شدت أصابع ممثل النقابة على القلم. بدا القلم وكأنه قد ينكسر من التوتر، وعلى الرغم من أن وجهه كان مخفيًا خلف قناع، كنتُ تقريبًا أرى تعبيره. 

—”سمعتُ أنه لم يعترف بعد.” 

“أوه… أفهم.” 

من تلك الردة فعل، خمنتُ أن الاعتراف لم يحدث بعد. 

‘إذًا، كانت مشكلته الخاصة التي تحدث عنها حينها.’ 

شعرتُ بالأسف له قليلاً وقدمتُ بعض التشجيع.

“لقد بدت معجبة به أيضًا، صحيح؟ إذا اعترف، أنا متأكدة أن الأمور ستسير جيدًا. أخبره أن يكون شجاعًا ويفعلها فقط.” 

ثم التقط الوكيل ورقة جديدة وبدأ يكتب شيئًا مجددًا. 

—”أليس لديكِ أي هموم، يا دوقة؟ تبدين قلقة قليلاً.” 

“لا، أنا بخير.” 

حدق الوكيل بي، كما لو أنه لا يصدقني. 

بدأتُ أعبث بسواري، شعرتُ أن تلك العينين الزرقاوتين الداكنتين—مثل عيني هارولد تمامًا—كانتا تقرآنني بالكامل. 

‘هل يظهر على وجهي هذا الكثير حقًا؟’ 

ليس وكأنني أستطيع التحقق بمرآة يدوية كل دقيقة. 

“حتى لو كان لدي شيء في ذهني… ليس شيئًا يمكنني التحدث عنه مع أي شخص.” 

أعني، كيف يمكنني أن أشرح أنني كلما رأيتُ هارولد، أتذكر تلك الليلة الحامية، وأن تفكيري المنطقي يطير من النافذة، وأشعر بجذب جسدي نحوه؟ لن أخبر حتى صديقًا مقربًا بذلك بسهولة.

—”مفهوم. لكن إذا احتجتِ يومًا للحديث، من فضلك ناديني.” 

“شكرًا، سأفعل.” 

—”إذا كان همكِ يتعلق بشخص ما، أحيانًا يكون الصدق مع ذلك الشخص هو أفضل حل.” 

انتفضتُ وقبضتُ على أصابعي. هل اكتشف أن قلقي يتعلق بشخص ما؟ 

“شكرًا على النصيحة.” 
— ^_^ 

ضحكتُ بصوت عالٍ على الوجه الضاحك الصغير الذي رسمه. حتى القناع الأبيض البارد عادةً بدا نوعًا ما لطيفًا بفضل تلك الرسمة الرائعة الواحدة.

“إذا احتجتَ يومًا لشخص تتحدث معه، لا تتردد. يجب أن أرد الجميل على النصيحة التي قدمتها لي.” 

—”ثمن نصيحتي هو أن تكوني صريحة مع الشخص الذي تشعرين بالقلق بشأنه، وتنهي مشكلتكِ. سأكون آملاً بنتيجة جيدة.” 

“سأحاول. أراكَ لاحقًا.” 

— ^_^ 

تفقدتُ الوقت وقمتُ. وقف الوكيل أيضًا وفتح الباب لي. 

أومأتُ شاكرة وسرتُ في الممر. 

تبعني الوكيل من الخلف. في البداية، ظننتُ أننا فقط نسير في نفس الاتجاه، لكن بعد فترة، شعرتُ أنه يحافظ على وتيرة ثابتة خلفي—عن قصد. 

“هل… تتبعني؟” 

*يومئ* 

“لترافقني للعودة؟” 

*يومئ* 

أوه! إذًا، كان حقًا يرافقني للعودة. 

“شكرًا، إذًا.” 

سمحتُ للوكيل أن يسير معي حتى عربتي. كنتُ دائمًا أُرافق في هذا المقطع على أي حال، لأسباب أمنية، لذا لم يشعر ذلك بغرابة. 

‘الآن وأنا أفكر في الأمر، إنه بنفس بنية هارولد تقريبًا.’ 

نفس لون العينين أيضًا، وحتى نفس الطول تقريبًا.

إذا رفعتُ ذلك القناع والعباءة، قد أجد المزيد من أوجه التشابه مع هارولد. 

‘طريقة مشيته وتصرفاته لا تبدو كشخص من خلفية عادية أيضًا.’ 

في تلك اللحظة، أمال الوكيل رأسه، يسأل عما كنتُ أفكر فيه. 

“هل أنت، أم… لا عليك. لا شيء.” 

كنتُ على وشك قول شيء لكنني غيرتُ رأيي.

لماذا سيعمل نبيل هنا على أي حال؟ وإذا كان نبيلًا، ربما كان لديه أسباب لا يستطيع التحدث عنها. السؤال بدافع الفضول بدا وقحًا. 

قبل أن أدرك، ظهرت العربة في الأفق بعيدًا. كان السائق يقف بالقرب منها، يسير ذهابًا وإيابًا بعصبية. لم يكن الفارس في الأفق. 

كان ذلك غريبًا. عادةً، كان كلاهما ينتظران بحلول الوقت الذي أعود فيه. 

“سيدتي، لقد عدتِ.” 

انحنى السائق بعمق، يبدو غير متأكد من نفسه. 

“أين الفارس؟” 

“فجأة أصيب بمشكلة في معدته واضطر للمغادرة. قال إنه يجب أن يخبركِ أنه آسف، وأن تعودي إلى المنزل بدونه.” 

“لا بد أنها كانت خطيرة، هاه.” 

“نعم… ماذا ستفعلين؟” 

أخرجتُ ساعتي الجيب لتفقد الوقت. لم يكن لدي وقت للانتظار اليوم. 

