9
الفصل 9
(تجاهلوا الأخطاء عشان مكسلة أدقق)
بعد أمر أبيه، نزل جريج ساحة المبارزة امتثالًا لأوامره. كما لو أن سيفه المُعلق بخصره يزداد ثقلًا ، وقدماه تجذبانه لباطن الأرض بينما يسير قاصدًا زيتش.
“آه، تبًّا! هذا مؤلم! يكفي!”
“إذن تعالج أولاً!”
“قلت لك – سأقاتل دون التعافي!”
” فلتبقَ صامتًا للحظة! سأنتهي قريبًا! “
صرخ الكاهن بيزتش وهو يلفّ الضمادات حول جروحه. رغم تعابيره ومعارضاته وشكاويه المزعجة، فقد حرك جسده ليسهل على الكاهن معالجته.
“لقد انتهيت تمامًا.”
“هل انتهيت أخيرًا؟”
“إنها فقط إسعافات أولية، لذا أتمنى مراعاة خسارتك الشديد للدم! سواء ربحت أو هُزمت، يرجى إنهاء المبارزة سريعًا لتلقي العلاج المناسب…!”
“اووه ، ألّا أبدو كمن عاد للحياة؟ أنا أبدو كالمومياء الآن. إن ظهرت لأحدهم في الزنازين، سيظنني ساعيًّا مهاجمته…!”
“اصغِ لي رجاءً!”
دفع زيتش بقوة الكاهن الذي كان على وشك البكاء بعيدًا. حدّق جريج دون النبس ببنت شفة، كان يحلل ويتفحص زيتش. كما قال، كان كالمومياء مغطى بالضمادات. لأنه لم يتلقَ سوى الإسعافات الأولية، ولج الدم سالكًا طريقه خارج الضمادات.
‘بحق الخالق كيف ما فتئ يتحرك؟!’
ظنّ جريج قدرته على التحمل جيدة، لكن حين رأى حالة زيتش الحاليّة، أدرك أن شتّان بينهما.
بدأ زيتش التلويح بسيفه. كان مراده التأكد مما إن كانت الضمادات تعيقه أم لا. لكن ما توقع، فُتحت جروحه مجددًا، كان ينزف بشدة. لكنه لم يُبدِ اهتمامًا أو انزعاجًا تجاه هذا الأمر، بالعكس قد كان سعيدًا لأن الضمادات لم تُعِق حركته.
أشار زيتش لاستعداده التام للمبارزة، وصرخ تينر، مضيف المبارزة، “استلّا سيفيكما!”
لم يكن هناك خطاب آخر هذه المرة. بالنظر إلى إصابة زيتش، بدا الأمر كما لو أن تينر يحاول المضي قدمًا في المبارزة بأسرع ما يمكن.
استل كل منهما سيفه.
“ابدآ!”
بدأت المبارزة الثانية التي لم يحسب أحد حسابها عدا زيتش.
بدا جريج خائفًا بعض الشيء ، لكن بما أنه كان يتدرب لفترة طويلة ، كان موقفه ثابتًا. في المقابل، لفّ زيتش سيفه وراء رقبته وعلى وكتفه باهمال.
“ما خطبك؟ ألن تتقدم نحوي؟ أتتوقع حقًّا آخذ أخيك المصاب زمام المبادرة ويهاجم أولًا؟ لم أعلم كونك وغدًا حقيرًا”.
استفزه رويدًا رويدًا، لكن جريج ثبت قبضته ولم يندفع للهجوم.
‘هدئ من روعك. الوضع لصالحي الآن.’
لن يكون غريبًا فقدان زيتش للوعي في أي لحظة، مقارنةً به، لم يُصَب جريج إصابة واحدة، وكان في خير حال. بالطبع كانت مهارات زيتش خارج المتوقع، وإن أخذنا هذا بأعين الاعتبار، ما تزال الأفضلية لجريج.
‘لي العلم بهذا! إذن كيف لا أعرف هذا!’
على عكس زيتش، أذعن جريج لزمرة التدريبات والتعاليم المختلفة. ولكن لِمَ… لِمَ ترتجف يداه؟
“أحقًّا لن تندفع نحوي؟ ظننتُك لا تملك ذرةَ لطافة. حسنًا إذن. سيُبادر أخوك العزيز بالخطوة الأولى”.
حفيف!
تحرك زيتش للأمام. مع كل خطوة خطاها اهتز جسده من رأسه إلى أخمص قدميه. بالطبع أثرت جروحه عليه، لكن تحركاته كانت مستقيمة وحاجة.
