✦ الفصل 25 ✦

 

حبست ديانا تنهيدة في صدرها. 

 

بدا واضحًا أن إياندروس قد اقتنع بالفعل. 

 

كما أن الفتى الرسام الذي أوقفهما كان يبدو متحمسًا على نحوٍ ظاهر. ولم يكن هناك ما يدعو إلى تحطيم آمال شخص كهذا بلا سبب. 

 

عبثت ديانا بطرف فستانها.

 

“قد تبدو الصورة كئيبة.”

 

“أبدًا. في الحقيقة، لم أرَ من قبل من يليق بهما الأسود إلى هذا الحد كما يليق بكما.”

 

قال سيرنيان وقد احمرّ خداه.

 

“بمَ نناديك؟“

 

“نادوني سيرنيان.”

 

“حسنًا يا سيرنيان. أنا إياندروس وهذه ديانا. كم سيستغرق رسم اللوحة؟“

 

“أظن أنه سيستغرق قرابة أسبوعين.”

 

“أوه؟ يبدو أنك تنوي رسمها بإتقان.”

 

أومأ إياندروس برضا.

 

“حسنًا. لقد حصلت على فرصة حقيقية. إذا واصلت الصعود في هذا الاتجاه فستصل إلى قلعة فيلادلفيا. تعال إلى هناك.”

 

“نعم، سيد إياندروس! هل يمكنني الحضور غدًا الساعة الحادية عشرة صباحًا؟“

 

التفت إياندروس إلى ديانا بنظرة مترقبة. 

 

أومأت برأسها وكأنها لا تملك خيارًا آخر.

 

بعد أن ابتعد سيرنيان، سألت ديانا:

 

“أكنت ترغب حقًا في تجربة شيء كهذا؟“

 

“نعم. أليست فكرة جميلة؟ تشبه صورة عائلية. لديّ صور فردية، لكن لم تُرسم لي صورة مع أحد من قبل.”

 

أجابها بصراحة. 

 

كان ينوي بعدما اقترب منها قليلًا، أن يلمّح إلى حاله في القصر الملكي حيث كان يُهمَّش، لكنها لم تبدُ وكأنها التقطت الإشارة. 

 

ابتسم بخفة. 

 

ومن الذي قد يتوقع أصلًا أن إياندروس الذي يبدو مثاليًا من الخارج يعيش بتلك المعاملة؟

 

“… وأنا أيضًا لأول مرة تُرسم لي صورة مع شخص آخر.”

 

تمتمت ديانا.

 

“وماذا عن قبل ذلك؟” [ حياتهم السابقة ]

 

“لم أكن مهتمة طوال خمس سنوات، وبعدها لم يعد هناك متسع لمثل هذه الأشياء. لم نكن نرغب في أن نُختزل معًا في إطار واحد.”

 

أجابت بنظرة غارقة في العمق.

 

بعد ولادة شنتيلا، رغبت ديانا مرة في أن تُرسم لهما صورة. 

 

لكن إياندروس رفض ببرود وانتهى الأمر بصورة تضم شنتيلا وديانا فقط كأن العائلة لا تتكون إلا منهما.

 

هزّت ديانا رأسها قليلًا وكأنها تطرد ذكرى مرة.

 

فهم إياندروس من ردّ فعلها أن هناك تفاصيل لم تُفصح عنها، فضحك بخفة وقال:

 

“حقًا… يا له من وغد.”

 

كانت كلماته التي يوبّخ بها نفسه بلا تحفظ كافية لتبدّد الظلال عن وجه ديانا.

 

“لا يزال هناك الكثير لنراه يا ديانا. هيا إلى هناك.”

 

أومأت، وسارا معًا بخطى متناسقة، فيما كان عبير ليلة أوائل الصيف يهبط بهدوء فوقهما.

 

ومن بعيد، كان سيرنيان يراقب الفتيين اللذين يصرّان على ارتداء السواد رغم صغر سنهما.

 

“ما رأيك؟“

 

“ماذا تقصد؟“

 

سأل مساعده الذي اقترب منه دون أن يشعر.

 

“أقصد الاثنين. هل يبدوان منسجمين؟“

 

“حسنًا… كزوجٍ من الغربان، لا بأس بهما.”

 

“لا تقل ذلك. لم أنسَ سبب مجيئي إلى هنا، أليس كذلك؟“

 

قال سيرنيان ذلك بحدّة خفيفة. 

 

ألم يأتِ إلى هنا ليكسر حالة الاضطراب السياسي في بلاده؟ ما دام قد وصل إلى ليونيد، فلا بد أن يخرج منها بشيء.

