# الفصل الثامن والثمانون

زرتُ عقار عائلة هاندلي بعد قراءة رسالة من السيدة هاندلي، التي شاركتني الخبر السعيد بأنها حامل.

“تهانيّ على حملكِ، أيتها السيدة هاندلي.”

“شكرًا، أيتها الدوقة. لا أصدق أنكِ هنا لتهنئتي شخصيًا…”

“كيف لا آتي عندما سمعتُ مثل هذا الخبر الرائع؟”

ألقيتُ نظرة إلى آنا، فتقدمت خطوة، ممسكةً بصندوق هدايا ملفوف بشكل جميل.

“إنها هدية صغيرة. بعض الوجبات الخفيفة الجيدة لتناولها أثناء الحمل وملابس للطفل.”

“صاحبة السمو…”

كبّست السيدة هاندلي يديها، تبدو متأثرةً جدًا.

“سأتأكد من إخبار الطفل أنني تلقيتُ هدية رائعة منكِ. شكرًا جزيلًا.”

وضعت يدها على بطنها المسطح، لا يزال في بداية الحمل.

ابتسمتُ، سعيدةً برؤية ردة فعلها.

جلسنا عند الطاولة، وسرعان ما دخلت خادمة بالشاي والوجبات الخفيفة.

‘أوه؟’

بدا وجه الخادمة مألوفًا بشكل غريب. بعد التحديق بها لفترة، التقت أعيننا.

‘آه! تذكرتُ الآن!’

تذكرتُ أين رأيتها من قبل. عندما انتهت الخادمة من ترتيب الطاولة ونظرت إلى الأعلى، انحنت بأدب عندما رأتني.

“كنتُ أرغب برؤيتكِ مجددًا، صاحبة السمو. قد لا تتذكرين، لكنكِ أعطيتني خبزًا إضافيًا عندما زرتِ المعبد مع المتطوعين.”

“آه، نعم. أتذكر.”

كان ذلك عندما تطوعتُ لأول مرة. كانت تحمل طفلًا، واستدعيتها سرًا لأعطيها المزيد من الخبز، متظاهرةً بأنني أسقطتهُ.

عندما سمعت أنني تذكرتها، تفاجأت قليلًا لكنها ابتسمت بنعومة.

“أنا سعيدة جدًا لأنكِ تتذكرين. أردتُ أن أشكركِ على ذلك اليوم. لهذا طلبتُ من رئيسة الخادمات أن تسمح لي بخدمتكِ اليوم.”

“أرى. هل يمكنني سؤالكِ عن اسمكِ؟”

“اسمي ريمي.”

“ريمي. يا للاسم الجميل. سأتذكرهُ.”

احمرّت ريمي وانحنت برأسها بخجل.

“…إنهُ شرف.”

بعد أن غادرت ريمي، ابتسمت السيدة هاندلي بحرارة.

“التقيتُ بريمي في مدرسة التدريب المهني التي يديرها الأمير. وظّفتُ ثلاثة أشخاص من هناك وكنتُ راضية جدًا لدرجة أنني أخطط للزيارة مجددًا إن احتجتُ إلى مساعدة إضافية.”

“آه، إذن هكذا وظّفتِها.”

“نعم، إنها مدرسة تدرب الطبقة الدنيا وتربطهم بالشركات والأسر النبيلة التي تحتاج إلى عمال. إنها تصبح أكثر شعبية لأن أصحاب العمل لا يحتاجون إلى تقديم الكثير من التدريب.”

كنتُ سعيدةً لسماع هذا. خاصةً لأن ريمي أصبح لديها الآن دخل ثابت وتستطيع الاعتناء بطفلها بشكل صحيح.

“من المدهش أن تتقاطع طرقكما.”

“هاها، نعم، هذا صحيح. كلانا، أنا وريمي، تلقينا مساعدة منكِ، صاحبة السمو.”

“كان ذلك شيئًا صغيرًا جدًا، مع ذلك. كان بإمكان أي شخص فعلهُ.”

شعرتُ ببعض الحرج ولوّحتُ بيدي، لكن السيدة هاندلي هزّت رأسها وضغطت برفق على خاتمها المعلق على سلسلة حول عنقها.

“حتى لو كان صغيرًا، كنتِ أنتِ من مدّ يد العون لي.”

“إذن سأقبل شكركِ بامتنان، أيتها السيدة هاندلي.”

لم أستطع إنكار كلماتها، خاصةً عندما تحدثت بحزم. قبلتُ امتنانهما بابتسامة.

شعرتُ بالشبع دون أن أتناول الطعام وعبثتُ بفنجان الشاي دون تفكير.

بعد الدردشة لفترة، حان وقت المغادرة. بدت السيدة هاندلي حزينة لرؤيتي أغادر وودعتني.

“آسفة لرؤيتكِ تغادرين بهذه السرعة، صاحبة السمو.”

“لو لم أكن مشغولة جدًا بالتحضير للحفل، لكنتُ بقيتُ أطول. أنا حزينة أيضًا، لكن لا يوجد ما يمكنني فعلهُ.”

“حفل؟ هل تستضيفين واحدًا؟”

“نعم، كنتُ أخطط لإرسال الدعوات بعد غد.”

