✧الفصل مائة و ثلاثة✧

– بدا الوقت مثل ألف سنة

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

‘حسناً ، فهمت’

عرفت مادلين في رأسها أن هناك “طفلاً” داخل بطنها. 

كان من الواضح أن جسدي يعرف شيئًا ما أيضًا. 

بالطبع ، لم أشعر بغثيان في معدتي فحسب ، بل كانت هناك أيضًا أوقات شعرت فيها بالدوار.

لكن لم يكن تحمل الأمر بهذه الصعوبة. 

“على عكس والدك ، يبدو أنكَ تتمتع بشخصية لطيفة”

حتى لو كنت أعرف ذلك بجسدي و عقلي ، كان لا يزال غريبًا جدًا أن يولد مخلوق شارك نفسي مع إيان في هذا العالم. 

قد يكون صحيحاً أنه كان مخيفاً بعض الشيء.

لأننا لا نعرف ماذا سيحدث لطفل يولد في هذا العالم الفوضوي. 

و لكن أعتقد أنه لا يزال طفلاً محظوظاً. 

في هذا العالم ، كان هناك أشخاص يعيشون حياتهم في مواقف أكثر صعوبة بكثير. 

دع الخوف يكون خوفاً. 

جمعت مادلين عقلها المضطرب لتربيتها لتكون شخصًا يعرف كيف يعطي الآخرين و يحافظ على حسن النية.

حتى لو كانت هناك مصاعب و أحزان ، فإنها ستختار الحياة دائمًا. 

* * *

غالبًا ما شعرت مادلين بنظرة الرجل تحدق بي بصراحة هذه الأيام. 

لم يكن الأمر أنني لم أفهم. 

لأن بطني المنتفخة بدأت تظهر نفسها و لم أكن أعرف. 

و مع ذلك ، لم أكن أعرف كل المشاعر المعقدة التي تحتويها نظرة الرجل.

بالنسبة لمادلين ، ربما كان من الأفضل ألا تعرف. 

بعد التعرف على أشياء مثل الرغبة الشديدة و العطش و الخوف ، قد يبدو الأمر مرهقًا بعض الشيء.

مادلين ، التي لاحظت عيون الرجل تراقبها حتى الآن ، ابتسمت بخنوع. 

“هل تريد لمسه؟”

“… … “

“هذه ليست المرة الأولى التي أتطرق فيها إليك ، تعال إلى هنا”

و كأنه مفتون بهذه اللفتة الدافئة ، اقترب منها و وضع كفّه المرتعش على الحاشية الرقيقة لملابسها. 

“لم يتحرك بعد”

“انتظر أكثر قليلاً ، يمكن أن يكون نائماً”

“هذا صعب”

“الأمر صعب ، لكن الفرحة أكبر، أليس كذلك؟”

“أنا أيضاً… أنا سعيد ، قد يكون ذلك لأسباب أنانية للغاية”

ربما أكون شخصًا أنانيًا و فظيعًا حقًا عندما أشعر أن الطفل الذي يرث نصف دمي منكِ هو نوع من التأمين.

لقد غرقت الأفكار غير المعلنة في هاوية عميقة. 

ردت مادلين بابتسامة صغيرة ، و كأنها تتقبل حتى مشاعره المظلمة. 

“مهما كان السبب ، من الجميل رؤيته ، أليس كذلك؟”

ابتسم الرجل بخفة ، ثم خفض رأسه و قبّل جبين مادلين. 

“كيف لا أكون سعيدًا عندما تبتسمين بهذه الطريقة الزاهية؟”

* * *

“آه ، تهانينا” 

“أوه ، ما قلته للتو كان غير صادق حقًا”

سواء كان هولتزمان غاضبًا أم لا ، لا يزال لدى إيان تعبير غير مبالٍ. 

كما حملت إيزابيل و زوجها ، اللذان ذهبا في إجازة طويلة بحجة شهر العسل بعد تأخر تسجيل زواجهما ، بشرى سارة. 

وبطبيعة الحال، كان رد فعل إيان تجاهه فاتراً. 

حتى أنه شعر ببعض الإزعاج. 

“كان من الجيد أنني سجلت الزواج لأنني شعرت بشيء غريب ، و إلا ، لكنت قد مِتُّ بالفعل بالنسبة لك”

“علينا أن ننتظر و نرى”

“أوه ، إيزابيل ، أخوكِ يحاول قتلي”

“نعم ، قم بتسوية الأمر بسرعة”

تحدثت إيزابيل بفتور و تحدثت مع مادلين.

و بالنظر إلى ذلك ، هز هولتزمان رأسه. 

