8
### الفصل الثامن
غيّرت ديانا ملابسها إلى فستان الاستقبال.
بمجرّد أن رأت هارولد ينتظر خارج الباب، تقلّصت كتفاها لا إراديًا. عادت إلى ذهنها ذكرى تقبيلها له بشكل عفوي خلال المراسم. لم تكن محرجة أو خجولة؛ بل كانت تخشى التوبيخ الذي قد يأتي منه.
“هيا بنا، ديانا.”
“نعم.”
…أوه، ألن يوبّخني على تقبيله سابقًا؟
ألقت ديانا نظرات عليه عدة مرات قبل أن تسترخي كتفيها المحدودبتين سابقًا.
“مبروك على زفافكما، سمو الدوق والدوقة. أتمنّى لكما كل البركات في مستقبلكما.”
“شكرًا، يا فيكونت.”
تبادلا المجاملات مع النبلاء الحاضرين في الاستقبال. لم يستطع النبلاء إخفاء دهشتهم وهم يراقبون ديانا وهارولد.
ولمَ لا يكونون متفاجئين؟ كان الزوجان يمسكان بأيديهما—بأيدٍ عارية، بدون قفازات.
“هل الدوق يمسك حقًا بيد الدوقة العارية…؟”
“يا إلهي! هل تغلّبا حقًا على كل شيء بالحب؟ كم هو رومانسي.”
ومع ذلك، لم تكن كل ردود الفعل إيجابية.
“م-مبروك على زواجك، د-د-دوقة…”
أولئك الذين تقاطعوا سابقًا مع “ديانا” وتحمّلوا غضبها كانوا الآن يرتجفون في حضورها، وجوههم شاحبة من الخوف.
“شكرًا، يا فيكونتيسة هاندل.”
كانت فيكونتيسة هاندل قد علّقت ذات مرة على مدى تناسق كايدن وإيلا معًا، كزوج مثالي كالصورة. ردًا على ذلك، كانت “ديانا” قد مزّقت شعرها.
ابتسمت ديانا بحرارة للفيكونتيسة المرتجفة كما لو كانت تؤكّد لها أنه لا داعي للخوف. لكن يبدو أن ذلك أحدث تأثيرًا عكسيًا، مما تسبّب في هروب الفيكونتيسة على عجل.
‘هاه… ديانا، لقد تركتِ حقًا سمعة لا بأس بها.’
مرة أخرى، واجهت ديانا ثقل أفعال “ديانا الشريرة” الماضية.
بينما كانت تتنهّد داخليًا، لاحظت شخصية مألوفة ذات شعر بني غير مرتب تقترب وقطّبت جبينها.
“أن أفكّر أن الدوقة السيئة السمعة ستكون أختي.”
كان فينسنت غارسيا، الفيكونت، وأخ ديانا غير الشقيق. كان الابن الشرعي للزوجة الأولى للدوق، بينما كانت ديانا طفلة غير شرعية وُلدت من علاقة عابرة مع خادمة.
ظهر فينسنت أيضًا في ‘النبيلة تأسر قلب السيد الشاب’، حيث كان يكنّ مشاعر سرية للبطلة إيلا ولعب دور الأخ الأكبر الحامي.
وفي تلك القصة، كان قد أذلّ “ديانا” نيابة عن إيلا.
“مبروك على زفافك، يا دوق. لكن كيف انتهى بك الأمر مع شخص مثل ديانا؟ يجب أن تكون معدتك أقوى مما كنت أظن.”
ابتسم فينسنت بسخرية، مشيرًا نحو ديانا بكأس النبيذ الخاص به.
“أو هل لديها على الأقل بعض المهارات المثيرة للإعجاب في الفراش؟”
‘آه، هل هذا شيء تقوله عن دمك ولحمك؟’
قطّبت ديانا جبينها، معدتها تتقلب من الاشمئزاز.
“فيكونت فينسنت، هذا التعليق يتجاوز الحدود.”
“دوقة، لمَ الوجه الجاد؟ إنها مجرّد مزحة عائلية.”
سخر فينسنت، ملقيًا نظرة على هارولد.
“المفترض أن يمازح الإخوة أخواتهم الصغيرات. يا دوق، آمل ألا تأخذ مزحتي على محمل الجد.”
