# الفصل التاسع والتسعون

بمجرد أن أنهى هارولد حديثه، سقطت قاعة الحفل في صمت مفاجئ.

تركت الأخبار غير المصدقة الجميع بأفواه مفتوحة، غير قادرين على نطق كلمة.

نظر الناس حولهم، يتحققون مرة أخرى إن كانوا قد سمعوا بشكل صحيح. ثم، لاحظوا أن الجميع يحملون نفس التعبير المذهول، فأعادوا أنظارهم إلى هارولد.

بشرته، الموردة وشفتاه المصبوغتان بالأحمر، اختفاء علامات المرض تمامًا، جعلت الناس يبدأون في التنفس مجددًا.

تصفيق، تصفيق، تصفيق!

كسر صوت التصفيق المنتظم الصمت. حول الجميع انتباههم نحو المصدر.

“…لورد كايدن.”

لم يعر كايدن اهتمامًا للنظرات الموجهة إليه وواصل التصفيق. لم يتوقف عند هذا الحد؛ بل قدم تهانيه أيضًا.

“إن كنتَ قد تعافيتَ حقًا، فهذا بالفعل شيء يستحق الاحتفال، يا سمو الدوق.”

“شكرًا، كايدن.”

“على الرغم من أنني يجب أن أعترف، لا زلتُ أجد صعوبة في تصديق أنكَ شفيتَ حقًا. من فضلكَ لا تسيء الفهم، لستُ أشكك بكَ، يا سمو الدوق.”

هز كايدن كتفيه ونظر حول الغرفة.

“كما تعلمون جميعًا، المرض الذي أصاب سمو الدوق قد أودى بحياة كل من عانى منه. قليلون من ينجون، وإن نجوا، نادرًا ما يعيشون بعد الثلاثين.”

أماندا، التي كانت تملك كأس نبيذ كايدن، تدخلت لدعمه.

“أتفق مع كايدن. لم أسمع أبدًا أي أخبار عن تحسن صحة سمو الدوق، ومع ذلك فجأة تعافى تمامًا. بينما أود تهنئتكَ، من الصعب تصديق ذلك. بالطبع، أعرف أن سمو الدوق لن يكذب أمام هذا العدد من النبلاء.”

تبادل النبلاء نظرات هادئة، وعلى الرغم من أن أحدًا لم يتحدث مباشرة، كان تشكك أماندا واضحًا، وبدا أنهم على نفس الرأي.

مجرد فكرة أن هارولد قد تعافى حقًا كانت سخيفة. بعد كل شيء، كان هارولد مصابًا بمرض قاتل.

“لقد اكتملت جميع الفحوصات التفصيلية بالفعل، يا أمي. إن أصرتِ، يمكنني إحضار الطبيب.”

“لا، ماذا يمكن لطبيب بلا قوة أن يفعل في مواجهة نفوذكَ، يا سمو الدوق؟”

رفضت أماندا خيار سماع الحقيقة من الطبيب. بعد كل شيء، حتى لو وقف الطبيب إلى جانبها، لن يشوه ذلك مصداقية هارولد.

كانت أماندا على وشك المطالبة بمزيد من الأدلة، على الرغم من أنها كانت تعلم أن ذلك سيؤدي إلى الإحراج.

قبل أن تتحدث، تحدثت ديانا أولًا.

“إذن ماذا عن هذه الطريقة؟”

تحولت كل الأنظار إلى ديانا، وهمست بشيء له. عند رؤية ذلك، عبس كايدن وسأل بحدة.

“ما الطريقة التي تتطلب منكما التحدث على انفراد؟”

أشار هارولد إلى فارس يقف في القاعة. اقترب الفارس وسلم سيفه، لا يزال في غمده. سحب هارولد السيف وحدق بكايدن.

“إن كنتُ أكذب، لن أستطيع الحفاظ على هالة السيف وسأعاني من الألم.”

لمع النصل بهالة زرقاء خافتة.

“لكن إن بقيتُ بخير، فهناك استنتاج واحد فقط، أليس كذلك؟”

“حسنًا. لكن أريدكَ أن تتحمل لمدة ثلاثين دقيقة،” أجاب كايدن.

ابتسم هارولد، كما لو أنها ليست تحديًا.

ضيّق كايدن عينيه. لم يكن لديه شك في أن هارولد لن يفعل شيئًا متهورًا دون تفكير دقيق، لكن هل يمكنه حقًا الحفاظ على هالة السيف وتحمل الألم لمدة ثلاثين دقيقة؟

لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لقد رأى كايدن هارولد ينهار عندما واجه ألمًا لا يطاق خلال طفولتهما.

مهما أخفى هارولد مشاعره جيدًا، لا يمكن إخفاء أشياء مثل العرق ودرجة حرارة الجسم.

فكر كايدن في الوقت الذي انقلبت فيه حياة هارولد رأسًا على عقب قبل عشر سنوات، عندما قيل له إنه لن يعيش بعد الثلاثين. سخر من الذكرى.

‘المعجزة لا تزال معجزة،’ فكر كايدن.

سلم كأس نبيذه إلى أماندا ومشى نحو هارولد. النبلاء، مدركين للتوتر، فتحوا الطريق له بشكل طبيعي.

وقف كايدن أمام هارولد، يتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه. لا يزال هارولد يبدو بخير.

