تردد صوت الحاجز السحري من السوار وهو يصطدم بالأرض بصوت عالٍ. 

“هيو.” 

وقفتُ ومسحتُ جبهتي. لم أكن قادرة حتى على القفز المعلق من قبل، والآن قفزتُ عمليًا من جرف دون حبل. 

كان نصف إيماني بالسوار، ونصف الاعتماد على القوى الإلهية—هكذا تمكنتُ من تحقيق ذلك. 

“سيدتي!” 

قفز السائق واقفًا، صارخًا.

تفحصت عيناه جسدي بسرعة، مملوءتان بالقلق.
 
لكن في لحظة، تصلب تعبيره. نظر حوله والتقط السيف الذي سقط معنا. 

“كيف نجوتِ من السقوط؟!” 

“حاجز سحري. هل ترى هذا الدرع الأزرق؟ هذا ما أنقذنا كلينا.” 

ابتسمتُ وأشرت إلى الدرع السحري الذي أنشأه السوار. 

“حاجز سحري…؟ لكن كيف نجوتُ أنا أيضًا…؟” 

كانت الأدوات السحرية مثل هذه مخصصة عادةً للنبلاء. وبالأخص بالنسبة لشخص مثله، كانت ستكون غريبة. 

“هناك شرط لتكون داخل الدرع، غير ارتداء السوار فقط. أحدهما هو أنني يجب أن أؤمن أن الشخص إلى جانبي.” 

“كيف أكون إلى جانبكِ، سيدتي؟” 

قاطعني، صارخًا. واصلتُ بهدوء مع الشرط الثاني.
 
“والآخر هو أنك يجب ألا تكون لديك أي نية لإيذائي.” 
“…” 

“الآن، أخبرني بالسبب الحقيقي لخطفك لي.” 

بدلاً من الرد، أمسك بالسيف بقوة أكبر. 

“سيأتي القتلة قريبًا لتفقد جثتكِ. حتى لو هربنا، سنموت قريبًا.” 

“ليس هذا. أسأل لماذا حاولتَ خطفي وقتلي.” 

أمسكتُ بمعصمه الذي يحمل السيف وجذبته نحوي. انتفض وأسقط السيف. 

“لو كنتَ حقًا تريد قتلي، لما تركتَ السيف للتو.” 

نظرتُ في عينيه وتحدثتُ بوضوح. 

“من أمرك؟ هل هناك سبب اضطررتَ للطاعة من أجله؟” 

أبقى فمه مغلقًا، شفتاه مشدودتان. حاولتُ استذكار تفاصيل عنه. 

ما الذي سيجعله مطيعًا لهذه الدرجة…؟ بالطبع… 
“حدث شيء لعائلتك، أليس كذلك؟” 

ارتجفت عيناه بعنف في اللحظة التي ذكرتُ فيها عائلته. هذا أكد ذلك. 

بينما رأيتُ الإجابة في عينيه، أدرك هو أنني عرفتُ الحقيقة وتحدث أخيرًا. 

“…نعم. زوجتي وطفلتي خُطفتا.” 

بينما كشف عن الحقيقة، رفضه الحاجز السحري فجأة. 

اصطدم بشجرة وسعل قبل أن ينهض بصعوبة. 

“يجب أن تموتي هنا، سيدتي. سأتبعكِ وأعتذر في الحياة الآخرة.” 

هذه المرة، لأول مرة، استقرت نية قتل حقيقية في عينيه. 

خطا نحوي، ممدًا يده. لكن الحاجز رفض يده مجددًا. 

حتى مع علمي أنه اتخذ قراره بقتلي، لم أستطع لومه. كان يفعل ذلك لإنقاذ عائلته. 

‘الحاجز يستمر لعشر دقائق…’ 

لكنني لم أعرف كم من الوقت قد مر بالفعل. 

نظرتُ إلى السوار. كنتُ قد سمعتُ أن الحجر سيومض مرة واحدة عندما يكون الحاجز على وشك الاختفاء. 

“سأنقذ زوجتك وابنتك. لذا عد معي إلى القصر.”

“…ماذا لو حدث خطأ ما؟” 

ضرب بقبضته على الحاجز. 

بوم! بوم! جعل كل ضربة الحاجز يرتجف. 

لكن الحاجز، القوي بما يكفي للنجاة من سقوط الجرف، لم ينكسر. 

“حتى لو قتلتني، هل تعتقد حقًا أنهم سيتركون زوجتك وابنتك تعيشان؟” 

“ذلك…” 

“أرأيت؟ أنتَ لستَ متأكدًا حتى.” 

نبهته وهو يتردد ومددتُ يدي. 

“إذًا، ثق بعائلة بايسن التي خدمتها بأمانة لمدة 30 عامًا.” 
“…” 

“سأفعل كل ما يتطلبه الأمر لإنقاذهم.” 

قلتُها مجددًا، بحزم. 

“لنعش ونعد معًا. غدًا عيد ميلاد ابنتك، أليس كذلك؟” 

في تلك اللحظة، ومض الحجر على السوار—لقد حان الوقت. 

“هل ست… تنقذينهم حقًا؟” 

“نعم.” 

مرّت يده ببطء عبر الحاجز الذي كان لا يزال يتلاشى. 

ثم اختفى تمامًا. سقط السائق على ركبتيه وخفض رأسه. ارتجف صوته وهو يحاول ألا يبكي.
 
