# الفصل الثامن والتسعون

فتحتُ عينيّ على مصراعيهما.

“…عقد؟”

“نعم، عقد. لم نعد بحاجة إليه. لا داعي للتمسك بشيء غير ضروري.”

“…”

“ديانا؟”

“أوه! نعم، أنتَ محق. لم نعد بحاجة إلى العقد.”

حدق هارولد بي، مستشعرًا أن شيئًا ما غير صحيح. عكست عيناه الكحليتان العميقتان ضوء القمر بنعومة وهما تستقران عليّ. أضفتُ عذرًا بسرعة.

“الأمر فقط لا يبدو حقيقيًا. كان من المفترض أن يستمر العلاج أربع سنوات أخرى على الأقل، لكنه انتهى بالفعل.”

“لو سارت الأمور كما كان متوقعًا، لكان استغرق وقتًا أطول للتعافي الكامل.”

ثبت شعري خلف أذني وأمسك وجهي بلطف بكلتا يديه.

“لو لم تطلبي مني فجأة أن أنام معكِ تلك الليلة.”

قبلني. شفتاه، تحت أنفه الحاد مباشرة، انحنتا بلطف.

“أردتُ فقط أن تتحسن بسرعة.”

“أعرف.”

انخفض صوته بحلاوة، مليء بالرضا.

“هذا الرأس الصغير كان مليئًا بالأفكار عني.”

رمش ببطء. لكن في اللحظة التالية، عاد الجوع إلى عينيه الكحليتين—مظلم وشديد. تدفقت حرارة ملتهبة داخلهما.

رأيتُ تلك النظرة ليالٍ لا تُعد قبل الآن—كنتُ أعرفها جيدًا.

‘هل س…؟’

قلتُ إن علينا النوم مبكرًا بما أننا بحاجة للاستيقاظ قريبًا.

مرر إبهامه بلطف على شفتيّ. أينما لمست أصابعه، تراكم التوتر داخلي. بدأ قلبي يتسارع.

لكن بعد ذلك، تراجع هارولد بهدوء.

“لا أعتقد أنني أستطيع التوقف في منتصف الطريق، لذا ليس أمامي خيار سوى ضبط النفس.”

أغلق عينيه كما لو كان يستعد للنوم. حدقتُ به، شفتاي منفرجتان قليلًا.

“…هل ستضبط نفسكَ حقًا؟”

“ألا يجب أن أفعل؟”

فتح عينًا واحدة، تلمع بمكر.

“لا!”

اتسعت ابتسامته، كاشفة عن أنياب حادة. شهقتُ وغطيتُ وجهه بيديّ.

“اذهب للنوم. علينا الاستيقاظ مبكرًا.”

نقر بلسانه، ثم قبّل راحة يدي.

ثم لف ذراعه حول خصري وجذبني إلى حضنه.

“سأكتفي بهذا الليلة.”

بعد حوالي عشر دقائق، سمعتُ تنفسه الهادئ فوق رأسي. لا بد أنه نام.

لكنني كنتُ مستيقظة تمامًا. كنتُ متعبة في وقت سابق، لكن الآن لم أستطع النوم على الإطلاق.

‘هل سيتحدث عن إلغاء العقد غدًا ويخبرني أنه يريد قوتي؟’

لا بد أن هذا هو. ربما.

‘كنتُ أعرف أن هذا اليوم سيأتي.’

شعر عقلي بالضبابية. كان من الطبيعي أن تتغير علاقتنا الآن بعد انتهاء العلاج، لكن قلبي شعر كأنه عالق في عاصفة.

ألم خفيف نبض في صدري، فعبستُ.

‘لا أندم على شيء.’

طلبي منه أن ينام معي تلك الليلة، شفاؤه تمامًا—لم أندم على أي منه.

هذا الألم في صدري… لا بد أنه لأنني حزينة على الوداع القادم.

كل روابطي منذ قدومي إلى هذا العالم هنا. لهذا السبب.

‘لننم فقط.’

أغلقتُ عينيّ بقوة.

لكن مهما تقلبّت، لم يأتِ النوم.

***

في اليوم التالي، اصطفت عربات فاخرة أمام قصر بايسن. تجمع النبلاء الذين وصلوا مبكرًا عما كان متوقعًا في مجموعات، يتحدثون فيما بينهم.

في وسط ذلك، دخل كايدن قاعة الحفل مع أماندا.

بمجرد ظهورهما، تدفق حشد من النبلاء نحوهما كالنحل. كان الكونت غارسيا أول من تحدث.

“مر وقت طويل، يا لورد كايدن. سيدة أماندا. كلاكما يبدو رائعًا كالعادة. السيدة أماندا بالأخص تذكرني بالطاووس الملكي اليوم.”

كانت أماندا ترتدي زيًا فاخرًا من رأسها إلى أخمص قدميها. منذ أن مُنعت من الاختلاط بالخدم، كانت تفرغ عن توترها من خلال الرفاهية.

