‏اهتزت العربة مرة أخرى.

‏

‏لا بد أنها مرت فوق حجر سحري للنقل.

‏

‏”آه!”

‏

‏كادت إليانور أن تنقلب، غير قادرة على استخدام يديها وهي تمسك بسلة الشطائر.

‏

‏ولكن بدلًا من أن يصطدم خدها بشيء صلب، شعرت بالدفء.

‏

‏عندما استعادت وعيها، أدركت أن ذراعًا قوية كانت تدعمها.

‏

‏تلك البادرة السابقة – لم تكن خطأ.

‏

‏مر إحساس بارد عبر صدرها.

‏

‏بالمقارنة مع الماضي، تغير سلوك كايليوس – بشكل جذري كملاك يتحول إلى شيطان – ولكن بدلًا من أن تشعر بالسعادة، شعرت – بعدم الاستقرار.

‏

‏’بضع خطوات فقط سارا معًا وكان قد بدأ بالفعل يلين تجاه ابنة عدوه؟’

‏

‏’يجب أن أكون سعيدة لأن كل شيء يسير وفقًا للخطة.’

‏

‏’لكن المشاعر البشرية متقلبة حقًا.’

‏

‏ربما كان غضبها يغلي منذ اللحظة التي ظهر فيها في حفل الزفاف.

‏

‏كما لو أن حياتها – التي عاشتها تحت قناع لعشر سنوات طويلة – كانت تُسخر منها وتُجر في الوحل.

‏

‏بدا أنه فهم أيضًا أن علاقتهما لم تكن دافئة أو حميمة.

‏

‏أكد ذلك الالتواء المفاجئ في عينيه الأرجوانيتين، ولم يسعها إلا أن تفكر، “ها هي”. ربما لمعت ابتسامة ساخرة على وجهها.

‏

‏ابتعد فجأة.

‏

‏أصبحت عينا إليانور حادتين وباردتين.

‏

‏”هل كان عليك حقًا أن تتخلص مني كما لو كنت شيئًا قذرًا؟”

‏

‏لقد كان نوعًا من العادة.

‏

‏لطالما تبادلا الكلمات السامة مثل الأشواك، حتى بدلاً من التحية، لذلك فإن أي محاولة للكلام اللطيف تتطلب جهدًا هائلاً.

‏

‏أصبح تعبير كايليوس غير قابل للقراءة من ردها الحاد.

‏

‏أمسك بيدها.

‏

‏حتى لو لم يتم توقيع أي عقد رسمي بعد، كانت متأكدة من أنه سيقدمه بمجرد وصولهما إلى القلعة.

‏

‏’لا يمكنكِ التراجع الآن.’

‏

‏بردت عيناه وهو يفكر في هذا، ثم قال بحدة:

‏

‏”أنتِ من تخلصتِ مني كما لو كنتُ شيئًا قذرًا.”

‏

‏”…..”

‏

‏كانت نبرته عاطفية بشكل غير عادي، كما لو… كان مجروحًا.

‏

‏كما لو أن كلماتها قد أساءت إليه حقًا.

‏

‏’ما بك؟’

‏

‏تصلب شفتا إليانور.

‏

‏’أنت لست شخصًا سيتخلى عن حذره معي أبدًا. لا يجب عليك ذلك.’

‏

‏فوجئت، فحدقت به بنظرة فارغة، ثم تفوهت بكلام فارغ عندما وقعت عيناها على يده.

‏

‏’خاتم زواجنا.’

‏

‏انتقلت أعينها في نفس الوقت إلى إصبعه. عندما رأتا آثار دم على جلده، صدمتها رائحة الدم الكريهة التي تملأ العربة فجأة.

‏

‏لو كانت أي امرأة نبيلة أخرى، لربما أغمي عليها أو تقيأت الآن.

‏

‏’لكنني؟ همم.’

‏

‏لقد رأت الكثير من الأشياء القبيحة في الحياة. هذا – لم يعد يُلاحظ بعد الآن.

‏

‏كان ذلك الرجل أيضًا لا يلين.

‏

‏أن يضع عروسه المتزوجة حديثًا في عربة ضيقة كهذه، دون أن يغير ملابسه الملطخة بالدماء.

‏

‏بالطبع، لم يكن هناك وقت لتغيير ملابسه إلى زي فاخر أيضًا.

‏

‏”سأغير مقاس الخاتم لاحقًا. بمجرد أن نصل إلى القلعة، أرسله إليّ عبر أحد المرافقين.”

‏

‏كايلوس، الذي كان يراقب أصابعها وهي تُحرك شعرها للخلف بلا هدف، ضيّق عينيه.

‏

‏”لا جدوى. ليس الأمر كما لو أنني سأرتدي هذا الخاتم أبدًا.”

