# الفصل التاسع والثمانون

“هل تحبينني؟”

هل قال للتو “أنا أحبكِ”؟

لا، لا يمكن أن يكون كايدن قد قال ذلك. لا بد أنني سمعتُ خطأً.

إن لم أسمع خطأً… آه، أعرف!

“هل هذه كذبة أخرى، مثل المرة السابقة، لاختباري، أيها الدوق؟”

“لا. لا، ديانا.”

أمسك كايدن بمعصمي. كانت راحتُ يدهِ ترتجف، وشعرتُ بذلك وهو يمسكني. بدا وكأن يدهُ تعرق، إذ أصبحت قفازاتي لزجة من ذلك.

لكن قبضتهُ عليّ كانت لطيفة، كما لو أنهُ لا يريد إيذائي.

جعلني ذلك أشعر بسوء أكبر، وعندما حاولتُ سحب يدي، جاء صوتهُ، مليء بالعاطفة، في همسة.

“أنا حقًا أحبكِ.”

“…”

“لم أدرك حتى كم أحببتكِ لفترة طويلة.”

قبضتُ على أسناني، شفتاي ترتجفان. لم أعتقد أنهُ يكذب.

“لقد فات الأوان.”

عبس كايدن كمن طُعن في قلبهِ. أنزل رأسهُ.

“…أعرف.”

مرّت نسمة باردة بنا، وسقطت ورقة، كانت ذات يوم تحترق بشغف مثل النار، إلى الأرض، تتحول الآن إلى اللون البني.

“أعرف…”

دفن كايدن وجههُ في راحتهِ المرتجفة. كتفاهُ العريضتان، الواثقتان عادةً، تدلّتا بلا حول ولا قوة.

استمر في الإمساك بي بيدهِ الأخرى وهو يتحدث بنعومة.

“عندما أدركتُ ذلك… لم أستطع السيطرة على نفسي. عندما رأيتكِ في العربة، تبعتكِ إلى هنا وكأنني مسحور. وقفتُ أمام العربة، عالمًا أن ذلك خطير… أردتُ فقط رؤيتكِ مرة واحدة، لكن عندما رأيتكِ فعليًا، لم أستطع السيطرة على مشاعري. لم أعرف أبدًا أن حب شخص ما يمكن أن يشعر بهذا الشكل، ديانا. أنا حقًا لا أستطيع السيطرة على نفسي.”

شعرت كلماتهُ كاعتراف، مليء بالألم.

كادت تبدو وكأنهُ يتوسل إليّ أن أفهمهُ وأقبلهُ، كمن يتوسل الرحمة.

ومضت الديانا الحقيقية التي لم تعد هنا في ذهني، وتشنج حلقي.

إلى من يعترف؟ الشخص الذي كان سيسعد لسماع هذا الاعتراف قد رحل منذ زمن. هل يعرف حتى أن ما يفعلهُ الآن قاسٍ؟

لا. ربما لا يعرف.

هو لا يعرف، ولهذا يقدم اعترافًا قاسيًا كهذا.

سحبتُ يدي من قبضتهِ. نظر إليّ كايدن، وجههُ مليء بالحيرة.

“هل تقول حقًا إنكَ لا تستطيع السيطرة على نفسكَ؟ هل هذا حقًا السبب الوحيد؟”

“أنا…”

لم أدعهُ يكمل. صوتي، أكثر حدة مما قصدتُ، شقّ الهواء.

“هل توقعتَ حقًا أن أتزعزع بعد سماع اعترافكَ؟”

“…!”

اتسعت حدقتا كايدن بدهشة. كان قريبًا جدًا لدرجة أن كل تغيير في تعبيرهِ كان مرئيًا.

لاحظتُ ردة فعلهِ المذهولة وأخذتُ نفسًا عميقًا، محتفظةً بهِ للحظة قبل أن أطلقهُ.

“لقد فات الأوان. ليس لدي سوى شيء واحد لقولهِ.”

“…ديانا.”

“أنا الدوقة، ولستُ ديانا. كم مرة يجب أن أذكّركَ؟”

تراجعتُ خطوة. مدّ كايدن يدهُ لكنهُ توقف عندما رأى وجهي.

“أيها الدوق، من فضلكَ، لا تتورط معي مجددًا أبدًا.”

عندما استدرتُ للمغادرة، تقدم كايدن خطوة، ممسكًا بي مجددًا دون تردد.

تكسرت الأوراق البنية المتساقطة تحت قدميهِ.

في تلك اللحظة، اقترب حارس وخفّض صوتهُ، محذرًا كايدن.

“أيها الدوق الصغير، أطلق الدوقة. هذا النوع من عدم الاحترام لا يمكن أن يمر دون عقاب.”

“…”

أشهر الحارس سيفهُ، لكن كايدن لم يتحرك.

تنهدتُ بعمق واستدرتُ لأنظر إليهِ.

“أنا لستُ شخصًا يمكنكَ لمسهُ بحرية.”

“…”

“هل تريد إحباطي أكثر؟”

كايدن، الذي رفض التحرك عند تحذير الحارس، أطلق يدي بمجرد أن ذكرتُ الإحباط.

حتى في تلك الحركة، شعرتُ بالعاطفة التي كان كايدن متمسكًا بها، وهذا جعل معدتي تتقلص.

عبستُ وصعدتُ إلى العربة. عندما بدأت تتحرك مجددًا، استقر صمت ثقيل بداخلها.

شعرتُ بأن آنا تراقبني عن كثب، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الاهتمام بها الآن.

