‏ارتجفت عينا كايليوس.

‏

‏استطاعت أن تقرأ بوضوح تشابك المشاعر – الارتباك والشك والغضب.

‏

‏كيف استطاعت ابنة عدوه اللدود أن تجد الممر السري لبيت كارنيل؟

‏

‏وما هذا الهراء الذي كانت تتفوه به، وهي تظهر فجأة هكذا؟

‏

‏لم يكن يريد شيئًا أكثر من أن يطعنها بسيفه.

‏

‏بالتأكيد كانت هذه هي أنواع الأفكار المتشابكة التي تدور في ذهنه.

‏

‏”جلالتك.”

‏

‏عندما رأت إليانور رباطة جأشه المهتزة، استعادت ثقتها.

‏

‏لم يكن الزوج الذي جعل من المستحيل عليها التنفس بنظرة واحدة.

‏

‏خطت نحو النصل، واقفة قريبة جدًا لدرجة أنها كادت أن تلمس جلدها.

‏

‏’لا تمنحيه فرصة للتفكير في أي شيء آخر. تابعي بسرعة.’

‏

‏كما توقعت، انسحب السيف بسرعة عند فعلها غير المتوقع.

‏

‏اتسعت عيناه في عدم تصديق، والتوى بغضب كما لو كان يقول: “هل أنتي مجنون؟”

‏

‏’نعم، نصف مجنون. لقد متُّ وعدتُ إلى الحياة – ما الذي لا أجرؤ على فعله الآن؟’

‏

‏في هذه اللحظة، لم يكن لدى إليانور أي شيء.

‏

‏على الرغم من أن عقلها كان مليئًا بالمعرفة، إلا أنها وقفت أمام أحد أقوى رجال الإمبراطورية –

‏

‏’رجل يمسك بسلسلة يدي.’

‏

‏لذا فإن الطُعم الوحيد الذي يمكنها استخدامه الآن هو – نفسها.

‏

‏’إذن سأخاطر بنفسي.’

‏

‏وهي تتنفس بثبات، نظرت إلى عينيها بلون* الأميثيست اللتين بدأتا تستعيدان هدوئهما.

‏

‏مات حبها.

‏

‏لم يكن الرجل أمامها سوى أداة تُستخدم.

‏

‏وذلك الرجل –

‏

‏’لا يزال ساذجًا.’

‏

‏ابتسمت إليانور.

‏

‏’إذا كنت تريد دليلاً على صدقي، يمكنك طعني هنا والآن. مع أن الجرح المميت سيكون مزعجًا بالطبع.’

‏

‏رأت ذلك – ارتجفت الحافة الحادة لسيفه – وترددت هالتها القاتلة للحظة عند كلماتها غير المتوقعة.

‏

‏عندما انخفض طرف النصل قليلاً، تحدثت إليانور مرة أخرى.

‏

‏”سأقولها مرة أخرى، جلالتك. لقد جئت لأعقد صفقة. أريد زواجًا عقديًا معك. ستكون الشروط مختلفة تمامًا عما اقترحه والدي.”

‏

‏أخيرًا، التفت ذلك الوجه المنحوت، الذي استعاد رباطة جأشه، مرة أخرى.

‏

‏”هاه.”

‏

‏”…..”

‏

‏”إذن، هذا هو مقدار الحماقة التي أبدو لك بها.”

‏

‏تحول مذهل – وكراهية.

‏

‏مثل وحش يزأر في حلقه،اقترب أكثر، وانكشفت مشاعره الحقيقية.

‏

‏تم سحب السيف الذي بدا مستعدًا للضرب به الآن.

‏

‏بدلاً من ذلك، أمسكت يده الكبيرة بكتفها بعنف.

‏

‏”آه!”

‏

‏انتابتها نوبة من الألم.

‏

‏”وما المختلف؟ في النهاية، لا يزال عليّ الزواج من امرأة من ذلك المنزل الحقير.”

‏

‏”لا، سيكون الأمر مختلفًا. لهذا السبب أريد أن أشرح – آه!”

‏

‏هددها صوته، المليء بالتهديد.

‏

‏”أي نوع من الجنون تتقيأينه؟ هل أرسلكِ والدكِ للقيام بهذا؟ إلى أي مدى تجسس عليّ حتى عرف عن هذا المكان السري؟ ماذا تريدين؟”

‏

‏”يبدو أن لديكِ العديد من الأسئلة. لذا دعينا نتحدث – آه!”

