✧الفصل الثامن و الستون✧

– لك مرة أخرى

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ 

“يا إلهي ، ربما هذا جيد!”

تجولت السيدة والش في جميع أنحاء غرفة المعيشة في حالة من الذعر. 

لقد شعرت بالارتياح لرؤية مادلين مستيقظة و تنهدت بعمق. 

رن الجرس مرة أخرى. 

كانت السيدة والش مندهشة. 

“من هو لتقولي ذلك يا سيدة والش؟”

طوت بيث سواعدها.

“إنه هو! ذلك الشخص!” 

كان تعبير السيدة والش عن الخوف الطفيف غير عادي. 

عندما رفعت مادلين ، التي لم تكن قادرة على فعل أي شيء ، الجزء العلوي من جسدها ، لوحت السيدة والش بذراعها لإيقافها.

“إجلسي ، لا تبالغي أبداً!”

و في هذه الأثناء ، رن الجرس مرة أخرى. 

لقد كان صوتًا له بعض الثقل ، مثل طرق حاصد الأرواح.

تحاول مادلين الوقوف ، و أوقفتها السيدة والش ، و يستمر الجرس في الرنين. 

كانت روز هي التي كسرت الجمود. 

ربما بسبب الإحباط ، اقتربت بسرعة من الباب الأمامي.

“من أنت؟”

“… اعذريني ، أود أن أرى السيدة والش”

“روز!”

حاولت بيث إيقافها ، لكن روز كانت عنيدة.

تحدثت بهدوء ، تقريبًا مثل الهمس بحيث لا يسمعها سوى بيث.

“بيث، كوني هادئة أيضًا ، يمكننا أخيرًا مقابلة “شبح الأوبرا” المُشاع عنه!”

و مع ذلك ، قبل أن تتمكن بيث من توبيخ روز لكونها وقحة ، استمر الرجل الموجود على الجانب الآخر من الباب في التحدث.

“إذا قلتِ أنني السيد نوتنغهام ، فستعرف السيدة والش”

و فُتِحَ الباب. 

سارت مادلين بين روز وبيث و فتحت الباب.

كان تقديم حبيبي لزملائي في المنزل الداخلي هو الموقف الذي أردت تجنبه حقًا. 

و مع ذلك، كان من المستحيل ترك الرجل واقفاً في الشارع. 

تنهدت مادلين. 

لماذا جئت كل هذه المسافة إلى هنا؟ 

بمجرد أن فتحت الباب ، كان أول شيء رأيته بالطبع هو إيان نوتنغهام. 

و عندما رأيته عن قرب ، شعرت بالاطمئنان بالطبع ، لأنه كان وجه شخص عادي قلق.

ابتسمت مادلين بضعف.

“لماذا أتيت هنا؟ إنه منزل داخلي تعيش فيه النساء فقط.”

إذا استمر هذا ، قد يحضر الجميع أصدقائهم.

سوف يصبح هذا المنزل الداخلي الصغير معقدًا.

“أنا .. أنا فقط ، عندما سمعت أنك انهرت-“

لا بد أنه صدم من عبارة من ذلك ، فتلعثم ، و هو أمر نادر الحدوث. 

شعرت بالحرج و الأسف لسبب ما عندما رأيت ذلك. 

كان مذعورًا. 

عندما سمع أن مادلين انهارت ، تخلى عن كل احترامه و ركض إلى هنا. 

“لقد نمت فقط لأنني كنت نعسانة”

هزت مادلين كتفيها و كأن شيئاً لم يحدث.

عندما سمع الجواب ، أصبحت عيناه ، التي كانت فارغة للحظة ، واضحة مرة أخرى. 

عاد إيان إلى كونه الرجل الحاد و الزاوي و الغاضب الذي كان عليه من قبل. 

لقد أصبح مستعدًا للتذمر على مادلين كثيرًا. 

“قلت لك لا تبالغي في ذلك”

شعرتا بيث و روز بالحرج عندما رأوا أن إيان لا يتعامل معهم حتى. 

انزلقتا الاثنتان بهدوء خلف مادلين. 

كنت أخطط لصعود الدرج بهذه الطريقة و التظاهر بأننا لم نراه.

“آه ، أنا لا أعرف أسماء السيدات ، و لكنني كنت وقحاً”

انحنى إيان بخفة تجاه الشخصين اللذين يسيران خلفهما.

“يا إلهي ، إنه نبيل حقيقي”

“حتى المافيا لديها هذا المستوى من المجاملة”

بينما اختفت روز و بيث على الدرج ، و هما تتمتمان و تضحكان ، استدارت مادلين ، التي احمر خجلها ، للبحث عن السيدة والش.

