‏اطلبي الطلاق.”

‏

‏”……”

‏

‏كانت نظرتها تحمل اشمئزازًا شديدًا، وكأن مجرد الحديث معها أمر مثير للقرف، حتى كادت إليانور أن تنسى الموقف برمّته وتنفجر ضاحكة

‏

‏إذن، لهذا السبب دعتها حماتها فجأة لشرب الشاي بعد كل هذا الغياب؟ لقد ظنت أن الشمس ربما قد أشرقت من الغرب.

‏

‏”لماذا أنتِ صامتة؟”

‏

‏لم تتوقف إلا لحظة لتفكر، لكن حتى هذا التردد البسيط بدا غير محتمل بالنسبة لحماتها، التي كانت تنظر إلى كل حركة منها بازدراء.

‏

‏”أعني أنني أريدك أن تنفصلي عن ابني. عشر سنوات كانت كافية، ألا تظنين ذلك؟ أنهِي الأمر بنفسك.”

‏

‏آه، إذن هذه هي الطريقة “المشرفة” للطلاق في بيت الدوق؟

‏

‏”إبلاغ الطرف المعني بغيابه.”

‏

‏رفعت إليانور فنجان الشاي أمامها بهدوء لشفتيها.

‏

‏عندما رأت الدوقة – (حماتها) – سلوكها الهادئ، عضت على شفتيها، كما لو كانت غاضبة من عدم انفعالها.

‏

‏”قولي شيئًا. إلى متى تخططين للجلوس هناك وتجاهل من هو أكبر منك”

‏

‏أخيرًا، رفعت إليانور بصرها. انتشرت ابتسامة حلوة على وجهها كمكافأة.

‏

‏”يا إلهي، كانت الكلمات غير متوقعة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت أحلم وعيناي مفتوحتان.”

‏

‏”……”

‏

‏سمعت ضحكات مكتومة خفيفة من أتباع والدها الواقفين خلفها، كما لو كانوا يستمتعون بالمشهد.

‏

‏التوى وجه الدوقة من الإذلال والغضب. إن حقيقة أن أتباع إليانور ملؤوا مقر الإقامة الدوقية كشفت بشكل صارخ كيف انهار نظام العائلة.

‏

‏نعم، لا بد أن الأمر يبدو بائسًا للغاية. لقد فهمت ذلك جيدًا.

‏

‏تحدثت إليانور بلطف.

‏

‏”حسنًا… إذا كانت هذه رغبتكِ يا أمي، فسأناقش الأمر بعناية مع زوجي. بالطبع، بعد عودته.”

‏

‏”بعنايه؟ لا تجعليني أضحك.”

‏

‏”يحزنني عندما تسخرين مني هكذا.”

‏

‏سخرت الدوقة.

‏

‏”إليانور!  لا توجد روح لا تعرف أنك مجرد دمية والدك.  أعرف أفضل من أي شخص ما الذي يجعلك المخطط تتشبث بهذا الزواج”

‏

‏كان صوتها كصوت وحش جريح.

‏

‏”منذ اللحظة التي أصبحتِ فيها زوجة ابني، أصبحت حياتي جحيمًا. ألم يكن كافيًا – أن عائلتكِ أخذت حياة زوجي وابني الآخر؟ ما الذي تنوين أخذه أكثر من ذلك ببقائكِ هنا؟”

‏

‏”يا أمي. من السيئ لصحتكِ أن تتوتري هكذا.”

‏

‏لم تتزعزع إليانور، بل بدا سلوكها وكأنه يستنزف قوة الدوقة، مما جعل جفنيها يرتجفان من الإرهاق.

‏

‏”اتركي هذا الزواج دون حب. حررّي ذلك الشاب. لقد فعلتِ ما يكفي، أليس كذلك؟”

‏

‏عندها فقط وضعت إليانور أخيرًا فنجان الشاي الذي كانت تمسكه طوال هذا الوقت.

‏

‏وفكرت للحظة.

‏

‏الطلاق. تركه يرحل.

‏

‏هل كانت هذه حقًا رغبة حماتها فقط؟ أم أنها كانت ممزوجة بنية زوجها أيضًا؟

‏

‏”أوه؟ هل قال إنني أجعل حياته صعبة وبائسة؟”

‏

‏بدت كلماتها الهادئة وكأنها تعطي الدوقة انطباعًا خاطئًا بأن إليانور كانت تتعثر.

