### الفصل السابع

 

كانت غرفة انتظار العروس مفتوحة فقط لأفراد العائلة من النساء، وكما كان متوقّعًا، جاءت أماندا لرؤيتي.  

 

“تذكّرين عندما قلتُ إن علينا اللقاء قريبًا؟ يا آنسة ديانا.”  

 

“من الجيد رؤيتكِ مجددًا، ديانا،” قالت، متشابكة الأذرع بحميمية مع إيلا.  

 

‘لم تكن علاقتهما سيئة في الرواية أيضًا.’  

 

كانت أماندا تقدّر الجمال فوق كل شيء، ووُصفت إيلا بأنها أجمل امرأة في القارة. مع سمعة قوية في المجتمع الراقي، كانت إيلا على الأرجح شريكة مرضية لابنها.  

 

“ما زلتُ لا أفهم لماذا تتزوّجين هارولد بينما كنتِ تطاردين كايدن، لكن أعتقد أن الأمر أفضل أن تكوني أنتِ.”  

 

أخرجت أماندا ورقة بيضاء ناصعة من حقيبتها اليدوية وسلّمتها لي.  

 

“لا توجد طريقة تجعلكِ تحبّين هارولد حقًا بدلاً من كايدن.”  

 

“إنه أمر مزعج، لكنني أهتم حقًا بهارولد.”  

 

“أنتِ؟ التي قبل شهر واحد فقط لم تتوقّفي عن مطاردة كايدن؟ حتى لو بدا هارولد صادقًا، من الصعب تصديق أنكِ صادقة.”  

 

كانت محقّة، لو كنتُ ديانا الحقيقية، كان ذلك صعب التصديق.  

 

“إذا كنتِ تتزوّجين هارولد من أجل المال، لا تقلقي—سأتأكّد من أن تحصلي على الكثير. لذا ابقي بعيدة عن طريق كايدن ووقّعي هذا.”  

 

أمسكتُ الورقة وتفقّدتُ ما تقوله. كانت وثيقة تتخلّى عن أي مطالبة بإرث هارولد بعد وفاته. كان بإمكانك شمّ الطمع وراءها؛ فكرة عدم الرغبة في مشاركة ولو قرش واحد كانت واضحة جدًا.  

 

قطّبتُ جبيني قليلاً. لم يكن الطمع المبني على موت شخص ما مشهدًا جميلاً. 

 

“يا آنسة ديانا، آمل ألا تستمتعي بالدخول في معارك قذرة.”  

 

كان تهديدًا خفيًا—إذا لم أوقّع، فمن الأفضل أن أكون مستعدة. توقّفتُ للحظة، ثم تحدّثتُ.  

 

“كم تعرضين؟”  

 

“سأتأكّد من حصولك على 500 عملة ذهبية.”  

 

“2000. لن أقبل بأقل.”  

 

ارتجفت عينا أماندا لثانية.  

 

“حسنًا.”  

 

كتبت “2000” على شيك فارغ وسلّمته لي.  

 

“اذهبي إلى البنك واستلميه بنفسك.”  

 

“بالتأكيد. أوه، هل يمكنني استعارة قلم؟”  

 

دون تردّد، وقّعتُ الوثيقة.  

 

“تفضّلي.”  

 

“مباشرة، أحبّ ذلك، يا آنسة ديانا.”  

 

ابتسمت أماندا برضا. ابتسمتُ بدوري، مفكّرة في الورقة عديمة الفائدة التي وقّعتها للتو والمال السهل الذي حصلتُ عليه.  

 

“أمي، هل يمكنني التحدّث مع ديانا قليلاً قبل أن تغادري؟” سألت إيلا بينما كانت أماندا على وشك المغادرة، بعد تحقيق هدفها.  

 

“بالطبع، يا عزيزتي.”  

 

“شكرًا، يا أمي.”  

 

بعد مغادرة أماندا، وقفت إيلا أمامي.  

 

“الدوق ليس خيارًا سيئًا لشخص في وضعك. مبروك على الزواج.”  

 

“شكرًا.”  

 

شبكت يديها على صدرها وابتسمت بلطف.  

 

“بدءًا من اليوم، سأصلّي من أجلك. سأطلب من الله أن يدع الدوق يعيش أطول قليلاً من أجلك.”  

