✦ الفصل 22 ✦

 

كان جايميس سريعًا في إنجاز أعماله.

 

وسريعًا في قراراته أيضًا.

 

 لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى سلّم كل ما عليه من مهام إلى بريستون وغادر برفقة كاثرين.

 

والآن، كان يجلس معها في العربة المتجهة إلى إقليم فيلادلفيا.

 

لم يتردد الملك والملكة في السماح برحلتهما.

 

 فهي فرصة لتعزيز الروابط مع فيلادلفيا وفرصة لإظهار متانة العلاقة بين كاثرين جايميس أمام الناس.

 

بدت كاثرين متحمسة هي الأخرى لمغادرة العاصمة بعد طول مكوث. 

 

فقد اشتكت مؤخرًا من شعورها بالاختناق، ولذلك وافقت على الرحلة دون تردد.

 

لكن الغريب أن لون وجهها بدا شاحبًا على نحو لافت. 

 

كاثرين التي اختارتها الملكة بعناية، لم تُعرف يومًا بإصابتها بدوار السفر. 

 

غير أن بشرتها تحت ضوء الشمس بدت أكثر ازرقاقًا، وكأن المرض لا يظهر إلا في النور الطبيعي.

 

لماذا تذكّر فجأة ما جاء في رسالة إياندروس؟

 

نادى جايميس بصوت مثقل:

 

“كاثرين.”

 

“نعم، سمو ولي العهد.”

 

“يبدو أن لون وجهك ليس بخير.”

 

قالها بقلق واضح وعيناه تراقبان كل حركة تصدر عنها؛ سعالها الخافت، ونظرتها، وكل تفصيل صغير.

 

“أنا بخير يا سمو الأمير. لذلك اصطحبت الطبيب الخاص والوصيفة معي. ربما لأن الفصل يتغير هذه الأيام، لم أتناول طعامي جيدًا. يبدو أنني بدأت أتأثر بالحر مبكرًا.”

 

كانوا قد دخلوا أوائل الصيف فعلًا، لكن الطقس لم يكن حارًا إلى درجة تمنع الطعام.

 

 ثم إن كاثرين لم تكن ممن يتأثرون بالحر بسهولة.

 

“… فهمت.”

 

لم يشأ أن يثير قلقها بتفنيد هذه الحقائق الآن.

 

 أومأ بخفة وقرّب كتفه منها. 

 

أسندت رأسها الصغير إلى كتفه الصلب وغرقت في غفوة قصيرة.

 

كانت رسالة إياندروس تنصّ على أنه من الأفضل ألا تصطحب كاثرين أحدًا من أهلها. 

 

لكن جايميس رأى غير ذلك. 

 

إن كان الطبيب أو الوصيفة متورطين في مكيدة، فلا بد أن يرافقاها ليُكشف أمرهما دفعة واحدة.

 

وإن تبيّن أن رسالة إياندروس لا أساس لها، فوجود طبيب يعرف حالتها جيدًا سيكون عونًا. 

 

بعد أن درس الأمر من كل جوانبه، قرر اصطحاب رجال كلايدون معها.

 

قبض جايميس على يد كاثرين بقلق.

 

ربما خلال الفترة التي انشغل فيها عنها بحجة العمل، كانت تقاتل وحدها عدوًا خفيًا. 

 

شدّ على أسنانه.

 

في البداية لم يصدق إياندروس. 

 

ظنّ أنه ربما سمع معلومات خاطئة وأراد استعجالهما. لكن الفتى لم يكن ممن يختلقون مثل هذه الأمور.

 

 شيئًا فشيئًا بدأ يميل إلى احتمال أن يكون ما قاله صحيحًا.

 

راوده شعور بأن الرحلة لن تكون قصيرة كما توقع.

 

أسند جبهته إلى جبهة كاثرين. 

 

إن كان الأمر حقًا تسممًا، فسيجد أي وسيلة ليعالجها.

 

غامت نظراته.

 

كان يعلم أن العالم الذي يعيش فيه قاسٍ ومرعب، لكنه لن يسمح بأن يمتد ذلك الظلم إلى كاثرين. 