“آه، نعم. النكات العائلية. أفهم.”
“هاها! كما هو متوقّع من الدوق، أنت أكثر عقلانية بكثير من أختي.”
بينما كانت ديانا تتساءل لمَ يتسامح هارولد مع سلوك فينسنت، فجأة شابك هارولد أصابعه مع أصابعها.
“زوجتي جميلة عندما تبتسم، وجرأتها أكثر إثارة عندما تمازحني. كل يوم يبدو جديدًا معها. يمكنني التحدّث بلا نهاية عن سحرها.”
ابتسم هارولد كما لو كان مضطربًا من حقيقة أنه لا يوجد وقت كافٍ لسرد كل فضائلها.
‘واو… أي تمثيل مذهل هو هذا.’
أُعجبت ديانا داخليًا. كانت نظرته، المتدفّقة بالمودة، مقنعة لدرجة أنها كادت تجعلها تصدّق أنه يحبّها حقًا—وهو ما لم يكن صحيحًا بالطبع.
“ديانا العزيزة لديها أيضًا معدة قوية، بالنظر إلى أنها تمكّنت من العيش لسنوات في نفس المنزل مع شخص كان ينفث القذارة باستمرار.”
احمرّ وجه فينسنت من الغضب.
“ماذا… ماذا قلت للتو؟”
“همم؟ لمَ الضيق؟ كانت مجرّد نكتة عائلية، أليس كذلك؟”
تعمّقت ابتسامة هارولد الساخرة.
شعرت ديانا بموجة من الرضا تغمرها وهي تراقب فينسنت، عاجزًا عن الرد، يغلي في صمت.
تذكّرت مرة أخرى ذكاء هارولد الحاد، الذي في الرواية كان يهزم الشريرة بسهولة. الآن، وهي في نفس الجانب، شعرت بالراحة بشكل غريب.
“…سأغادر إذًا. أتمنّى لكما شهر عسل سعيد.”
تراجع فينسنت، عاجزًا عن إيجاد ردّ ضد هارولد. ثم اقترب من إيلا، مبتسمًا بحرارة كالأخ الأكبر المهتم الذي تظاهر بأن يكون.
‘يا لها من عائلة محطّمة…’
بدأت ديانا تفهم حقًا لمَ كانت “ديانا” تشعر دائمًا بعدم الراحة. بينما لم تكن بريئة تمامًا، ليس من المستغرب أن بدا الفارس الذي أنقذها، كايدن، كأمير من قصة خيالية على حصان أبيض بالنسبة لها.
بينما حاولت تحويل تركيزها، لاحظت كايدن واقفًا بجانب البطلة، إيلا. تقاطعت أعينهما.
توقّعت أن ينظر بعيدًا بعدم راحة، لكن كايدن استمر في التحديق بها. كانت ديانا هي من حوّلت نظرها في النهاية.
…لتلتقي بعيني هارولد، الذي كان يراقبها طوال الوقت.
“أفزعتني…!”
“آسف. للحظة، ظننتُ أن زوجتي على وشك خيانتي أمامي مباشرة.”
“خيانة؟ مستحيل. لقد رأيتُ بعوضة ضخمة تحلّق حولنا.”
“في هذه الحالة، سأطلب من الخدم رذّ المبيدات في جميع أنحاء العقار قريبًا.”
أخرج ساعة جيبه وتفقّد الوقت.
“حان الوقت تقريبًا لنغادر.”
عندما يحين الوقت، يتقاعد الزوجان إلى غرفتهما، وينتهي الاستقبال.
“حسنًا، أنا مرهقة، لذا هذا جيد.”
ابتسم الاثنان وهما يخرجان من القاعة بأناقة.
في هذه الأثناء، لم يستطع كايدن رفع عينيه عن ديانا المنسحبة.
“…كايدن؟”
لم يسمع حتى صوت إيلا وهي تناديه.
* * *
كانت غرف الدوقة أكثر فخامة بكثير من أي غرفة ضيوف.
بعد أن تم تحميمي وارتداء ثوب النوم بواسطة الخادمات، لففتُ شالًا حول كتفيّ.
