### الفصل التاسع

 

“أمم… هذا الردّ كان بعيدًا عن توقّعاتي.”  

 

درتُ بعينيّ، أراقب كايدن.  

 

هل كان من الصعب عليه تصديق أنني لم أعد أحبّه؟ هل كان مصدومًا جدًا من اعترافي؟  

 

“لن أحبّك مجددًا أبدًا، ولن أبدأ أي محادثة معك أيضًا.”  

 

“إذا كنتِ لا تحبّينني، أليس هذا سببًا إضافيًا لأخذ المال والمغادرة؟”  

 

“لا أستطيع فعل ذلك.”  

 

“لمَ لا؟ ليس وكأنكِ تحبّين أخي أيضًا.”  

 

اشتدّت عينا كايدن.  

 

“أنت محقّ. أنا لا أحبّه عاطفيًا. لكنني أحبّه.”  

 

“أنتِ؟ تحبّين أخي؟”  

 

“نعم.”  

 

كانت هذه الحقيقة. أثناء قراءة *النبيلة الساقطة تأسر الأمير*، كانت شخصيتي المفضّلة دائمًا هي هارولد. حتى الآن وأنا في جسد ديانا، لم تتغيّر مشاعري.

 

 عندما اقتحمتُ حياته، لم يطردني هارولد. أعطاني فرصة لإثبات نفسي وتعامل مع ترتيبنا بنزاهة. كان بإمكانه استغلال قوتي، لكنه بدلاً من ذلك اختار صفقة شرعية مناسبة.  

 

 

ربما لأن الأمور بدت سهلة إلى حدّ ما بعد أن وجدتُ نفسي في هذا العالم، لكن كانت هناك لحظات شعرتُ فيها بالامتنان له. الجلوس في غرفة دافئة، ارتداء ملابس فاخرة، والاستمتاع بوجبات جيدة، أحيانًا شعرتُ وكأن هارولد هو من أنقذني، وليس العكس.  

 

 

‘آه، إذا أضعتُ المزيد من الوقت هنا، ألن يأتي للبحث عني؟’  

 

 

لم أستطع الاستمرار في استخدام عذر البعوضة العملاقة. سننام معًا كل ليلة من الآن فصاعدًا، ولم أرد جعل الأمور محرجة.  

 

“اللورد كايدن، يجب أن أذهب.”  

 

“لا تذهبي، ديانا.”  

 

بينما استدرتُ للمغادرة، أمسك كايدن بمعصمي.  

 

“لم ننتهِ من الحديث بعد.”  

 

“هارولد ينتظرني. دعني أذهب، يا لورد كايدن.”  

 

“ديانا.”  

 

 

“اللورد كايدن، أنا الدوقة. من فضلك، تذكّر أنني أعلى منك رتبة.”  

 

“…”  

 

تقلّبت عينا كايدن بالارتباك، وسحبتُ معصمي بحرية ببطء.  

 

“تصبح على خير.”  

 

دون النظر إلى الخلف، ركضتُ نحو غرفة الزوجين. لكن بينما انعطفتُ عند الزاوية، اصطدم جبيني بشيء صلب.  

 

لمَ كان هناك جدار هنا؟  

 

فركتُ جبهتي، وتراجعتُ، واتّسعت عيناي.  

 

“…هارولد!؟”  

 

كان واقفًا هناك، ينظر إليّ من الأعلى في ثوب نومه. إذًا، لقد جاء للبحث عني بالفعل.  

 

“لقد تعاملتِ مع الأمر جيدًا بمفردك.”  

 

“منذ متى وأنت هنا؟”  

 

“منذ أن قلتِ لكايدن إنكِ لم تعودي تحبّينه.”  

 

إذًا، لقد سمع معظم المحادثة. محرجة، خدشتُ خدّي.  

 

“هل نذهب؟”  

 

“نعم.”  

 

أومأتُ ومشيتُ بجانبه. ألقيتُ نظرة على هارولد، ولاحظتُ أنه بدا… مسرورًا بشكل غريب.  

 

“هل هناك شيء يجعلك سعيدًا؟”  

 

“أنا؟”  

 

“نعم.”  

 

لمس زاوية شفتيه، كما لو كان يفكّر في السؤال، قبل أن يعطي ابتسامة نادرة وقصيرة.  

 

“…حسنًا، ردّ فعل كايدن كان مسليًا بالتأكيد.”  

 

كما توقّعتُ، كانا مثل الزيت والماء.  

 

عندما وصلنا إلى غرفة النوم، نظرتُ حولي. على الطاولة بجانب السرير، كان هناك وجبة خفيفة خفيفة، كأس نبيذ، وفنجان شاي.  

 

جلس هارولد أمام فنجان الشاي أولاً.  