“ارغ!”
رافعًا سيفه، ضد جريج هجمة أخيه.
“ليس هجومًا قويًّا كما ظننت”.
يبدو أن الإصابات التي تخللت جسده أثرت على قوته القتالية. بعد أن شُلّ من القلق والرهبة، عاد بريق الأمل سالكًا مسلكة لعيني جريج مرةً أخرى.
‘أستطيع الفوز!’
لكن حين استعاد جريج ثقته بنفسه ورفع سيفه ليرد الهجوم—
اشتباك!
“ارغ!”
بالكاد صدّ هجوم زيتش. كما لو كان ريشة خفيفة تطير مع مجرى الريح، هجم على زيتش بهجوم مباغت.
استنزف جريج من الوقت دقيقة ليثبت جسده. ومن فوقه، أنها زيتش عليه بوابل من الهجمات المتتابعة.
“هـ-هجماته ليست كسابقتها!”
كانت هجمات خفيفة سريعة كالبرق سابق الرعد. كان إسلوبًا اختلف تمامًا عن قتاله ضد باينر.
“هجماته مختلفة تمامًا عما كانت عليه من قبل!”
ما كان في حيلة تريل سوى التعبير عن صدمته. بغض النظر عن ما أعتقده الآخرون، كل ما أراده كان شخصًا جديرًا بخلافة الكونت. سَعد اريل بسبب تلك الموهبة غير المتوقعة.
ومع ذلك ، كان من فكر مثله يعدون على الاصابع.
وبأخذ مشاعر الكونت والكونتيسة بعين الاعتبار، أحال كريس نان على تريل بعناية، “ربّما غيّر إسلوبه بسبب إصابته. قد تتسع بسبب قوة اصطدام سيفيهما، لذا يحاول امتصاص الهجمات قدر المستطاع. يبدو أنه يعكس بعض الهجمات تجاه خصمه. راقبه الآن، ألّا تراه يستخدم الهجمات المرتدة ضد أخيه؟”
“أمن اليسير فعل هذا؟”
“بالطبع لا.”
حتى وهو ردّ كريس نان، شعر بوقوعه في ورطة.
‘السيد زيتش موهوب أكثر مما اعتقدت.’
ما أظهره زيتش حتى الآن، على الأقل فيما يتعلم بالمهارات القتالية، كان شيئًا مقاربًا للمعجزة. حتى بعد إيقاظ المانا، كان استخدام مهارات رفيعة المستوى شيئًا سهلًا يسيرًا، وتحول الصراع لصراع حياة وموت، وحاصر باينر. وبعد ذلك واجه جريج مُحافظًا على الأفضلية.
‘لم تكن مهاراته الأساسية فقط ما نصرته، بل استخدم ذكاءه وحنكته مستغلًا رعونة باينر ليضغط عليه نفسيًّا. هو حقًّا يعلم كيف يظفر بالفوز.’
وكانت “معرفة كيفية الظفر بالفوز” ضرورة مطلقة لعائلة ستيلوال التي كانت بحاجة دائمًا إلى حماية نفسها من المتسللين.
“خلت السيد جريج جيدًا بما يكفي ليرث الكونت، لكن…”
اختلس كريس نان النظر ونظر إلى الكونت والكونتسية.
‘ يبدوان متوترين’.
يمكنه فهم مشاعرهما. عاود النظر مرةً أخرى لساحة المبارزة.
“بمهارات السيد جريج، سيصبح كونتًا جيدًا. ومع ذلك، إذا أصبح السيد زيتش كونتًا… “
كما لو كان يستعمل فقط نصف قوته.
“سيغدو كونتًا رائعًا .”
مهارته وبسالته وشجاعته. بالنسبة لكريس نان الذي كان جنديًّا عسكريًّا ودم الجندي يجري في عروقه، لم يكن إعجابه بمهارات زيتش إلّا فرضًا. وخاصةً حنكته القتالية. وبالمثل، ربّما من شاركوا كريس شعوره كانوا كُثرًا.
بدأ كريس نان يميل لزيتش وحاول أن يثبت قلبه. وبعتبار تريل كبير الخدم لهذه العائلة، كان فهمه لقدرات زيتش عميقًا أكثر من كريس نان الذي كان جنديًّا عسكريًّا.
“قدرته على التخطيط مذهلة”.
راقب تريل بلهفة زيتش وهو يدفع جريج للوراء وجسده مصاب بجروح خطرة.
