✧الفصل الثاني✧

– إيان نوتنغهام

ــــــــــــــــــــــــــ 

الرجل الذي كان يجلس على الجانب الآخر من مادلين لم يتحدث إلا قليلاً. 

و كان الأمر نفسه كما كان من قبل. 

حتى في حياتي السابقة ، كان زوجي صامتًا.

كان من النادر بالنسبة له أن يقول بضع كلمات متتالية ، مثلما حدث عندما أمسك معصم مادلين و استجوبها. 

لكن صمته الآن لم يبدو مجبراً كما كان من قبل. 

لقد أعطى الانطباع بأنه كان من النوع الهادئ بشكل طبيعي. 

و بفضل هذا ، كان على مادلين أن تستمع إلى حديث البارون عن إيطاليا. 

“في الماضي ، كنت سأشجع رسامي عصر النهضة …” 

لم أتمكن من التركيز على المحادثة لأن كل انتباهي كان منصبًا على زوجي السابق. 

إيان نوتنغهام الذي أمامي الآن هو إيان نوتنغهام ، لكنه لم يكن إيان نوتنغهام. 

هذه المقولة المليئة بالتناقضات كانت صحيحة في المفارقة التي واجهتها مادلين. 

الرجل الذي أمامها الآن لا يبدو مظلومًا بسبب سوء الحظ أو الألم. 

كان شابًا وسيمًا و قادرًا ، و كان مثالًا للرجل المثالي. 

ابن الإيرل الذي لا يتوقع سوى الأفضل لمستقبله ، الذي سوف ينكشف مثل السجادة الفاخرة. 

هذا ما كان عليه. 

تشع الثقة من وضعه المستقيم. 

كان هناك اختلاف ملحوظ في موقف البارون لونفيلد ، و هو أحد نبلاء الريف الذي أثار ضجة. 

قبل العودة ، لم يكن إيان نوتنغهام يتواصل بصريًا مع مادلين. 

شعرت بعدم الارتياح حتى عندما كنت في نفس المكان معه ، و عندما لمست يده الجزء الخلفي من يدي ، شعرت بالغضب و الإحراج.

كان وضعي منحنيًا دائمًا.

كان الفرق بين إيان نوتنغهام واضحًا جدًا. 

في الواقع ، لم يكن من غير المعقول أن نقول إنني أخطأت بينه و بين شخص آخر.

مادلين ، التي كانت تنظر إلى الرجل ، التقت بعيون إيان نوتنغهام. 

أدارت مادلين رأسها بسرعة ، لكن لم يكن من الممكن أن يساعدها أنه تم القبض عليها بالفعل. 

ثم ظهر مشهد لا يصدق. 

ابتسم الرجل قليلاً. 

كما لو كان من الطبيعي أن تنظر إليه مادلين.

و بينما استرخى وجهه الخالي من المشاعر و ظهرت ابتسامة لطيفة ، بدا أكثر وسامة بشكل مقنع.

‘هل تعتقد أنني أُبقي فمي مُغلقاً لأنني أشعر بالحرج؟’

بالنسبة لمادلين ، كان من حسن حظها لو أسيء فهمها بهذه الطريقة. 

أي إذا اعتقدت فتاة صغيرة أنها معجبة به. 

في الواقع ، كان الوضع الحالي غير مريح للغاية لدرجة أنه كان لا يطاق تقريبًا. 

هل يجب أن أسميه رد فعل الرفض الفسيولوجي؟ 

هل يجب أن أقول أنني أشعر و كأنني أرى شيئًا لا معنى له؟ كان مخيفاً. 

كان إيان نوتنغهام الذي تعرفه رجلاً غير سعيد ، رجل مقدر له أن يكون تعيسًا ، لكن أليس الرجل الذي أمام عينيها رجلاً شابًا و واثقًا و واعدًا؟ 

لقد كان رجلاً ذو مظهر مبهر لدرجة أنه حتى نبلاء الريف مثل مادلين لم ينتبهوا إليه. 

كان علي أن أتقبل حقيقة أنه كان الرجل الذي أمام عيني قبل أن تدمره الحرب. 

لقد كانت حقيقة أن مادلين لم تكلف نفسها عناء التأكيد أو المعرفة. 

لم تتمكن مادلين لونفيلد من إغلاق عينيها أو فتحهما بالكامل في مواجهة تلك الحقيقة. 

كانت تعرف أين سينتهي به الأمر. 

للحظة ، مر شعور بالندم في ذهني. 

كان خطراً. 

عليها أن تبتعد عنه قدر الإمكان. 

كررت مادلين لنفسها. 

* * *

– مادلين ، 22 سنة. 

مادلين لم تكره زوجها منذ البداية ، كنت أعرف أنني لا أستطيع أن أحب ، و لكنني مازلت أرغب في إنجاح الأمر. 

لقد عرفت بالفعل أن الحب ليس أمراً لا غنى عنه بين الزوجين. 

حتى لو لم نحب بعضنا البعض ، أردنا أن نكون زوجين جيدين. 

سأقود الرجل الجريح إلى الطريق الصحيح و أكون مخلصة له. 

