# الفصل السابع والتسعون

 

المال.

 

لوّت إيلا وجهها عند سماع الكلمة المألوفة.

 

ثم، وهي تهز كتفيها قليلًا، أطلقت ضحكة مكسورة، شبه مجنونة.

 

“…بالطبع. لا توجد طريقة تجعلكَ تأتي للبحث عني دون سبب.”

 

خرج صوتها بنبرة رقيقة مريرة.

 

“هل فشلت تجارتكَ مجددًا؟”

 

“آه، ليس بعد! إن أقرضتني بعض المال فقط…”

 

“إذن لقد فشلت.”

 

قاطعته إيلا ببرود. كانت تتوقع هذا منذ اللحظة التي حاول فيها بيأس توسيع تجارته. لم تؤمن ولو مرة واحدة أنها ستنجح.

 

لم تساعدها عائلتها ولو مرة واحدة في حياتها. كانوا أسوأ من الديدان التي تزحف على جثة.

 

مقزز.

 

دفعت إيلا يد البارون بعنف.

 

“لا أستطيع إقراضكَ شيئًا.”

 

“إيلا!”

 

“لقد خرجتُ للتو من السجن، يا أبي. طُردتُ من عائلة غارسيا، ولم أعد خطيبة كايدن. أي مال يمكن أن أملكه؟ حتى لو حاولتَ عصر شيء مني، لن تحصل على سنت واحد.

 

لذا لا تأتِ للبحث عني مجددًا.”

 

بمجرد أن أنهت إيلا حديثها، دفعت البارون ومرّت به.

 

لكن البارون مد يده فجأة وأمسك بحفنة من شعرها الذهبي المتطاير في الريح.

 

“آه!”

 

صرخت إيلا وهي تشعر بفروة رأسها تُشد بقوة.

 

“كيف تجرئين على محاولة خداع والدكِ؟!”

 

“عن ماذا تتحدث! لم أكذب أبدًا!”

 

“أعرف كل شيء! لقد كنتِ تخفين المال!”

 

كيف عرف؟

 

“لا! هذا غير صحيح! آه!”

 

كلما أنكرت إيلا، أصبح البارون أكثر قسوة.

 

“يا لكِ من أنانية! هل تعتقدين أنني أريد مالكِ لنفسي؟ كل هذا من أجلكِ وللعائلة! كيف يمكنكِ قول مثل هذه الأشياء!”

 

“توقف! حتى لو كان لدي مال، لا يجب أن أعطيه لكَ!”

 

دفعت إيلا البارون بقوة. وهو يسقط، ظل ممسكًا بشعرها، ممزقًا خصلات امتلأت يده بها.

 

“أغ…”

 

فركت إيلا فروة رأسها ونظرت إليه ببرود وهو جالس على الأرض. بدا أنه لوى ساقه في السقوط، لكنها لم تشعر بأي تعاطف.

 

“آمل ألا أرى وجهكَ مجددًا.”

 

مشيت بعيدًا. صرخ البارون باسمها بغضب من الخلف، لكنها لم تلتفت. فقط أسرعت خطاها، راغبة في الابتعاد عن ذلك الصوت المروع.

 

“إيلا! إن غادرتِ هكذا، سأخبر الجميع بكل شيء!”

 

“…”

 

لأول مرة، توقفت عن المشي. لم يقل بالضبط عما يتحدث، لكنها علمت على الفور ما يقصده.

 

قبضت على فكها، واستدارت إليه.

 

“…هل أنتَ مجنون؟”

 

“مجنون؟ أنا عاقل تمامًا.”

 

ابتسم البارون وهمس حتى تسمعه هي فقط.

 

“لم تكن والدتكِ عاقلة، تتبع تلك الساحرة.”

 

“…ومن برأيكِ كان السبب في ذلك؟”

 

كان كل ذلك بسبب والدها.

 

بسبب فشله المستمر، دائمًا يبدأ أشياء لا يستطيع التعامل معها.

 

“يا أبي. إن انكشف ذلك السر، ليس أنا فقط—ستَموتُ أنتَ أيضًا.”

 

“أنتِ محقة، سأموت أنا أيضًا. والدتكِ حتى قدمت إنسانًا لتلك الساحرة. إن كُشف ذلك، كيف يمكننا البقاء على قيد الحياة؟”

 

في اليوم الذي اكتُشف فيه لأول مرة أن السحرة يقدمن قرابين بشرية، لم يُعدم السحرة فقط بل أتباعهم أيضًا.

 

أعلن الإمبراطور أنهم جميعًا مذنبون بالتساوي—خونة يستحقون الموت.

 

“إن لم تساعدينني، سأنتهي بالموت في الشوارع على أي حال. قد يبدو الأمر بلا معنى الآن، لكنني بعتُ بالفعل كل أراضينا.”

 

“يا أبي!”

 

“إن سقطتُ، لن أسقط وحدي.”

 

أمسك البارون بكاحل إيلا ونظر إليها بعيون محتقنة بالدم، مبتسمًا مجددًا.

 

“لذا دعينا نبقَ على قيد الحياة معًا. إن حصلتُ على المال فقط، هذه المرة بالتأكيد…”

 

غطت إيلا أذنيها.

 

لكنها لم تستطع التخلص من اليد التي كانت تسحبها إلى حفرة مظلمة لا نهائية.

 

لم تستطع التنفس.

 

‘لمَ؟ لمَ العالم قاسٍ معي فقط…؟’

 

كل ما أرادته هو أن تكون سعيدة.

 

‘ماذا فعلتُ خطأ؟’

 

تدفقت الدموع على وجهها.

 

الهروب من السجن لم يكن النهاية.

 

الجحيم كان هنا مباشرة.

 

—

 

قبل يوم من الحفل.

 

بعد لقائي مع السيدات النبيلات، نهضتُ للمغادرة عندما حان الوقت. ثم نادتني إحداهن.

 

“غدًا يوم الحفل في بايسن، أليس كذلك؟ هل ‘الفرح الذي تريدون مشاركته’ المكتوب على الدعوة، سر حقًا حتى يوم الحدث؟”

 

“نعم. أتمنى لو أستطيع إخباركن جميعًا، لكن لا أستطيع قول شيء بعد.”

 

رأيتُ وميضًا من الخيبة في أعينهن وهن ينظرن إليّ.

 

كان رد فعل مألوف.

 

في كل مرة أحضر فيها تجمعًا اجتماعيًا، حاول الناس دائمًا تخمين معنى العبارة على الدعوة—”آمل أن تنضموا إلينا لمشاركة فرحنا”—ما الذي تعنيه بالفعل.

 

“في حفل الغد، أود مشاركة الأخبار الجيدة وتلقي التهاني أمام الجميع. آمل أن تتفهمن، أيتها السيدات.”

 

“حسنًا، إن قلتِ ذلك هكذا، لا يوجد ما يمكننا فعله. أنا فضولية، لكن سأصبر يومًا آخر.”

 

“أتطلع إلى رؤيتكِ في الحفل غدًا، سيدتي.”

 

تفقدتُ الوقت ونهضتُ للمغادرة أولًا. ثم عدتُ إلى الدوقية وتفقدتُ القصر بأكمله.

 

على الرغم من أنني والخادم الرئيسي تفقدنا كل شيء مرات عديدة، أردتُ أن يكون كل شيء مثاليًا تمامًا، بما أن الغد يوم مهم جدًا.

 

بعد تفقد الحديقة بدقة، كنتُ على وشك العودة إلى الداخل عندما سمعتُ صوت حوافر الخيول.

 

‘لا بد أن هذا هارولد.’

 

كان هارولد قد خرج في الصباح للقاء حاشية بايسن. بدلاً من الدخول، انتظرتُ توقف العربة.

 

 عندما توقفت، فتحتُ الباب بنفسي بدلاً من انتظار خادم. رأيتُ زوجًا من الحواجب الكثيفة المشكلة جيدًا يرتفعان قليلًا. ضحكتُ ومددتُ يدي.

 

“مرحبًا بعودتكَ.”

 

“…هل تحاكينني؟”

 

“أوه، نعم. لاحظتَ على الفور! هل أديتُ جيدًا؟”

 

إن قال نعم، سأشعر بقليل من الفخر.

 

“أديتِ جيدًا.”

 

ابتسم هارولد بعمق أكبر وأثنى عليّ.

 

ابتسمتُ بإشراق، شعرتُ بالسعادة، ثم فجأة لف هارولد يده حول معصمي.

 

“ديانا.”

 

“نعم؟”

 

“سأخطفكِ قليلًا.”

 

ثم جذبني للأعلى.

 

قبل أن أعطي رد الفعل، وجدتُ نفسي في العربة. جالسة على حجره، أعطى هارولد أمرًا للسائق.

 

“سائق، هيا نذهب.”

 

“…ن-نعم، سيدي.”

 

على الرغم من أن السائق بدا مرتبكًا، إلا أنه أطاع دون سؤال.

 

بدأت العربة تتحرك بسلاسة مجددًا. جلستُ هناك، مذهولة، وأخيرًا تمكنتُ من التحدث.

 

“…أم. ما هذا؟ خطف؟ أنتَ تخطفني؟”

 

“زوجتي محبوبة جدًا. كنتُ خائفًا أن يخطفكِ شخص آخر، لذا لم أستطع الجلوس ومشاهدة ذلك.”

 

“…لذا قررتَ خطفي بنفسكَ؟”

 

“حسنًا، بما أنني كنتُ سأطلب منكِ الخروج للعشاء على أي حال، فكرتُ أن أفعل الاثنين.”

 

أقر بذلك بسهولة.

 

لا بد أن هارولد رأى نظرة عدم التصديق على وجهي، لأنه ابتسم بمكر كالثعلب.

 

ضيّقتُ عينيّ عند وقاحته، لكنني لم أكن منزعجة حقًا. كان هارولد يعرف ذلك أيضًا—ربما لهذا تصرف هكذا، وهو ما كان مزعجًا قليلًا لكنه لطيف نوعًا ما.

 

“إذن، إلى أي مطعم سنذهب؟”

 

“الذي أحببتِه أكثر. لقد حجزتُ بالفعل.”

 

“حسنًا. إذن سأسامح على الخطف.”

 

ضحك هارولد واتكأ عليّ.

 

—

 

بعد العشاء، ذهبنا لرؤية أوبرا وعدنا إلى المنزل متأخرًا.

 

بما أنه كان علينا الاستيقاظ مبكرًا غدًا، أسرعتُ بالاستعداد للنوم.

 

مستلقية جنبًا إلى جنب في الغرفة المظلمة، تثاءبتُ.

 

“هاءم—”

 

“لا بد أنكِ متعبة جدًا.”

 

“حسنًا، تنزهنا في المنتزه أيضًا.”

 

كان هناك قطة لطيفة جدًا هناك…

 

تاهت أفكاري وأنا أرمش بعيوني الثقيلة ببطء.

 

“ألستَ متعبًا، هارولد؟”

 

“ليس بعد.”

 

“أرى… هاءم— آه، لقد استمتعتُ حقًا اليوم. يبدو أننا استفدنا أقصى استفادة من وقتنا قبل أن تصبح الأمور مزدحمة جدًا.”

 

بمجرد أن يعلن هارولد عن تعافيه غدًا، سيصبح أكثر انشغالًا مما كان عليه عند التحضير للحفل.

 

ولن يكون هو فقط—سأكون مشغولة أنا أيضًا.

 

لم أعرف كم سأبقى كزوجة هارولد، لكن لفترة، سيكون لدي جدول مزدحم.

 

“استمتعتُ أنا أيضًا. أوه، ديانا.”

 

“نعم؟”

 

“لنتعامل مع عقدنا غدًا.”

 

* * *

 

المترجمة:«Яєяє✨»