‘بهارات السيد زيتش سينحي السيد جريج ببطء. ستكون مهمة طويلة جدًّا، وقد يصادف العديد من الأشياء غير المتوقعة. أنا على يقينٍ من أن الكونت والسيد جريج سيخططان للإيقاع. ومع ذلك، هذه المبارزة أتاحت الفرصة له ليظهر مهاراته أمام جميع من في ستيلوال، وأنا متأكد أن هذا سيغير آراء الكثيرين.’
كان كريس نان خير مثال، فقد فشلت جميع محاولاته في إخفاء تغير موقفه خوفًا من الكونت والكونتسية. لكن بريق عينيه فضح مشاعره وهو يشاهد مبارزة زيتش.
‘ ربّما توقع زيتش انفجار الكونت غصبًا بسبب وضع كهذا.’
إذا لم يكن يعرف هذا ، لما كان زيتش ليقدر على تميل كفّة الأفضلية لصالحه.
‘لا، حتى وإن كان يجهل الموقف، هذا غير مهم. عنى هذا أن سرعة تكيفه عالية، ويمكنه استغلال الوضع لصالح أفضل استغلال.’
في كلتا الحالتين، حاز زيتش الحنكة للقيام بمثل هذا الفعل الفذ، كانت قدرته على التفكير وهو محاط بالأعداء مبهرة.
‘حتى لو خسر السيد زيتش هذه المعركة ، فلن يعتقد أحد أنه خسر بالفعل. كان قادرًا على هزيمة الفارس العبقري باينر ، وحتى مع إصاباته الخطيرة ، خاض مبارزة ثانية بعدها مباشرة. على الرغم من أنهما يتنافسان على الخلافة ، إلّا أنها مبارزة غير رسمية بعد كل شيء.’
إذا كانت سمعة زيتش وجريج هي نفسها كما كانت من قبل، فإن هذا الوعد غير الرسمي كان سيحدث تغييرًا جذريًّا لسمعة زيتش. ومع ذلك، فقد غيرت هذه المبارزة انطباع الناس عنه تمامًا.
‘علاوة على ذلك ، إذا تمكن السيد زيتش من هزيمة السيد جريج وهو على حاله هذا، ستُقلب ستيلوال رأسًا على عقب.’
كانت قدرة زيتش على القتال بشكل متتالٍ على الرغم من إصاباته الشديدة مهمة بشكل خاص في ستيلوال.
‘كان وبمهارة حادة قادرًا على تقليص الأضرار على نفسه وزيادة قوّته في الوقت ذاته. حين سماعي لرفعه سيفًا أمام الكونت ليقتل خادمًا أمام الكونت، ظننت أن مشاعره المقموعة لفترة طال أمدها قد انفجرت غضبًا، لكنه انفجر بشكل مغاير لما توقعت تمامًا.’
هناك الكثير من الأشياء التي يجب مراعاتها مستقبلًا، لكن تريل رغب الوقوف بجانب زيتش في هذه اللحظة أكثر من أيّ وقت مضى. كان للجميع من المسئولين والفرسان رأيهم الخاص، لكن أداء زيتش أثر في الكونت بشدة.
“…”
تعبيراته العنيدة تصبح متوترة شيئًا فشيئًا.
“رباه.”
بصوت مرتعش ، نظرت الكونتيسة إلى الكونت بعينين مترددتين.
“عزيزنا جريج لن يخسر، أليس كذلك؟”
“…”
لم يرد الكونت. واصل مشاهدة المبارزة في صمت.
“إذا فاز زيتش الآن …”
بصفته المسئول عن ستيلوال، كان الترحيب بتغير زيتش بأذرع مفتوحة واجبًا، عليه، لكن الكونت لم يشعر بهذه الطريقة على الإطلاق. بدأ يشعر بالصداع بسبب التفكير في المستقبل.
* * *
اشتباك!
مرة أخرى، صد جريج هجمات زيتش، واستغل زيتش قوة الارتداد ليشن هجومًا آخر.
‘واو ، هذا مؤلم حدّ الجنون!’
على الرغم من أن زيتش تصرف كما لو كان على ما يرام ، إلّا أن جسده كله كان في حال يرثى لها. حتى بالنسبة للمحارب الذي مر بكل أنواع التحديات والتجارب، لم يستطع إلّا أن يتنهد.
‘لقد بدأ يصبح جادًا حقًّا.’
في القريب العاجل، لن يكون زيتش قادرًا على تجاهل الدوخة الناتجة عن افتقار الدم نتيجةً للنزيف الشديد.
“بما أن جريج يبدو خائفًا بما فيه الكفاية، أيجدر بي بدء مبارزة الموت خاصتي؟”
جفل جريج بسبب ابتسامة زيتش الماكرة.