سوف أشفيه. 

سأصبح زوجة حكيمة يمدحها الناس. 

و لكن ، كما هو الحال دائمًا ، تحطم حلمها البسيط عندما اصطدمت بالبداية. 

لم أتفق معه منذ اللحظة الأولى. 

لم يظهر الإيرل في غرفة نومها منذ الليلة الأولى. 

لقد كنت في حيرة من أمري بشأن ما إذا كان يجب أن أشعر بالارتياح أو الحزن بسبب ذلك.

كان من الصعب تخيل النوم معًا ، لكن هذا النوع من الرفض كان لا يزال مُهينًا.

حتى في الليلة الأولى ، لم يرغب الإيرل في قضاء ولو لحظة واحدة مع مادلين. 

تم دائمًا تناول وجبات الطعام بشكل منفصل في المكتب ، و لم يكن هناك وقت نشرب فيه الشاي معًا. 

و بطبيعة الحال ، لم يكن هناك وقت للتسلية أو مناقشة شؤون الأسرة. 

لم تتحدث معه مادلين للمرة الأولى إلا بعد شهر من الزفاف. 

و حتى ذلك كان أقرب إلى المحادثة منه إلى المحادثة العادية. 

جلست على كرسي كبير في المكتب و تحدثت إلى الرجل الذي كان ينظر إليها و كأنه شبح. 

“يبدو أنكَ نسيتَ وجودي”

هل ضحك؟ لا، لم يضحك. 

ومض وجهه النحيل الشاحب في النار بجوار المدفأة. 

“لم أنسى”

قال ذلك بصوت متعب و مرهق. 

مادلين عضت شفتها بغضب. 

‘كذب ، أنت تمزح معي.’

أردت أن أصرخ ، لكنني لم أرغب في الكشف عن ضعفي بفعل ذلك. 

كان من الواضح أنه كلما زاد غضبي عليه ، كلما بدا جانبي أكثر يأسًا. 

“أنت ممل” 

كان هذا أفضل احتجاج يمكنها القيام به.

التظاهر بأنها امرأة ضعيفة القلب و القول إنه ممل. 

عندما لم يستجب الإيرل لأي شيء قالته ، أصبحت مادلين خائفة قليلاً. 

تساءلت عما إذا كان قد أصبح حقًا وحش فرانكشتاين في الخنادق أثناء الحرب ، كما تردد. 

شعرت أنه سوف ينهض و يخنقني في أي لحظة. 

لم يقل شيئًا لفترة طويلة حقًا. 

لقد نظر إلى زوجته بلا حياة ، مثل شخص ميت ينظر إلى شخص حي. 

“آه”. 

أدار رأسه نحو مادلين بابتسامة ملتوية. 

ثم انكشف جزء من وجهه مشوهاً بشكل بشع بفعل الندبات و الحروق الكبيرة. 

غادرت مادلين الغرفة الملعونة ، غير قادرة على التنفس. 

كانت خطواتها و هي تسير في الردهة سريعة.

أردت أن أبكي كالطفلة ، لكن مادلين لم تعد طفلة. 

مخيف. 

لا ، لقد كان الأمر مخجلًا أكثر من كونه مخيفًا. 

كل ما في الأمر أنه هددها بهذه الطريقة فخافت و هربت.

جبانة.

ألقت مادلين باللوم على نفسها. 

في اليوم التالي ، قدم لها كبير الخدم في قصر نوتنغهام جروًا صغيرًا. 

كان الأمر كما لو أن مادلين قد دقّت إسفينًا في الإذلال الذي شعرت به.

“لا أستطيعُ أن أكون زوجكِ ، لذا إذا كنتِ تشعرين بالملل ، اذهبي للعب مع كلبك”

و كانت هديته بمثابة إعلان من نوع ما. 

حملت مادلين الجرو الصغير المرتجف بين ذراعيها و أغلقت عينيها. 

أردت أن أصبح كرة صغيرة وأختفي من العالم. 

* * *

تبلغ مادلين الآن سبعة عشر عامًا. 

كان من الصعب عليها أن تتقبل أن الرجل الذي كان أمامها هو إيان نوتنغهام قبل أن تدمره الحرب. 

لا أستطيع أن أصدق أنه كان رجلاً عاقلاً. 

لقد كانت حقيقة أن مادلين لم تكلف نفسها عناء التأكيد أو المعرفة.

“هل تشعرين بتوعك؟”

كان هناك لمحة من الانزعاج في صوت والدي.

الآن يبدو أنه يريد كسب تأييد إيان نوتنغهام أمامه قدر الإمكان. 

اعتقدت أنه من الصواب أن التقي بابنتي أثناء سيرها. 

إذا كان ذلك ممكناً ، كنت أرغب في إظهار ابنتي الجميلة عاجلاً.

يبدو أنه ليس لديه أي فكرة عن مدى تفاهة هذا السلوك بالنسبة للرجل. 

مادلين ، التي كبرت عقليًا و اكتسبت المزيد من الخبرة ، وجدت سلوك والدها طفوليًا تمامًا.

