الفصل 1.

“لقد أمركِ صاحب السمو بحضور الحفل في المدينة الإمبراطورية اليوم” قالت امرأة متجهمة في منتصف العمر ترتدي خياطةً أنيقةً لإلينورا، صاحبة المنزل، دون تحية واحدة بمجرد دخولها المنزل الصغير المكون من طابق واحد. منزل من الطوب.

كانت إلينورا الابنة الكبرى لدوقية بيربلوس، التي كانت موجودة منذ ما قبل تأسيس إمبراطورية ويليدز. كانت امرأة جميلة مُشعّة ذات شعر أشقر مموج وعينين أرجوانيتين.

وكما جرت العادة، أرسلتها زوجة أبيها، التي كانت تغار من جمالها، لتعيش وحدها في قصر صغير متهالك. وبالمناسبة، تم بناء هذا القصر في الماضي لحجر أفراد عائلة الدوق الذين أصيبوا بأمراض معدية وغير قابلة للشفاء.

بالإضافة إلى المبنى الرئيسي القديم والمهيب، المنزل المستقل لدوق بيربلوس في العاصمة الإمبراطورية، هناك ملحقان صغيران، قديم وجديد، لكن زوجة أبيها خصصت ذلك المنزل المنفصل الصغير لإلينورا. اعتنى خادم الركاب بكل شيء وتم توفير مدرس خاص.

عندما سمعت إلينورا أن عليها الذهاب إلى الحفل الراقص، وضعت يدها على خدها وأمالت رأسها بانزعاج.

“…إذًا؟”

صُدمت الخادمة المتجهمة من المبنى الرئيسي للحظات بسبب الجاذبية الغريبة المنبعثة من إلينورا، التي همست بصوت منخفض، ولكن بسعال بسيط، أوعزت للخادمات الشابات اللاتي حضرن معها،

“استعدي للذهاب. جهِّزوا السيدة إلينورا سريعًا.”

ثم التفت مرة أخرى إلى إليونورا.

“من فضلكِ انتظري بهدوء في قاعة المبنى الرئيسي عندما تنتهي من استعداداتكِ. من فضلكِ لا ترتكبي خطأ إبقاء السادة ينتظرون.”

إذا رأى شخص ما خارج المنزل مجرد خادم، وإن كان خادمًا كبيرًا، يتصرف بهذه الطريقة الوقحة مع الدوقة، فسيكون مندهشًا للغاية. ومع ذلك، بالنسبة لإلينورا، كان ذلك أمرًا طبيعيًا تمامًا. ولذلك، لم يزعجها على الإطلاق.

كان الفستان الذي تم إعداده أحمرًا ساطعًا مع تنورة واسعة متوهجة، والتي من شأنها أن تكون صارخة ومبتذلة إذا كانت إبنة عادية لمحظية. ربما كان ذلك جزءًا من التحرش، لكن عندما ارتدته إلينورا، تعزز جمالها وحضورها. وبمجرد الانتهاء من الاستعداد، توجهت إلى المبنى الرئيسي بمفردها وانتظرت في القاعة والدها وزوجة أبيها وأختها غير الشقيقة وحدها.

وبعد فترة، نزلت أختها غير الشقيقة صوفيا من السلم الرئيسي، وبدا عليها الانزعاج، وعندما رأت إلينورا، ألقت مروحتها عليها. ومع ذلك، لم تتزحزح إلينورا قليلًا وأمسكت بالمروحة في يدها.

“هيي، آه، لماذا ستذهبين إلى الحفلة أيضًا؟”

“……”

فكرت إلينورا، التي تم تأديبها بشدة على عدم التحدث أكثر من اللازم، في كيفية الرد.

“يا عزيزتي. لم أكن أتوقع أن أذهب إلى القلعة اليوم مرتديةً هذا المعطف الأبيض الجميل. لا أحب أن يقال لي هذا الآن.”