ضرب!
حاول زيتش كبح قوته قدر استطاعته وضرب الأرض بقوة هائلة. سال لدم من جروحه.
متفاجئًا، أسقط جريج سيفه. سرعان ما حوّل جريج قوته إلى قدمه اليمنى وانحنى إلى الوراء لتجنب هجوم زيتش. ومع ذلك ، لم يستطع الهرب تمامًا ، وكشط هجوم زيتش ذراع جريج.
لكن زيتش لم يكتفِ بهذا القدر.
“مهلًا، هذه..!”
التف الذعر حول جريج. كان من السهل رؤية ما كان يخطط له زيتش.
“مباراة الموت!”
كما توقع جريج، أرجح زيتش بسيفه دون الانتباه لإصاباته.
شق!
“ارغ!”
تراجع جريج بضع خطوات للوراء. ظهر جرح بلون الدم طويل على صدره. لم يكن جرحا عميقا. أصيب جلده فقط بجروح طفيفة ، لكن قلبه نبض ذعرًا.
“أخي العزيز! لِمَ لا نُرِهم صداقتنا الأخوية على حقيقتها الآن!”
دون الاهتمام لمشاعر جريج، ما انفك زيتش عن الابتسام وهو يحمل سيفه. ضغط عليه نفسيًّا، بدأ جريج يفقد السيطرة. بالنسبة لجريج، كان منظر زيتش وهو يلوح بسيفه الدامي والدم يسيل على محياه المبتسم، هو التصور المثالي الشيطان.
اشتباك!
حين التحم سيفاهما، اقترب وجهاهما من بعضهما البعض. ومع ذلك، كانت ألوان بشرتيهما مختلفتين تمامًا.
“أخي، أخي، أخي الحبيب ، لمَ تظهر تعابيرَ كهذه؟”
“لِمَ تعبيري مهم!”
تمكن جريج من الرد ببعض الوقاحة. ومع ذلك ، شعر بخوفه، إلّا أنه بدا ككلب خائف ينبح عليه.
“أأنت خائف؟ ممَ أنت مذعور؟ أيبدو أخوك الأكبر مخيفًا؟ أم أن خوفك نابع مما سيحدث بعد أن تخسر؟”
“…”
لم يرد جريج ، ولم يكترث زيتش.
“هاهاها! لا داعي للقلق! هل تظن حقًّا شقيقك يدبر عرضًا بغية تدميرك؟ مشاعرك التي تشعر بها الآن -الغضب، الذعر والغيرة- كل هذه المشاعر موجودة فقط لتدفعك للأمام!”
والمثير للدهشة أن كلمات زيتش لم تكن فارغة. ومع ذلك، هل سيكون نفسه إن لم يحمل نيَّات خبيثة؟
“لكنّي زعمت عدم اجتيازك لعقبة كهذه سيجعلك تنهار من الضغط كل شيء ستواجهه.”
حدقت عينا زيتش الوحشية بعينين جريج المفزوعة.
“أنا شخصيًّا ومن أعماق قلبي أتمنى اتخاذك الخيار الأخير مصيرًا!”
كلمات زيتش الحادة ، التي كانت أحد من نصله، شقّت وجدان جريج بقسوة. أصبحت المبارزة أشد خطورة. نُزعت ضمادات زيتش وإصابات جريج شرعت بالازدياد.
على الرغم من أن جريج تدرب فترة طويلة، إلا أن خبراته في القتال الحقيقي معدومة، والضغط الذي شعر به من زيتش خنقه لدرجة جعلت تنفسه يضيق. لن تعثر على الشجاعة التي اشتهى امتلاكها. علاوة على ذلك، إن أخاه الذي طالما نظر له بازدراء وسخر منه بدا مُفزِعًا بشدة.
“أسـ ….!”
أخيرًا، وهن للضغط.
“أستسلم! إني مُستسلم!”
تَوقُّف!
توقف سيف زيتش الأهوج في الحال.
جلجل!
سُحبت القوة من ساقي جريج، وسقط على الأرض. تأرجح سيف زيتش الدموي أمامه. سحب زيتش سيفه فرفع رأسه لينظر إلى تينر.
أخيرًا ، رفع تينر يده بقوة وصرخ ، “النصر! ظفر السيد زيتش ستيلوال!”
كان إعلانه عن الفائز طلقة نارية اخترقت عائلة ستيلوال والتي كانت بداية تغير جذري هائل.
التعليقات على الفصل " 9"