‏

‏”أعلم. ليس الأمر كما لو أنني أنوي ارتداء ملابسي أيضًا-“

‏

‏”أوه، حقًا؟”

‏

‏جعلتها السخرية الباردة في صوته تستوعب حقيقة زواجها مرة أخرى من هذا الرجل.

‏

‏رجل كانت كل محادثة معه تجلب الألم، ومع ذلك كانت لا تزال تتطلع إلى رؤيته.

‏

‏الرجل الذي أحبته.

‏

‏”لكن خاتم الزواج الذي لا يناسب حتى الإصبع هو مجرد مزحة. هل تريد ذلك؟”

‏

‏لف كايليوس شفتيه، يكتم بوضوح ما يريد قوله حقًا.

‏

‏”افعلي ما يحلو لك.”

‏

‏حتى تلك العبارة القصيرة كشفت عن المشاعر المتشابكة الكامنة.

‏

‏استدارت إليانور بعيدًا، وكان صوتها باهتًا بعض الشيء.

‏

‏”كنت سأفعل ذلك على أي حال.”

‏

‏كانت هذه هي المشكلة.

‏

‏أن تكوني قريبة إلى هذا الحد والتحدث وجهًا لوجه فقط – أثار ذكريات حية من الماضي.

‏

‏’أنا فقط لا أستطيع فهمك.’

‏

‏كلمات لطالما أرادت أن تسألها قبل وفاتها.

‏

‏«انتظري. هل فهمتِ؟»

‏

‏ذلك الصوت الحازم من الماضي البعيد – ماذا كان يقصد؟

‏

‏ذابت ذكرياتها المتشابكة في جروح قديمة، ثم عادت إلى الوراء في الزمن.

‏

‏صبي ذو شفتين متشققتين، وبقع دم، وعهود غارقة في الدموع.

‏

‏الصبي المحتضر، يبدو كمتسول، لا يستطيع أن يتخيل نفسه ابن إيرل.

‏

‏«انتظريني فقط.»

‏

‏كانت قد ربطت منديلًا ممزقًا حول معصمه، يبكي وهو يتحدث.

‏

‏«لن أنسى. سأعود لإنقاذك…»

‏

‏كاذب.

‏

‏في تلك اللحظة-

‏

‏”نحن هنا.”

‏

‏قال فجأة، بعد أن نظر من نافذة العربة.

‏

‏تبعت عينا إليانور عينيه.

‏

‏كانت العربة تتباطأ تدريجيًا.

‏

‏وفي الخارج، ظهر منظر طبيعي مألوف.

‏

‏إذا تنهدت الآن، فسينظر إليها نظرة غريبة، لذلك بقيت ساكنة.

‏

‏لكن قلبها ارتجف – كما لو كانت سعيدة بالعودة.

‏

‏شعرت أن الفكرة سخيفة.

‏

‏سخرت من نفسها.

‏

‏’يا له من أمر سخيف! ليس لدي سبب لأكون سعيدة لوجودي هنا.’

‏

‏عشر سنوات. لقد كانت فترة طويلة – خاصة عندما لم تعش كل هذه المدة.

‏

‏لكن هذا كان ملك زوجها – مكان – حيث لا يرحب بها أحد.

‏

‏أشار معظم الناس في القلعة الدوقية بأصابع الاتهام إليها كما لو كانت شيطانة.

‏

‏كان هذا هو المكان الذي ارتدت فيه قناعًا، تعيش كزوجة حقيرة، تصرخ وتزمجر، فقط لتموت وحيدة وغير محبوبة.

‏

‏ومع ذلك… ما الذي كانت تشعر بالسعادة من أجله؟

‏

‏توقفت العربة أخيرًا تمامًا.

‏

‏قبل أن يُفتح الباب، تحدث كايليوس.

‏

‏”أنت تفهم وضعك، أليس كذلك؟”

‏

‏لم تقل إليانور شيئًا.

‏

‏”لن يسعد أحد في دوقية كارنييل برؤيتك.”

‏

‏لطالما حملت دوقية كارنييل، التي تتمتع بأرض خصبة وطقس دافئ، رائحة الزهور الزكية في هذا الوقت من العام، كما لو أن المنطقة بأكملها قد زُيّنت بعطر الطبيعة.

‏

‏حتى لو تضاءل نفوذ عائلة الدوق عن مجدها السابق، إلا أنهم لم يكونوا معروفين بحكمهم القمعي، لذلك كان الجو بين الناس مشرقًا وممتعًا بشكل عام.

‏

‏بالطبع، بصفتها دخيلة، لم تكن إليانور مشمولة في هذا الدفء أبدًا.

‏

‏من المحتمل أن كايليوس لم يفهم، لكن إليانور كانت تعرف جيدًا ما يعنيه أن تكون عدوًا في أرض طيبة القلب.

‏

‏إلى درجة مثيرة للغثيان.