 

فهي لم ترتكب ذنبًا!

 

تلبدت عيناه اللتان اعتادتا اللطف والهدوء بظلال كثيفة داكنة.

 

 * * *

 

“سيدي الكونت غينيوس! العربة الملكية أوشكت على الوصول!”

 

أسرع خادم بوجه متحمّس يبحث عن غينيوس. 

 

نظر غينيوس إلى ديانا وأومأ.

 

“حسنًا، حان وقت اختبار فرضيتنا. أين جايسون؟“

 

“ينتظر في الداخل.”

 

أومأت ديانا بأنها مستعدة. 

 

أما إياندروس فخرج لاستقبال العربة مع الفرسان المتمركزين في الإقليم تحسبًا لأي طارئ.

 

ارتسم التوتر على الوجوه.

 

وبعد قليل، ظهرت العربة تحيط بها حراسة الفرسان، تقترب من قلعة فيلادلفيا.

 

“ها هم يصلون يا غينيوس!”

 

هتفت ديانا بصوت يحمل قدرًا من الانفعال.

 

 لفّ غينيوس ذراعه حول كتفيها. 

 

كان العرق يتجمع على جبينها بفعل حرارة أوائل الصيف. 

 

منذ عودتها إلى الإقليم بدأت صحتها تتحسن تدريجيًا، وبدت ملامحها أفضل مما كانت عليه.

 

لم يكن يرجو سوى أن يحافظ على سلامها.

 

صهيل—

 

تردد صوت حصان إياندروس عند بوابة القلعة. 

 

ترجل بسرعة.

 

“ديانا غينيوس.”

 

“عدت بسلام؟“

 

صافح غينيوس إياندروس مصافحة خفيفة. 

 

وفي تلك اللحظة توقفت العربة خلفهما. 

 

ترجل السائق مسرعًا ليساعد من في الداخل على النزول. 

 

وقف الفرسان مصطفّين حول العربة، متأهبين بكل حواسهم.

 

فمن بداخلها ليس سوى القوة الفعلية للعائلة الملكية، ومستقبل ليونيد.

 

حتى إياندروس بدا متوترًا.

 

ظهر جايميس أولًا من العربة. 

 

خطوة بعد خطوة.

 

ثم ساعد كاثرين على النزول. 

 

لم يكن بالإمكان قراءة ملامحه تحت ضوء الشمس. 

 

تشبثت ديانا بذراع غينيوس بقلق.

 

وما إن اقترب حتى بان وجهه البارد الصارم.

 

“الكونت غينيوس.”

 

“نعم، سمو ولي العهد.”

 

انحنى غينيوس وكذلك ديانا

 

. أصدر جايميس أمره بصوت ثقيل:

 

“احتجزوا جميع من رافق كاثرين.”

 

“سموك…!”

 

تعلقت كاثرين به مذهولة.

 

“وصلتني رسالتك يا إياندروس. من المؤكد أن هناك خللًا في صحة كاثرين. حتى نتأكد من حالتها، سيُحتجز هؤلاء بانتظار النتيجة.”

 

أومأ إياندروس.

 

كان وجه جايميس الذي اعتاد الابتسام، جامدًا. 

 

فحين يبدأ الشك، تظهر التفاصيل التي لم تكن تُرى من قبل.

 

صرخ مرافِقو كاثرين، لكن الفرسان ضربوا مؤخر أعناقهم فأغمي عليهم، ثم حملوهم واحدًا تلو الآخر إلى سجن الكونت. 

 

أمر جايميس بتفتيشهم تحسبًا لوجود سموم بحوزتهم.

 

“سم…؟“

 

ازداد شحوب كاثرين.

 

ومع ذلك ظلّ ازرقاق وجهها واضحًا، حتى بدا غريبًا أنهم لم ينتبهوا إليه سابقًا. 

 

ضمّها جايميس وهمس برفق:

 

“لا شيء يا كاثرين. لن أسمح بأن يصيبك مكروه.”

 

دخل الجميع القلعة يتقدمهم جايميس وكاثرين المرتبكة. 

 

أمسك إياندروس بديانا؛ فقد بدا وجهها شاحبًا هي الأخرى.

