✧الفصل التسعون✧

– ما هذا بحق الأرض؟ 

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ 

“حقاً .. ما هذا بحق الأرض …”

شعر هولتزمان و كأنه اكتشف آخر شيء في العالم يريد معرفته. 

أمامه ، الذي بدا مدمرًا ، كان لدى إيزابيل و سيباستيان ابتسامات هادئة على وجوههما ، كما لو أنهما راضيان. 

“لم يُغادرا تلك الغرفة اللعينة منذ أيام” 

«لا ، على وجه الدقة ، لا تقلق ، هما الاثنان سيعيشان بشكل جيد هناك بمفردهما”

“إيزابيل ، لا تجعلي الأمر يبدو و كأن هذين الاثنين هاجرا إلى مكان ما”

عندما نظر إليها هولتزمان كما لو كان مذهولاً ، أدارت إيزابيل عينيها. 

“لا ، أليس من الغريب أن يأتي شابان في مقتبل العمر إلى هنا و يستمتعان ببعض المرح ، لكن ليسا متحمسين لذلك؟”

“و لكن أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء؟”

“لابد أنه كان هناك الكثير من الإحباط بينهم خلال تلك الفترة ، يُقال أن هذا النوع من الرواقيين يكون أكثر عاطفية في الحياة الواقعية” 

“لا أريد أن أعرف ، أنا حقاً لا أريد أن أعرف”

تمتم هولتزمان و غادر الغرفة. 

الوحيدة المتبقية كانت إيزابيل ذات التعبير المتعجرف ، و هي تهز كتفيها في وجه سيباستيان. 

* * *

“..عطشان .. أنا عطشانة…”

بينما تأوهت مادلين ، أحضر لها الرجل بسرعة كوبًا مملوءًا بالماء النظيف. 

لا أعرف متى سيفعل شيئًا كهذا مرة أخرى ، لكنه كان رجلاً مستعدًا تمامًا. 

عندما رفعت مادلين الجزء العلوي من جسدها بالكاد ، رفع إيان الكأس إلى فم مادلين. 

ربما كان ذلك بسبب ارتعاش يديها عندما كانت تشرب الماء على عجل ، أو لأن مادلين خفضت رأسها أولاً ، و تدفقت قطرات الماء إلى أسفل الجزء العلوي من جسدها. 

“امم. ..” 

مادلين ، التي أطفأت عطشها و شعرت بالانتعاش قليلاً ، أرخت جسدها بتكاسل.

كانت لا ترتدي سوى بطانية بيضاء ، و كان ضوء الشمس يسطع هنا و هناك على وجهها. 

كان إيان يحدق في ذلك فقط. 

“ماذا تفعل؟”

رمشت مادلين. 

استمر الرجل في النظر إلى مادلين. 

لاحظت مادلين فجأة النظرة المستمرة و حاولت الاختباء تحت البطانية ، لكن للأسف كان الرجل أسرع. 

رفع البطانية بلطف و وجد مادلين. 

“آه.”

“أنت جميلة جداً …”

على الرغم من أنها كانت منزعجة قليلاً من الداخل ، إلا أن مادلين أُجبِرَت على الابتسام.

تجعدت جبهة الرجل و كأنه لاحظ ذلك. 

“ماذا؟”

لماذا تبدو النغمة الحذرة شنيعة بعض الشيء؟

ضحكت مادلين. 

“من فضلك ، أغمض عينيك للحظة …”

“مرة واحدة فقط … . أنا سوف”

“ماذا عن ضميرك … اوه ، ليس لديك واحد!”

بالطبع كانت جيدة. 

شعرت و كأنني ارتكبت خطيئة ، لكنه كان شيئًا جيدًا. 

لم يسبق لي أن رأيت الرجل يبتسم بهذه الحيوية و الإشراق بهذه الطريقة. 

اعتقدت أنه بدا مريضاً ، و لكن قدرته على التحمل كانت مذهلة حقا. 

و كما قال إريك ، يبدو أنه كان يركز حقًا على إعادة التأهيل و ممارسة الرياضة منذ مغادرته إلى الولايات المتحدة. 

لم تكن هناك ندوب على جسده كله ، و لكن كان لديه قوة بدنية طبيعية … ، و عند دعمه بالجهد … كانت النتائج مفاجئة. 

عندما نظرت إلى جسده و عيوبه الملتهبة ، شعرت بثقل جانب واحد من قلبي. 

كان إيان يلتهم بشراهة حتى نظرة مادلين المثيرة للشفقة. 

عندما أمالت مادلين رقبتها و أصدرت صوت تأوه ، استغل إيان الثغرة. 

مد يده و تتبع خطوط جسد مادلين ، و تتبع الندوب على بطنها. 

“… إنه يدغدغ”

“… …” 

على الرغم من أنه كان يغلي بالرغبة ، إلا أن التعبير على وجهه عندما لاحظ الجرح بهدوء كان مرهقًا. 

