# الفصل الرابع والتسعون

 

“هل قلتَ للتو إن اللورد كايدن قد جن…؟”

 

رمشت ديانا بعينين مفتوحتين على مصراعيهما عند هذا التصريح الغريب. ماذا يمكن أن يكون قد فعله ليستدعي هذا الرد؟

 

“نعم. وإلا، فلا توجد طريقة…”

 

عبس هارولد بعمق. نظر بامتعاض إلى الرسالة في يده وواصل.

 

“وإلا، لما كان يطلب منا إطلاق سراح السيدة إيلا.”

 

ماذا؟

 

انفتح فم ديانا بعدم تصديق. بدا ذلك بالفعل كالجنون.

 

في تلك اللحظة، سحق هارولد الرسالة في يده بعبوس.

 

رماها في سلة المهملات كما لو أنها لا تستحق نظرة أخرى.

 

تبعت عينا ديانا الورقة المجعدة. بدافع الفضول، نهضت وسحبتها.

 

“ديانا.”

 

“هل يمكنني قراءتها؟”

 

“إنها عديمة الفائدة تمامًا… لكن افعلي ما يحلو لكِ.”

 

“شكرًا.”

 

فردت ديانا الورقة المجعدة بعناية. كما قال هارولد، كانت الرسالة تطلب منهما إطلاق سراح السيدة إيلا قبل أن يُقرر حكمها. بل وعرضت مكافأة في المقابل.

 

كتب كايدن أنه يقدم الطلب نيابة عن أماندا.

 

“هذا غريب. كانت السيدة أماندا وإيلا مقربين… لكن ليس لهذه الدرجة.”

 

هل كانتا حقًا مقربين لدرجة أن تذهب أماندا إلى هذا الحد من أجلها؟

 

“هم. هل يمكن أن يكون مرتبطًا ب… ذلك؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

رفعت ديانا عينيها من الرسالة. أخذها هارولد بلطف من يديها.

 

كان سلسًا وسريعًا لدرجة أنها بالكاد رأته يتحرك.

 

ثم جاء صوته الهادئ المنخفض.

 

“كان هناك قصر. اشترته والدة كايدن (أماندا) سرًا عبر السيدة إيلا. كانت تستخدمه لتسلية نفسها مع خدام شباب… بطريقة غير لائقة.”

 

أوه. عرفت ديانا ذلك المكان.

 

كان قد ذُكر في الرواية.

 

“كان أحد رجالي مزروعًا هناك كخادم. كنتُ أتوقع تقريرًا، لكن لم يصل شيء.”

 

“…”

 

“أرسلتُ شخصًا للتحقيق. اتضح أن جميع الخدام قد اختفوا.”

 

“ماذا؟ لا تخبرني…”

 

“لقد قُتلوا جميعًا. على الأرجح.”

 

واصل هارولد بصرامة.

 

“ظننتُ أنه من الغريب أن يطهروا المكان فجأة. والآن يطلب كايدن إطلاق سراح السيدة إيلا؟ لا يمكن أن تكون هذه مصادفة.”

 

خفضت ديانا رأسها، غارقة في التفكير. حدق هارولد في قمة شعرها الوردي، ثم عاد بنظره إلى الرسالة في يده.

 

إن انكشف سر ذلك القصر، ستُدمر سمعة أماندا.

 

لم يكن كايدن من النوع الذي سيسمح بإهانة والدته علنًا—وبالتالي، تشويه اسمه هو أيضًا. ربما لذلك أرسل الرسالة.

 

من وجهة نظر استراتيجية باردة، يمكن أن يكسب هارولد الكثير من هذا.

 

لم يكن عرضًا سيئًا.

 

لكنه لم يزل لا يحب فكرة إطلاق سراح السيدة إيلا.

 

نظر إلى ديانا مجددًا، لا تزال هادئة ومتأملة. ثم سحق الرسالة مرة أخرى.

 

أثار الصوت رفع رأس ديانا.

 

مدت يدها وأمسكت بمعصمه قبل أن يرمي الرسالة مجددًا.

 

“انتظر، هارولد.”

 

“…؟”

 

التقت عيونهما في الهواء.

 

كانت عيناها الزرقاوان الآن صافيتين، كضوء الشمس ينعكس على بحيرة.

 

أدرك هارولد ذلك على الفور.

 

“يبدو أنكِ قررتِ بالفعل ألا توافقي مع اللورد كايدن…”

 

لم توافق ديانا معه.

 

ثم سألت، صوتها ثابت،

 

“هل ستستمع إلى ما سأقوله؟”

 

ابتسم لها هارولد.

 

“بقدر ما تريدين.”

 

لم يكن لديه نية لمنعها من التحدث.

 

بعد لحظة، بدأت ديانا تشرح أفكارها. بعد أن قالت كل ما أعدته، أخيرًا صمتت.

 

سأل هارولد،

 

“فكرة جيدة… لكن هل أنتِ متأكدة من هذا؟ لا يوجد شيء فيه لكِ.”

