✧الفصل السابع و الثلاثون✧

– في الفيلا (3)

ـــــــــــــــــــــــــــ 

نظرت مادلين إلى مثل هذا الرجل المخيف و ابتسمت بمرارة. 

كان من المدهش أنه لم يعد مخيفًا في مثل هذه الأوقات.

“… شكراً ، الشيء نفسه ينطبق على الأمر من قبل ، بالطبع ، كان من الأفضل لو شرحت السبب بشكل صحيح و خطوة بخطوة من البداية” 

“أنا آسف ، ليس لدي أي شخص للتحدث معه” 

حتى قبل الحرب ، لم يكن إيان من النوع الذي يطلق تصريحات مبهرجة. 

كان هناك دائماً جانب انتهازي له. 

“لا ، في الواقع ، لا أعتقد أنك تستطيع أن تقول: “لا تحضري لأنني متأكد من أن أقاربي سوف يكرهونكِ”. لقد كان الأمر بالنسبة لي أن أقرر بنفسي” 

هاها-

هزت مادلين كتفيها. 

شاهد إيان نكتة مادلين في صمت. 

نظرت مادلين ، التي كانت قلقة بعض الشيء بشأن تلك النظرة ، إلى النجوم في السماء. 

النجوم ، التي لم يكن من الممكن رؤيتها بوضوح كما كان من قبل ، كانت ضبابية.

النجوم التي يصعب رؤيتها ، بدت لها و كأنها تنظر إلى مستقبلها الذي كان غير واضح و ضبابي.

“سأضطر إلى تحمل النظرات اللاذعة هنا خلال الأيام القليلة المقبلة ، أنا لا أشكو ، لقد جلبت هذا على نفسي”

“… هل تُريدين العودة؟”

هزت مادلين رأسها عند سماع كلام الرجل الذي بدا و كأنه سيطردها في أي لحظة. 

“إنه اجتماع مهم ، ولا أستطيع أن أفسده ، إيان”

سمعت الصوت الرطب لرجل يأخذ نفساً عميقاً. 

“لنذهب”

و على غير العادة ، كان صوت الرجل مليئاً بحماسة نصف ناضجة. 

“نعم؟” 

“هذا لأنني لا أستطيع التحمل”

أحنى الرجل رأسه نحو مادلين.

“فجأة أريد أن أرى البحر في الليل”

* * *

في حياتي بأكملها و حياتي الحالية ، كانت هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها على الشاطئ ليلاً. 

ارتجفت مادلين لونفيلد من الهواء المالح الذي ملأ رئتيها. 

كان الشاطئ الرملي المضاء بمصابيح الغاز يشبه إلى حد ما السجادة الفضية. 

كان الجو فريداً من نوعه. 

شعرت بإختفاء المناطق المحيطة ، ربما بسبب الضباب أو ضعف البصر. 

الأصوات الوحيدة كانت أصوات طيور النورس البعيدة و الأمواج التي تتكسر. 

و قد خففت الرياح الباردة الحرارة. 

نسيم يداعب رقبتها البيضاء. 

عكس شعرها الأشقر المجعد مصباح الغاز و أشرق مثل البلاتين. 

مشى إيان خطوة إلى الخلف ، و شعر بالعطش عند رؤيتها. 

لماذا؟ 

كان من الغريب أن أفتقد شخصًا ما حتى عندما كنتُ معه. 

سار الاثنان ببطء على طول الرصيف المجاور للشاطئ. 

ربما لأنه كان موسم العطلات ، لم يكن هناك الكثير من الناس حولها. 

كان كل من يمر بجانبه ينظر إلى الشخصين بشكل جانبي ، و يبدو أنه يعتقد أنهما كانا يعقدان اجتماعًا سريًا. 

كانت مادلين أول من كسر حاجز الصمت. 

“إيان ، من الآن فصاعداً ، لا تأخذ على دور الشرير”

“لم أفعل ذلك من قبل ، لكنه غريب”

أطلق الرجل ضحكة عاصفة.

“إذا كنت تعتقد أنني سأرتكب خطأ أو أفعل شيئًا خاطئًا ، من فضلك أخبرني بشكل صحيح ، لا تجعلني أسيء الفهم بكوني لئيمة” 

“آسف… “

أخفى إيان الابتسامة التي كانت تخرج. 