وجد كايدن أن هذا أفضل. على الأقل كان ذوقها في الموضة جيدًا، لذا لم يكن عليه القلق من أن تبدو مبتذلة.

“كونت غارسيا، مر وقت طويل.”

ابتسم كايدن، لكن يده قبضت بقوة. لو لم يطرد الكونت غارسيا ديانا… كبح كايدن الغضب الذي يغلي بداخله، كما لو أنه نسي أنه وافق على ذلك القرار ذات مرة.

نظر حوله. كونه وريث بايسن، كان معتادًا على الانتباه، لكن اليوم شعر أن أشخاصًا أكثر يراقبونه—حوالي 1.5 مرة أكثر.

كان لدى كايدن فكرة تقريبية عن السبب. ثم سأل الكونت،

“هل تعرف ما سبب حفل اليوم؟”

هز كايدن رأسه.

“أتمنى لو أستطيع إخباركَ، لكنني لا أعرف أنا أيضًا.”

كان قد سمع أن هارولد كان يتناول العشاء سرًا مع حاشية بايسن المحايدين، لكن لم ينتج عن ذلك شيء مشبوه. ومع ذلك، شعر بالقلق.

لكن لم يكن هناك سبب لمشاركة هذا، فبقي كايدن صامتًا.

“هم، أرى. أتساءل عن المناسبة السعيدة التي ذكرتها الدعوة…”

عبس الكونت غارسيا، على عكس النبلاء الفضوليين الآخرين. بدا متوترًا وقلقًا.

“هم!”

سعل الكونت ومال للتحدث بهدوء.

“لورد كايدن، هل تنضم إليّ لتناول وجبة لاحقًا اليوم؟”

“أخشى أن—”

كان كايدن على وشك الرفض، لكن الكونت أضاف بهدوء،

“لدي شيء لأخبركَ به عن ديانا.”

“…إذن سأراكَ بعد الحفل.”

ابتسم الكونت، مسرورًا. إذن كان تخمينه صحيحًا—كان لدى كايدن مشاعر تجاه ديانا.

حاولًا تجاهل عدم الارتياح الذي أثاره هارولد فيه، انحنى الكونت.

“إذن سأتطلع إلى ذلك.”

بعد ذلك، جذبته أماندا جانبًا إلى منطقة أكثر عزلة.

“كايدن، لم تنسَ أن ديانا عقيمة، أليس كذلك؟”

“أعرف، يا أمي. من فضلكِ كوني حذرة—لا يزال هناك آخرون بالقرب.”

“زفر… سنتحدث لاحقًا.”

في تلك اللحظة، قال أحدهم بالقرب، “لقد وصل الدوق والدوقة.”

نظر كايدن إلى السلالم الرئيسية في القاعة المركزية. كان هارولد وديانا يمشيان متشابكي الأذرع.

كانت ديانا ترتدي فستان سهرة ياقوتي يتناسب مع لون عينيها، مع لمسات كحلية. كان هارولد يرتدي بدلة كحلية مع لمسات ياقوتية.

“يا إلهي، الزوجان يبدوان أكثر كمالًا في ملابس متطابقة.”

“ليس فقط الملابس—انظري إلى طريقة نظرهما لبعضهما.”

“هوهو، ربما الأخبار الجيدة في الدعوة هي أنها حامل؟”

لم تصل أحاديث السيدات النبيلات إلى كايدن.

كان كل تركيزه منصبًا على هارولد وديانا، يتبادلان نظرات دافئة في ملابسهما المتطابقة.

قبض كايدن على فكه، وجهه ملتوٍ بالغيرة. لحسن الحظ، كان الجميع يراقبون الدوق والدوقة ولم يلاحظوا تعبيره.

في تلك اللحظة، ناول خادم كأسي نبيذ لهما هارولد وديانا. وزع خدم آخرون كؤوسًا على بقية النبلاء.

“لن يكون احتفالًا مناسبًا بدون مشروبات، لذا أعددتُ بعضها.”

باستخدام أداة سحرية، تردد صوت هارولد في القاعة.

النبلاء، الذين أصبحوا أكثر فضولًا، أخذوا كؤوسهم بعناية. ما الذي يمكن أن يكون هذا الاحتفال السري؟

“سمعتُ أن الجميع المدعوين قد وصلوا—وكثير منكم جلب ضيوفًا أيضًا. أقدر وقتكم.”

هدأت الغرفة. كان الجميع معلقين على كل كلمة له.

“آمل أن تتيح هذه المناسبة لنا مشاركة الفرح معًا.”

رفع هارولد كأسه، شفتاه تنحنيان في ابتسامة كسولة.

“اليوم، نحتفل بنهاية مرضي غير القابل للشفاء—لأنني الآن شفيتُ تمامًا.”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»