# الفصل التسعون

بدا وكأنها مرت بالكثير في الأيام القليلة الماضية، ربما بسبب التوتر، فقد تغيرت البيئة من حولها.

 خسرت الكثير من وزنها، وكاحلاها النحيفان كانا يترنحان بشكل خطير، كما لو أنهما قد ينكسران في أي لحظة وهي تقترب من القضبان.

شعرها الذهبي اللامع سابقًا أصبح الآن دهنيًا ومتشابكًا. رائحة العطر الحلوة التي كانت تلتصق بجسدها استُبدلت برائحة كريهة.

تراجعت أماندا، التي كانت ذات معدة ضعيفة، باشمئزاز.

“أوغ، لا تقتربي أكثر. تبدين مروعة حقًا.”

“هاها… نعم، إنه أمر مبالغ فيه قليلاً، أليس كذلك؟”

أعطت إيلا ضحكة خجولة وتراجعت خطوة.

عبست أماندا من الرائحة، لكنها لم تستطع إلا أن تعجب بجمال إيلا—حتى في هذه الحالة. مغطاة بالأوساخ، لا تزال تبدو كملاك ساقط. أماندا، التي كانت تقدر الجمال فوق كل شيء، شعرت حقًا أنه من المؤسف. لا أحد سيبدو أجمل بجانب ابنها من إيلا.

“شكرًا لمجيئكِ لرؤيتي على الفور.”

“يجب أن تكوني ممتنة.”

رفعت أماندا ذقنها عاليًا.

“جئتُ فقط لأنني طيبة القلب وبسبب تاريخنا معًا.”

“أنا ممتنة دائمًا. أعرف أنكِ كنتِ دائمًا تهتمين بي كثيرًا.”

وضعت إيلا يديها على صدرها وهي تتحدث، وأظهرت أماندا تعبيرًا غريبًا.

“حسنًا، كنتُ أهتم.”

كان ذلك بوضوح في الماضي.

تجمدت ابتسامة إيلا للحظة، لكن أماندا لم تبدُ مهتمة. تثاءبت وسألت:

“إذن، لمَ استدعيتني، إيلا؟”

“سأخبركِ. لكن أولاً…”

توقفت إيلا ونظرت إلى الحارس. احمر وجهه وسعل بإحراج.

“أهم! سأترككما بمفردكما.”

“شكرًا على لطفك، فيكتور. أنتَ حقًا شخص طيب.”

“آه، لا، ليس على الإطلاق…”

“لا داعي للتواضع. من ستتزوجك ستكون محظوظة.”

عند سماع ذلك، نفخ فيكتور صدره بفخر وابتسم.

“حقًا؟ لا أعتقد أن أحدًا يحتاج إلى الغيرة رغم ذلك…”

“ماذا؟”

“آه، لا شيء! أهم! حسنًا، إذن، آمل أن تقضيا وقتًا ممتعًا.”

همهم بنغمة وهو يبتعد بخطوات مبالغ فيها—دون إظهار أي لمحة من الاحترافية.

“لقد سحرتِ ذلك الرجل حقًا.”

“سحرت؟ لقد تحدثنا فقط بضع مرات. سيدتي.”

“سيدتي؟”

غطت أماندا وجهها السفلي بمروحتها. ضيّقت عينيها الحادتين أكثر.

“يا فتاة، لستُ أمكِ بعد الآن.”

“آه… صحيح.”

“من الآن فصاعدًا، ناديني السيدة أماندا بشكل صحيح. ولتعلمي فقط—لن أساعدكِ. أنتِ لستِ ابنتي، وليس لدي سبب لأبذل جهدًا من أجلكِ. فهمتِ؟”

رسمت أماندا خطًا واضحًا. أغلقت إيلا عينيها ببطء، ثم فتحتهما مجددًا.

“سأتأكد من الانتباه إلى كيفية مخاطبتكِ، السيدة أماندا. لكنني أشعر بقليل من الأذى. لطالما اعتبرتكِ أمًا.”

“ماذا يمكنني أن أقول؟ لقد تخليتِ عن نفسكِ.”

“ومع ذلك…”

همست إيلا بنعومة:

“لقد فعلتُ بعض الأشياء لكِ خلف ظهر كايدن، أتذكرين؟”

“…!”

رفعت أماندا حاجبيها. كانت إيلا تشير بوضوح إلى العقار الخاص الذي استخدمته أماندا لـ”هواياتها”.

“ألستِ تحاولين ابتزازي، أليس كذلك؟”

“حسنًا…”

لم تنكر إيلا.

“يعتمد ذلك على ما إذا كنتِ ستلبين طلبي.”

“هاه!”

أغلقت أماندا مروحتها بسخرية.

“تحاولين تهديدي من داخل زنزانة؟ ماذا تعتقدين أن بإمكانكِ فعلهُ؟”

استدارت أماندا، نادمة على مجيئها حتى. ظنت أنها كانت ستقضي وقتًا أفضل مع خادمها المفضل بدلاً من ذلك.

ثم نادتها إيلا.