اتكأتُ على الوسائد الناعمة وأمالتُ رأسي للخلف.

‘لو كانت الديانا الحقيقية هنا، لكانت سعيدة باعتراف كايدن.’

كانت ستحب ذلك بالتأكيد. حتى لو كان السبب سوء فهم،

لكن، واقعيًا، تساءلتُ عما إذا كان كايدن سيدرك مشاعرهُ لو بقيت الديانا الحقيقية موجودة. لم أعرف متى بدأ يحبها، لكن بدا وكأنهُ أصبح مدركًا لذلك فقط بعد أن أنا – شخص لا يحبهُ – أظهرتُ اللامبالاة.

كنتُ متأكدةً أن كايدن بدأ ينظر إلى ديانا فقط بعد أن احترقت مشاعرها بالكامل، مثل الأوراق البنية المتساقطة، عندما اختفى كل التعلق المتبقي.

هل الحب قاسٍ حقًا؟ هل يمكن أن يُسمى شيء قاسٍ كهذا حبًا؟

لا أعرف. شعرتُ فقط بالحزن وأنا أفكر في كيف كان لا بد أن الديانا الحقيقية انتظرت هذا الاعتراف.

ثم، فكرتُ في هارولد. فجأة، أردتُ رؤيتهُ.

تباطأت العربة وتوقفت. فُتح الباب بخفة مع صرير.

مدّت يد كبيرة، مغطاة بقفاز أبيض، نحوي.

لم تكن يد خادم، ولا حارس، ولا سائق العربة. لكنها كانت يدًا أعرفها جيدًا.

رمشتُ، عيناي ترتعشان قبل أن تركزا عليهِ. كانت عيناهُ الزرقاء الداكنة مثبتتين عليّ.

“…هارولد؟”

“نعم، ديانا.”

“…”

“ألن تنزلي؟”

“أوه. لا، يجب أن أنزل.”

عندئذٍ فقط أخذتُ يدهُ ونزلتُ. لاحظ هارولد أنني كنتُ أحدق بهِ دون حراك، فسأل.

“هل حدث شيء؟”

“كنتُ فقط مندهشة لرؤية الشخص الذي اشتقتُ إليهِ يقف أمامي مباشرة كالسحر.”

رفع هارولد حاجبيهِ الداكنين قليلًا. ثم، بابتسامة ناعمة، ضيّقت عيناهُ بكسل.

جذب يدي وقبّل أطراف أصابعي، يهمس.

“يبدو أن ذلك نجح. لقد اشتقتُ إليكِ أيضًا.”

انتشر إحساس بالدغدغة في أصابعي، وانحنت شفتاي إلى ابتسامة. في تلك اللحظة، لاحظتُ هارولد يحمل ورقة خريف حمراء فوق رأسي.

“علقت في شعركِ.”

“أوه.”

هل كانت هناك عندما تحدثتُ إلى كايدن سابقًا؟ نظرتُ إلى الورقة غير المتغيرة، مفكرةً في الأوراق البنية التي داسها كايدن سابقًا.

كان الحزن الذي شعرتُ بهِ يهدد بغمري، وكشرتُ أنفي.

في تلك اللحظة، أمسك هارولد وجهي بكلتا يديهِ وتتبع ملامحي برفق.

“لقد مررتِ بشيء بالتأكيد، ديانا.”

“…أنتَ جيد في هذا.”

تنهدتُ بهدوء، مدركةً لمَ كنتُ متلهفة جدًا لرؤيتهِ.

“هارولد، هل يمكنكَ أن تعانقني؟”

كان عناق هارولد دافئًا، وعطر الكولونيا برائحة الغابة شعر بالانتعاش والراحة.

علاوة على ذلك، جعلني القرب منهُ يشعر بقلبي يرفرف، واستطعتُ بسهولة التخلص من أي سلبية.

“هل تحتاجين إلى مواساة؟”

“نعم. أحتاج.”

“حسنًا، إذن.”

جذبني هارولد إلى ذراعيهِ. أغمضتُ عينيّ واسترخيتُ نحوه.

كما هو الحال دائمًا، كان عناقهُ دافئًا ومريحًا. بدأ الحزن الذي شعرتُ بهِ يذوب.

“ديانا، هل تشعرين بتحسن؟”

“نعم. أشعر بتحسن عن ذي قبل.”

“أنا سعيد.”

ثم، فجأة، رُفعتُ عن قدميّ. فتحتُ عينيّ بدهشة ووجدتُ نفسي في أحضان هارولد، محمولة كأميرة.

“لنجعلكِ تشعرين بتحسن أكثر، يا زوجتي.”

غمز هارولد وهمس، حاملًا إيايَ نحو غرفة النوم.

***

سارت أماندا، بمساعدة السجان، في ممر تصطف فيهِ زنازين السجن.

كان السجن فاخرًا مقارنةً بزنازين العامة، لكن بالنسبة لأماندا، التي عاشت برفاهية مع الدوق الراحل وكان لديها كايدن، شعرت وكأنهُ كومة نفايات.

هوّت بنفسها، مشمئزة من محيطها. سرعان ما توقف السجان.

كانا قد وصلا إلى زنزانة كان على أماندا رؤيتها. بداخلها، كانت امرأة شقراء أشعث جالسة، مدفونة الرأس في ركبتيها.

“ها نحن، سيدتي.”

“…!”

بمجرد أن انتهى السجان من الكلام، رفعت المرأة، إيلا، رأسها.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»