“حسنًا ، على أي حال ، بما أن الأمر هكذا ، فلنَخُض منافسة ودية”

“… ليس لدي ما أقوله”

كان هولتزمان ، الذي تحدث كما لو كانت تربية شاب بمثابة سباق ، مثيرًا للشفقة. 

لقد كان من الممتع أن نجتمع معًا بعد وقت طويل و نقضي بعض الوقت في مشاركة عصير الليمون. 

بقدر ما كان هذا التجمع عديم الفائدة ممتعًا ، كنت قلقًا من أنني ربما أصبحت لينًا للغاية. 

كان في ذلك الحين .. 

“صاحب السعادة ، الإيرل الوسيم ، سوف يقتصر على تغيير حفاضات الطفل”

و حيث كانت أعين الجميع مركزة ، كان هناك رجل يرتدي نظارة شمسية من نوع Ray-Ban يقف بشكل غريب. 

“من سمح لهذا اللقيط بالدخول؟”

أصبح ليونيل يأتي و يذهب إلى هنا كلما شعر بالملل. 

عندما لوحت مادلين بيدها ، لوح لها بفتور. 

“لا تسيئوا الفهم ، لقد جئت للتو لتسليم وثائق التأسيس”

“يمكنك إرسال شيء كهذا عبر البريد”

سواء كان هولتزمان مصعوقًا أم لا ، سحب ليونيل كرسيًا و جلس بين إيزابيل و مادلين.

و سرعان ما بدأ الثلاثة منهم يتحدثون.

ارتعش صدغي إيان قليلاً عندما نظر إلى الوثائق التي تم وضعها جانباً. 

“نعم ، نحن مجرد عدادين للفواتير”

تمتم هولتزمان بتعبير مرير.

“أنا سعيد لأنه إلى هذا الحد”

“على أية حال ، إيان ، هل هذا الطفل استثناء؟”

“يا له من استثناء”

“ليس الأمر كما لو أن حارسنا قد استرخى فجأة الآن ، هل أنت متأكد من أنك جعلته لي؟”

“آه” 

ضحك إيان على هولتزمان كما لو كان الأمر سخيفًا. 

“أليس هذا صحيحاً؟ لأكون صادقًا ، شعرت بعدم الارتياح الشديد لأنك كنت تتحدث خلف ظهري في كل مرة تحدثت فيها عن مادلين”

“لماذا أنا حذر من هذا الرجل؟”

“هاها…”

بقي هولتزمان عاجزًا عن الكلام و هو يشاهد الأشخاص الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة و هم يتحدثون. 

و فجأة أخرجت إيزابيل علبة سجائر. 

نفد هولتزمان بحركة طبيعية لإشعال النار. 

“هذا ليس صحياً ، ماذا تفعلين؟”

عندما ألقى هولتزمان علبة السجائر بعيدًا ، ضربت إيزابيل جبهتها. 

“آسفة ، لقد كدت أن أجعل مادلين تتقيأ لأنها كانت تعاني بالفعل من آلام في المعدة”

“هذه ليست المشكلة”

“لا ، يقولون أن السجائر مفيدة لصحتك”

تنهدت مادلين. 

“إيزابيل ، أنت تقعين ضحية الدعاية السخيفة للرأسماليين”

“إذا قلت ذلك بهذه الطريقة ، فلن أتمكن من الفوز”

هز هولتزمان رأسه و هو ينظر إلى الأشخاص الثلاثة و هم يضحكون بصوت عال ، و يتساءل ما هو المضحك. 

“سأذهب لعد الفواتير”

* * *

تساقطت الثلوج كثيرًا في ذلك اليوم. 

كان الشتاء في المنطقة الشمالية الشرقية من الولايات المتحدة قاسياً ، على عكس الشتاء في المملكة المتحدة. 

في حين أن الشتاء البريطاني جاف جدًا ، فإن الشتاء هنا شديد جدًا لدرجة أن الوقت يتجمد.

مشى إيان بعصبية عبر الممرات. 

لقد كنت مضطربًا جدًا لدرجة أن ساقي أصبحت متصلبة. 

لكنني لم أستطع حتى أن أشعر بالألم. 

لم أستطع أن أفعل ذلك. 

– آه…!!!

لأنني أردت أن أضرب رأسي مائة مرة عندما سمعت الصرخة المنهكة القادمة من وراء الباب. 

لقد بدأ المخاض مبكرًا عما كان متوقعًا ، لكنه لم يكن أمرًا لم أكن مستعداً له. 

وصل الطبيب و القابلة بسرعة. 

إنه سيناريو قمت بإعادة عرضه في رأسي عدة مرات ، لكن كيف يمكنني أن أشعر بالعجز إلى هذا الحد؟ 

كان العمل طويلاً. 