‏

‏ارتفع صوت الدوقه، ممتلئًا بثقة متجددة.

‏

‏”هل يجب عليه أن يوضح الأمر لكِ؟ لولا أنتِ، لكان ابني قد تزوج امرأة صالحة وعاش حياة سعيدة!”

‏

‏”إذن في النهاية، هذه ليست رغباته، أليس كذلك؟”

‏

‏”كل هذا من أجل ابني!”

‏

‏في تلك اللحظة، ارتفعت يد صغيرة شاحبة و ضمت برفق يد الدوقة المرتعشة.

‏

‏”آه، هذا هو الأمر إذًا.”

‏

‏رمشت إليانور ببطء، ثم تحولت نظرتها من حماتها إلى الشابة التي تقف خلفها.

‏

‏وجه أنيق ومتواضع، وابتسامة خجولة، وخدود ممتلئة، وعينان مستديرتان تذكران المرء بجرو صغير.

‏

‏المرأة التي قال الناس إنها منقذة زوجها – المرأة التي يُقدّرها أكثر من غيرها في العالم.

‏

‏وإليانور؟ وُصفت بالشريرة، المرأة التي حرمتهم من فرصتهم في السعادة.

‏

‏عشيقة زوجها، كاترينا.

‏

‏لكن من في هذا التجمع سيخمن أن هذه المرأة ذات الوجه اللطيف هي التي تُحرك خيوط الدوقة؟

‏

‏’نعم، لتطليقي. لتأخذ مكاني.’

‏

‏لقد أقنعت الدوقة بالتأكيد بترتيب هذا الاجتماع لهذا الغرض بالذات. عشر سنوات كانت بالفعل فترة طويلة

‏

‏’يبدو أن صبرك قد نفد ‘

‏

‏ضحكت إليانور ضحكة مبهرة، كما فعلت دائمًا طوال سنوات زواجهما العشر.

‏

‏”لا يا أمي.”

‏

‏ارتفعت حاجبا الدوقة.

‏

‏”ماذا تقصدين بـ “لا؟”

‏

‏ابتسمت إليانور بلطف، ورمشّت بعينيها كطفلة بريئة يراها الجميع.

‏

‏استطاعت أن ترى الغضب يتصاعد بثبات في نظرة حماتها.

‏

‏ومع ذلك، لا – لم يكن الأمر صحيحًا حقًا. طلاق كهذا؟

‏

‏لم يحن الوقت بعد.

‏

‏”لقد قلتِ إنني أملك كل شيء بالفعل، أليس كذلك؟،

‏لكن لا، لا يزال هناك شيء واحد متبقي.”

‏

‏”ما هذا الهراء الذي تتفوهين به الآن؟”

‏

‏”لم نحقق أعظم هدف من هذا الزواج. لا يزال لديّ شيء يجب أن أحصل عليه منه.”

‏

‏”ماذا…؟ لا تخبريني-“

‏

‏نظرت إليانور إلى حماتها الغاضبة مباشرة في عينيها، ووضعت يدها عمدًا فوق بطنها المسطح وداعبته ببطء.

‏

‏”أجل، هنا. لم أحمل طفله قط.”

‏

‏انطلقت شهقات من القريبين، مذهولين من مثل هذا التصريح الصادر من شفاه امرأة وُصفت بأنها أكثر زوجة شريرة في الإمبراطورية.

‏

‏”أنتِ،تجرؤين…!”

‏

‏’ أهاها، كم كان هذا ممتعًا!’

‏

‏ضحكت إليانور، وعيناها تنحنيان كما لو كانت تشاهد مسرحية تتكشف.

‏

‏”أقوى فارس في تاريخ الإمبراطورية. يقولون إن سيف الإمبراطور المؤسس لا يضاهيه. طفل من رجل كهذا…”

‏

‏راقبت الدوقة ترتجف بعنف وعيناها تلمعان ببرود.

‏

‏”هذا هو الشيء الوحيد الذي لم أملكه قط.”

‏

‏لمعت أسنانها البيضاء مثل الشفرات.