‏

‏”لا.”

‏

‏سماع صوته المرتجف جلب لها شعورًا خفيًا،ابتلعت إليانور مشاعرها المرة، وحدقت في عينيه وكأنها غير متأثرة.

‏

‏’أنا خائفة.’

‏

‏’أنت ترعبني.’

‏

‏”لا أثق بأوغاد مثلك، غريس.”

‏

‏دق… دق… كان قلبها يخفق بعنف حتى شعرت أنه سينفجر، لكنها تجاهلت ذلك.

‏

‏حدّقت في تلك العينين الغامقتين الغارقتين، وأجبرت شفتيها على الانحناء بابتسامة خفيفة.

‏

‏كان تنفسها متقطعاً.

‏

‏”لقد التقينا في الحفل، أليس كذلك؟ لم يجرِ لقاؤنا الأول على ما يرام، لكنني لا أشارك أهداف والدي.”

‏

‏أبتسم بسخريه

‏”هاه… ذلك لم يكن لقاؤنا الأول، أليس كذلك؟”(لأ كان الأول)

‏

‏”……”

‏

‏”……”

‏

‏تردد في كلماته، متشككاً فيما قاله للتو.

‏

‏عندما رأته، رمشت إليانور ببطء، وذكرى سقوطها في القناة تومض في ذهنها، مما جعلها ترتجف.

‏

‏وضعت يدها على ذراعه، تلك التي تمسك بكتفها.

‏

‏كانت صلبة، ساخنة – مثل دفء تلك الليالي السرية، عندما كانت متشابكة.(😮‍💨)

‏

‏لكن الآن، اخترقت تلك الذكرى صدرها مثل شوكة جليدية.

‏

‏لكن الآن، اخترقت تلك الذكرى صدرها مثل شوكة جليدية.

‏

‏تماسكت، وقمعت الارتعاش الذي ارتفع من أعماقها.

‏

‏لا، لم تعد تلك المرأة بعد الآن – تلك التي تاقت ويأست، التي أحبته بما يكفي للموت.

‏

‏قالت بصوتها الهادئ ولكن الحازم: “أنا لست بيدقًا في يد والدي. ولست هنا بسببه.”

‏

‏شدّ كايلُوس يدها لفترة وجيزة على كتفها، ثم أرخاها، كما لو كان مرتبكًا من رد فعله. أظلمت نظراته، وهو يبحث في وجهها، كما لو كان يحاول العثور على صدع في عزيمتها أو أثر لـخداع.

‏

‏قال بصوت منخفض، وأنفاسه حارة من الغضب: “ولماذا أوافق على أي عقد معك؟”

‏

‏أخذت إليانور نفسًا عميقًا، متمنيةً أن يهدأ قلبها.

‏

‏”لأنني أستطيع أن أعطيك ما لم يستطع والدي منحه أبدًا. طريقة لمهاجمته. ولأنني لا أريد منك شيئًا سوى عام من حمايتك.”

‏

‏ضاقت عيناه.

‏

‏”عام؟”

‏

‏”هذا كل ما أطلبه. عام واحد. بعد ذلك، ستكون حر مني.”

‏

‏حدق بها كايليوس، صامتًا، غضبه كعاصفة بالكاد كبح جماحه. لكن تحت العاصفة، اعتقدت أنها رأت وميضًا لشيء آخر – اهتمام، ربما حسابات.

‏

‏ “أنا لا أصدقك.”

‏

‏”لستِ مضطرة لذلك. كل ما أطلبه هو أن تسمعي الشروط.”

‏

‏استطاعت أن تشعر بذلك – اللحظة التي تغير فيها الوضع، قليلاً. لم يكن يخفض حذره، لكنه كان يستمع.

‏

‏وكان ذلك كافياً في الوقت الحالي.

‏

‏”بخير. كان هذا أول لقاء لنا، أليس كذلك؟ على الرغم من أنه تحول إلى حادث غير متوقع.”

‏

‏تركت نظرتها تقع على شفتيه عمداً. التوى تعبيره في اشمئزاز، وكأنه ينظف شيئًا قذرًا، سحب يده من على كتفها.

‏

‏عندما هدأت أنفاسها، قامت إليانور بتقويم ظهرها من شدة الارتياح.

