‏على الرغم من أنها لم تتخل عن عاداتها السيئة بالكامل، وكانت تهرب أحيانًا أو تتصرف بتمرد، إلا أن تلك النوبات قد توقفت أخيرًا.

‏

‏في النهاية، استسلم”الوحش البري” تمامًا .

‏

‏’ما زلت متشككًا بعض الشيء.’

‏

‏”كيف كان رد فعل دوق كارنييل؟”

‏

‏نقر الكونت على الكرة البلورية، وتابعت الخادمة التقرير.

‏

‏”لم تكن هناك أي صرخات غاضبة أثناء ركوبهم معًا في العربة.”

‏

‏”هذا غريب جدًا. يبدو الأمر وكأنهما كانا على وفاق.”

‏

‏”تم منع العامة الغاضبين من قبل فرسان الدوق. يبدو أن هذا كان بأمر من الدوق.”

‏

‏”هل هذا يعني أنه يفضل إليانور؟”

‏

‏”لم تكن تعابير وجهه وعيناه دافئة بما يكفي لقول ذلك.”

‏

‏”لا، لا. هذا أمر إيجابي بما فيه الكفاية. عادةً ما يكون رجلاً قاسياً للغاية”

‏

‏ما أزعجه أكثر هو ذلك الجزء. ذلك الرجل الشرس.

‏

‏’لماذا هذا؟’

‏

‏من بين جميع الأشخاص الذين رآهم الكونت غريس، إذا كان عليه اختيار الأقوى، فسيكون إليانور ثم كايليوس.

‏

‏الصبي الذي أمسك به ذات مرة ثم أطلق سراحه.

‏

‏لو كان يعلم أن هذا الصبي سينجو ويصبح الدوق الحالي، لكان قد أسره ورباه كعبد.

‏

‏كيف يمكن لهذا الرجل ألا يكون غاضبًا ويسخر منها، إلا إذا كان يعلم أنها ابنته المزيفة؟

‏

‏”لكن بالحكم على مظهره في حفل الزفاف… ربما لا؟”

‏

‏عندما ظهر مغطى بالدماء، كانت – من الواضح – محاولة لسحق هيبة عائلة الكونت.

‏

‏”هل يمكن أن يكون قد وقع حقًا في حب وجه إليانور الجميل؟ لأنه، كما تعلم، رجل في النهاية؟”

‏

‏انزلقت ضحكة قاسية

‏

‏بالتأكيد، لم يكن على سجيته مؤخرًا.

‏

‏الفستان الأبيض الملطخ بالدماء، والتطفل الوقح تحت الحجاب – كل ذلك قال ذلك.

‏

‏كان الأمر أشبه بقبلة مفترسة.

‏

‏لكن ذلك سيكون كأسًا مسمومًا.

‏

‏لن ترحب عائلة كارنييل أبدًا بمثل هذا السلوك.

‏

‏كيف كان رد فعل الدوقة الكبرى لعائلة كارنييل وشعبها، وهم يرتدون ملابس سوداء مثل الموتى، في حفل زفاف ابنها؟

‏

‏ستكون الصراعات عميقة.

‏

‏بالتأكيد، عواقب وخيمة تنتظرهم.

‏

‏وعلى الرغم من أن عائلة كارنييل تقبلت سلالة العدو، إلا أنهم سيعانون كثيرًا من وضعهم الذي لا مفر منه ومن استيائهم.

‏

‏ضحك الكونت غريس بهدوء.

‏

‏”هذا هو فرحي.”

‏

‏عقدة النقص.

‏

‏بدأ كل شيء بالنقص.

‏

‏كان دوق كارنييل السابق هو المشكلة 

‏

‏حتى بعد وفاته، كان يُجنن الناس بظهوره في الذكريات بين الحين والآخر.

‏

‏تزوج أجمل امرأة في ذلك الوقت، وأظهر مهارة في المبارزة اخترقت السماء، وكسب ثقة الإمبراطور، واكتسب مكانة نبيلة رفيعة لم تستطع حتى عائلة الكونت غريس – مهما جمعوا من تجارة وأموال – بلوغها.

