‏كانت رائحة الدخان والدم تفوح من الهواء.

‏

‏بحلول ذلك الوقت، كان كايليوس يقود فرسانه بالتأكيد نحو الدوقية – لاعتقال إليانور.

‏

‏وقد انتهزت إليانور تلك الفرصة للتسلل بعيدًا، والتوجه إلى قصر الكونت غريس – حيث كان والدها ينتظر.

‏

‏الرجل الذي بدا في يوم من الأيام وكأنه عملاق وحشي، بدا الآن صغيرًا بشكل مثير للشفقة.

‏

‏غارقًا في الدماء، حدق بها بعيون مليئة بالاشمئزاز – لكن تعبيره أوضح أنه يعرف بالضبط أين بدأ سقوطه.

‏

‏ابتسمت له إليانور ابتسامة مشرقة.

‏

‏”كيف أعجبتك هديتي يا أبي؟”

‏

‏”أنت – ‘سعال’ – تجرؤ على خيانة الشخص الذي أوصلك بمعلومات كاذبة؟!”

‏

‏ضحكت ضحكه خفيفة وواضحة، مثل جرس.

‏

‏أليس هذا مضحكًا؟

‏

‏كان يعتقد حقًا أنه “أنقذها”.

‏

‏كما لو أنه لم يختطفها، ويقتل عائلتها، وينتزعها من حياتها لمصلحته الخاصة.

‏

‏كانت الوقاحة مذهلة.

‏

‏ومض الجنون في عيني إليانور الزمرديتين.

‏

‏”دعنا لا نلوي الحقيقة، أليس كذلك؟ لم تأخذني. أردتِ قدراتي. لهذا السبب قتلت عائلتي وخطفتني.”

‏

‏لطالما كانت موهبتها الملعونة، لعنة – ذاكرتها المثالية والخيالية.

‏

‏كان كل شيء دائمًا واضحًا، مؤلمًا للغاية.

‏

‏”سمعتُ أن ذاكرتك غير عادية.”

‏

‏كم تمنت أن تعيش بهدوء، كطفلة عادية.

‏

‏لم يكن والداها فخورين إلا بذكائها، غير مدركين للمصير القاسي الذي سيجلبه.

‏

‏”هذا يتجاوز الذاكرة… إنه ليس طبيعيًا…” بسبب تلك الموهبة الملعونة، تم اختطافها.

‏

‏ما تلا ذلك كان جحيمًا.

‏

‏لقد قاومت، وتعرضت للضرب حتى الخضوع، وهربت، وأُعيد القبض عليها – مرارًا وتكرارًا – حتى تم «تعليمها» في النهاية لتصبح ابنة الكونت جريس.

‏

‏طوال الوقت، كانت ذاكرتها المثالية تخدم فقط له.

‏

‏”لقد كنتَ جشعًا جدًا للسلطة، والآن أنا كل ما تبقى لك يا أبي.”

‏

‏”أغلقي فمك!”

‏

‏الآن بعد أن كُشفت خيانته بالكامل، لم يبقَ موالٍ واحد للدفاع عن الكونت الجشع.

‏

‏جُرِّدت التركة من قبل الخدم الذين فروا بكل ما في وسعهم حمله.

‏

‏لقد كانت شبحًا لما كانت عليه سابقًا.

‏

‏نظرت إليانور إلى الرجل البائس الملقى كقمامة في أنقاض منزله، وابتسمت كما لو كانت تشعر بالشفقة.

‏

‏”يا إلهي، هل أثرتُ على وتر حساس؟”

‏

‏”خ-هاك-!”

‏

‏سعل دمًا داكنًا.

‏

‏لم تكن إليانور مختلفة كثيرًا.

‏

‏”كح كح-!”

‏

‏أطلقت سعالًا خفيفًا، قرمزيًا يسيل من زاوية شفتيها.

‏

‏الزوجان الملطخان بالدماء، الأب الكاذب وابنته تبادلا النظرات الحادة.

‏

‏مسحت إليانور فمها بهدوء، وهمست بصوت عذب،

‏

‏”لماذا افترضت أنني سأكون الوحيدة التي ستشرب السم؟ هل كنت تعتقد حقًا أنك معفي يا أبي؟”

‏

‏”أنت… كنت تعلم منذ البداية. أيتها الحقيره الصغيره…! لقد وثقت بكي! وهذا ما-!”

‏

‏أطلقت إليانور ضحكة مكتومة، دوارة. كادت أن تصاب بالهستيريا.