‏

‏الاحمرار الطفيف عند أطراف أذنيه – بالتأكيد كان من الغضب.

‏

‏لقد هزته. الآن حان الوقت لتهدئته.

‏

‏”كنت أنا من حاول الهرب لأنني لم أرغب في الزواج. ألم تجدي الأمر غريبًا؟ لقد جرني والدي، وأجبرني على الوقوف هناك رغماً عني.”

‏

‏سخر.

‏

‏”امرأة قالت إنها لا تريد الزواج هل يأتي الآن ويطلب عقد زواج؟”

‏

‏لكنهما كانا يتحدثان الآن. لمعت عينا إليانور.

‏

‏”أريد أن أعيش.”

‏

‏”ماذا؟”

‏

‏”أنا أموت.”

‏

‏’ما هذا الهراء؟ لا يُصدق. ابنة رجل مجنون، وكل كلمة تخرج من فمها مجنونة بنفس القدر!’

‏

‏”هل هذه كذبة؟”

‏

‏ألقت إليانور نظرة خاطفة على فكه المشدود، وسحبت شيئًا من ردائها.

‏

‏كان صغيرًا، بالكاد بحجم إصبع الخنصر – سكين صغير على شكل خنجر يلمع في الضوء الخافت.

‏

‏لوّحت به أمام عينيه، تراقبه وهو يتبع حركته.

‏

‏”هل ترى هذا؟”

‏

‏”لماذا أخرجني ذلك؟”

‏

‏كان نصلًا فضيًا صنعه سحرة البرج، يُستخدم لاختبار السم.

‏

‏لأنه عندما تجرح نفسك بهذه الشفرة الحادة المخادعة-

‏

‏”انتظر. ما أنت-“

‏

‏اقطع!

‏

‏”مهلاً!”

‏

‏قطرات. قطرات. سقط الدم.

‏

‏”انظر.”

‏

‏سيتحول دم الشخص المسموم بسم قاتل إلى اللون الأحمر الداكن، يكاد يكون أسود. كلما كان أغمق، كان السم أكثر فتكًا.

‏

‏بينما كانت إليانور تراقب نظرة كايليوس المتجمدة، ابتسمت بإشراق.

‏

‏”دم أسود. هذا يعني أنني قد تسممت بشيء قاتل، بدون ترياق معروف. وخمن من فعل ذلك؟ مضحك، أليس كذلك؟ ابنة الكونت الحبيبة تعيش هذا الواقع.”

‏

‏دليل واضح.

‏

‏”ما أريده هو الانتقام. والدي – إنه وحش لا يثق حتى بابنته. أريد الخروج من ذلك المنزل، ولهذا، أنا بحاجة إليكِ.”

‏

‏”إذن أنتِ تريدين الزواج.”

‏

‏”إذا كان عليّ أن أسير في الجحيم، فمن الأفضل أن أُمهّد الطريق قليلاً، ألا تعتقد ذلك؟”

‏

‏في الماضي، كانت تُخفي هذا الأمر بشدة.

‏

‏لم تكن تُريد أن تُثقل كاهله.

‏

‏كانت تعلم أنها لم تكن تُعتبر عبئًا عليه، لكنها مع ذلك، لم تُرد أن تُصبح نقطة ضعف.

‏

‏لكن الآن لم تكن هناك حاجة.

‏

‏في هذه الحياة، لا جدوى من الاختباء أو القلق أو محاولة حماية الرجل الذي أمامها.

‏

‏بينما كان الدم الأسود يتساقط من جرحها، مسحت إليانور النصل بهدوء وأخفته.

‏

‏”هذا السم – لا يوجد ترياق؟”

‏

‏”لا. قد أعيش عشر سنوات أخرى، ربما أقل.”

‏

‏”وتقولين هذا وكأنه لا يعني شيئًا؟”

‏

‏”لماذا؟ هل أنت قلق؟ على حياة زوجتك ابنة العدو؟”

‏

‏”سخيف.”

‏

‏رؤية الطريقة التي ارتجفت بها عيناه منحتها شعورًا غريبًا بالرضا.

‏

‏مثل شخص بالغ قاسٍ يلعب بطفل للتسلية – إلا أنه لم يكن طفلًا، ولم يكن هذا النوع من الألعاب.