‏

‏كان لديه كل شيء.

‏

‏منذ أيام دراستهم في الأكاديمية فصاعدًا، لم يهزمه الكونت غريس أبدًا.

‏

‏كان دائمًا الخاسر.

‏

‏’لكنه مات بيدي.’

‏

‏في اللحظة التي قطع فيها رقبته، في اللحظة التي قتل فيها الرجل الذي جاء كوحش لإنقاذ ابنه الثاني – كان ذلك عندما انتصر أخيرًا.

‏

‏وسيواجه ذلك الابن نفس المصير.

‏

‏’غير مدرك للسم الذي احتضنه.’

‏

‏لمعت عينا الكونت بحقد، لا تزالان عالقتين في هزيمة الماضي.

‏

‏—*—*—*—

‏

‏ومع ذلك، على عكس ما حدث سابقًا، فإن دخول إليانور إلى مقر إقامة الدوق – الذي كان سلسًا في البداية – قد تحول إلى خلاف بسبب عقبة جديدة.

‏

‏”لا يمكنكِ الدخول.”

‏

‏”لم يكتمل التنظيف بعد.”

‏

‏”ربما تفضلين الإقامة في دار الضيافة؟”

‏

‏”يجب على المربية الانتظار في الخارج. بأمر من الدوقة الكبرى، سنرافق زوجة الدوق إلى غرفتها من هنا فصاعدًا.”

‏

‏كانت الخادمات – منافسات ماري – يسدن الطريق، متظاهرات بالجهل.

‏

‏”ما هذا الهراء؟ إنها دوقة كارنيل. لا يمكنكِ عرقلة طريقها.”

‏

‏”مربية، نحن نحترمكِ، ولكن مَصالح من تخدمينها حقًا؟”

‏

‏”بالتأكيد، هذه ليست رغبة سيدة المنزل؟”

‏

‏اختلف زيهن الرسمي بشكل طفيف عن زي ماري و موظفاتها – هؤلاء كُنّ خادمات الدوقة الكبرى نفسها.

‏

‏”إذن، هم أهل حماتي نفسهم .”

‏

‏كانت وجوههم تمامًا كما تذكرت: مخلصة لا تتغير.

‏

‏حماتها، بمجرد أن منحتها ثقتها، لم تتخلى عنها أبدًا؛ خادماتها لم يتغيرن أبدًا.

‏

‏بدت نظراتهم الجائعة العدائية على وشك التهامها.

‏

‏لم تُلقِ نظرة ترحيب واحدة على الدوقة الجديدة – فقط نظرات وقحة واستفزازية تقول:

‏

‏«إلى متى ستتحملين هذه الإهانة؟»

‏

‏أرادوا منها أن تهاجمهم، أو تضربهم، أو تصرخ.

‏

‏لو فعلت ذلك، لكان خدم بيت كارنيل المختبئون قد قفزوا إلى الأمام، وأنيابهم مكشوفة للعدو المتصور –

‏

‏وكان ذلك العدو هو إليانور نفسها.

‏

‏’لن أمنحهم تلك المتعه.’

‏

‏خلفها، ينتظرن كالحراس خادمات بيت غريس

‏

‏أمرها غير المنطوق

‏

‏حافظوا على مواقعكم بهدوء.

‏

‏”هل قلت ذلك للتو؟”

‏

‏” تماماً كما قلت مهما حاولت عرقلة الطريق، فإن الحقوق

‏المتعلقة بهذه القلعة تعود لزوجي، وليس للدوقة الكبرى”

‏

‏”هل تهين الدوقة الكبرى بنفسها ؟!”

‏

‏”يا إلهي، لم أقصد ذلك.”

‏

‏الخادمات اللواتي حدقن بها وكأنهن على وشك قتلها، ارتعشن بشكل واضح من ابتسامتها المشرقة المفاجئة.

‏

‏لكنها ليست قاسية بما فيه الكفاية.