‏

‏”لو فقط. لقد أدركت ذلك بعد فوات الأوان. ذلك الترياق المزعوم؟ مجرد سم آخر متنكر. لذلك، قررت أن أهديه لك مرة أخرى. وهذا-” أشارت إلى جسده المتعفن-

‏

‏”هذه هي النتيجة. كيف تشعر، وأنت تحترق أحشائك؟”

‏

‏”أيتها الأحمقاء… إذا متُّ، فأنتِ- هل تعتقدين حقًا أن زوجك الثمين سينقذك؟ أنتي متجه مباشرة إلى الجحيم!”

‏

‏هزت إليانور كتفيها قليلاً.

‏

‏”هذا بالضبط ما أريده.”

‏

‏”…ماذا قلتي؟”

‏

‏تجمد الكونت كتمثال.

‏

‏”لقد عرضت نفسي للانتقام. كنت أعلم أنني لن أتمكن أبدًا من الحصول على حبه. لكنني اعتقدت – إذا لم أستطع -ظننت أنني أستطيع على الأقل تدميرك من أجله. سيكون ذلك كافيًا.”

‏

‏”نعم – أنتِ -!”

‏

‏كان يتخبط، لكنه لم يستطع حتى رفع نفسه.

‏

‏كان ضربه مثيرًا للشفقة.

‏

‏أنزلت إليانور نفسها ببطء على ركبتيها.

‏

‏”لا تقلق يا أبي. لن تموت هنا.”

‏

‏تسرب الدم إلى حاشية فستانها الأنيق، لكنها لم تتراجع.

‏

‏بدلًا من ذلك، مدت يدها إلى ردائها وأخرجت زجاجة صغيرة.

‏

‏بإمساك قوي، أجبرته على فتح فمه الملطخ بالدماء وسكبت محتوياته.

‏

‏اختنق وبصق، لكنه ابتلع ما يكفي لتأخير وفاته لفترة أطول قليلاً

‏

‏”لا يجب أن تغمض عينيك بعد يا أبي. لديك مسرح لتموت عليه – منصة الجلاد. وزوجي… ربما يكون على طريقه وسيفه مسلول، لتلك اللحظة فقط.”

‏

‏”أنتِ… يا لكِ من امرأة شيطانية…!”

‏

‏عندما شاهدت إليانور المشهد المثير للشفقة لوالدها وهو يغمى عليه من شدة غضبه، وجهت أذنها إلى الأصوات في الخارج.

‏

‏اشتباك الأسلحة الثقيلة.

‏

‏صيحات الجنود.

‏

‏ثم، خطوات أقدام – خطوات أقدام كانت تعرفها جيدًا، لأنها انتظرت طويلًا، بفارغ الصبر، لسماعها تقترب.

‏

‏بحضور ثقيل مهيمن، انفتح الباب ببطء.

‏

‏كانت إليانور تنتظر هذه اللحظة.

‏

‏هذه اللحظة التي بدت جوفاء، ممزوجة بالفراغ المرير.

‏

‏”هل أتيت يا حبيبي؟”

‏

‏ساد الصمت.

‏

‏تجمد الرجال الذين اقتحموا المكان بغضب مشتعل عند تحيتها الهادئة.

‏

‏وخلفهم، مفرقًا الحشد، جاء الرجل الذي كانت تنتظره.

‏

‏كان سيفه الطويل ملطخًا بالدماء بالفعل، ورائحة الموت تلتصق به كاللعنة.

‏

‏ربما سيضربها ذلك النصل في نفس اللحظة.

‏

‏لن يكون ذلك سيئًا للغاية.

‏

‏رمشت إليانور، وهي تراقب الرجل ذي الدرع الأسود الضخم وهو يقترب.

‏

‏ما نوع التعبير الذي سيرتديه؟

‏

‏بالتأكيد، بعد أن شهد سقوط عدوه أخيرًا، سيبتسم، وقد انتُزعت الكراهية التي طال أمدها من قلبه.

‏

‏ولكن عندما التقت أعينهما، تغير تعبير إليانور بشكل غريب.

‏

‏’لماذا… لماذا هذه النظرة؟’

‏

‏لم يكن زوجها يبتسم.

‏

‏كانت شفتاه متجهمتين، وعيناه ملتويتان مما بدا وكأنه متألم.