على الرغم من أنني حاولت حساب الوقت مرارًا و تكرارًا ، إلا أنه بدا و كأنه طويل جدًا.

شعرت و كأنني قرأت أكثر من عشرة كتب عن الحمل و الولادة ، و لكن كلما تعلمت أكثر ، أصبح الأمر أكثر فظاعة. 

لذلك ، كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أتحمل هذا المستوى من المخاطرة لإنجاب طفل. 

بغض النظر عن مدى تقدم العلوم و التكنولوجيا ، لا تزال العديد من النساء يموتن أثناء الولادة. 

و كان هذا الموت يعتبر مجرد “حظ سيء”. 

لو كانت مادلين واحدة من تلك الحالات “سيئة الحظ” ، فلن أتمكن من مسامحة أحد أبدًا. 

هذا العالم و نفسي. 

و حتى الطفل. 

بالطبع ، ما هو الخطأ في الطفل؟ لقد كان مجرد كائن تم تصوره بواسطة جشع شخصين. 

و مع ذلك ، كان إيان في الأصل رجلاً لئيمًا ، بعيدًا عن كونه رجل نبيل. 

كنت على استعداد لإلقاء اللوم على الآخرين إذا تأذت مادلين. 

و بعد مرور 30 ​​دقيقة أخرى ، و التي بدت و كأنها ألف عام ، مرت. 

فُتح الباب ، و خرج طبيب و ممرضة بتعبيرات منهكة. 

“هذه حالة عاجلة”

“… تحدث بسرعة”

“أنا لا ألوم أحداً ، و لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل الذهاب إلى مستشفى كبير”

“… … “.

“الجنين لا يتحرك”

“… يجب أن تكون هناك طريقة ، أليس كذلك؟” 

“هذه الطريقة غير متوفرة هنا …”

ترك إيان الطبيب و دخل الغرفة. 

ثم ، بالتفكير ، اقترب ببطء من مادلين ، التي كانت مستلقية. 

“… إنه أمر سيء ، أليس كذلك؟”

مضغ إيان اللحم الرقيق في فمه وهو ينظر إلى مادلين، التي كان وجهها الشاحب يقطر بالعرق البارد. 

ثم ابتسم ابتسامة مصطنعة يمكن لأي شخص رؤيتها. 

بالكاد قام بسحب زوايا فمه ، كما لو كان بخير إلى حد ما.

“نعم ، إنه أمر سيء حقًا”

لذلك ، لا بد لكِ من العيش.

عليكِ أن تكوني قوية ، لا ينبغي أن تستسلمي. 

كل ما خرج من بين الشفتين المفترقتين كان أنين حيوان. 

كان نفسًا كصوت استغاثة كلب مهجور تجاه صاحبه. 

“مادلين ، لنذهب إلى المستشفى”

* * *

خرج إيان من الغرفة مرة أخرى و أومأ برأسه إلى الطبيب. 

كانت هناك غرفة في المستشفى مُجهزة لأسوأ السيناريوهات ، لكن ذلك كان يفترض فقط “السيناريو الأسوأ”. 

“دعنا نذهب”

فقط بعد إرسال مادلين و الطبيب و الممرضة بعيدًا مع السائق أولاً ، قام إيان بتشغيل السيارة. 

لقد أخبرت الطبيب بالفعل. 

[إذا بدا أن مادلين ، بأي حال من الأحوال ، معرضة حتى لأدنى خطر ، فإن الاختيار الذي يجب عليك اتخاذه واضح ، ليس هناك خيار على الإطلاق هنا]

[ … .]

[ركز على إنقاذ حياتها دون تردد ، قبل الطفل … هل تفهم؟]

[سأبذل جهدي]

‘سأبذل جهدي’

لقد سمعت فقط كلمات مثل “سأبذل قصارى جهدي” في ساحة المعركة. 

لقد كانت عبارة تستخدم عندما كان لا بد من تقديم تقرير إلى كبار المسؤولين على الرغم من أن الوضع بدا و كأنه في حالة من الفوضى و لم تظهر أي علامات على التحسن.

الآن بعد أن أصبحت في وضع يسمح لي بسماع هذه الكلمات ، إلتوت معدتي. 

كانت أعضائي الخمسة و أعضائي الستة ملتوية بلا رحمة مثل العقدة الغوردية. 

“هل تعتقد أنك يمكن أن تصبح سعيداً بهذه السهولة؟”

إذن أنت أغبى رجل في العالم.

قالت السماء السوداء التي تتساقط من الثلج الأبيض ذلك. 

و الفتاة التي وثقت بك بهذه الطريقة لا بد أنها أغبى امرأة في العالم.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