“… لم يكن الأمر يتعلق بالاعتذار”

توقفت مادلين ، التي كانت تتقدم بنصف خطوة ، فجأة. 

ثم وقف الرجل أيضا في مكانه. 

“أعتقد أن بصري أصبح أسوأ هذه الأيام”

“… … “

عبس الرجل. 

أشارت مادلين إلى لافتة من على مسافة. 

“لا أستطيع أن أرى ذلك”

«السباحة ممنوعة على الأطفال دون سن العاشرة».

“… أنتِ في ورطة كبيرة”

ظننت أنني لا أستطيع الرؤية لأنه كان ليلاً ، لكن بصري كان ضعيفاً. 

هل يجب أن أحصل على نظارات؟ 

“… لأنكِ تدرُسين بجد”

تمتم الرجل بهدوء. 

رفعت مادلين رأسها و نظرت للخلف. 

“العمل و الدراسة جيدان ، و لكن يجب عليكِ أيضًا أن تأخذي قسطًا من الراحة” 

“كيف عرفت أنني سهرت طوال الليل أدرس؟”

“نعم… “

توقفت كلمات الرجل فجأة و بالكاد استمرت. 

“لقد قالت إيزابيل ذلك”

لقد كانت إجابة واهية إلى حد ما. 

“آها …”

مادلين ضيقت عينيها. 

سرعان ما تغير التعبير المرح إلى الهدوء. 

“لن أتطفل مرة أخرى هذه المرة”

أطلق الرجل ضحكة لا تشوبها شائبة. 

ضحكت مادلين. 

“على أية حال ، إيان ، أعتقد أن هناك الكثير من المخاوف بشأن المستشفى”

“… … “

“أنا أعرف ، إيزابيل تعرف أيضًا ، هذا … لا يمكن أن يستمر إلى الأبد … قد يكون الأمر مؤسفًا ، لكن سيكون لكل شخص دور مختلف يلعبه” 

“عندما يختفي المستشفى …”

“… … “

“هل ستُغادرين؟”

لم ينظر الاثنان إلى وجوه بعضهما البعض.

تباطأت الخطوات تدريجياً و توقفت مادلين أولاً.

“هل ستغادرين؟”

“… … “

توقفت مادلين و فكرت للحظة. 

في الواقع ، لم يكن هناك الكثير للتفكير فيه.

كان الأمر كما لو أن الجواب قد تم تحديده بالفعل. 

ابتسمت بحزن. 

“يجب علي أن أغادر”

نظرت مادلين إلى إيان بتعبير وديع يشع في أعماق قلبها. 

لكن الرجل لم ينظر إليها. 

كان يتجنب التواصل البصري ، ربما إلى حد اليأس. 

و كان الحرج واضحاً. 

واصلت مادلين، التي شعرت بالحزن ، الحديث. 

“إيان ، اتمنى أن تكون سعيداً ، آمل أن تُقابل أشخاصًا طيبين و أن تعيش حياة تفعل ما تريد أن تفعله في المستقبل” 

شعرت بالارتياح و الحزن إلى حد ما. 

بينما كنت أتحدث ، بدت أفكاري منظمة. 

“عندما عرضتُ عليك … بصراحة ، اعتقدت أنني أستطيع أن أجعلكَ سعيدًا”

“… … “

“لكن ذلك كان غطرسة ، لا يمكن لأي شخص أن يُخلِصَ الناس ، لا يمكنك إنقاذ شخص آخر من جانب واحد … علاوة على ذلك ، يمكن لشخص مثلي أن ينقذك ، هذا غير منطقي ، يمكننا أن نساعد بعضنا البعض شيئًا فشيئًا” 

ليس هناك خيار سوى تغيير المسار من خلال اتخاذ خيارات مختلفة قليلاً عن ذي قبل و تكرار أخطاء مختلفة و نجاحات مختلفة.

و حتى لو كانت النتيجة فشلاً آخر ، فلا يمكن مساعدته. 

الناس ليسوا مثاليين. 

الناس لا يتغيرون بسهولة. 

على أية حال ، لا يحدث شيء دراماتيكي حيث تُنقِذ إيان أو يُنقِذها إيان. 

إذا كنتما تقدمان الخدمات لبعضكما البعض و تتمنيان البركات لبعضكما البعض ، فلا بأس بذلك. 