و الآن بدأت الأشياء التي كانت غير مرئية تصبح مرئية شيئًا فشيئًا.

لقد عكست حياتها السابقة. 

قبل الحرب و بعدها ، كان إيرل نوتنغهام يتمتع بأكبر قدر من السلطة في البلاد. 

و بالإضافة إلى النجاح الكبير الذي حققته استثماراته في القارة الأمريكية ، فقد حصل على لقب بطل الحرب.

على الرغم من عدم وجود حرب في هذه المرحلة ، فقد قيل إنه قوة كبيرة ، قبل ذلك و بعده.

بالطبع ، عندما أصبح رئيس عائلة الإيرل القوية منعزلاً مخيفًا، ظهرت شائعات مختلفة.

هناك شائعات بأنه يتلاعب بالوضع العالمي خلف الكواليس. 

بطريقة أو بأخرى ، كان إيرل نوتنغهام و عائلته أثرياء بشكل مذهل ، و هي ثروة لم تستطع مادلين حتى فهمها. 

حتى في حياتي السابقة ، كنت قادرة على شراء أي شيء أريده. 

ملابس مخصصة من مختلف المصممين. 

إذا كنت أريد المجوهرات ، يمكنني الحصول عليها بسرعة. 

لكن لا بد من وجود شخص يقبل الترف ، فسرعان ما سئمت منه و استقلت لأنني تعبت من مجهودي. 

بعد كل شيء ، كان شيئًا لم يحدث من قبل أن أحضر والدي إيان نوتنغهام معه. 

كان بارون لونفيلد و عائلة نوتنغهام يعرفون بعضهم البعض ، لكن تفاعلاتهم كانت سطحية ، و لم تكن أكثر من مجرد معرفة من جانب واحد من قبل الأب.

سبب تمكن مادلين من الزواج من إيان نوتنغهام قبل عودتها بالزمن .. كان كل ذلك لأنه أصيب بجروح خطيرة في الحرب. 

في الواقع ، كان أمراً لم أستطع التغلب عليه.

لا. 

لأكون صادقة ، حتى الآن لا أفهم سبب اختياره لي.

و بينما صمتت مادلين ، و انغمست في مثل هذه الأفكار ، تلفظ البارون مرارًا و تكرارًا بغضب. 

نظر نوتنغهام إلى هذا في صمت و فتح فمه.

“سمعت أن البارون مهتم جدًا بركوب الخيل”

لقد كان تغييرًا مفاجئًا في الموضوع ، لكن البارون طرح السؤال بسعادة. 

و على الفور بدأ الاثنان يتحدثان عن ركوب الخيل. 

حول الفرق بين الهاكني و الأصيل. 

أجروا محادثة حول الحزام الأفضل. 

على الرغم من أن البارون لم يكن جيدًا في الرياضة ، إلا أنه كان يستمتع بركوب الخيل فقط لجمالياته. 

و من ناحية أخرى ، بدا إيان الذي تحدث ، مهتمًا جدًا بالرياضة نفسها.

لقد كان اكتشافًا غير متوقع لمادلين. 

كان طبيعيًا. 

لا يمكن أن يُسمى نشطًا. 

لأنه مكث في القصر طوال حياته الزوجية. 

لم يتجول في القصر حتى ، لقد بقي في الطابق العلوي فقط. 

كان الخروج لأغراض تجارية بحتة. 

و بينما كان الرجلان يتحدثان عن سلالات الخيول ، وصلت العربة بسرعة إلى القصر.

* * *

رأى فريدريك ، كبير الخدم في منزل لونفيلد ، الأشخاص الثلاثة و انحنى بأدب.

“هل كانت رحلتك جيدة؟”

“أجل يا فريد ، التقيت بالسيد نوتنغهام في لندن ، لقد صادفت شخصًا كان لديه بعض الأعمال للقيام بها في هذه المنطقة و أحضرته إلى هنا ، من فضلك قم بإعداد أفضل طاولة شاي له”

“سأفعل كما تأمر”

حاولت مادلين اختلاق عذر بأنها لم تكن على ما يرام. 

لكن البارون ظل صامداً. 

لماذا لا تُجَربين العزف على البيانو ، الذي تجيديه؟ لماذا لا تُظهرين لي الصورة؟ 

كان هناك إكراه و ضغط خفي في تلك الكلمات.

سواء كنت أرى والدي للمرة الأولى منذ 10 سنوات أم لا ، كنت منزعجة للغاية. 

“انا بخير” 

أعلن إيان نوتنغهام عن نيته أولاً. 

لقد بدا بخير حقًا ، و بدا منزعجًا بعض الشيء من مشاحنات الأب و ابنته. 

حتى بصفته بارون لونفيلد ، لم يكن هناك ما يمكنه فعله عندما تم الإدلاء بمثل هذا التصريح المحدد. 

“أنا حقا لا أفهمكِ” نظر الأب إلى مادلين نظرة قاسية بفمه ثم اختفى في غرفة المعيشة. 

و مع ذلك ، إيان نوتنغهام لم يلقي نظرة سريعة على مادلين.

ــــــــــــــــــــــــــ