 

“بالطبع يا سيرنيان. الآن بعد أن تأملت الأمر… لا أظنهما منسجمين إطلاقًا.”

 

“أليس كذلك؟“

 

ابتسم سيرنيان ابتسامة خفيفة.

 

 * * *

 

كان إياندروس راضيًا لأنه وجد ذريعة يلتقي بها ديانا يوميًا.

 

 حتى لو لم يُحسن ذلك الشاب رسم لوحة لائقة، فلا بأس. 

 

يكفي أنه منحه عذرًا، وسيكافئه بسخاء مهما كانت النتيجة.

 

منذ الصباح الباكر، كان يقف أمام المرآة بزيه الأسود غير قادر على الابتعاد. 

 

نظر إليه كولين باستغراب.

 

“… يبدو أنك تمضي وقتًا أطول في التهيؤ اليوم.”

 

“اليوم يوم مهم يا كولين.”

 

التفت إليه إياندروس بوجه لا يخفي حماسه.

 

“نعم، أعلم. اليوم الذي ستُرسم فيه صورتكما معًا.”

 

“وكيف عرفت؟“

 

“لقد ذكرت ذلك للمرة العاشرة الآن.”

 

“أحقًا فعلت؟“

 

“نعم. ولم تكتفِ بي، بل أخبرتَ غيري أيضًا العدد ذاته من المرات. ألا تؤلمك شفتاك؟“

 

“أبدًا.”

 

هزّ إياندروس كتفيه ثم تفقد هندامه مرة أخيرة وسأل:

 

“حسنًا، كيف أبدو؟ هل أبدو وسيمًا؟“

 

“… أراك ترتدي الأسود باستمرار هذه الأيام. هل هناك سبب؟“

 

“لأن ديانا ترغب بذلك. ما دامت ترتدي الفستان الأسود، سأرتدي أنا الأسود معها.”

 

كانت ديانا ترتدي الأسود حدادًا على شنتيلا الراحلة. 

 

لا يعرف إياندروس الكثير عن الطفلين، سوى أنهما لا بد أن يكونا يشبهانهما معًا. 

 

لكن فكرة أنهما فقدا حياتهما بسبب إهماله في المستقبل كانت تخنقه.

 

الشيء الذي أقسم ألا يفعله طوال حياته… ارتكبه هو نفسه في زمنٍ آخر.

 

نشأ هو نفسه ابنًا غير معترف به، تُهمَس سيرته في الخفاء، وعاش عمره مهمَلًا. 

 

لم يكن واثقًا من قدرته على أن يكون أبًا صالحًا، لكنه كان عازمًا على أن يسعى ليكون كذلك. 

 

كان قد تعهّد لنفسه ألّا يجعل أطفاله يكبرون كما كبر هو. 

 

ومع ذلك، فقد خان حتى الوعد الذي قطعه على نفسه.

 

أيُّ أحمقٍ عاش بلا تفكير حتى يفعل هذا؟

 

صحيح أن تمسّكه بالأسود كان استجابةً لرغبة ديانا، لكنه بالنسبة إليه كان أيضًا عهدًا ألّا يكرر ذلك الخطأ أبدًا.

 

“… يبدو أن سموّك قد تغيّر.”

 

“أنا؟“

 

“نعم. أصبحت… كيف أصف ذلك…”

 

ضيّق كولين عينيه قليلًا.

 

الأمير الذي كان يخدمه من قبل كان رجلًا ساكنًا بارد الطبع. 

 

لم يكن يُظهر مشاعره كما ينبغي. 

 

حتى وهو يكنّ لِديانا مشاعر، كان يتجاهلها. 

 

وقد نشأ وحيدًا في مكانٍ لا يُصغي فيه أحدٌ إلى حديثه، فكان ذلك طبيعيًا؛ لا من يستمع إليه، ولا من يفهمه إن تكلّم.

 

لكن إياندروس في الآونة الأخيرة بدا كأنه إنسان حيّ حقًا.

 

كأن ديانا ألقت حجرًا في بركة أيامه الراكدة. 

 

هي التي أغدقت عليه دائمًا عاطفتها، فأحدثت فيه موجةً لم يعرفها من قبل. 

 

وحين شعر أن ما ظنّه بين يديه أوشك أن يضيع، لم يتردد في أن يغيّر نفسه.

 

“كيف تقصد؟“

 

“لا شيء… فقط أقول إن وسامتك ازدادت.”

 

حوّل كولين الحديث بخفة.

 

 قطّب إياندروس حاجبيه استياءً، لكن لو تأخر أكثر فقد يفوته الموعد الذي حدّده مع الرسام.