 

“يجب أن تكوني جائعة بعد أن لم تأكلي كثيرًا طوال اليوم. تناولي شيئًا صغيرًا قبل النوم.”  

 

“واو، من أعدّ هذا لديه ذوق رائع حقًا.”  

 

جلستُ أمام كأس النبيذ ولم أضيّع وقتًا للوصول إلى صلب الموضوع.  

 

“هارولد، السيدة أماندا وإيلا جاءتا لرؤيتي اليوم.”  

 

أخبرته بكل شيء عن الاتفاقية التي حاولتا جعلي أوقّعها والمال الذي عرضتاه. لم أرد أي سوء تفاهم لاحقًا.  

 

“هل تريد مني تسليم الشيك الذي أعطياني إياه؟”  

 

“لمَ؟”  

 

“لأنه مال حصلتُ عليه ب… بيعك. يبدو خطأً أن أحتفظ به لنفسي.”  

 

“انسي الأمر. لا أحتاج إلى ذلك المال القذر.”  

 

‘المال القذر’، يقول. هذا مريح.  

 

ألقى هارولد نظرة عليّ وضحك فجأة بصوت خافت.  

 

“وجهكِ أضاء للتو.”  

 

“ذلك المال ليس ‘قذرًا’ بالنسبة لي.”  

 

شعرتُ براحة أكبر، أخذتُ قضمة من الكانابيه وارتشفتُ النبيذ. جعلتني النكهات تتراقص حواسي.  

 

«الكانابيه هو مقبلات صغيرة توضع على قطع خبز أو بسكويت، وعليها طبقات من الجبن أو اللحم أو غيرها، وتُقدّم غالبًا في الحفلات.» 

 

“لكن هارولد، ألن تأكل؟”  

 

 

“هذا الشاي يكفيني.”  

 

بينما استمتعتُ بالكانابيه والنبيذ، استمر هارولد فقط في ارتشاف شايه. كان يومه أكثر انشغالًا من يومي. لا طريقة أن يكون قد تناول وجبة مناسبة.  

 

“هيا، يجب أن تأكل قليلاً أيضًا. الكانابيه لذيذ جدًا، والنبيذ ناعم وخفيف.”  

 

نظرتُ حولي، مدركة أنه لا توجد كأس نبيذ ثانية. بعد لحظة تردّد قصيرة، عرضتُ عليه كأسي.  

 

حدّق هارولد في كأس النبيذ، دون أن يرفض على الفور. معتبرة ذلك إشارة إيجابية، تابعتُ.  

 

“الطعام يكون ألذّ عندما نأكله معًا. إلى جانب ذلك، الطعام الجيد يمكن أن يرفع معنوياتك ويخفّف إرهاقك.”  

 

“أنتِ تعنين ذلك حقًا.”  

 

“أليس الاستمتاع بالطعام الجيد أحد أهم الأشياء في الحياة؟”  

 

أي شخص اضطر لأكل خبز بلا طعم سيوافقني.  

 

أخيرًا، قبل هارولد كأس النبيذ. أخذ قضمة من الكانابيه ودوّر النبيذ في الكأس قبل أن يرفعه إلى شفتيه برشاقة سهلة. بعد رشفة، حدّق في الكأس، كما لو كان الطعم غير مألوف.  

 

“إذًا، هكذا طعم النبيذ.”  

 

“لم تتذوّقه من قبل؟”  

 

“ليس حقًا. يجب أن أكون حذرًا مما أستهلكه.”  

 

“أوه…”  

 

صحيح، هذا الرجل كان…  

 

شعرتُ بوخزة من عدم الراحة في حلقي كما لو أن شوكة استقرّت هناك. شعور اللعاب ينزلق في حلقي كان واضحًا جدًا.  

 

تفقّد هارولد الوقت ونهض من مقعده.  

 

“حان وقت النوم. يجب أن تنامي أيضًا، ديانا. تناول المزيد سيضرّك فقط.”  

 

“…حسنًا.”  

 

نهضتُ بإحراج.  

 

لم يكن مسك الأيدي الطريقة الأكثر فعالية لتطوير علاقتنا، لكن هذا ما اتّفقنا عليه. لذا، سينام هارولد وأنا معًا ممسكين بأيدينا، لا أكثر.  

 

“كما قلتُ من قبل، سنمسك الأيدي فقط الليلة. حتى لو وقعتِ في حبّي، لا تتجاوزي الحدود، ديانا.”  

 

“لن أفعل! وكما قلتُ لكايدن، أنا لا أحبّك بهذه الطريقة.”  

 

“من يدري؟ كنتِ تكرهينني، والآن تدّعين أنكِ تحبّينني.”  