‏

‏لماذا؟

‏

‏ألا يجب أن يبتسم؟

‏

‏كانت هذه هي اللحظة التي كان يتوق إليها – تدمير أعدائه، وخراب كل من الخائن وابنته.

‏

‏ألا يجب أن يكون مبتهجًا مثل الفرسان خلفه، نظراتهم تحترق بحماس قاتل؟

‏

‏”إليانور.”

‏

‏أنزل كايلوس سيفه ببطء، راكعًا على ركبة واحدة لمقابلة إليانور حيث جلست.

‏

‏التقت نظراتهما، ثقيلة وعنيدة.

‏

‏لم يكن يبتسم.

‏

‏كان وجهه متوترًا، وشفتاه مضغوطتان بإحكام، وعيناه تبحثان في عينيها وتلتفان وهو يتأمل الحطام الملطخ بالدماء الذي أصبحت عليه.

‏

‏وقد بدا ذلك مضحكًا لإليانور

‏

‏لماذا؟ لماذا تبدو وكأن كل شيء قد انهار؟

‏

‏”إليانور.”

‏

‏هراء

‏

‏”أنتِ لا تتصلين بي إلا الآن، في وقت كهذا.”

‏

‏”ماذا فعلتِ؟”

‏

‏”في اللحظة التي أردتِها، أليس كذلك؟”

‏

‏”فعلتُ؟”

‏

‏”نعم. ابتسم يا حبيبي. لقد انتصرت. لقد هُزم جميع أعدائك… بمن فيهم أنا.”

‏

‏ملأت حواسها رائحة كولونيا الغنية – تلك التي لم تشمّها إلا في أعمق ساعات الليل.

‏

‏”هذا ما أردتُه…؟ ها.”

‏

‏أطلق ضحكة خفيفة ومريرة وقال:

‏

‏”أنا لا أفهمكِ.”

‏

‏يا له من شيء غريب أن يقوله كما لو أنه حاول فهمها يومًا.

‏

‏لكن لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات الآن، بعد أن انتهى كل شيء.

‏

‏”ما الذي يجب فهمه؟ لم يتبقَّ لك سوى شيء واحد لتفعليه. هيا. اعتقلني”

‏

‏”أنتِ…”

‏

‏”أسرع.”

‏

‏”حتى النهاية، أنتِ هكذا.”

‏

‏مدت يديها نحوه.

‏

‏اهتز حلق كايليوس كما لو كان يبتلع اللعنات، ثم مد يده ببطء.

‏

‏”آه…”

‏

‏أطبق يده حول معصمها – ولكن ليس بقبضة شخص يمسك مجرمًا.

‏

‏”هل يجب أن أفعل ما تريدين حقًا؟”

‏

‏”ماذا…؟”

‏

‏”انتظري.”

‏

‏…ماذا؟

‏

‏تجمد قلبها في منتصف نبضاته.

‏

‏حدقت به في حيرة، وهو يرفع رأسه بنظرة حاسمة.

‏

‏”كايليوس، أنت…”

‏

‏”لقد فعلت كل شيء على طريقتك حتى الآن. من هنا، سأفعل ذلك بطريقتي.”

‏

‏رفعت إليانور نظرها، غير قادرة على استيعاب ما سمعته للتو.

‏

‏لكن كايليوس، بصوت متوتر كما لو كان يطحن الكلمات، كرر نفسه-

‏

‏”توقفي عن التخطيط. توقفي عن التفكير في خطط عديمة الفائدة.فقط ابقي في مكانك. انتظري. هل فهمتِ؟”

‏

‏اشتدت قبضة معصمها.

‏

‏فقدت إليانور صوابها.

‏

‏حدقت، بغباء تقريبًا، في ظهر زوجها المتراجع، الذي ابتعد بحزم.

‏

‏”انتظر؟”

‏

‏”انتظر من؟ ولماذا؟”

‏

‏التوى تعبيرها.

‏

‏”لقد انتهى وقتي بالفعل.”

‏

‏سواء بسبب المرض أو بشفرة الجلاد – في كلتا الحالتين، كانت حياتها تقترب من نهايتها. لم تستطع إلا أن تلاحظ أن الفرسان الذين أخذوها لم يكونوا قساة معها، الأمر الذي بدا لها غريبًا.

‏

‏لكن مع ذلك، ظلت نظرتها ثابتة بعناد على ظهر زوجها وهو يبتعد.

‏

‏                            🏵️🏵️🏵️🏵️

‏

‏«انتظريني.»