“لنعد.” 

لوحتُ للوكيل وصعدتُ إلى العربة. بدأت ببطء، ثم اكتسبت السرعة. 

نظرتُ من النافذة إلى المباني المألوفة التي تمر، ثم ألقيتُ نظرة للأسفل. ذكرني الحجر الكريم الأزرق الداكن على سواري بالوكيل—ليس هارولد لمرة واحدة، وهو ما شعرتُ بغرابته. 

‘أن أكون صريحة مع هارولد… يبدو صعبًا بعض الشيء.’ 

لستُ شخصًا متمرسًا في هذه الأمور، لذا مجرد إثارتها تبدو مستحيلة. 

‘على أي حال، ما الفائدة من قولها حتى؟’ 

أحيانًا شعرتُ بجذب نحو هارولد في لحظة مفاجئة أو شعرتُ ببعض الندم—لكنني لم أخطط أبدًا لأخذ الأمور حتى النهاية. 

سمحتُ بالقبلة لأنني أردتُ أن يتعافى بسرعة، لكن بالنسبة لأول مرة لي، كنتُ دائمًا أحلم أن تكون مع شخص أحبه. ما زلتُ أريد أن يشفى بسرعة، لكن مقدار المودة التي شاركناها بالفعل كان كافيًا لذلك. 

لم يكن هناك سبب لرمي كل الآمال والخطط التي كانت لدي لفترة طويلة فقط لأخذ الأمور أبعد.

‘حتى لو أصبح الجو غريبًا مجددًا، يجب أن أحافظ على رأسي مستقيمًا حقًا.’

بصراحة، لم أعد أثق بنفسي. 

‘ربما يجب أن أخبره أننا يجب أن ننام منفصلين بما أن الأمور أصبحت مكثفة بعض الشيء.’ 

لم أكن متأكدة إذا كان سيوافق، لكن قد يستحق المحاولة. 

ما زلتُ أفكر في هذا، غفوتُ قليلاً. 

ثم فجأة، ارتطمت العربة بقوة—ربما اصطدمت بحجر كبير—وارتطم رأسي بالجدار. 

رأيتُ نجومًا لثانية واستعدتُ حواسي بسرعة. 

‘لماذا تهتز العربة هكذا…؟’ 

مسحتُ فمي، مرتبكة، ونظرتُ من النافذة. تجمد تعبيري. 

“…ما هذا…؟” 

كانت العربة تمر عبر طريق غابة. 

* * * 

في هذه الأثناء… 

رأى هارولد ديانا تلوح وأومأ. صعدت إلى العربة، وأغلق السائق الباب. 

استدار هارولد ليعود، لكن في تلك اللحظة، هبت ريح قوية عبر زقاق قريب. 

بين المباني الضيقة، عوى الريح كشبح. 

توقف هارولد عن المشي. وصلت يده إلى داخل معطفه وأمسكت بالخنجر الذي يحمله دائمًا. 

مختلطًا مع الريح، سمع أنينًا خافتًا. 

صرخت غريزته أن شيئًا ما خطأ. قبل أن يتمكن عقله حتى من معالجة الأمر، كان جسده يتحرك بالفعل إلى الزقاق. 

في نهاية الممر الضيق، مخفيًا جزئيًا بالقمامة، رصد شخصية. 

“…ها!” 

كان الحارس الذي كان مكلفًا بديانا. كان قد انهار.

بدا بخير من الخارج، لكن من الأنين الضعيف وكيفية عدم قدرته على الحركة، كان من الواضح أنه قد سُمم—ربما مشلول. 

أمسك هارولد بسيف الفارس ولم يضيع ثانية.

ركض نحو العربة—لكنها كانت قد غادرت بالفعل.

استمر في الركض. أصبحت العربة أصغر في الأفق، لكن إذا توقف الآن، لن يعرف أبدًا إلى أين أُخذت ديانا. 

شعر رئتيه وكأنهما تُطعنان بعشرات السكاكين الصغيرة. ومع ذلك، ركض أسرع. انفجرت الأوعية الدموية في عينيه وهو يحدق في العربة التي تتقلص. 

لم يكن هناك أي طريقة يمكنه أن يترك هذا يمر. 

لا أحد—لا أحد—يُسمح له بأخذ ديانا منه. 

في تلك اللحظة، رأى شخصًا قريبًا يستعد لامتطاء حصان. 

أمسك هارولد باللجام وقفز على الحصان. 

“يا! انزل من حصاني الآن! …هـ-هاه؟!” 

صرخ الرجل بغضب لكنه تجمد عندما التقى عينيه بعيني هارولد. 

كانت نظرة هارولد الشرسة مخيفة. كانت أكثر رعبًا من مواجهة وحش بري في الجبال. تحقق الرجل غريزيًا إذا كانت رقبته لا تزال متصلة وارتجف في كل جسده. 

قلقًا على حياته، مد الرجل يديه بعصبية. 

“م-من فضلك! خذ الحصان! إنه لك!” 

“يا.” 

“إيك!” 

ألقى هارولد له كيس نقود وخاتم يثبت هويته. 

أمسك الرجل بهما، مذهولًا. 

“أخبرهم—دوقة عائلة بايسن قد خُطفت.” 

“ن-نعم! سأذهب فورًا!” 

لم يفكر الرجل حتى في الرفض. كان الغضب في صوت هارولد مميتًا، وشعر وكأنه قد يقتله في الحال وإلا. 

لم ينتظر هارولد رد الرجل. شد اللجام وانطلق بسرعة. 

لم يكن هناك وقت ليُضيع.

المترجمة:«Яєяє✨»