أمسكت قوة قوية بمعصمها.

“ليس لدي أي نية لشرب الشاي أو أي شيء هنا ، سأذهب قريباً على أي حال ، ليس لدي أي نية للسخرية منك بمجرد التجول هنا”

“يالها من مزحة ، كوب من الشاي يكفي”

ضحكت مادلين. 

استجاب إيان لها ببرود.

“مجرد الإغماء يكفي بالفعل للسخرية مني”

“إنه ليس إغماء ، لقد نمت …”

“توقفي عن ذلك”

“نعم؟”

“تعالي معي ، يمكنكِ الدراسة بشكل مريح في مكان أفضل ، إذا كنت تريدين مدرسة ، فسوف أقوم بإنشائها بنفسي”

‘إذا كنت تريدين مدرسة ، فسوف أقوم بإنشائها بنفسي’

شعرت و كأنني حمقاء لقلقي بشأن القليل من البنسات التي أُعطِيَت سرًا للسيدة والش.

لكنني لم أكن غاضبة. 

يبدو تعبير الرجل الآن بطريقة أو بأخرى جديًا جدًا بحيث لا يكون غاضبًا. 

و مع ذلك ، كان من الصعب أن أفهم بسهولة كلمات الرجل الذي اعتبر الجهود حمقاء. 

“إيان ، لا أعتقد أنه من المناسب الحديث عن هذا هنا”

لسبب ما ، شعرت أن هناك حاجة إلى محادثة أطول و أكثر هدوءًا.

فكرت مادلين بعمق. 

في الماضي ، أعتقد أنني كنت سأغضب دون تفكير. 

لكن في الوقت الحالي ، حسنًا .. كنت أعرف أن هذه كانت طريقة الرجل.

طريقة الرجل. 

تمامًا مثل قوة اليد المغطاة بالقفاز التي كانت تمسك معصمي ، لم يكن لديه براعة و كان يعرف فقط كيف يسير بشكل مستقيم. 

بمجرد أن شعر بنظرة مادلين تحدق به ، اختفت القوة في يديه في لحظة. 

مثل الثعبان الذي هاجمه ، فإنه يفكك نفسه في لحظة.

“أنا بخير حقاً ، و بما أنني نمت بسرعة ، فلا داعي للقلق ، يجب أن أخبر السيدة والش أيضًا بعدم الاتصال بك بشأن مثل هذه الأمور التافهة”

حرك الرجل شفتيه ليقول شيئا آخر. 

لكنه لم يتمكن حتى من إخراج الجملة. 

أنا بخير ، هل كان هذا نفس الشيء؟

“… أنا”

حبس أنفاسه.

“حسناً إذا ، الآن بعد أن تأكدت من أنني بخير ، لنجتمع غداً ، سأرتدي قبعة ذات حافة زرقاء حتى نتعرف على بعضنا البعض وسط الحشد”

أومأ. 

كما لو لم يكن هناك شيء آخر للقيام به. 

أعاد القبعة التي كان يمسكها بيد واحدة و تمتم بالتحية.

“أعتقد أنني سوف أراكِ غداً”

و مع تراجع الظل ببطء ، شعرت السيدة والش بالارتياح. 

اختفى التوتر البارد في المنزل الداخلي و عاد الدفء الطبيعي. 

كان الأمر كما لو أن عملاق الصقيع قد جاء وذهب. 

إلا أن مادلين لم تكره الجدال الخفيف مع الرجل في وقت سابق. 

على العكس من ذلك ، كان هناك شعور بارتياح كبير لأنني تمكنت من تأكيد شيء ما. 

شعرت ببعض الراحة ، تثاءبت و تمددت.

“يجب أن أتخلى عن محاولة الاستيقاظ في وقت مبكر من صباح الغد والدراسة ، لا بد لي من النوم في وقت متأخر”

* * *

أُغلق الباب الحديدي و توقف إيان للحظة عند حافة الدرج المنخفض. 

كما لو كان الرجل مغطى بكل ظلال العالم ، وقف مثل حياة ساكنة في الظلام. 

لسبب ما ، ظلت الكلمات التي لم يستطع قولها سابقًا على طرف لسانه ثم سقطت.

“كنت فقط قلقاً عليكِ ، لذا ، أردتُ رؤيتكِ مرة أخرى”

همم. 

أومأ الرجل برأسه ، بعد أن اقتنع بما قاله. 

كان الأمر كذلك.