‏

‏«لن أنساكِ. سأعود لإنقاذكِ…»

‏

‏«أعدكِ أن تنتظري.»

‏

‏فتحت إليانور عينيها ببطء.

‏

‏لا بد أنها فقدت وعيها لبعض الوقت، وأغمي عليها من الألم.

‏

‏في تلك الحالة، حلمت بلحظة من زمن بعيد، عندما كانت طفلة.

‏

‏صبي يائس ينطق بتلك الكلمات.

‏

‏اللحظة التي أعطته فيها قلبها.

‏

‏اللحظة التي لم يكن لديها شيء آخر لتقدمه، ولفّت معصمه الجريح بالشيء الوحيد الذي تملكه.

‏

‏عيناه البنفسجيتان، تحترقان كالنار على الرغم من تغطيتهما بالدماء.

‏

‏لكن كل ذلك كان مجرد ماضي رجل لم يعد يتذكر الوعود التي قطعها ذات يوم.

‏

‏«سعال-»

‏

‏غطت إليانور فمها بكلتا يديها.

‏

‏هذه المرة، كان السعال مختلفًا.

‏

‏شعرت به في أعماقها، كما لو أن أعضاءها الداخلية تُعصر.

‏

‏تدفق دم أسود كثيف من فمها.

‏

‏”هاا…هاا…”

‏

‏أخبرها أن تنتظر – ولكن هل يمكنها حقًا الانتظار؟

‏

‏قلبها، الذي يئس من كل شيء ذات يوم، ينبض الآن بعنف بأمل لا يستحقه.

‏

‏كانت تعلم جيدًا أنه لا شيء يمكن أن يتغير الآن… ومع ذلك، لا يزال الأمل الأحمق يزدهر بداخلها.

‏

‏مرة واحدة فقط. هذه المرة فقط.

‏

‏لو استطعت التعرف عليّ فقط…

‏

‏حينها ربما، ربما فقط… يمكنها مغادرة هذا العالم دون مرارة، متخلية عن كل الحزن الذي تحملته.

‏

‏                            🏵️🏵️🏵️🏵️

‏

‏ثم فجأة-

‏

‏كريااااك.

‏

‏في الممر الصامت خارج زنزانة السجن، سمعت صوت شخص 

‏

‏”هل يمكن أن يكون… كايليوس؟”

‏

‏لكن لا…

‏

‏”لا.”

‏

‏لم يكن وجوده.

‏

‏لم يكن حتى أحد مرؤوسيها المخلصين، يهمس بأنهم سيعودون إليها مهما طال الزمن.

‏

‏بينما كانت تحبس أنفاسها وتستعد، انفتح باب الزنزانة فجأة.

‏

‏”أنت…؟”

‏

‏توقفت إليانور عن التنفس.

‏

‏كان أحد فرسان كايليوس.

‏

‏رجل أقسم بالولاء المطلق، غارق في عظامه بالإخلاص – شخص لن يخون سيده أبدًا.

‏

‏لثانية واحدة عابرة، قفز قلبها.

‏

‏’هل أرسل شخصًا لإنقاذي؟’

‏

‏لكن بعد ذلك-

‏

‏نية قاتلة.

‏

‏سقط قلبها.

‏

‏لم يكن ذلك الوجه هنا لإنقاذها. لم يكن ذلك التعبير يحمل أملاً.

‏

‏في اللحظة التي فتحت فيها فمها لمحاولة المماطلة، تحرك الفارس كالريح.

‏

‏دوي!

‏

‏صوت شيء يُدفع إلى اللحم.

‏

‏ثم جاء الألم، مفاجئًا وحادًا.

‏

‏آه…

‏

‏نظرت إليانور إلى أسفل لترى خنجرًا مغروسًا في صدرها.

‏

‏قال لي أن أنتظر…

‏

‏أصبح وعيها ضبابيًا.

‏

‏قال الفارس ببرود: “سيدي يتمنى موتكِ.”

‏

‏لكنه قال إنكِ لا تستحقين تلطيخ يديه.

‏

‏لم يكن هناك سوى شخص واحد في العالم يمكن أن يكون “سيده”.

‏

‏كايليوس. زوجها.

‏

‏الصبي الذي همس ذات مرة “انتظريني”، والآن الرجل الذي أرسل النصل ينوي قتلها.

‏

‏

‏                           🏵️🏵️🏵️🏵️

‏

‏المترجمه : ®~Lomy ~®

‏