“لنأمل أن نستطيع مشاركة نخب قريبًا، يا أخي.”

“بالفعل، كايدن. أنا أتطلع إلى ذلك أيضًا.”

تقابلت أعينهما، نظرة هارولد الكحلية تواجه عيون كايدن القرمزية. ابتسما كلاهما، محافظين على هدوء وتأنٍ.

مر الوقت، ووقف النبلاء في صمت متوتر، ينتظرون مرور الثلاثين دقيقة كاملة.

كان كايدن يبدل نظراته بين ساعة الجيب وهارولد.

‘كيف لا يزال بخير؟’

يمكنكَ إخفاء شفتيكَ وبشرتكَ بالمكياج، لكن لا يمكنكَ منع تكون العرق.

“هل استخدمتَ ربما بعض مستحضرات التجميل الخاصة من ما وراء القارة؟”

“لم أستخدم أي شيء.”

كان كايدن يتعب من أكاذيبه الصريحة، لكنه حافظ على تعبير محايد.

“إذن، هل يمكنني مصافحتكَ للحظة، يا أخي؟”

بينما يمكن للمرء إخفاء تعابيره، لا توجد طريقة لإخفاء دفء درجة حرارة الجسم.

مد كايدن يده. لم يتردد هارولد وأمسكها بقوة.

“هل انتهى؟”

في لحظة، تغيرت تعابير كلا الرجلين.

‘هذا لا يعقل.’

أزال كايدن قفازات هارولد بسرعة وأمسك يده مجددًا.

كانت درجة حرارة جسمه طبيعية تمامًا—لا حرارة، لا إحساس بالحرقة.

لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.

“ما الذي فعلته بحق خالق الجحيم؟”

أعطى هارولد ابتسامة ملتوية وخفض سيفه. تردد صوت المعدن وهو يصطدم بالأرضية الرخامية.

ثم أخذ كأس النبيذ الذي كان قد سلمه لديانا لفترة وجيزة وصدمه بكأس كايدن.

“لم أفعل شيئًا، أخي العزيز.”

ارتشف هارولد من نبيذه بعفوية، ملتويًا معصمه.

النبلاء، الذين كانوا يراقبون بصمت، تبادلوا النظرات، وأصبحت الحقيقة أوضح مع كل لحظة تمر.

مرة أخرى، أُصيبوا بالذهول. هل تعافى هارولد حقًا؟

إن كان الأمر كذلك… ماذا عن رئيس عائلة بايسن؟

“لورد هارولد! تهانينا!”

هرع شخص سريع البديهة لتقديم تهانيه، وسرعان ما تبعه نبلاء آخرون.

دُفع كايدن جانبًا وتجاهله الحشد.

بينما كان كايدن يُدفع إلى الحافة، هرعت أماندا إليه.

“…كايدن! ما الذي يحدث؟ هل تعافى هارولد حقًا؟”

لم يجب كايدن. بدلاً من ذلك، خفض رأسه وحدق بالنبيذ الذي انسكب على بدلته المهدمة بعد أن دُفع جانبًا.

ثم أدرك—تذكر الأرض التي سلمها إلى هارولد مقابل إطلاق سراح إيلا.

اللعنة.

“هاها…”

“ألن تقول شيئًا، كايدن؟ لمَ تضحك هكذا؟ أجبني!”

قبض كايدن قبضتيه وحدق بهارولد، الذي كان محاطًا بأشخاص يهنئونه.

دون كلمة، استدار كايدن وغادر، مع أماندا تنادي خلفه في حالة ذعر.

“كايدن! كايدن! كايدن!”

كان عقله يتسابق بالإحباط والقلق.

تُركت أماندا في دوامة، تشعر بالعجز وعدم اليقين وهي تطارده.

***

غادر كايدن وأماندا.

ديانا، مخاطبة حشد النبلاء المتقدمين، راقبت أشكالهما المغادرة.

كان من غير المتوقع أن يتعافى هارولد. كان منصبه كرئيس لعائلة بايسن دائمًا غير آمن، نظرًا لوفاته الوشيكة.

سرعان ما أبعدت أفكارها جانبًا. لم يكن هناك وقت للتفكير فيها الآن.

“تهانينا على استعادة صحتكَ، يا سمو الدوق.”

واصل النبلاء الاقتراب، مقدمين تهانيهم. مع مصافحة المزيد من الأشخاص ليد هارولد، بدأت حقيقة أنه تعافى حقًا تترسخ.

في الوقت نفسه، كان لديهم جميعًا سؤال واحد مشترك.

“سمو الدوق، تهانينا على تعافيكَ. نحن حقًا ممتنون لكوننا هنا عندما تُكشف مثل هذه الأخبار المفرحة.”

“كونت، شكرًا لحضوركَ الحفل.”

“سمو الدوق، إن لم يكن ذلك كثيرًا، هل يمكنني طرح سؤال واحد؟”

أومأ هارولد قليلًا بالإقرار، وتقدم كونت، يرتجف عمليًا من الحماس.

“كيف تمكنتَ من علاج المرض؟ هل وجدتَ علاجًا؟”

اشتعل فضول الجميع وهم يحولون انتباههم إلى هارولد.

‘لنرَ كيف يدير هذا.’

استمعت ديانا باهتمام، متلهفة لسماع تفسير هارولد.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»