‏

‏ما الذي يمكن أن يفعله وهج واحد – أو حتى صوت سوط ؟

‏

‏هل يُسيل الدماء ؟ هل يَكسر العظام؟

‏

‏خلال عشر سنوات قضتها في القصر الدوقي، شهدت إليانور أهوالاً لا حصر لها. كان يتم بتر أحد الأطراف بسهولة كما لو كان يتم قطع قطعة قماش ولم يَرِف لها جفن.

‏

‏كان الخدم المحيطون بها، غافلين عن أفكارها، يدرسونها بتمعن. ولم يكن أحد أكثر من ماري، مربية كايلوس، التي كانت تنظر إليها الآن بعجز.

‏

‏”سيدتي، أرجو أن تقبلي اعتذاري العميق عن سلوكهم.”

‏

‏تلعثمت ماري، وبدا عليها الضيق الشديد، بينما كان كايل يراقبها ببرود .

‏

‏من الواضح أنه لن يفعل شيئا.

‏

‏لكن إليانور لم تكن تنوي السماح لزوجها بالوقوف مكتوف الأيدي أمام شؤون منزله.

‏

‏”ليس هذا خطأك يا ماري ، عزيزي إلي متى ستظل واقف هناك تشاهد؟”

‏

‏”…؟”

‏

‏كان يبدو وكانه مصدوم من أنها وصفته بذلك 

‏

‏”نعم، يا عزيزي.”

‏

‏عند سماع تلك الكلمة، انقبض فكه بشكل واضح.

‏

‏وعلى الفور، ساد الصمت في الفناء – كان الموظفون على دراية تامة بمزاجه السيئ ويتوقعون أن يثور غضباً على وقاحة ابنة عدوه.

‏

‏ربما كان هذا بالضبط ما أرادوه.

‏

‏ولهذا السبب أنا أبتسم.

‏

‏اتجهت جميع الأنظار إلى  الدوق الذي تحدث أخيرا.

‏

‏”اتركوا كل أمور التوجيه لماري.”

‏

‏لم يتغاضى عن أفعالهم، لكنه نقضها.

‏

‏”سيدي الدوق!”

‏

‏”سيدي…؟”

‏

‏حدقت وصيفات الدوقة الكبرى في ذهول كما لو أن سيدهن قد خانهن.

‏

‏ارتجفن، وأطبقن شفاههن بإحكام.

‏

‏” يا سيدي ستكون الدوقة الكبرى … مستاءة للغاية …

‏هل تفهم ما يعنيه هذا ؟”

‏

‏همست إحدى الخادمات محذرةً، ثم شحب وجهها حين أدركت مغزى كلماتها. 

‏

‏لطالما كانت الدوقة الكبرى وابنها الدوق كيليوس على خلاف

‏

‏والآن، ألمحت إلى أن حتى غرف الدوقة الجديدة ملك للدوقة الكبرى

‏

‏أصدر أحدهم صوت غرغرة من الصدمة.

‏

‏أصبح وجه كايلوس متجمداً بشكل ملحوظ.

‏

‏بدت إحدى الخادمات على وشك الإغماء.

‏

‏’ جميعهم يخشونك.’

‏

‏ذات مرة، شعرت إليانور بنفس الرعب – أي إهانة منه كانت تجمدها في مكانها.

‏

‏لكن ذلك كان في الماضي.

‏

‏”عزيزي، انظر إلي.”

‏

‏”…..”

‏

‏ربتت على ذراعه – بحزم، ولكن ليس بمودة.

‏

‏إذا ما انكسر جليد اللحظة، فإن ذلك لم يظهر إلا في التغير المفاجئ في تعابير وجهه.

‏

‏في مواجهة المتفرجين المذهولين، تحدثت إليانور بهدوء

‏

‏”أود أن أرتاح الآن.”

‏

‏وكأنها دوقة عزيزة في نهاية يوم طويل.

‏

‏    

‏               —🏵️ ــ 🏵️ ــ 🏵️ ــ 🏵️ ــــ 

‏

‏ترجمه : ®~Lomy ~®

‏