# الفصل الثاني والتسعون

الدوق هارولد بايسن.

أخذ الكونت غارسيا نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى الرجل الواقف أمامه.

“لا بد أن ديانا ذهبت إلى دار الأيتام مع الماركيزة ماير الآن…”

نظر هارولد إلى الكونت مرة، ثم إلى الطفل الذي يمسك بيد خادم.

“هذا الزي… الأطفال في دار الأيتام التي تتطوع فيها ديانا يرتدون هذا.”

“…”

“إذن، ذهبت إلى دار الأيتام مجددًا مدعيًا أنك خارجًا لقضاء مهام، أليس كذلك، أيها الكونت؟”

عاد نظر هارولد من الطفل بملابسه الصفراء الزاهية إلى الكونت.

شعر أن تلك العينان العميقتان وكأنهما يمكن أن تريا من خلاله، فسعل الكونت غارسيا بإحراج.

“أهم! صاحب السمو، لمَ أدين بهذه الزيارة غير المعلنة؟”

“هم؟ ألم تكن أنتَ من تواصل معي أولاً؟”

“أنا؟ لا أعتقد أنني فعلت.”

عندما نفى الكونت، هزّ هارولد كتفيهِ فقط.

“سمعتُ أنكَ زرتَ زوجتي منذ فترة. بدا وكأنكَ تريد إجراء محادثة مناسبة. لذا جئتُ لتحقيق تلك الرغبة.”

“…”

“على الرغم من أنني جئتُ بدلاً من ديانا. بعد كل شيء، الزوج والزوجة يُعدان واحدًا، أليس كذلك؟”

“…”

“اعتبرني ديانا، وكن سعيدًا برؤيتي، أيها الكونت.”

“هه هه…”

سعيد؟ لا فرصة لذلك! كان الدوق سخيفًا تمامًا.

“سمعتُ أنكَ حتى أعددتَ العشاء، لذا سأستمتع بهِ. قم بقيادتي، أيها الكونت.”

قبض الكونت غارسيا قبضتيهِ بانزعاج. هارولد، ملاحظًا الإيماءة، نظر إلى يديهِ وابتسم بسخرية—لم يكن لديهِ نية للتراجع.

ارتفع ضغط دم الكونت من موقف الدوق الوقح. شاب جدًا، لكنهُ متعجرف للغاية، فقط لأنهُ يحمل لقب الدوق.

“…من فضلكَ، اتبعني.”

بدأ الكونت غارسيا بتسلق الدرج المركزي العظيم.

خطتهُ للتحدث إلى ديانا بمفردها قد دُمرت تمامًا لحظة وصول الدوق. الآن بعد أن عرف هارولد حتى أنها ستأتي، لم يكن هناك عذر لإرساله بعيدًا. كان من الأفضل اللعب معهُ بدلاً من إثارة المزيد من المشاكل—علاوة على ذلك، ستكون هناك فرص أخرى.

بمجرد وصولهما إلى غرفة الطعام، أخذ هارولد مقعد الشرف. كانت الطاولة محملة بالأطباق الفاخرة.

مسح هارولد الطاولة الطويلة بعينيهِ ببطء، ثم قطع شريحة لحم العجل وأخذ قضمة. تحرك حلقهُ ببلعة كبيرة.

مسح فمهُ بمنديل وأعطى ابتسامة ملتوية.

“كان هذا العشاء مُعدًا لديانا، أليس كذلك؟”

“…نعم، كان كذلك.”

“شريحة لحم العجل هذه دسمة جدًا. ديانا تفضل الطعام الأخف والأبسط.”

ثم دفع طبقًا من السلطة مغطى بالسلمون بعيدًا.

“ولمَ يوجد سلمون على السلطة؟ ديانا لديها حساسية منهُ.”

…هل كانت لديها حساسية؟ ابتلع الكونت بقوة، محاولًا التذكر.

لم يكن كما لو أنهُ لم يتناول الطعام مع ديانا من قبل. كانت دائمًا تنضم إليهم في وجبات العائلة.

لكن الآن أدرك—لم يكن لديهِ ذكرى عما تحبهُ أو تكرههُ.

“قلتَ إنكَ تريد أن تعود للتوافق معها، لكن أبًا لا يعرف حتى ابنتهُ—يا للشفقة.”

كلمات هارولد العابرة لكن القاطعة جعلت الكونت يلتفت برأسهِ نحو الطاهي الرئيسي.

خفض الطاهي رأسهُ على الفور، يبدو شاحبًا.

“همف! بالطبع، كنتُ أعرف ذلك. لقد كنتُ مشغولًا جدًا لمراقبة القائمة. وثقتُ بالطاهي للتعامل مع الأمر بشكل صحيح—من كان ليظن أن هذا سيحدث!”

قبض الكونت قبضتيهِ وارتجف من الغضب.

“هذا غير مقبول. سأطرد الطاهي فورًا.”

“هذا متروك لكَ.”

أجبر الكونت نفسهُ على الضحك، مرتاحًا لأنهُ وجد مخرجًا من الموقف. عندها عرض هارولد شيئًا غير متوقع.