لأنني أستطيع العيش مع تلك الذكريات. 

كان هذا أول إدراك شعرت به في حياتها الثانية. 

تمنت مادلين بصدق السعادة لإيان نوتنغهام و تمنت أن تنتقل إليه هذه المشاعر. 

لفت يد إيان الممسكة بالعكازات. 

كانت الأيدي الصغيرة الناعمة دافئة. 

بدأ الدفء في إذابة يدي الرجل الخشنة. 

أمسكت يد الرجل بكلتا يديها و أحنت رأسها كما لو كانت تصلي. 

“شكرًا لك”

لظهوره في حياتي. 

و لم يكن الرجل يعرف ما إذا كان يشعر برغبة في الصراخ أو البكاء أو على الأقل الضحك.

ربما كان الثلاثة سوياً. 

هل هو الغضب؟ 

و هذا صحيح أيضإ. 

الغضب الذي يشعر به عندما تتركه مادلين لونفيلد.

بأي حق تغضب منها؟ 

حتى أن مادلين لونفيلد باركت مستقبله كما لو كانت قديسة. 

كما لو أن إيان نوتنغهام يمكنه العيش بدونها.

و كأنني أستطيع أن أعيش حياة كريمة!  

شعرت و كأنني سأنفجر في الضحك الفارغ.

و لعل اتجاه غضبه لم يكن نحو المرأة بل نحو نفسه. 

في المرة الأولى التي تَقَدَمَت فيها لخُطبَتِه مازحة ، كان عليه أن يغتنم الفرصة. 

كان يجب أن أتظاهر بعدم المعرفة ، و أغمض عيني ، و أقبل عرضها الطفولي. 

كان علي أن أستفيد من تعاطف المرأة. 

سواء كان ذلك أنانيًا أو غير نزيه. 

ولا يهم إذا لم يكن الحب ، أو حتى التعاطف ، أو حتى إذا كان الاقتراح مبنيًا على التفاهم.

بعد كل شيء ، أليس هذا مجال خبرتي؟ 

غاضب. 

أشعر بالغضب بسبب اليد الناعمة الدافئة التي تمسك بي الآن. 

أشعر بالتعاسة لفكرة أنني سأضحي حتى بالنصف المتبقي من جسدي لمجرد لمس تلك اليد. 

أنا غاضب لأن الناس في الفيلا يتحدثون عن مادلين. 

ما العيب في الفهم و الحساب؟ 

ما العيب في احتجاز مادلين لونفيلد من أجل المال؟ 

بدأ صوت شرير يهمس من جانب إيان. 

‘أليس هذا عملاً مُربِحًا على أي حال؟ ما العيب في تبادل ما كثر لدى بعضكم البعض و تعويض ما نقص؟’

‘ليس لديها مال ، و لدي الكثير من المال لدرجة أنه يتعفن ، أنا مكسور من كل مكان ، و هي جميلة’

‘لن يتمكن أحد من الاعتراض على اتحادنا’

كانت الميزانية العمومية التي أعدها إيان نوتنغهام ، الذي كان جيدًا في الحساب ، غريبة إلى حد ما ، لكنها لم تكن ذات أهمية. 

استمر الصوت في حثه على ذلك. 

‘أخبرها أنك ستُبقي لعبة المستشفى اللعينة حتى الموت’

‘حتى أموت ، لا ، حتى بعد الموت ، لا تدع مادلين لونفيلد تغادر ، قم بإستفزاز ذنبها’

‘لا تدعها تهرب منك ، دعها دون أي وسيلة على الإطلاق’

لم يتمكن إيان من إدارة رأسه. 

هذا لأنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان الوجه الذي سأدير رأسي لأراه هو وجه مادلين أم أصوات الشيطان الشريرة في وجهي. 

و من ناحية أخرى ، كان صوت الأمواج المتلاطمة يملأ المكان. 

“إيان ، أنا مُتعَبة؟ هل نعود؟”

أيقظه صوت قلق من تخديره العميق. 

في النهاية ، أدار إيان رأسه ببطء و ابتسم.

حاول أن ينسى شعور الهزيمة بأن ابتسامته ستبدو غريبة أكثر من كونها ودية. 

ـــــــــــــــــــــــــــ