و لكن كان هناك بعض الحقيقة في القول بأننا يمكن أن نرى بعضنا البعض غداً أيضاً.

استدار ومشى بعيدا.

فتح السائق باب سيارته و انزلق ظل ضخم إلى جسم السيارة.

* * *

كان الربيع على قدم وساق. 

الربيع ، عندما تتفتح الزهور و تنبض الحياة بكل شيء. 

جاء الربيع في شمال شرق الولايات المتحدة متأخرًا قليلاً عن أي مكان آخر ، لكنه كان لا يزال ربيعًا. 

مع مرور فصل الشتاء القاسي و المؤلم في نيويورك أخيرًا ، أصبحت نزهات الناس أخف ، و أصبح بائعو الآيس كريم في الشوارع ملحوظين.

كانت مادلين ترتدي ملابس فضفاضة.

كانت ترتدي فستانًا بخطوط عمودية و قبعة زرقاء فاتحة ذات حافة. 

لقد حزمت أيضًا أشياء مختلفة للنزهة. 

“الفواكه و البسكويت … .’

أخبرني إيان ألا أحضر أي شيء للأكل ، و لكن من منطلق الولاء ، لم أستطع عدم إحضار الوجبات الخفيفة. 

سرًا ، كان لدى مادلين مزاج البقال الذي يحمل أشياء مختلفة.

إيان لا يحب الحلويات ، لذلك يحضر وجبات خفيفة بنكهة القرفة المرة. 

ولا ننسى المظلتين المزودتين بمظلات شمسية ضخمة حتى لا يتعرض لأشعة الشمس مباشرة.

قد يكون الجو باردًا ، لذا هناك بطانية.

كان وضع كل هذه الإمدادات في سلة واحدة أمرًا ثقيلًا للغاية. 

و مع ذلك ، كنت معتادة على العمل الجسدي.

و بما أنني لم أتمكن من ركوب المترو مع كل هذه الأشياء ، فقد استقليت سيارة أجرة.

تحدث سائق التاكسي قليلاً. 

تدفقت أشعة الشمس الربيعية المنعشة من نافذة السيارة.

وقت الفراغ يوم الأحد. 

و مع ذلك ، لم أرغب في إضاعة الوقت الذي كان من الممكن أن أقضيه مع إيان.

عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة ، شعرت براحة تامة. 

دعونا لا نتقاتل مع إيان. 

فلنستمتع بمتعة الحياة معه.

بعد دفع إكرامية صغيرة ، كنا عند مدخل سنترال بارك.

اجتمع الكثير من الناس معًا و استمتعوا بعطلة نهاية الأسبوع. 

على الرغم من أنها كانت بعيدة كل البعد عن أجواء حديقة هايد بارك في لندن ، إلا أنه كان لا يزال هناك شعور بالحرية في القدرة على الهروب للحظة من غابة ناطحات السحاب المذهلة هذه. 

أخذت مادلين نفساً عميقاً و أمسكت بالسلة الثقيلة بقوة أكبر.

كان شعرها مربوطًا و متدليًا على كتف واحدة ، و يتحرك قليلاً أثناء سيرها. 

كان جسدها الخفيف مثل طائر ، و بدت مبكرة النضج و شابة بالنسبة لعمرها.

و سرعان ما تمكنت مادلين من رؤية إيان.

توقعت أن أرى العديد من الحاضرين يحيطون به ، لكن المفاجأة أنه كان بمفرده. 

لم يبدو الأمر غير مستقر أو محرج. 

كان يستمتع بأشعة الشمس و عيناه مغمضتان و عصاه في يديه.

فقط نصيبه من ضوء الشمس.

عندما رأت مادلين ذلك ، شعرت بقلبها يضيق و بدأت تنبض بسرعة. 

وردة مانسفيلد. 

فكرت في مخلوق شاحب وهش وعابر. 

كانت غريبة. 

على الرغم من أنه لا يمكن القول بأنه ضعيف الآن ، إلا أنه كان كذلك. 

فتح الرجل عينيه ببطء. 

سقطت بتلات الورد.

على عكس مادلين ، التي ضاعت للحظة ، وجدها الرجل على الفور. 

كما لو كان لدي شعور مسبق منذ اللحظة التي أغمضت فيها عيني ، بحثت عن مادلين بهذه الطريقة. 

بمجرد أن بدأت تحظى باهتمامه ، شعرت مادلين بالحرج. 

و لكن بالطبع ، كانت لديها أيضًا ابتسامة سلمية و قوية.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــ