# الفصل السادس والتسعون

في هذه الأثناء، قادت ديانا أماندا إلى الشرفة المطلة على الحديقة. بعد أن جلب خادم الشاي والوجبات الخفيفة، أصدرت أماندا أمرًا.

“كلكم، اتركونا.”

ارتجف الخدم، لكن لم يتحرك أحد منهم.

احمر وجه أماندا من الإحباط.

“ألم تسمعوني؟”

“من فضلكِ، توقفي. الكل، اخرجوا،” تدخلت ديانا بهدوء، مانعة أماندا قبل أن تُحدث مشهدًا.

عندها فقط بدأ الخدم بمغادرة الشرفة. أخيرًا، أغلق حارس وآنا أبواب الشرفة خلفهما. من خلال الزجاج الشفاف، كان لا يزال بإمكان المرء رؤيتهما يراقبان، مستعدين في حال حدوث أي شيء.

“كيف تدربين خدمكِ، أيتها الدوقة؟ أنا السيدة السابقة وأم الوريث—كيف يجرؤ خادم عادي على تجاهل أمري؟ يجب أن تعاقبيهم فورًا!”

“لقد فعلوا الشيء الصحيح. لمَ أعاقبهم؟”

“أيتها الدوقة!”

“أقترح أن نتوقف عن الحديث في هذا. وإلا، لا أعتقد أننا نستطيع مواصلة هذه المحادثة.”

صمتت أماندا، تضيّق عينيها بانزعاج. وهي تراقب تصرفات ديانا، شعرت أنها أخيرًا فهمت لمَ تصرف الخدم بجرأة.

على الرغم من أن محادثتهما كانت قصيرة، شعرت أماندا بثقة أن قدومها إلى هنا كان الخطوة الصحيحة.

“لننسَ الخدم. جئتُ لقول شيء أكثر أهمية.”

“من فضلكِ، تفضلي، سيدتي.”

“أقول هذا بدافع القلق—لا تفكري حتى في التورط مع ابني، كايدن.”

“…”

“حتى لو استطعتِ أن تكوني عشيقته، سأتأكد من أن تصبح شابة لائقة وصحية زوجته. هذا ما جئتُ لقوله اليوم.”

تذكرت أماندا كيف ظل كايدن ينظر إلى ذلك المنديل. بدافع الفضول، سألت مساعده عنه واكتشفت أنه قد يكون مرتبطًا بديانا. مجرد الفكرة أرعبتها.

كان كايدن أول ضربة حظ لأماندا. ولادته سمحت لها بالمطالبة بمكان كمحظية، وعندما سُمي الوريث، أخذت مقعد الدوقة.

أرادت أماندا زوجة ابن لها مطيعة، جميلة، وخصبة. لم تكن ديانا شيئًا من ذلك—كانت جريئة وعقيمة.

“ألم يخبركِ كايدن؟ لقد رفضتُ اعترافه بالفعل.”

“ماذا؟ ابني رُفض؟ لمَ كنتِ—؟”

“هل هذا حقًا ما يهم؟”

“…أظن أنه لا يهم.”

ومع ذلك، تركت الفكرة أماندا مريرة. ارتشفت من الشاي وأعطت ديانا تحذيرًا آخر.

“أيتها الدوقة، آمل أن تستمري في عدم إظهار أي اهتمام بابني. إن تغير ذلك يومًا، لن أترك الأمر بسهولة.”

“لا تقلقي. لن أفعل.”

“جيد. هذا ما أردتُ سماعه.”

على الرغم من كلماتها، ضيقت أماندا عينيها وأفرغت شايها.

لاحقًا، جاء خادم أرسله هارولد لاصطحاب أماندا، وأعطتني نظرة منزعجة أخيرة قبل أن تغادر.

بينما كنتُ على وشك مغادرة الشرفة، مرت رائحة مألوفة بأنفي. استدرتُ برأسي—وكما توقعتُ، كان هارولد.

“هل سارت محادثتكَ مع كايدن جيدًا؟”

“بالنسبة لي، بالتأكيد. أخي لا يعرف حتى أنني لم أعد مريضًا، لذا كان الأمر سهلًا.”

“صحيح.”

بما أن أحدًا لم ينجُ من المرض بعد، كان ذلك منطقيًا. حتى أنني وضعتُ مكياجًا عليه ليبدو شاحبًا ومريضًا، فقط في حال.

“لمَ أرادت أماندا رؤيتكِ؟”

“أوه… كانت قلقة أنني قد أسعى وراء كايدن.”

رفع هارولد حاجبًا ثم ضحك.

“يا للحماقة. كما لو أن ديانا الخاصة بي ستتركني من أجل كايدن.”

بالضبط.

“أوه، وأنا سعيدة لأنكَ استعدتَ إقليمكَ.”

في اللحظة التي أدركتُ فيها أن كايدن سيفعل أي شيء لإطلاق سراح إيلا، خطرت في بالي فكرة تلك الأرض.

كانت أرضًا ظهرت في ذكريات ديانا وفي قصص هارولد من الماضي. كان يجب أن تكون له بحق، لكن الدوق السابق تركها لكايدن بدلاً من ذلك، راغبًا في تأمين موقعه.

“ديانا، هل أنتِ متأكدة من أنكِ موافقة على إطلاق سراح السيدة إيلا؟ سألتُ من قبل، لكن لا يزال.”

“نعم.”

“لم تترددي حتى لثلاث ثوانٍ.”

“أنا متأكدة.”

“حقًا؟ ثلاث ثوانٍ فقط؟”

ضيّق هارولد عينيه وهو يجلس حيث كانت أماندا ونظر إليّ بعناية.

“فكري مجددًا. إن تراجعتِ الآن، يمكننا أن نتظاهر أن هذا لم يحدث أبدًا. يمكنني استعادة تلك الأرض من كايدن بطريقة أخرى.”

صدقته—ربما يستطيع فعلًا.

“لكن لن يكون ذلك سريعًا وسهلًا كما هذا، أليس كذلك؟”

“لا يمكنني الجدال مع ذلك.”

ضحكتُ بنعومة وهو يوافق.

“أنا حقًا بخير. لذا لا تقلق كثيرًا.”

لم تعد إيلا تملك أي قوة. كانت سمعتها في أدنى مستوياتها. شككتُ في أنها تستطيع فعل أي شيء لإيذائي قبل أن أهرب.

أكثر من أي شيء، أردتُ إعادة شيء مهم إلى هارولد.

“إن كنتَ لا تزال قلقًا، فقط فكر في هذا كرشوة للمستقبل—لذا إن فعلتُ يومًا شيئًا فظيعًا لكَ، ستسامحني. ماذا عن ذلك؟”

“كم فظيع هذا الشيء الذي تخططين له؟”

“لا أعرف بعد!”

أسند هارولد ذقنه على يده وابتسم.

“حتى بدون رشوة، سأسامحكِ.”

“حقًا؟”

“نعم. طالما لم تتركيني.”

“هاها، هارولد! هيا! إلى أين سأذهب حتى؟”

مر نسيم بارد بظهر رقبتي، فلويتُ أصابعي.

“الجو يصبح باردًا حقًا. لا شاي على الشرفة من الآن فصاعدًا. هيا ندخل؟”

غيرتُ الموضوع بسرعة ونهضتُ. تبعني هارولد إلى الداخل، ثم أغلق أبواب الشرفة وسحب الستارة.

فجأة، أمسك بمعصمي وجذبني إلى ذراعيه. سقطتُ مباشرة في صدره العريض.

أسند هارولد ذقنه على كتفي وهمس.

“أكره فكرة أن تلك المرأة تسير حرة تحت نفس السماء مثلكِ. لكن… السجن ليس الطريقة الوحيدة لتقديم العقاب.”

نظرتُ إلى هارولد، الذي بدت ابتسامته جميلة كلوحة.

“ستندم على مغادرتها ذلك السجن.”

***

نظرت إيلا إلى السماء المفتوحة على مصراعيها وأخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي.

كان من المريح أن تُطلق سراحها قبل يوم واحد فقط من محاكمتها.

بداية جديدة.

كانت قد تسلقت إلى القمة من قبل وستفعل ذلك مجددًا وهذه المرة لن تدع كل شيء يضيع هباءً.

مع عينين تلمعان بالذهبي، اتخذت قرارًا صلبًا. كانت لديها مدخرات سرية محفوظة لهذا بالذات. أولًا، ستجد منزلًا.

‘سأصل إلى القمة مجددًا. أعرف أنني أستطيع.’

آمنت بنفسها. لكن بعد ذلك، توقفت عندما رأت شخصية مألوفة تقترب.

ابتسم الرجل بإشراق عندما رآها.

“أوه، إيلا! إذن صحيح أنكِ خرجتِ اليوم!”

شعرت إيلا بقشعريرة في جلدها في اللحظة التي رأت فيها البارون—والدها.

“لم تزرني ولو مرة. ماذا تفعل هنا؟”

“كنتُ مشغولًا! أردتُ رؤيتكِ، بالطبع. ابنتي الوحيدة، في السجن—كيف لا أفعل؟”

بدا عاطفيًا، حتى أمسك بيدها.

“لكن إيلا،” قال، خافضًا صوته.

لمعت عيناه الذهبيتان، مثل عينيها، وهو يميل أقرب.

“هل يمكنكِ إقراضي بعضًا من تلك الأموال التي ادخرتِها؟”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»