“السيدة أماندا، هل تعتقدين حقًا أنني لا أستطيع فعل أي شيء من هنا؟”

توقفت أماندا غريزيًا عند الصوت الهادئ المقلق.

“لمَ تعتقدين أنني أعطيتكِ ذلك العقار؟ لأنني أردتُ أن أبدو جيدة كزوجة ابنكِ المستقبلية؟”

ضحكت إيلا كما لو أن الفكرة سخيفة.

استدارت أماندا، عيناها ممتلئتان بالدموع والغضب الأحمر.

“إن أردتِ أن تصدقي أنني بلا قوة، تفضلي.”

ابتسمت إيلا ببريق في عينيها الذهبيتين.

“لكن إذا وصلت شهادة أحد خدامكِ القدامى إلى الصحف الشعبية، وانتشرت قصص عن أسراركِ القذرة في المجتمع… أعتقد أن كايدن سيحب ذلك.”

“إيلا!”

لم تستطع أماندا تحمل المزيد ورمت مروحتها عليها. أصابت كتف إيلا عبر القضبان.

لكن إيلا لم ترمش. بدلاً من ذلك، اقتربت أكثر وابتسمت بسخرية كما لو كانت تتحدى أماندا للمحاولة مجددًا.

“نعم، السيدة أماندا؟ هل ناديتني؟”

اقتربت أماندا من القضبان، تصرخ بغضب.

“أي من خدامي القدامى أغويتِ؟”

“لا يمكنني إخباركِ بذلك. لكن هل تعتقدين أنهُ كان واحدًا فقط؟ ربما اثنان؟ ربما أكثر؟”

مدت إيلا يدها عبر القضبان وأمسكت فجأة بيد أماندا بقبضة قوية.

“إن أردتِ معرفة ذلك، ساعديني. ليس هذا خسارة لكِ—ابنكِ هو الدوق القادم على أي حال.”

“…”

“إن لم تفعلي، حسنًا، يمكنكِ قراءة كل شيء في الصحف بعد محاكمتي الأسبوع القادم.”

برقت عيناها الذهبيتان الجميلتان بشكل خطير. للحظة، بدت إيلا—لا تزال مذهلة على الرغم من مظهرها الرث—مخيفة ومقلقة.

ابتلعت أماندا.

شعرت القبضة على يدها كأفعى تزحف على ذراعها. حاولت السحب، لكن إيلا تمسكت أقوى.

كانت ترى بوضوح الآن—ستفعل إيلا كل ما يلزم للحصول على ما تريد. وإن فشلت، ستسحب أماندا معها.

‘اللعنة عليها.’

كانت أماندا قد أحبتها ذات يوم وحتى حاولت مساعدتها على إصلاح الأمور مع كايدن.

‘وهكذا ترد لي الجميل.’

قبضت أماندا على فكها. لم يكن لديها خيار الآن.

“…أخبريني ماذا تريدين.”

في النهاية، ابنها كايدن هو الدوق القادم. من الأفضل تحمل خسارة صغيرة بدلاً من العيش بالعار إلى الأبد.

برقت عينا إيلا بانتصار.

“لقد اتخذتِ الخيار الصحيح، السيدة أماندا.”

***

مرت الأيام. كان يوم زيارة تطوعية أخرى إلى دار الأيتام.

اتكأتُ في العربة، أستمع إلى آنا وفين يتهامسان خلفي.

‘هارولد يجب أن يكون هناك الآن.’

لقد غادر قبلي، لذا ربما وصل بالفعل.

حدقتُ من النافذة، أراجع خطتي للمرة الأخيرة.

سآخذ 5000 ذهبية من هارولد وأفتح حسابًا مصرفيًا باسم مزيف لشراء منزل في مملكة برولانغ. ثم، سأتقدم بطلب للهجرة تحت ذلك الاسم، أجد سفينة مهربين، وأهرب سرًا.

الأموال التي ربطتها في الاستثمارات يمكن استردادها لاحقًا من خلال نقابة أنيس—لذا لن أقلق بشأن ذلك الآن.

‘لذا في المرة القادمة، سأطلب منهُ التقدم بطلب للهجرة وإيجاد منزل.’

بمجرد أن يتم ترتيب كل شيء، سأحتاج فقط إلى القارب—وبعدها سأكون قد رحلت.

“الرحيل…”

علقت الكلمة في حلقي كورق الصنفرة.

سرعان ما توقفت العربة برفق. كنا قد وصلنا.

نزلتُ بمساعدة حارس، لكنني تجمدتُ عندما رأيتُ ما كان أمامي.

“سيدتي؟”

لهثت آنا وفين خلفي.

كان الأطفال يبكون في الفناء، وكانت مديرة الدار تحاول تهدئتهم.

بدت السيدة ماير وباقي البالغين منزعجين.

نظرتُ حولي بحذر وسرتُ نحوهم.

شعرت السيدة ماير باقترابي، فاستدارت برأسها. أعطيتها إيماءة مهذبة.

“السيدة ماير، يبدو أن شيئًا ما غير صحيح اليوم. ماذا حدث؟”

عبست، ثم فتحت فمها ببطء.

“حسنًا…”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»