“أيها الكونت، كشكر على هذه الوجبة، دعني أشارككَ قصة.”

“سيكون شرفًا لي أن أستمع.”

“لا أطيق الأشخاص الجشعين الحمقى. الجميع لديهِ رغبات، لكن البعض يتصرفون بحماقة في سعيهم وراءها. خذ البارون بيسك، على سبيل المثال—تم القبض عليهِ مؤخرًا بسبب التهرب الضريبي.”

“…هل هذا صحيح؟”

بالتأكيد لا يعرف شيئًا… ضيّق الكونت غارسيا عينيهِ.

بينما مد يدهُ ليأخذ كأسهُ، حلقهُ جاف، واصل هارولد.

“أسوأ من الحمقى هم الذين لا يعرفون مكانهم. على سبيل المثال…”

أحضر الكأس إلى شفتيهِ وتمتم،

“الكونت غارسيا. أشخاص مثلكَ.”

“…لا أعرف ما الذي يجعلكَ تقول إنني لا أعرف مكاني، صاحب السمو.”

“عندما بحث كايدن طوال الليل عن ديانا بعد أن تم خطفها، ألم تبدأ بأمل حماقة؟ أنكَ تستطيع إقرانهما معًا؟”

“لم يكن لدي مثل هذه الأشياء.”

“إنكاركَ لا يجعله غير صحيح، أيها الكونت.”

“…”

“أفضل بكثير عندما تكون هادئًا.”

ارتجفت شفتا الكونت قليلاً. لم يكن أملًا سخيفًا.

حتى في احتفال ترحيب ولي العهد، كان كايدن يهتم بديانا بشكل واضح. لا رجل يبحث طوال الليل عن امرأة لا يهتم بها.

إذا استطاع إعادة بناء علاقتهِ مع ديانا، ثم، بعد وفاة هارولد، إقرانها بكايدن…

يمكن أن تتحالف عائلة غارسيا مع دوقية بايسن القوية. سينمو نفوذهم بشكل هائل.

كيف رأى من خلالها؟

لقد كُشف تمامًا. شد الكونت قبضتهُ حول كأس النبيذ.

ومضت قصص عن هارولد في ذهنهِ—كيف تمسك بدوقيتهِ بقسوة، كيف استولى على ما يريدهُ بأي وسيلة، وكيف عاقب الذين خانوهُ أو تحدوهُ.

“…أردتُ فقط ما هو الأفضل لدمي.”

ابتسم هارولد بانحراف عند العذر المثير للشفقة.

تحول الهواء إلى خطير، كما لو أن مفترسًا استيقظ من نوم طويل. تصلبت كتفا الكونت.

مد هارولد يدهُ إلى معطفهِ.

الكونت، خائفًا من خنجر، ابتلع بقوة وأشار إلى حراسهِ.

لكن ما أخرجهُ هارولد لم يكن سلاحًا—كانت دعوة فاخرة مزخرفة بالذهب.

“سمعتَ عن الحفل القادم في قصر الدوقية، أليس كذلك؟ أدعوكَ رسميًا.”

“…؟”

رمش الكونت. كان يتوقع هجومًا مضادًا، وليس دعوة.

في تلك اللحظة، طرق الخادم الرئيسي ودخل غرفة الطعام.

“لقد وصلت الدوقة.”

وقف هارولد وعدّل ملابسهِ المجعدة قليلاً. سلم الدعوة إلى الكونت.

بينما نظر الكونت غارسيا إليهِ، أعطاهُ هارولد ابتسامة ماكرة وهمس،

“من فضلكَ تعالَ وقدم تهانيكَ، أيها الكونت.”

عادت ديانا إلى دار الأيتام مع هارولد والطفل.

خلافًا لمخاوفهم، عاد كير مرحًا ودون أذى، يوزع الحلويات من قصر الكونت على الأطفال الآخرين.

كان من المريح أن الطفل بدا غير متأذٍ. لكن بعد العودة إلى المنزل، تنهدت الماركيزة ماير، رأسها مليء بالأفكار.

“هيو…”

قال كير إن الكونت أراد فقط التحدث إلى ديانا. لكنها لم تصدق ذلك.

لقد تخلى عن ابنتهِ البيولوجية والمتبناة عندما لم يعدا مفيدتين. حتى ابنهُ تم نفيهُ إلى الخارج لحظة أصبح غير مفيد. ذلك الرجل لم يفهم الحب العائلي.

جاءت في ذهنها علامة ولادة محددة على ذراع ديانا—علامة في نفس المكان الذي كانت لدى أختها الصغرى.

في الحقيقة—

لم تكن قد جاءت في ذهنها فقط.

منذ أن رأت تلك العلامة، لم تستطع التوقف عن التفكير في ديانا.

ربما… ربما فقط…

أغلقت الماركيزة عينيها بقوة وهزت رأسها.

“…أنا أفكر بشكل مبالغ.”

زفرت وفتحت الصندوق المخملي في يديها.

بداخلهِ قلادة—على شكل نصف قلب.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»