إذا لم تفكر إلينورا مليًا في كلماتها، لكانت ستخرج من فمها بلهجة مميزة للغاية، وهي عادة من حياتها الماضية.

نعم، كان لدى إلينورا ذكريات عن حياتها السابقة.

كانت لديها ذكريات حية عن حياتها السابقة منذ ولادتها. لكنها لم تكن تريد أن يقلق والديها الجديدان عليها، لذا تصرفت كطفلة رضيعة قدر الإمكان. وعلى الرغم من كل جهودها، أصبحت تُعرف بالطفلة الغريبة وأثارت اشمئزاز والديها ومربيتها. ومع ذلك، فقد عاشت في المبنى الرئيسي حتى وفاة والدتها. ومع ذلك، لم يشارك والداها بشكل مباشر في تربيتها. كان ذلك طبيعيًا تمامًا بالنسبة للطبقة العليا.

توفيت والدتها قبل أن تبلغ عامين من عمرها، وسرعان ما استقبلتها زوجة والدها الثانية. وكانت هذه زوجة أبيها الحالية، آنا. مثل الزوجة السابقة، تعرضت إلينورا الجميلة، بشكل غير مفاجئ، لسوء المعاملة وسرعان ما تم طردها في منزل صغير.

ومع ذلك، كانت الابنة الكبرى لعائلة الدوق. للتأكد من أنها لن تجلب العار لاسم عائلتها، عندما حان وقت تقديمها كعروس، اضطرت إلى تعلم ليس فقط الأخلاق ودراساتها مع مُدرِّس ولكن أيضًا الرقص والتطريز وأدوات الموسيقى. كانت هذه جميع المهارات المطلوبة من قبل شخص ما في وضعها.

ومع ذلك، فقط لغتها لا يمكن تصحيحها. لم تستطع إلا أن يكون لها لهجة. المرة الأولى التي قالت فيها كلمة كانت في عمر سنة واحدة. كانت كلمة واحدة فقط، لذلك لم تكن لديهم أي شكوك، ولكن عندما يتعلق الأمر بجمل مكونة من كلمتين وثلاث كلمات، لم يعد من الممكن إخفاء لهجتها.

لقد فوجئ أولئك الذين تم تعيينهم ليكونوا القائمين على رعايتها. قالت الدوقة الشابة، “لست جائعة. هل تريدين القليل؟”

إذا قالت شيئًا كهذا، فقد لا يفقد القائمون على رعايتها رواتبهم فحسب، بل وظائفهم أيضًا.

لقد تم التحقيق بدقة في سبب وجود لهجتها في المقام الأول، ولكن لم يتحدث أي من الخدم الذين ينتمون إلى عائلة الدوق اللغة بتلك اللهجة الريفية. وفي النهاية، ظل السبب مجهولًا، ولكن كان لا بد من اتخاذ التدابير اللازمة.

لذا، حرصت الخادمات والمعلمات على تدريب القائمات على التفكير في الجمل التي سيقولنها في رؤوسهن قبل أن يتحدثن، ومن ثم تدريبهن على ترديدها بصوت عالٍ.

وبفضل هذا التدريب، لم ينطقوا أبدًا بكلمة ذي لهجة منخفضة، حتى في حفل الشاي. ولأنها بذلت قصارى جهدها لكي لا تتكلم، أصبح يُطلق على إلينورا لقب جميلة منزل الدوق الهادئة.

“جيد. لقد كانت حفلة الإمبراطور ويُشاع أن جميع الأطباق الشهية في البلاد يتم تقديمها في حفلة الإمبراطور. من الصعب التراجع عندما تواجه الكثير من الطعام الجيد. أريد أن آكل الكثير من الطعام. ليس من السهل أن تكوني ابنة نبيل، أقول لكِ.”

تنهدت إلينورا وألقت نظرة حزينة، لكنها في الواقع كانت لئيمة ولا تفكر إلا في الطعام.