“يمكنكِ الآن التوجّه إلى غرفة الزوجية، يا سيدتي.”
في الإمبراطورية، كانت المساحة الشخصية تُقدّر بشدة، لذا كانت غرف الزوجين الشخصية منفصلة عن غرفة الزوجية المشتركة.
مشيتُ في الرواق المضاء بنعومة، مع شموع تومض بضعف في المسافة.
“تثاؤب… أريد فقط الذهاب والنوم،” تمتمت ديانا لنفسها، تشعر بثقل الإرهاق على ذهنها. بينما منعت قوتها الإلهية ساقيها من الانتفاخ، لم تمحُ الإرهاق الذهني. أسرعتْ خطواتها، متلهّفة للانهيار في السرير.
“ديانا.”
…هاه؟ هل سمعتُ ذلك صحيحًا؟
“ديانا.”
استدارت، مدركة أنها لا يمكن أن تكون قد أساءت السمع مرتين.
رأت كايدن، أمير بايسن، واقفًا هناك.
“…الأمير كايدن، لمَ أنت هنا؟”
كان الاستقبال قد انتهى، وكان من المستحيل أن يكون شخص بمرتبته يتجوّل تائهًا ببساطة.
قبل أن تتمكّن من استيعاب الموقف بالكامل، تحدّث مجددًا.
“هل تزوّجتِ أخي من أجل المال؟ سأعطيكِ ما تحتاجينه. فقط غادري من هنا فورًا.”
“…ماذا؟” رمشت ديانا بعدم تصديق. “لمَ تقول هذا لي؟”
مفاجأة، حدّقت ديانا به بعدم تصديق، لكن كايدن فقط تلعثم بحثًا عن سبب.
من خلال ذكره للمال، بدا أن كايدن يعرف شيئًا عن صفقة أماندا مع هارولد.
ومع ذلك، زيارته المفاجئة وسلوكه الغريب لم يكن لهما معنى.
آه، هل يمكن أن يكون…؟
“هل أنت قلق من أن أستمر في إزعاجك بعد الزواج؟” سألت، مفكّرة في معاناة كايدن السابقة من هوس ديانا. إذا كانا سيتشابكان بروابط عائلية، ربما يخشى استمرار هوسها. لكن ردّ فعل كايدن كان غريبًا.
“…نعم، هذا هو.”
بدا أن عضلات وجهه ترتخي، كما لو أن عبئًا لم يفهمه تمامًا قد رُفع.
“لقد تجنّبتِ نظرتي سابقًا، وتصرّفتِ وكأنكِ لا تهتمين، كل ذلك لجذب انتباهي، أليس كذلك؟ تكتيكاتك واضحة بشكل مؤلم، يا ديانا.”
كان صوت كايدن يقطر بالغرور وهو يمرّر يده في شعره.
“ديانا، لن أختارك أبدًا. أنتِ لستِ النوع من النساء الذي ينتمي إلى جانبي.”
“…”
“لذا توقّفي عن إضاعة وقتك. أعرض عليكِ الكثير من المال، فقط خذيه وغادري.”
مدّ يده، كما لو كان يتوقّع أن تقبل الصفقة التي يقترحها بحماس.
“أعتقد أن عليّ قول شيء أولاً،” ردّت.
“ما هو؟”
“أنا آسفة على كل المتاعب التي سبّبتها. فرض مشاعر غير مرغوبة على شخص ما هو نوع من العنف، واستغرق مني وقتًا طويلاً جدًا لأدرك ذلك. لن أزعجك أو أجعلك تشعر بعدم الراحة مجددًا أبدًا.”
على الرغم من أنها لم تكن شخصيًا من ارتكب هذه الأفعال، كديانا، شعرت أن هذا اعتذار يجب أن تقدّمه.
“كيف يمكنني تصديق ذلك؟ أنتِ واقعة في حبّي.”
“ليس بعد الآن.”
“…ليس بعد الآن؟”
“نعم.”
كان صوت ديانا ثابتًا، آملة أن يصدّق صدقها.
“لم أعُد أحبّك، يا أمير كايدن.”
لأسباب ما، شدّ وجهه كما لو كان يختنق بشيء ما.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 8"