‏

‏”أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

‏

‏في كل مرة تتجعد فيها شفتاها المطلية بالقرمزي، يبدو أن الهواء في الغرفة يتجمد بالكامل.

‏

‏”سخر مني الجميع لأنني لم أنجب طفلًا من رجل كهذا. لذا لا، لا يمكنني الطلاق إطلاقًا.”

‏

‏شحب وجه الدوقة شحوبًا شديدًا، كما لو أنها على وشك الإغماء. لكنها كانت من ضربت أولًا.

‏

‏”لكن أليس هذا غريبًا؟” تابعت إليانور. “لا أحد منا يعاني من أي مشاكل صحية، كما يقولون.”

‏

‏تحولت نظرتها نحو كاترينا – الشابة التي ترفرف برموشها ببراءة خلف الدوقة.

‏

‏”ومع ذلك، لا طفل. غريب، أليس كذلك؟ لماذا – تعتقدين ذلك؟”

‏

‏حافظت كاترينا على قناع الجهل. مثير للاشمئزاز. دائمًا ما تختبئ خلف شخص آخر.

‏

‏تجعد شفتا إليانور، في ازدراء تقريبًا.

‏

‏”لا تزال علاقتنا… عاطفية للغاية. ألا تعتقدين أن الأمر كما لو أن شخصًا ما بذل قصارى جهده لمنع الحمل بطفل؟”

‏

‏أمالَت رأسها. “من عساه يكون، أتساءل؟”

‏

‏”هاه!”

‏

‏عندما رأت إليانور كتفيها ترتعشان من الذعر، ابتسمت بهدوء-

‏

‏- وكانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. نهضت الدوقة فجأة بغضب.

‏

‏”أصمتي!”

‏

‏انقلب كرسيها خلفها.

‏

‏إدراكًا للمكان الذي تم فيه توجيه نظرات إليانور ، صعدت الدوقة غريزيًا أمام المرأة الأخرى كما لو كانت تحمي صهرًا ، وليس امرأه غريبه.

‏

‏”كيف تجرؤين؟ أن تلومي شخصًا آخر لأنكِ لا تستطيعين الإنجاب؟ كما لو أن الناس لا يعرفون بالفعل مدى بؤس زواجكِ!”

‏

‏كانت كلمات الدوقة مليئة بالأشواك، مثل الأم التي تحمي طفلها.

‏

‏”لا أحد في هذا المنزل ينخدع بحيلك. إلى أي مدى تخططين للذهاب بهذا اللسان السام؟”

‏

‏رفعت إليانور حاجبيها كما لو أن يأس الدوقة أسعدها.

‏

‏”لم أبدأ حتى بشكل صحيح.”

‏

‏”الآن تحاول إثارة الخلاف بيني وبين هذه الفتاة كفاكي هراءً!”

‏

‏”يا إلهي، هل ظننتي أنني  أزرع الفتنة؟ كنتُ ببساطة أطرح سؤالاً عادلاً.”

‏

‏صرخت الدوقة كما لو كانت تُمزق.

‏

‏برزت عروق رقبتها، تنبض بغضب.

‏

‏”لنتحدث بصراحة. دائمًا ما تكونين أنتِ ووالدتكِ من يلعبان الحيل. لا تتظاهري بأنكِ تنوين إنجاب طفل!”

‏

‏كان بإمكان إليانور أن تقول شيئًا أكثر قسوة، لكنها ترددت.

‏

‏كانت حماتها تبكي.

‏

‏اليوم، بدا جسد الدوقة أصغر من أي وقت مضى. تصدع صوتها وهي تصرخ:

‏

‏”أنا أكرهكِ. أنا أكره وجودكِ بجانب ابني. هذا يجعل بشرتي ترتجف.”

‏

‏كما لو أن إليانور لم تكن تعرف بالفعل.

‏

‏لطالما شعرت أن الحزن يكمن تحت السم.

‏

‏’أبي… آه، أبي الحبيب’

‏

‏تنهدت إليانور داخليًا

‏

‏”هل ظننتِ أنني لن أعرف؟ أنكِ خططتِ لسحق بيت كارنيل والمغادرة بحرية متى شئتِ؟ أنكِ ووالدكِ استخدمتِ ابني؟”

‏

‏”…..”

