# الفصل السادس والثمانون

كان فين يُظهر مهارات السيف للأطفال، ممسكًا بغصن. تجمع الأطفال حولهُ، يراقبونهُ بدهشة.

‘أنا سعيدة لأنني أحضرتهُ معي.’

ابتسمتُ بهدوء بفخر عندما التقت عينا فين بعينيّ. كنتُ أنوي أن أراقب للحظة فقط، لكن بينما كنتُ أخدش خدي، اقتربتُ من الأطفال.

“كيف تسير الأمور؟ هل تستمتعون؟”

“نعم! أنا أعلم الأطفال كيف يدافعون عن أنفسهم في حال حدث شيء خطير خارجًا!”

“يبدو أنكَ ستأتي إلى هنا كثيرًا. فين، تأكد من تعليمهم جيدًا.”

على الرغم من أن الأمور أصبحت أكثر أمانًا مما كانت عليهِ من قبل، إلا أن الاختطاف لم يُمحَ بالكامل بعد. لن يكون سيئًا أن نبدأ بتدريب المهتمين في حال حدث شيء.

في تلك اللحظة، اقترب صوت حوافر وعجلة عربة تتدحرج. نظرتُ نحو المدخل، فرأيتُ عربة فاخرة تتوقف ببطء.

‘من هذا؟ يبدو أنهُ نبيل.’

سرعان ما فُتح باب العربة، وفوجئتُ جدًا عندما رأيتُ من خرج.

‘لمَ الكونت غارسيا هنا؟’

نظر حولهُ ثم سار نحوي.

“مرّ وقت طويل، أيتها الدوقة.”

ضربتني رائحة قوية للسيجار عندما اقترب، على الأرجح من تدخينهِ داخل العربة. قرص أحد الأطفال القريبين أنفهُ.

“كنتُ قلقًا من أن تكوني قد عانيتِ بسبب الحادث المؤسف، لكنني مرتاح لرؤيتكِ بخير.”

“هل… قلقتَ عليّ، أيها الكونت؟”

“بالطبع. أنتِ ابنتي، على أي حال.”

لقد تخلى عني منذ زمن طويل، فلمَ يتصرف فجأة بلطف؟ جعلني تغيرهُ المفاجئ في السلوك أعبس.

الكونت غارسيا، غير متأثر بردة فعلي، مد يدهُ وقدم عرضًا.

“هل تودين محادثة، نحن الاثنان فقط؟”

لو كان هذا في أي وقت آخر، لكنتُ رفضتُ على الفور. لكن هذه المرة، كان التوقيت غير عادي، وجذب انتباهي.

حتى الآن، لم يُظهر الكونت أي اهتمام بي. بالنسبة لهُ، ربما لم أكن سوى شيء بلا قيمة متزوج من شخص قد يموت في أي لحظة. وبما أن إيلا كانت ستكون خطيبة الدوقة القادمة، فقد ركز عليها فقط.

حتى الآن، على الرغم من أن إيلا لم تعد مخطوبة لكايدن، كنتُ لا أزال تلك “الشخصية عديمة الفائدة” المتزوجة من شخص سيموت.

‘هل يمكن أن يكون قد لاحظ أن هارولد تعافى؟’

ربما كنتُ أفرط في التفكير، لكن قد يكون هناك دائمًا فأر في المنزل، ولن يضر التحقق.

“حسنًا.”

“أفضّل لو كان بيننا فقط.”

ألقيتُ نظرة على حارسي، فأوقف الكونت تقدمهُ.

وضع الحارس، بتعبير متصلب، يدهُ على مقبض سيفهِ. كان ذلك مفهومًا، نظرًا للأحداث الأخيرة.

أشرتُ للحارس بالتراجع. تردد، وجههُ يظهر القلق، قبل أن يتراجع.

“أيتها الدوقة…”

ناداني فين. أعطيتهُ ابتسامة مطمئنة ثم أخبرتُ الكونت بشرطي.

“سنتحدث هنا، أمام الجميع.”

“هذا جيد.”

قدتُ الطريق، موضعةً إيانا حيث لا يمكن سماعنا لكن لا يزال بالإمكان رؤيتنا.

“الكونت غارسيا، عما تريد مناقشتهُ؟”

كنتُ مستعدة للتعامل مع أي موضوع يتعلق بهارولد، لكن على مفاجأتي، كانت كلمات الكونت عن شيء مختلف تمامًا.

“لم أكن أعلم أن إيلا يمكن أن تكون بهذا النوع، وكأبيها، أنا نادم جدًا على أفعالي.”

“…”

“لقد تأملتُ كثيرًا فيما فعلتهُ مؤخرًا. أنا نادم على طردكِ من العائلة، أيتها الدوقة.”

“…”

“أعتذر بصدق، وأطلب إن كنتِ تستطيعين إعطائي فرصة لتعويض أخطائي السابقة.”

“…”

كنتُ عاجزة عن الكلام للحظة. لم أتوقع أبدًا أن يعتذر.

تفاعلاتي السابقة مع الكونت كانت فقط عندما طردني من القصر وفي المناسبات الرسمية بعد ذلك. في تلك المواقف، كان يقدم تحيات رسمية فقط.

لكن في ذكريات ديانا، كان دائمًا شخصية متسلطة، لم يكن أبدًا شخصًا يعتذر بمثل هذه الطريقة اللطيفة.

“الكونت غارسيا، ما هي نيتكَ بالضبط؟”

“كل ما قلتهُ للتو هو نيتي. أريد إعادة بناء علاقتنا كأب وابنة، كما كان من قبل.”