‏

‏فُتح باب العربة

‏

‏في اللحظة التي نزلت فيها، تحطم شيء ما في المسافة مع صوت “طقطقة” حاد.

‏

‏حتى من بعيد، كان صوت كسر البيضة قاسيًا للغاية.

‏

‏”اخرجي من هنا أيتها الشيطان!”

‏

‏”كيف تجروئين على وضع قدمك هنا!”

‏

‏كانت الطاقة العدائية شديدة – عنيفة حتى من بعيد، بدا عامة الناس بوجوه حمراء وأصوات مرتفعة مستعدين لرمي الحجارة، بالكاد يصدهم الفرسان الذين شكلوا حاجزًا.

‏

‏’آه، صحيح.’

‏

‏كادت أن تنسى، إذ ضللها سلوك كايلُوس الدافئ بشكل غير عادي.

‏

‏كان هذا مكانها الحقيقي في هذه الأرض.

‏

‏ابتسمت إليانور عمدًا.

‏

‏”الهواء جميل.”

‏

‏”هذا ما تريدين قوله الآن؟”

‏

‏”هل ظننت أنني لن أتوقع هذا المستوى من المقاومة؟”

‏

‏”هاه.”

‏

‏الابتسامة التي كشفت عن أسنانها البيضاء زادت من غضب الحشد.

‏

‏الطريقة التي لم تُظهر بها أي اهتمام تركت حتى 

‏كايلوس والفرسان يوصعقون.

‏

‏عبس كايلُوس.

‏

‏«لا أستطيع معرفة ما إذا كنتِ شجاعع أم جاهله تمامًا.”

‏

‏”قُد الطريق يا عزيزي.”

‏

‏كان مناداته بـ «عزيزي» دائمًا ما يجعله يغلق فمه بإحكام – وهو أمر فعال بشكل مدهش.

‏

‏سارت إليانور خلفه نحو القلعة.

‏

‏لم تكن هناك إيماءات حنونة، ولا إمساك بالأيدي.

‏

‏بدت فقط نظرات باردة، حادة كالسكاكين، مليئة بالكراهية، وكأنها تخترق جلدها.

‏

‏كانت تلك البيضات المحطمة في المسافة – طريقة الناس لإظهار من هي في أعينهم.

‏

‏مدت إليانور ظهرها وسارت برشاقة وكرامة.

‏

‏لو كانت من النوع الذي يرتعد خوفًا من شيء كهذا، لكانت قد ماتت منذ زمن طويل.

‏

‏في تلك اللحظة، وبينما كانت تقترب من بوابات القلعة،لمعت عيناها من التسلية.

‏

‏سخر كايلُوس، كما لو أنه رأى للتو شيئًا سخيفًا.

‏

‏”هاه. هل كنتِ تعتقدين حقًا أنه لن يكون هناك أحد هنا؟ منزل الدوق ليس بهذه الوقاحة.”

‏

‏”حتى مع ابنة عدوهم؟”

‏

‏”أشك في ذلك.”

‏

‏ليس الآن. ولكن في ذلك الوقت – نعم.

‏

‏«دخلتُ وحدي. لقد أصيب أفراد عائلة الكونت بحالة من الهياج. حتى قبل أن أدخل، كان هناك سفك دماء بين الفرسان. هل كان ذلك بسبب عدم وجودكِ هناك؟»

‏

‏في الماضي، عندما دخلت قلعة الدوق بمفردها لحضور حفل زفافها، شنت حماتها هجومًا شاملًا لإذلالها.

‏

‏لم يكن للعربة فرسان مرافقون، ولا مرافقون أو خادمات لإرشادها.

‏

‏بالمقارنة مع ذلك، كيف كان الوضع الآن؟

‏

‏”اخرجي يا ابنة عدونا!”

‏

‏نعم، بالضبط.

‏

‏حتى هذا النوع من التحية العنيفة جعلها تشعر بالبهجة تقريبًا – كما لو كانت تستطيع همهمة لحن.

‏

‏”أنتِ مجنونة. هل همهمة حقًا الآن؟”

‏

‏”يا إلهي، لماذا نتوقف؟ هل تخطط للسماح لي بالدخول وحدي؟”

‏

‏شدت ياقة عباءته مازحة، مما جعله يضحك في سره

من عدم التصديق.

‏

‏تقدمت إليانور نحو الحشد المتجمع لكنها توقفت فجأة.

‏

‏’ماذا…؟’

‏

‏ضاقت عيناها.

‏

‏’أعرف كل خادم في دوقية كارنيل، حتى أصغر الصبية…’

‏من بين الخادمات اللاتي خرجن للترحيب بهن، كانت تلك التي تقف في المقدمة – كان وجهًا لم تره إليانور من قبل.

 

                    ــــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــــ 

‏ترجمه : ®~Lomy ~®

‏

‏

‏

‏

‏