‏

‏”ومع ذلك تجرؤين على الحديث عن الحمل؟ عشر سنوات! بعد كل ذلك الوقت معًا، لماذا لا تدعيه يرحل؟”

‏

‏على الرغم من سوء الحظ، لم تكن الدوقة مخطئة تمامًا.

‏

‏على وجه الدقة، كانت تلك نوايا والدها.

‏

‏كان الدليل وراء إليانور ، أهل والدها.

‏

‏يسخرون من ثورة الدوقة، ويفتقرون تمامًا إلى أي احترام للعائلة التي تزوجت ابنتهم منها.

‏

‏لم يهتموا بكيفية تأثير هذه الغطرسة على مكانة إليانور في منزل الدوق.

‏

‏لماذا لم يفهم أحد ذلك؟

‏

‏لماذا افترض الجميع أن إليانور تشارك طموحات والدها؟

‏

‏وفي تلك اللحظة-

‏

‏”سيدتي! هف – إنه السيد…!”

‏

‏اقتحم كبير الخدم، والذعر بادٍ على وجهه، بينما انفتحت الأبواب خلفه-

‏

‏- وسمع صوت أحدهم.

‏

‏”كفى.”

‏

‏في لحظة، تغير الهواء.

‏

‏بدا أن شيئًا ثقيلًا يضغط عليه، مما جعل التنفس صعبًا.

‏

‏دوي. دوي.

‏

‏صوت خطوات ثقيلة ومدروسة.

‏

‏”أعود بعد رحلة طويلة،”

‏

‏جاء صوت أجش وثقيل – مثل أعماق كهف مظلم.

‏

‏”وهذا هو الترحيب الذي أتلقاه؟”

‏

‏(م.ت :معليش تكبر تنسى)

‏

‏اخترقت نظرة حادة كالجليد الغرفة.

‏

‏كان هو.

‏

‏كايليوس.

‏

‏زوج إليانور.

‏

‏”أسمع… قصة مسلية أيضًا.”

‏

‏التفتت عيناه الباردتان إلى والدته، ثم إلى وجه المرأة الواضح والبريء الذي يقف خلفها.

‏

‏”الطلاق؟ هذا ليس موضوعًا للنقاش في غيابي.”

‏

‏شعرت ببرودة الهواء غريبة – لم تكن تشبه الدفء الذي قد يتوقعه المرء بين رجل وحبيبته.

‏

‏لكن إليانور لم تكن لديها أي آمال أو توقعات كاذبة.

‏

‏كانت تعلم جيدًا مدى برودة ذلك الرجل – زوجها.

‏

‏لو كان يكره تلك المرأة حقًا، لكان قد تركها منذ زمن طويل.

‏

‏لذا نعم، كانت تلك المرأة عشيقته حقًا.

‏

‏لو قوبلت والدته وعشيقته بنظرة باردة كهذه، فما هي الكلمات القاسية التي قد يوجهها لإليانور؟

‏

‏كما لو كانت تبتلع فمًا مليئًا بالأشواك، حبست إليانور أنفاسها.

‏

‏أخيرًا، استقرت نظراته عليها.

‏

‏الشعر الأسود الذي أحاط جبهته بهدوء، والبشرة الشاحبة، والملامح المنحوتة –

‏

‏وتلك العيون.

‏

‏بنفسجية، مثل شظايا الجليد.

‏

‏لو استطاعت، لتراجعت إليانور خطوة إلى الوراء.

‏

‏حتى الرجال الذين وضعهم والدها خلفها – والذين سخروا منها وأججوا التوتر طوال هذا الوقت – كانوا صامتين الآن.

‏

‏يرتعدون خوفًا خلف إليانور، كما لو كانوا مرعوبين.

‏

‏كم من الوقت مر على هذا النحو؟

‏

‏دقيقة؟

‏

‏ربما أكثر؟

‏

‏في نهاية تلك النظرة، مثقلة بلمحة من الجنون-

‏

‏”……”

‏

‏”……”

‏

‏صمت.

‏

‏ومعها-

‏

‏تجاهل تام.

‏

‏        

‏                          🏵️🏵️🏵️🏵️ 

‏

‏ المترجمه :®~Lomy~®

‏