“…”

كما كان من قبل…؟ هل كان لديانا علاقة جيدة مع والدها يومًا؟

لا. أبدًا. لقد رباها الكونت فقط لأنهُ احتاج إلى ابنة ليبيعها في النهاية في سوق الزواج.

كيف يمكنهُ أن يقول “كما كان من قبل”؟

لم أستطع فهم جرأتهِ.

كان شيء واحد واضحًا، مع ذلك – لم يكن لدى الكونت نية للكشف عن هدفهِ الحقيقي. إن كان هذا هو الحال، فالوقوف هنا مضيعة للوقت.

“سأتظاهر بأنني لم أسمع اعتذاركَ. سأعود إلى الداخل، لذا من فضلكَ انصرف.”

في تلك اللحظة، أمسك الكونت بذراعي بقوة، مديرًا إيايَ.

“أوف…”

جعلتني قبضتهُ الخشنة أشعر بألم نابض في ذراعي.

شعرت نظرتهُ بقوة قمعية، كما لو كان يحاول سحق جسدي بنظراتهِ. جعلني الفارق في الحجم أشعر بمزيد من الترهيب.

“هاها، لمَ تتصرفين هكذا، أيتها الدوقة؟”

تلاشت نظرتهُ الباردة السابقة، لكنهُ لم يترك ذراعي بعد.

نظرتُ نحو دار الأيتام لاستدعاء حارسي. لكنني لم أستطع إصدار صوت. فجأة، ظهرت السيدة ماير ودفعت الكونت بعيدًا.

“أيها الكونت، هل تهدد الدوقة؟”

وقفت السيدة ماير بيننا، عيناها حادتان وهي تصرخ.

كانت هذه المرة الأولى التي أراها فيها غاضبة هكذا، وفوجئتُ. ليس أنا فقط، بل حتى الحارس الذي كان على وشك الاقتراب تجمد للحظة. رفع الكونت حاجبهُ قبل أن يعبس.

“السيدة ماير، كنتُ أجري محادثة عائلية فقط. لا أعتقد أن لديكِ الحق في التدخل في شؤون العائلة.”

“أتسميها محادثة عائلية بعد أن طردتها؟”

“نعم، بالطبع.”

قال الكونت بسخرية، مصححًا كتفيهِ بثقة.

“الدم أغلى من الماء، على أي حال.”

لم أصدق موقفهُ السخيف. كان نفس السيدة ماير يرتجف وهي تحاول استيعاب الموقف.

بحلول الآن، تجمع الناس حولنا. ضيّق الكونت عينيهِ عندما لاحظهم، وإدراكًا منهُ أنهُ لا يستطيع الاستمرار، أطلق ذراعي وانحنى برأسهِ.

“سأغادر اليوم. أتطلع إلى إجراء محادثة مناسبة في وقت آخر.”

“ستكون إجابتي دائمًا هي نفسها. آمل ألا نلتقي على انفراد مجددًا.”

نقلتُ أفكاري بحزم إلى الكونت المنسحب.

ألقى الكونت نظرة أخيرة عليّ، ثم صعد إلى عربتهِ. ظلت نظرتهُ كما هي عندما وصل أول مرة.

تحركت العربة ببطء بعيدًا، وسرعان ما بدأ الألم في ذراعي يهدأ.

استدارت السيدة ماير إليّ وسألت.

“هل ذراعكِ بخير؟”

“نعم، لا شيء.”

لففتُ كمي لأرها جلدي الخالي من العلامات.

“أترين؟”

“…بدا وكأنهُ أمسك بكِ بقوة. أنا سعيدة لأنهُ لا يوجد علامة.”

عند رؤية أن جلدي بخير، استرخى تعبير السيدة ماير أخيرًا.

بعد وقت لاحق، عندما عدتُ إلى المنزل، استقبلني الخادم.

“مرحبًا بعودتكِ، سيدتي.”

“هل عاد هارولد بعد؟”

“ليس بعد، سيدتي.”

“حسنًا. عندما يعود، من فضلك أخبره أن يأتي إليّ.”

“سأخبرهُ.”

“شكرًا، أيها الخادم. اعتنِ بنفسكَ.”

أنهيتُ محادثتي القصيرة مع الخادم، ثم عدتُ إلى غرفتي وغيرتُ ملابسي إلى ملابس مريحه. 

أرسلتُ آنا بعيدًا وجلستُ عند مكتبي، متكئةً على كرسيي.

جعلني التفكير في حديث الكونت عن العائلة أشعر بالضيق. على الرغم من أنني لم أختبر ذلك بنفسي، كنتُ أعرف أكثر من أي شخص ما مرت بهِ ديانا، وهذا جعلني أكثر إحباطًا.

“…لم نكن عائلة حقيقية أبدًا.”

أخرجتُ صندوق المخمل الفاخر من الدرج الأول، مخفيًا في الزاوية. بداخلهِ كانت قلادة تخص والدة ديانا الحقيقية.

كانت إرثًا ثمينًا، وكنتُ دائمًا حذرة بشأن التعامل معها. لهذا السبب كانت محفوظة في صندوق المخمل، يتم فحصها من حين لآخر فقط. كانت هذه المرة الأولى التي أخرجتها فيها.

فتحتُ الصندوق وحدقتُ في القلادة على شكل نصف قلب.

كنتُ غارقة في التفكير عندما شعرتُ بظل يقع خلفي.

“ديانا.”

استدرتُ لأنظر، وكان هناك هارولد، لا يزال في ملابسهِ الخارجية، قد أتى إليّ مباشرة بعد عودتهِ.

“كنتِ تبحثين عني؟”

تفحصت عيناهُ وجهي ببطء، وتجعد حاجباهُ بقلق.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»