‏

‏«اختار. هل ستدعين والدي يقيدك ويجرك كالكلب، أم ستعقد زواجًا معي؟”

‏

‏بعد صمت مروع، زفر كايليوس ببطء.

‏

‏”ما الفرق بين الاثنين؟” كان صوته أجشًا.

‏

‏”هناك فرق كبير. الأول يؤدي إلى قتال طويل ومرير قد لا يخلف سوى الدمار. الثاني-“

‏

‏أشارت إليانور إلى نفسها وهي تمسح الدم الداكن من يدها.

‏

‏”-يحصل لكِ على الشريك المثالي لجر الكونت غريس إلى الجحيم. ابنته، التي تعرف – كل أسراره. لأنني أريده ميتًا.”

‏

‏كايليوس، الذي أبقى فمه مغلقًا بإحكام، فرك جبينه كما لو أن الموقف كان يرهقه.

‏

‏”هاه.”

‏

‏بدت تلك التنهيدة، والكلمات التي تلتها، أشبه بتحدٍّ عنيد منها بشك حقيقي.

‏

‏”أنتِ حقًا ابنة والدكِ. كيف يُفترض بي أن أثق بأن هذه ليست مجرد مؤامرة أخرى؟”

‏

‏”أنت متشكك جدًا، أليس كذلك؟”

‏

‏كان على وشك الوصول. كان هذا كل ما تبقى – آخر ذرة من كبريائه.

‏

‏هزت إليانور كتفيها.

‏

‏”استمع يا دوق. من يقامر بحياته – في مثل هذا الخداع؟ هذا سم قاتل بلا ترياق – سأموت.”

‏

‏كانت تلك هي الحقيقة الصافية غير المزخرفة.

‏

‏”إذا أردت، فسأعطيك قارورة من دمي. افحصها. أو ربما يمكننا حتى إبرام عقدنا – حياتي ثمنًا.”

‏

‏”…أنتي تتحدثين عن أشياء مرعبة بسهولة.”

‏

‏”يا دوق، لم يعد لدى الشخص المحتضر ما يخشاه.”

‏

‏رفع كايليوس حاجبه، ونظر إليها. ثم سأل سؤالًا أخيرًا.

‏

‏”إذا عقدنا هذه الصفقة… فهل ما تريده مني هو إيجاد علاج؟”

‏

‏”لا. لست بحاجة إلى ذلك.”

‏

‏”…..”

‏

‏وقع نظره على أصابع إليانور الملطخة بالدماء، وللحظة، تحول تعبيره إلى جدية غريبة.

‏

‏كما لو كان… قلقًا.

‏

‏’ها’، فكرت بمرارة.

‏

‏لا توجد طريقة. ومع ذلك، حتى الآن، لم أشفِ نفسي من هذا الوهم.

‏

‏ابتلعت إليانور ذلك الطعم المر، وتراجعت خطوة إلى الوراء وهمست كأغنية:

‏

‏”لا تقلق. في غضون عام، سأرحل دون ندم واحد. لأنه بحلول ذلك الوقت، أخطط لقتل والدي.”

‏

‏”…عام.”

‏

‏”هذا صحيح.”

‏

‏حسنًا إذًا.

‏

‏”ينتهي إقناعي هنا. اتخذ قرارك.”

‏

‏أخفت قلبها المتوتر، ناظرةً إلى الرجل الذي اعتقدت يومًا أنها تحبه أكثر من أي شخص آخر في لحظة جديدة لم تكن موجودة من قبل.

‏

‏”هل تتزوجني؟”

‏

‏”…..”

‏

‏”خذ يدي. أسرع.”

‏

‏ضغطت على ألم قلبها المضطرب ومدت يدها الملطخة بالدماء.

‏

‏لبداية مستقبل مختلف تمامًا عن ذي قبل.

‏

‏والرجل…

‏ــــــ*ــــــ*ــــــ*ــــــ

‏

‏بعد بضعة أيام

‏

‏”كيف تجرؤ على إهانتي بهذه الحيلة التافهة!”

‏

‏ضربت عصا الكونت جريس الأرض بصوت دوي مدوٍ.

‏

‏                  ــــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ــ🏵️ ـــ 

‏*لون الأميثيست :بنفسجي يتراوح من الدرجات الفاتحة إلى الأرجواني الداكن

‏ترجمه ®~Lomy ~®

‏

‏

‏

‏

‏