 

ولم يكن يرغب أن يتأخر عن اللحظة التي طال انتظارها.

 

فأسرع في خطاه.

 

 * * *

 

على الرغم من أن الساعة كانت الحادية عشرة صباحًا، فإن الغرفة التي يقيم فيها جايميس وكاثرين كانت غارقة في الظلام. 

 

الستائر المحكمة حجبت الضوء تمامًا، ولم يُسمع في الداخل سوى أنفاسٍ هادئة متقطعة.

 

وقف جايميس عند النافذة وظهره إلى الضوء، يحدّق بوجهٍ معتم في كاثرين النائمة. 

 

كان جسدها الصغير يبدو غارقًا في الفراش حتى يكاد لا يُرى. 

 

وقيل إن الألم المصاحب لعملية طرد السم من الجسد يفوق الوصف.

 

لذلك اختار جايسون أن يُبقيها في حالة نوم.

 

لم يستطع جايميس أن ينسى الدم الأسود الذي كانت تتقيؤه. 

 

لو لم تكن كاثرين وليّة عهد، لما اضطرت إلى تحمّل ما تحمّلته. 

 

وكان جايسون قد أخبره أنه لا يستطيع الجزم بما قد يخلّفه هذا السم من آثار لاحقة.

 

‘يجب أن يبقى هذا الأمر سرًا مطلقًا.’

 

كان ذلك أمرًا صارمًا أصدره جايميس لكل من في هذا المكان.

 

‘وخاصةً، يجب ألا يصل إلى مسامع القصر الملكي.’

 

فلو علمت الملكة بالأمر، فربما طالبت فورًا بعزل كاثرين. 

 

كانت لا تحتمل أن تمسّ أدنى شائبة عرش ابنها. 

 

ترى فيه إنسانًا كاملًا، ولذلك ينبغي أن يكون كل ما يحيط به كاملًا أيضًا.

 

وقد اختارت كاثرين بنفس المنطق.

 

فأسرة كلايدون، لم تكن أقوى نفوذًا من عائلة الملكة. 

 

وكانت كاثرين سليمة الجسد وباهرة الجمال ومتقدة الذكاء. ولم تكن أقل شأنًا في المجتمع الراقي، حتى إن الجميع كانوا يرونها أفضل عروس. 

 

لذلك وقع عليها الاختيار لتكون وليّة عهد جايميس.

 

وتلك الكاثرين نفسها ترقد الآن مسمومة.

 

كان على جايميس أن يتحمّل مسؤوليتها. 

 

فما أصابها لم يكن بعيدًا عن تقصيره. 

 

صرّ على أسنانه في الظلام. 

 

لن يسمح لأحد أن ينتزعها من هذا المقام.

 

تقدّم بخطوات ثقيلة نحوها وانحنى يقبّل جبينها المستدير هامسًا:

 

“سأحميكِ مهما كان الثمن يا كاثرين.”

 

كأنها سمعت كلماته، إذ تحرّكت قليلًا في نومها.

 

كان قد كتب فجر اليوم رسالةً إلى العاصمة، يأمر فيها بالقبض على كل من امتدت إليهم خيوط برانيو وسَوقهم إلى سجون القصر تحت الأرض.

 

وكان ينوي كشف جميع جواسيس برانيو وإعادة بعضهم إلى برانيو نفسها.

 

 يكفي ذلك ليشكّل ضغطًا عليهم. 

 

وبقي السؤال: أيُّ أمير سيضغط عليه؟ الأمير الثالث الغامض المحاط بالأسرار؟ أم الأمير الأول المعروف بسياساته المعتدلة رغم حضوره العلني؟

 

لم يكن من السهل الجزم بهوية العقل المدبّر.

 

فما يختبئ في الداخل قد يكون أشد خبثًا مما يبدو في الظاهر.

 

خرج جايميس من غرفة النوم وأمسك بأحد الخدم في الممر ليسأله عن مكان إياندروس. 

 

كان إياندروس يقيم في فيلا العائلة المالكة، لكنه بدا أنه يتردد إلى هنا كثيرًا.

 

ولولا أن ديانا آنسة إقليم فيلادلفيا، لما كان لإياندروس سبب للنزول إلى هنا أصلًا.

 

“سموّ الأمير إياندروس في الطابق الأول مع الآنسة ديانا، في غرفة الشمس.”

 

“غرفة الشمس؟“

 

“نعم، يا صاحب السمو ولي العهد. إنهما يرسمان صورةً شخصية هناك.”

 

“… صورة شخصية؟“

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