 

“بالطبع!”

 

أجابت ديانا بحزم.

 

***

 

داخل عربة تتحرك على طريق مرصوف، جلس كايدن وأماندا متقابلين.

 

حدقت عينا كايدن الحمراء ببرود في أماندا، بينما أبقت هي نظرها منخفضة بعصبية، غير قادرة على النظر إلى الأعلى.

 

لم يتبادلا كلمة منذ صعودهما إلى العربة. كان الهواء بينهما ثقيلًا، كحجر يضغط على صدورهما.

 

“…زفر.”

 

زفر كايدن، فارتجفت أماندا.

 

لكن كايدن نظر إليها فقط بازدراء. قضمت أماندا داخل خدها.

 

ماذا يجب أن أفعل الآن…؟

 

بعد فراقها عن إيلا، أسرعت بتنظيف القصر. لم تكن تعرف من بين الخدام قد يكون مواليًا لإيلا، فأزالت الجميع.

 

ثم حاولت تعقب أولئك الذين غادروا القصر بالفعل.

 

تعاملت مع الذين لا يزالون في العاصمة وأرسلت مرتزقة وراء أولئك في الأقاليم.

 

لكن المشكلة الحقيقية كانت المفقودين.

 

بطريقة ما، استشعروا أن شيئًا ما خطأ واختفوا. لم تستطع أماندا العثور عليهم منذ ذلك الحين.

 

‘كنتُ طيبة معهم جدًا، وهكذا يردون لي؟ جبناء فاسدون.’

 

قبضت قبضتيها.

 

مع اقتراب موعد محاكمة إيلا، لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها العثور على الجميع وإسكاتهم في الوقت المناسب.

 

في النهاية، لم يكن لديها خيار سوى الاعتراف بكل شيء لكايدن، الذي عاد على الفور إلى العاصمة.

 

منذ ذلك الحين، كانت أماندا تراقب مزاج ابنها باستمرار.

 

“كايدن، أعدك—لن يحدث هذا مجددًا. أنا آسفة لأنني لم أكن أمًا أفضل.”

 

“سأعين شخصًا لمراقبتك.”

 

“كايدن!”

 

“…”

 

“…حسنًا. افعل ما تشاء.”

 

تراجعت أماندا بسرعة، عارفة أن هذا كله خطأها.

 

فرك كايدن عينيه.

 

“على الأقل، لم يرفض أخي الاقتراح مباشرة.”

 

“نعم، هذا مريح.”

 

“…على الرغم من أنني قلق بشأن ما سيطلبه في المقابل.”

 

كل ما عرضه كايدن أصلًا في رسالته قد تم رفضه بالفعل.

 

بدلاً من ذلك، طلب هارولد منه الحضور شخصيًا.

 

ماذا يمكن أن يريد؟

 

أو ربما أراد فقط إذلالهم للتسلية.

 

قبض كايدن على فكه. كره أنه يجب أن ينحني رأسه فقط لتنظيف فوضى والدته.

 

مالت أماندا وقالت بحلاوة.

 

“لا تقلق كثيرًا، كايدن. مهما خسرناه الآن، بمجرد رحيل هارولد، يمكننا استعادة كل شيء.”

 

“…صحيح.”

 

نظر كايدن من النافذة.

 

كانت الشوارع كئيبة، وبدا كما لو أن الثلج سيسقط في أي لحظة. على الرغم من ذلك، كل شيء ذكره بديانا.

 

ضغط بيده على الجيب فوق معطفه وأغلق عينيه وفتحهما ببطء.

 

“إن مات أخي، سأستعيد كل شيء.”

 

كان قد قيل له من طبيب عائلتنا أن هارولد سيموت قبل سن الثلاثين.

 

عندما يحين ذلك الوقت، سيصبح كايدن الدوق—ويأخذ كل ما يملكه هارولد.

 

وصلوا إلى قصر بايسن، وتوقفت العربة. جاء الخادم الرئيسي، أرسله هارولد شخصيًا، لاستقبالهم.

 

“مرحبًا، السيدة أماندا. اللورد كايدن. من فضلكما، اتبعاني إلى غرفة الاستقبال.”

 

“لمَ الخادم هنا؟ أين الدوق والدوقة؟”

 

“إنهما ينتظرانكما في غرفة الاستقبال.”

 

“…همف.”

 

ضيقت أماندا عينيها وفتحت مروحتها، منزعجة.

 

كانت هي الأكبر سنًا—كيف يجرؤون على عدم استقبالها شخصيًا؟

 

مد كايدن يده لإيقافها.

 

“أمي.”

 

“…نعم. أعرف.”

 

الآن لم يكن الوقت لاستفزاز هارولد.

 

ابتلعت أماندا كبرياءها وأغلقت مروحتها.

 

“قد الطريق.”

 

“من هنا، من فضلكما.”

 

تبعا الخادم الرئيسي نحو غرفة الاستقبال، حيث كانا ديانا وهارولد ينتظران.

 

* * *

 

المترجمة:«Яєяє✨»