 

“هل تشعرين بشيء؟“

 

“… لا.”

 

هزّت رأسها. 

 

كانت عيناها لا تفارقان كاثرين.

 

“… لم نتأخر، أليس كذلك؟“

 

“ما دمنا نستطيع إنقاذها، فحتى التأخر يُعدّ مبكرًا.”

 

“صحيح… أليس كذلك؟“

 

عضّت ديانا على أسنانها. 

 

لم تعد تلك الفتاة التي واجهت الماضي بلا علم. 

 

كان قلبها يخفق بعنف.

 

أعدّ غينيوس الغرفة الثالثة من حيث الاتساع لجايميس وكاثرين؛ وهي الغرفة التي تُخصَّص عادةً لوريث الدوق.

 

كان جايسون ينتظر في الداخل. 

 

أدى التحية، ثم أمسك معصم كاثرين.

 

فحص نبضها بدقة ثم خدش طرف إصبعها قليلًا ليستخرج قطرة دم. 

 

غمس قضيبًا فضيًا رفيعًا للغاية في الدم الداكن، ثم رفعه وانحنى أمام جايميس.

 

“سمو ولي العهد وآنسة كاثرين… سأبلغكما بالنتيجة. آنسة كاثرين مصابة بتسمم بنسبة تسعة وتسعين بالمئة.”

 

تأكدت الفرضية.

 

لم تمت كاثرين في المستقبل بسبب مرض.

 

خفق قلب ديانا بعنف. 

 

من أين امتدت جذور هذه المؤامرة العميقة؟

 

ارتجفت شفتاها.

 

ترنحت كاثرين قليلًا وأسندت نفسها إلى جايميس. 

 

وفي صمت الجميع، سأل جايميس:

 

“… هل يمكنك معرفة نوع السم؟“

 

“في الوقت الحالي الأمر صعب. لكن يبدو أنه ليس من النوع الذي يفتك بالحياة دفعة واحدة.”

 

“هناك احتمال أن يكون صاحب هذا السم بين من احتُجزوا في السجن الآن. هل تستطيع إنقاذ كاثرين؟“

 

“… إن تناولت الترياق في الوقت المناسب، فستعيش على الأرجح.”

 

ربّت جايميس على كاثرين مطمئنًا.

 

“يجب أن تنقذها مهما كان. إن تمكنت من إنقاذ كاثرين، فسأكافئك بما تستحق.”

 

“نعم سمو ولي العهد. سأبذل قصارى جهدي.”

 

“اذهب الآن. وقم بما يجب عليك فعله.”

 

حمل جايسون صندوق أدويته وأنبوب الاختبار الصغير الذي يحوي دم كاثرين، ثم غادر الغرفة. 

 

انتظرت كاثرين حتى ابتعد تمامًا، ثم أطلقت الزفير الذي كانت تحبسه.

 

“ج–جايميس….”

 

“لا بأس يا كاثرين. قال إنك ستعيشين. لقد سمعتِه للتو.”

 

حرص جايميس أن يكون صوته رقيقًا قدر الإمكان.

 

“مـ، من الذي…؟“

 

بدت في حاجة إلى الراحة أكثر من أي شيء. 

 

تبادل إياندروس النظرات مع جايميس وأومأ بخفة، ثم اصطحب غينيوس وديانا إلى خارج غرفة النوم. 

 

وما إن أغلق الباب خلفهم حتى سُمِع بكاء خافت من الداخل.

 

لا بد أنها كاثرين.

 

“… من المطمئن أننا لم نتأخر عن إنقاذ الآنسة كاثرين.”

 

تمتمت ديانا.

 

كان صوت البكاء الضعيف الذي يبتعد شيئًا فشيئًا يشبه بكاءها هي ذات يوم.

 

“لكن ربما لا يكون هذا نهاية الأمر. فلا يمكن لأميرة برانيو أن تصبح خطيبة سمو ولي العهد إلا إذا ماتت الآنسة كاثرين… بأي وسيلة كانت.”

 

بدت المؤامرة الهائلة وكأنها بدأت الآن فقط.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