بدا و كأنه يفكر في شيء عميق للغاية. 

“هذا مزعج”

“نعم؟”

و لم تلاحظ مادلين ما انزعج منه الرجل لأنها كانت مرهقة جسديًا. 

“لا ، مادلين ، أنت تبدين متعبة ، لذا استلقي ساكنة … لا بأس”

“هذا صعب أيضًا …”

استلقت مادلين على السرير و رقبتها البيضاء مكشوفة. 

سمعت صوت الرجل يضحك بصوت منخفض في مكان قريب. 

بدا اليوم ، الذي بدا و كأنه أيام في الجنة ، أنه بدأ صعبًا بدنيًا. 

* * *

— بعد 5 سنين.

“أنا حقا لا أحتاج إلى هذا”

نظرت مادلين إلى اللوحة بتعبير محرج للغاية. 

“لكنكِ أفضل راعي لقسمنا ، يرجى التقاط صورة معي و أنا أحمل اللوحة”

“لكن الرئيس … أريد أن أظل مؤيدًا مجهولاً”

“لا لا ، سيكون أمراً رائعاً للجميع أن يعرفوا مثل هذا الشخص الرائع هو الكونتيسة”

تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر. 

على الرغم من أنني سمعت لقب “الكونتيسة” ، إلا أنني لم أكن معتادة عليه.

هل يجب أن أقول أن لدي بقايا ملابس ، مثل الملابس التي لا تناسبها؟ 

بدلاً من ذلك ، كانت هناك أوقات أردت فيها فقط أن أُدعى “مادلين”. 

لقد كانت فكرة تخطر على بالي فقط من حين لآخر.

أنشأت مادلين و ماريانا نوتنغهام مؤسسة صغيرة لمساعدة الفتيات اللواتي يرغبن في دراسة الطب. 

و على الرغم من أنها لم تدر مبالغ هائلة من المال مثل روكفلر ، إلا أنها كانت فخورة بالعمل الجاد و مساعدة المحتاجين. 

في بعض الأحيان ، كنت أفتقد المشهد الذي كان يسيل فيه الدم والعرق. 

بالطبع ، عرفت أنه أيضًا صوت الشبع ، لذلك لم يدم الشوق طويلاً. 

“على الأقل دعونا نكون شاكرين لأن قفص إيان أكبر بكثير”

هذا ما اعتقدته. 

عندما يكبر قفصه أكثر فأكثر ، إلى الحد الذي يبتلع فيه العالم ، ستكون مادلين حرة حقًا. 

على أية حال ، بينما كنت أفكر في ذلك ، ضحكات الطالبات على الجانب الآخر ملأت الحرم الجامعي. 

ابتسمت مادلين بصوت خافت. 

و سرعان ما سلمت الكأس للرئيس. 

“الآن بعد أن أفكر في الأمر ، لا بد لي من اللحاق بالقطار قريبًا ، لذا لسوء الحظ يجب أن أذهب الآن ، لقد استمتعت يا دكتور جينينغز”

نقر الرئيس جينينغز على لسانه بينما كان يشاهد مادلين تختفي بخطوات خفيفة. 

“أنت تتبرعين بمنح دراسية لطلاب كهؤلاء ، لكنك ترفضين الحضور تمامًا”. 

كان هناك رجل يقف في منتصف الحرم الجامعي حيث كانت مادلين تسير بخطوات خفيفة.

لسبب ما ، أردت أن أفاجئه و هو ينظر بصمت حوله إلى المناظر الطبيعية المحيطة كما لو كان قد مضى وقت طويل. 

عندما اقتربت ببطء ، لاحظني إيان دون أن ينظر إلى الوراء. 

“لماذا تحدقين بي فقط؟”

و بطبيعة الحال ، يبدو أن الرجل لديه عيون في مؤخرة رأسه. 

لا ، كانت لديه قدرة خارقة على معرفة مكان مادلين على الفور. 

لقد كان دائمًا هكذا. 

لوحت مادلين بيدها. 

“أعرفك حتى دون أن ترفعي يديك …”

تمتم إيان بهدوء ، لكن مادلين لم تستطع السماع. 

لم أستطع مساعدته. 

و لوح بيده بحذر.

ربما ظن المارة أنهما زوجان شابان متزوجان حديثًا و لهما شغف كبير. 

و بطبيعة الحال ، بالنسبة لهذين الاثنين ، أي بالنسبة لأولئك الذين يعرفون حقيقة الرجل ، كان مشهداً غريباً للغاية. 

و كان الأمر أقرب إلى شائعة تتداول في النوادي الاجتماعية في لندن. 

إيان نوتنغهام ، الذي ليس لديه دم أو دموع عندما يتعلق الأمر بالعمل ، يعطي كبده و مرارته لزوجته. 

يبدو أن الإيرل له وجهان. 