“من فضلك أنقذيهم… من فضلك أنقذي زوجتي وابنتي… يمكنكِ قتلي بعد ذلك، فقط من فضلك…”

“قلتُ إننا سنعود أحياء معًا. توقف عن محاولة الموت بالفعل.” 

ربتتُ على كتفه ونظرتُ إلى الأرض. 

ترك تأثير الحاجز حفرة كبيرة في الأرض. 

هذا يعني أنه سيكون من السهل على شخص ما معرفة مكان سقوطنا. 

“قلتَ إنهم قادمون لتفقد الجثة، صحيح؟ يجب أن نخرج من هنا بسرعة.” 

“نعم، سيدتي.” 

إذا تحركنا بلا مبالاة عبر الغابة ليلاً، قد نضيع ونختفي حقًا. 

فكرتُ في الكهف الذي رأيته أثناء السقوط ونظرتُ نحو الاتجاه الذي به ورود حمراء. 

‘لنتوجه إلى الكهف أولاً.’ 

كل ما احتجناه هو التوجه نحو الاتجاه الذي تشرق فيه الشمس، وفي النهاية سنصل إلى قرية.

إذا كنا محظوظين، قد يأتي فريق إنقاذ ليجدنا. 

ربما كان هناك من يبحث عنا بالفعل في الغابة.

كان مجرد تفكير متمنٍ، لكنني قررتُ أن أقامر على ذلك. 

“…انتظر لحظة.” 

التقطتُ الخنجر وبدأتُ بنحت شيء في الأرض.

“هذه ليست اللغة الإمبراطورية. ما هذه اللغة؟” 

“إنها لغة مملكة برولانغ. حتى بين النبلاء، قليلون جدًا من مواطني الإمبراطورية يتعلمون لغة ثانية.” 

“…لكن ماذا لو تعرف عليها أحدهم؟” 

“من المحتمل ألا يفعلوا.” 

ما لم يكن هارولد.

لم أقل تلك الجزئية بصوت عالٍ. بدلاً من ذلك، جرحتُ يدي قليلاً بالخنجر ومسحتُ الدم على غصن قريب. 

“سيدتي!” 

“لا تقلق. إنه مجرد جرح صغير.” 

شفى الجرح بسرعة. لففتُ يدي بمنديل حتى لا يظهر، ثم وضعتُ الغصن بحيث تشير أطرافه إلى الاتجاه الخاطئ. 

“إذا حدث شيء كهذا مجددًا، من فضلك دعيني أفعله بدلاً منكِ.” 

“فهمت. هيا بنا.” 

انطلقنا أنا والسائق. عندما وصلنا إلى الكهف، تحققنا مما إذا كان قد يكون موطنًا لحيوانات برية—لكن لحسن الحظ، كان فارغًا. 

بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت تمامًا.

مع تعود أعيننا على الظلام، كنا بالكاد نستطيع تمييز داخل الكهف. 

تكومنا في هواء الليل البارد. وأنا أستمع إلى صوت بومة، سألتُ بهدوء بعض الأسئلة. 

“هل تعرف من هو الجاني الحقيقي؟” 

“…تواصلنا فقط من خلال الملاحظات، لذا لا أعرف. قالت الملاحظة فقط إنه إذا أردتُ عودة عائلتي، يجب أن أتخلص من الحراس وأحضركِ إلى هنا وحدكِ.” 

“هل قتلتَ الفارس؟” 

“لا. لم أستطع جلب نفسي لفعل ذلك، لذا استخدمتُ أدوية نوم اشتريتها على حدة.” 

“ماذا عن الإشارات مع القتلة؟” 

“كانت مكتوبة في الملاحظة.” 

“ماذا حدث للملاحظة؟” 

“حرقتُ كل شيء، كما قالت الملاحظة. كنتُ خائفًا أنه إذا احتفظتُ بها، قد يحدث شيء سيء لعائلتي.” 

حفظتُ إجاباته بهدوء، واحدة تلو الأخرى. 

بدا أن السائق لم يلتقِ بالجاني الحقيقي أبدًا. علم فقط باختطاف عائلته عندما عاد إلى المنزل ووجدهم قد ذهبوا—مع ترك الملاحظة فقط. 

لو فقط استطعنا أسر واحد من القتلة أحياء…
سيكون تحديد الجاني وإيجاد عائلته أسهل بكثير. 

نظرتُ إلى الخنجر في يدي. 

“…أنا آسف لأنني لم أكن أكثر فائدة.” 

“لا بأس. في الوقت الحالي، لنركز فقط على العودة.” 

همستُ وانتظرتُ مرور الوقت. 

ثم، شعرنا بشيء خارج الكهف. 

تقابلت عيناي مع عيني السائق وحبسنا أنفاسنا. 

إذا دخل أحدهم إلى هنا… 

خفق قلبي بسرعة. تكومتُ خلف صخرة في الكهف وأمسكتُ بالخنجر بقوة. 

أعطاني السائق نظرة، يطلب الخنجر بصمت، لكنني هززتُ رأسي. 

كان لا يزال لدي استخدامان آخران للحاجز السحري. كان من المنطقي أن أتعامل أنا مع الأمر.

ثم، شعرنا بالحضور يتسلل إلى الكهف. 

شخص واحد فقط، بناءً على أصوات الخطوات التي تتردد داخل الكهف. 

توقفت الخطوات—وبدلاً من ذلك، نادى صوت عميق مألوف. 

“ديانا، هل أنتِ هنا؟” 
“…!” 
قفزتُ على قدمي على الفور.

المترجمة:«Яєяє✨»