير غريب – في مكان ما بين الارتباك والقلق.

‏

‏”لماذا… لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

‏

‏أرادت إليانور أن تسأل.

‏

‏’لماذا طلب منها الانتظار؟’

‏

‏’لماذا كان عليه أن يفعل ذلك؟’

‏

‏’لماذا كان عليه أن يقتلها هكذا؟’

‏

‏’و…’

‏

‏’لماذا منحها الأمل؟!!’

‏

‏لكن في تلك اللحظة، كان هناك شيء واحد فقط أرادت قوله.

‏

‏مدت يدها، وعلى الرغم من أن كايليوس بدا على وشك التراجع، إلا أنه تردد، كما لو كان يريد أن يرى ما ستفعله.

‏

‏كان الأمر يشبهه تمامًا – تمامًا مثل الطريقة التي يتصرف بها دائمًا، يراقب دائمًا بصمت.

‏

‏لامست أطراف أصابعها ياقته، وتمكنت من الإمساك بها.

‏

‏”ماذا أنتِ-“

‏

‏قبل أن يتمكن من الانتهاء، سحبته إلى أسفل.

‏

‏كانت ضعيفة جدًا بحيث لا تستطيع حمل نفسها، فانهارت، وأمسك بها بشكل لا إرادي، حتى كادت أن تسقط بين ذراعيه.

‏

‏نظرت إلى الأعلى بكل ما تبقى لها من قوة، والتقت بتلك العيون البنفسجية الزاهية – وقَبلته. (🙃)

‏

‏”….!”

‏

‏ناعمة ودافئة. كان ملمس شفتيه حقيقيًا للغاية لأي حلم 

‏

‏ولكن على عكس جميع المرات السابقة، عندما كان يفرق شفتيه ويرد على قبلتها بجوع، لم يكن هناك رد.

‏

‏بدلاً من ذلك، تجمد فمه مصدومًا مما حدث.

‏

‏شعر وكأن جسده كله متوتر، كرجل لم يمسك بيد امرأة قط ولا يعرف ماذا يفعل.

‏

‏ابتسمت إليانور على شفتيه.

‏

‏ثم ابتسمت بشفتيها وعضته.

‏

‏شرسة بما يكفي لدرجة أنه بدا من المستحيل أن يكون لديها أي قوة متبقية في جسدها المحتضر.

‏

‏ملأ طعم الدم المعدني فمها.

‏

‏”آه!”

‏

‏بينما كان يتراجع في حالة صدمة، ظهرت لطخة دم واضحة على شفتيه.

‏

‏نعم، هذا صحيح.

‏

‏ابتسمت إليانور برضا، وهمست بمرارة:

‏

‏”لن… لن أتزوجك.”

‏

‏كما لو كان ذلك آخر عمل تحدٍّ تركته.

‏

‏وفجأة، أظلمت رؤيتها مرة أخرى.

‏

‏انهارت قوتها وسقطت فاقدة للوعي، غير قادرة حتى على الاهتمام بنوع التعبير الذي تركه على وجهه.

‏

‏لم تكن تعلم – ليس حينها – أن هذه هي نفس نقطة البداية، ولكنها مختلفة بطريقة ما.

‏

‏في هذه الأثناء، كان الرجل – الذي كان ينوي فقط إنقاذ شخص ما من الغرق، وبدلاً من ذلك وجد نفسه قد سُرقت منه قبلته الأولى وغادر بشفة مقضومة – مذهولًا للغاية لدرجة أنه لا يستطيع التعبير.

‏

‏”… هل هي مجنونة؟”

‏

‏حدق في المرأة ذات الوجه الشاحب – المتكئة على ركبته، غير متأكد مما يجب فعله بعد ذلك.

‏

‏بدا وجهها، المُحاط بشعر أشقر رطب أشعث، أكثر نعومة ولطفًا مما توقع.

‏

‏ربما كان ذلك لأن عينيها كانتا مغلقتين الآن

‏

‏عندما حدقت فيه قبل لحظات، بعيون شرسة ومتوهجة، شك في أنها كانت نفس الشخص الذي كان يحتضر قبل ثانيه.

‏

‏عبس كايليوس، ولمس شفته اللاذعة دون وعي.

‏

‏كان الشعور واضحًا بشكل غريب.

‏

‏تلك النظرة في عينيها…

‏

‏كانت غريبة تمامًا، كان متأكدًا من ذلك. ومع ذلك، فإن الطريقة التي حدقت بها فيه، كما لو كان قلبها ينكسر، طبعت نفسها في ذهنه.

‏

‏”جلالتك، هل أنت بخير؟!”

‏

‏جاء رجاله يركضون، وأدركوا أخيرًا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.

‏

‏لوّح لهم.

‏

‏مهما كان الأمر، لم يستطع ترك هذه المرأة هنا.

‏

‏والغريب أنه لم يرغب في ذلك.

‏

‏أحتضنها.

‏

‏”أين أقرب معبد؟”

‏

‏لم يكن لديه طريقة لمعرفة ذلك حينها.

‏

‏أن المرأة التي أنقذها بالصدفة… كانت – ابنة ذلك الرجل .

‏

‏ولا أنه في غضون شهر واحد فقط، سيقابل هذه المرأة المجنونة مرة أخرى – في ظل ظروف مختلفة تمامًا.

‏

‏

‏                     ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ

‏م.ت : البطله صدمتني في هذا الفصل الصراحه 😐إتحرجت بدالها

‏

‏ترجمه :®~ Lomy ~®

‏