* * *

“و لكن على الرغم من ذلك ، ليس لديهما أي أطفال ، أليس كذلك؟”

في نادٍ اجتماعي مليئ بالدخان في لندن ، قال شاب كلاماً ترك الجمهور في صمت. 

عبس جورج. 

“ما قلته للتو ، لنفترض أن الأمر انتهى معي ، أليس كذلك؟ لا أريد أن أرى شابًا شاحبًا يتم الإمساك به من ياقته و سحقه إلى أشلاء على يد صاحب السعادة الإيرل”

“… لا ، لم أكن أحاول أن أقول أي شيء على وجه الخصوص” 

هز جورج كتفيه. 

هذا الرجل الغبي. 

كل زوج له ظروفه الخاصة. 

ربما يكون هذا هو اهتمام إيان ، أو ربما كل شخص لديه خطط حياته الخاصة. 

لكن ليست هناك حاجة للحديث عن مثل هذه الأشياء. 

على أية حال ، حتى لو أخبرتك ، فأنت لست من النوع الذي سيفهم. 

“هل يمكنك التوقف عن تخمين ما هي نوايا الإيرل المملة؟ بدلاً من ذلك ، يرجى التوصية ببعض العناصر المفيدة”

“أوه ، إذا كان الأمر كذلك ، فهناك موقع للتنقيب عن النفط في أمريكا الجنوبية …”

كان في ذلك الحين .. كان أحد أعضاء النادي الاجتماعي يصعد الدرج الدوار للنادي بصوت عالٍ. 

“مهلاً ، لقد وصلت البرقيات”

“برقية؟”

“تومي ، ما هي المشكلة ، لماذا تئن هكذا؟”

سواء كان الرجال البالغين يضحكون أم لا ، كان الخادم في تفكير عميق. 

“هل هناك حرب؟”

لم يكن وجه الخادم تومي سلبيًا ولا إيجابيًا.

كان هناك شعور بأن كارثة مماثلة قد تحدث. 

وسط دخان السجائر الكثيف الخانق ، ركز رجال يرتدون البدلات انتباههم على الفور. 

بدأ الخادم الشاب في قراءة البرقيات واحدة تلو الأخرى ، و هو يتصبب عرقا بغزارة. 

و مع إضافة كل كلمة ، بدأ الرجال ينزعجون.

كان من الصعب تصديق الأخبار الجيدة التي جاءت من نيويورك.

إذن ، نصف المخزون قد ذهب خلال ساعتين؟

*(اثناء الحروب العملة بتفقد قيمتها لهيك الذهب هو الي بيكون له قيمة بس)*

و كانت القصة هي أن شيكاغو أغلقت أبوابها في وقت مبكر ، و كان الناس يتدفقون على البنوك لبيع ما تبقى لديهم من أسهم. 

كان جنسن في المقدمة. 

التالي هو هندريك. 

الرجال الذين كانوا يتحدثون بهدوء حتى وقت قريب صمتوا ، و بدأ الخوف في الظهور في صمت. 

* * *

يوم الخميس 24 أكتوبر ، كان العمل كالمعتاد في البورصة. 

و في موقف لم تكن فيه عوامل خارجية رئيسية ، كان الجميع يراقبون فقط.

ثم ، في الساعة 11 صباحًا ، بدأ الناس في البيع واحدًا تلو الآخر. 

لا أحد يريد شرائه. 

فتحولت الموجة إلى تسونامي .. .

و بعد الغداء ، وردت أنباء عن انتحار 11 مستثمرًا مفلسًا.

* * *

“أتمنى أن أتمكن من مساعدة المزيد من الناس”

“هذا جيد ، و لكن …”

“لماذا؟ أنت رائع بدون مساعدة، أليس كذلك؟”

“قد أحتاج إلى بعض الدعم العاطفي منك”

“هذا مضحك ، الدعم العاطفي؟ كم …”

كان في ذلك الحين … 

“لورد نوتنغهام ، هذه أخبار عاجلة لذا يجب أن أقابلك في المحطة” 

بينما كان إيان على وشك ركوب القطار ، جاء رجل ذو نظرة عاجلة يركض نحوه. 

و همس في أذن الرجل طويلًا. 

أصبحت عيون إيان هادئة عندما سمع الأخبار.

و بدلاً من أن يكون مضطرباً، أومأ برأسه قليلاً.

“سأكون هناك قريباً ، يرجى إطلاعي على أخبار الاجتماع من وقت لآخر” 

تحدث بهدوء ، و لكن مع لمحة من التوتر ، إلى مادلين. 

“مادلين ، أنا آسف جدًا ، سيكون من الأفضل الذهاب إلى القصر أولاً”

“ماذا يحدث؟”

“إنه شيء بسيط ، لا شيء ، لذلك لا تقلقي ، إنها مجرد مشكلة صغيرة ، لذلك أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت” 

قبّل بخفة خد مادلين و ابتسم بصوت خافت.

“سأحل كل شيء بشكل جيد و أعود قريباً”

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