 

“هاه! ما يهمني أكثر هو المال الذي سأحصل عليه منك. هذا هدفي الوحيد.”  

 

المال! مفتاح الحياة المريحة الفاخرة!  

 

تحدّثتُ بثقة مطلقة، صببتُ 200% من صدقي في كلماتي.  

 

“إذا عرض كايدن مالًا أكثر مني، فماذا إذًا؟”  

 

“حتى لو كرهني، أشكّ أنه سيعرض 10,000 عملة ذهبية…”  

 

لم تكن 10,000 عملة ذهبية اسمًا مستعارًا.  

 

“إذا حدث ذلك، سأركض إليك مباشرة وأطلب المزيد. أنت تعلم أنني طماعة للمال، لذا ستعطيني المزيد، أليس كذلك؟”  

 

“إجابة ممتازة.”  

 

ضحك هارولد، على الرغم من أنني لم أستطع معرفة إذا كان مستمتعًا أم مسرورًا حقًا بإجابتي.  

 

“إنه مطمئن أن هدفك هو المال.”  

 

“هه، شكرًا على الإطراء.”  

 

استلقيتُ في السرير، ومددتُ يدي إليه. سرعان ما غطّت يده الكبيرة القوية يدي.  

 

سابقًا، كنتُ مرهقة جدًا لدرجة أنني لم أطق الانتظار للنوم. لكن الآن وأنا في السرير، لم يأتِ النوم.  

 

أجبرتُ عينيّ المغلقتين بإحكام على الفتح. شعرتُ بدفء هارولد من خلال أيدينا المتصلة، استدرتُ لأنظر إليه. تسلّل ضوء القمر عبر المظلة، مضيئًا وجهه. بدا هادئًا، نائمًا بعمق.  

 

 

‘يا له من مسكين.’  

 

 

هارولد بايسن. الشخصية الداعمة في هذه الرواية. الأخ الأكبر المأساوي للبطل الذي يصبح حجر الزاوية لنمو البطل.

 

 من منظور البطل، لم ألمح سوى سطح معاناته للعيش يومًا إضافيًا. كنتُ أعلم أنه خسر معركته مع مرضه في النهاية، وهذا جعلني أفكّر في مدى بؤسه لاحقًا.  

في ذلك المستقبل… كم كنتَ بائسًا؟  

 

 

نادرًا ما تُكشف الأفكار الداخلية للشخصيات الداعمة في الروايات. لذا لم يكن لديّ فكرة عما كان يفكّر به هارولد وهو يواجه الموت. كلما تخيّلتُ، شعرتُ بحزن أكبر.  

 

“هارولد، هل أنت نائم؟”  

 

“……”  

 

بالطبع، لم يكن هناك ردّ. لم أتوقّع واحدًا حقًا؛ كنتُ أتحدّث بصوت عالٍ على أمل أن يكون مستيقظًا.  

 

“تعلم، إذا عرض كايدن أكثر من 10,000 عملة ذهبية، لن أهرب، حتى لو لم تستطع عرض المزيد. أعلم أنك قد لا تصدّق ذلك.”  

 

“……”  

 

“أريدك أن تعيش. آمل أن تتمكّن من أكل كل الطعام اللذيذ الذي تريده، ليس فقط النبيذ. أريدك أن تكون سعيدًا.”  

 

“……”  

 

“سأتأكّد من أن تبقى بصحة جيدة.”  

 

في البداية، كانت هذه الصفقة من أجل بقائي، لكنني الآن تمنّيتُ حقًا صحته.

 

 أردتُ أن يعيش ليس كشخصية داعمة، بل كبطل في حياته الخاصة.  

 

“أنا سعيدة لأن لديّ هذه القوة.”  

 

بينما تحدّثتُ، بدأ النوم يغمرني، وتقلّبت جفوني ببطء.  

 

“تثاؤب—تصبح على خير.”  

 

مع ذلك، استسلمتُ لعناق النوم.  

 

* * *  

 

في الغرفة الهادئة، تردّد تنفّس ديانا المنتظم بهدوء. رفع هارولد جفنيه، محدّقًا بها.  

 

كان غير قادر على النوم في البداية، يشعر بغرابة مع وجود شخص آخر بجانبه. بينما كان على وشك الانزلاق إلى حافة الوعي، تحدّثت، مفاجئة إياه.  

 

“أن تقولي مثل هذه الأشياء ثم تنامي…”  

 

ضحك بهدوء لنفسه، لمحة من عدم التصديق في ابتسامته.  

 

وضع ذراعه فوق عينيه، محاولًا حجب الضوء. كان يعلم أنه يجب أن ينام، لكن النوم ظلّ بعيدًا عنه.

 

المترجمة:«Яєяє✨»