سلمتها الدعوة التي أعددتها مسبقًا.

“أنتِ الأولى التي تسمعين عنها.”

“أوه…”

ابتسمت السيدة هاندلي ووضعت يدها على بطنها المسطح مجددًا. ابتسمتُ وهززتُ رأسي برفق.

“لقد أحضرتها فقط في طريقي، لذا من فضلكِ لا تشعري بالعبء. آمل أن نلتقي مجددًا بعد استقرار حملكِ.”

“سأتطلع إلى رسائلكِ.”

“سأكون سعيدة باستلامها.”

بعد توديعنا، صعدتُ إلى العربة، التي بدأت تتحرك ببطء.

‘بمجرد عودتي… هم…’

بينما كنتُ أفكر فيما يجب أن أفعلهُ، مرت العربة عبر الشوارع المزدحمة.

تمددتُ لأنني شعرتُ بالتيبس. ثم، التقت عينيّ بعيني آنا، التي كانت تنظر إليّ.

“آنا، لمَ تحدقين؟”

ترددت آنا للحظة قبل أن تجيب.

“سمعتُ الخبر السار، وكنتُ فقط أتساءل عنكما… كيف سيكون شكل طفلكما؟”

“…!”

احمرّ وجهي على الفور. أدركتُ أنهُ من منظور آنا، لا بد أننا نبدو كزوجين عاديين، لذا كان من المنطقي أن تفكر هكذا. لكن مع ذلك…

“أتساءل من سيشبه الطفل؟”

“كح!”

انتهى بي الأمر بالاختناق بنفسي. بينما كنتُ أسعل، بدأ عقلي يتخيل سؤالها.

‘من المحتمل أن يشبه الطفل هارولد.’

في اليوم التالي لإعطائهِ لي السوار، كانت صورة طفولة هارولد لطيفة جدًا. كانت ملامحهُ حادة لطفل، وخداهُ الممتلئان بديا ناعمين لدرجة أنني أردتُ فقط قرصهما.

على الرغم من أنهُ لن يحدث شيء بيننا.

في تلك اللحظة، توقفت العربة فجأة. تقدم جسدي للأمام، كاد جبهتي أن تصطدم بالمقعد.

“آنا، هل أنتِ بخير؟”

تأوهت آنا عندما اصطدم رأسها بالجدار.

“نعم… أنا بخير.”

“دعيني أرى.”

لحسن الحظ، كان لديها علامة حمراء فقط على جبهتها، ولم يبدُ أن هناك إصابة أخرى. أخبرتها بزيارة الطبيب عندما نعود إلى المنزل ونظرتُ من النافذة.

‘لم أصل بعد.’

كنا قد مررنا للتو بالمنطقة المزدحمة وكنا ندخل الآن إلى المنطقة السكنية. كانت الأشجار العارية والجدران مرئية. عندما فتحتُ باب العربة، سمعتُ حارسًا يتحدث بقسوة إلى شخص ما.

“ماذا تفعل، تقطع الطريق هكذا فجأة؟ ابتعد!”

“…”

“متى ستتوقف عن الوقوف هناك كحجر، سمو الدوق القادم؟”

…سمو الدوق القادم؟

عبستُ وتحركتُ نحو مقدمة العربة.

هل يمكن أن يكون حقًا…؟

عندما اقتربتُ، رأيتُ أنهُ كايدن بالفعل.

‘هل قفز حقًا أمام العربة؟’

ما الذي يفكر فيهِ؟ تساءلتُ، لكن بمجرد أن التقت أعيننا، نزل كايدن من حصانهِ.

حاول الحارس منعهُ من الاقتراب مني، لكن كايدن نظر إليّ فقط بعناد، كما لو أنهُ لن يتحرك حتى يحل ما جاء من أجلهِ.

تنهدتُ وأخبرتُ الحارس بالابتعاد.

“لا بأس، تحرك فقط.”

“لكن سيدتي…”

“انتظر هنا.”

تراجع الحارس على مضض، ونظرتُ إلى كايدن.

“لمَ قفزتَ أمام العربة بتهور هكذا، سمو الدوق الصغير؟”

شفتا كايدن، اللتين ظننتُ أنهما لن تنفتحا أبدًا، فتحتا أخيرًا.

“…لا أعرف أيضًا.”

ماذا؟ لقد جاء إلى هنا دون حتى أن يعرف لمَ؟

“ظننتُ أنني لن أفهمكِ طوال حياتي.”

كان صوت كايدن منخفضًا ومهينًا لنفسهِ وهو ينظر إلى الأرض.

تبعتُ نظرتهُ ولاحظتُ ظلهُ يمتد إلى قدميّ.

شعرتُ وكأنهُ ظلي الخاص.

عبرت فكرة سيئة ذهني، وتراجعتُ خطوة. لكن كايدن اقترب أكثر.

‘لا، لا يمكن أن يكون…’

رفعتُ رأسي أخيرًا والتقت نظرتي بنظرتهِ.

كانت عيناهُ القرمزيتان مظلمتين، مليئتين بالحزن، الألم، الندم، و…

“أنا أحبكِ.”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»