 

طريقة قولها جعلت من الواضح أنها تعتقد أن عيش هارولد أطول مستحيل.

 

 كقارئة، كنتُ أعرف بالضبط ما تعنيه.  

 

عندما لم أتفاعل، دفعت إيلا بعض الشعر خلف كتفها وفتحت فمها مجددًا.  

 

“هناك شيء أريد إخبارك به قبل الإعلان الرسمي.”  

 

“ما هو؟”  

 

“سأُتبنى رسميًا في عائلة غارسيا قريبًا. الكونت يريد مني أن أكون ابنته.”  

 

آه، إذًا هذا هو الوقت الذي يحدث فيه ذلك.  

 

في الرواية الأصلية، ذُكر هذا باختصار، لذا لم أكن أعرف متى يحدث بالضبط.  

 

“مبروك، يا إيلا.”  

 

 

“…لا يهمك إذا أصبحت ابنة الكونت؟”  

 

ابتسمتُ وأومأتُ.  

 

“بالطبع لا، لا بأس.”  

 

ضمّت إيلا شفتيها، بوضوح غير راضية عن افتقاري لردّ فعل.  

 

كانت تعتقد أن ديانا سهلة التلاعب. على الرغم من أنها لعبت دور ‘إيلا الطيبة’ مع الآخرين، كانت دائمًا تتصرّف بشكل مختلف قليلاً تجاه ديانا.  

 

 

جعلت طباع ديانا السريعة الغضب منها هدفًا سهلاً للتلاعب كشريرة، كما عزّزت شعور إيلا بالتفوّق. بعد كل شيء، كان بإمكان إيلا أن تشعر بأنها أفضل من ديانا، التي وُلدت كطفلة غير شرعية لعائلة كبيرة.  

 

 

لولا ماضي ديانا المأساوي، أشكّ أن يكون هناك أي قرّاء دعموا إيلا كبطلة.  

 

“أنتِ… لا عليك.”  

 

استعادت إيلا رباطة جأشها بسرعة وأخرجت ساعة جيب.  

 

“لقد تأخّر الوقت بالفعل. من المحتمل أن كايدن يبحث عني. سأذهب الآن.”  

 

“اعتني بنفسك.”  

 

“أوه، وديانا.”  

 

استدارت، عيناها الذهبيتان تلينان وهي تبتسم.  

 

“شكرًا على توقيع الوثيقة. أنا سعيدة أننا لن نضطر للجدال حول الإرث لاحقًا.” 

 

 

 

* * *  

 

حان وقت دخول العروس. قامت الخادمة خلفي بتعديل فستان زفافي، ووقفت فتاة الزهور جاهزة لنثر البتلات.  

 

في اللحظة التي دخلتُ فيها قاعة الحفل، تحوّلت أعين الضيوف النبلاء نحوي، حادة وحكيمة.  

 

“…لماذا تلك الشريرة هنا!؟”  

 

“شش. ستسمعك.”  

 

تحرّك الحشد، متعرّفين على من أكون. لكنني بقيتُ هادئة ومشيتُ نحو هارولد، الذي كان ينتظرني في بداية الممر.  

 

مدّ هارولد ذراعه لي، ووضعتُ يدي عليه.  

 

من خلال الحجاب، كنتُ أرى وجوه الضيوف المصدومة والمشوشة. كان هناك العديد من الوجوه المألوفة في الحشد.  

 

في تلك اللحظة، تقاطعت عيناي مع عيني كايدن. كان تعبيره متجمّدًا، وشدّة نظرته جعلتها أكثر رعبًا. لم يرفع عينيه عني.  

 

“ديانا،” تمتم هارولد.  

 

لقد لاحظ على الفور أنني نظرتُ.  

 

“هل تنظرين إلى رجل آخر بينما تقفين بجانب عريسك؟”  

 

“لا. كنتُ فقط أراقب بعوضة تحلّق.”  

 

“همم. أحبّ تلك المقارنة، لذا سأتركها تمر.”  

 

همسنا بأصوات منخفضة بما يكفي لتغرقها الموسيقى. ألقيتُ نظرة على هارولد، ثم ضغطتُ على ذراعه بقوة.  

 

“هارولد، هل أنت بخير؟”  

 

بدت هيئة هارولد مثالية تحت الثريات المتلألئة. خصوصًا بنيته العضلية، التي بطريقة ما ظلّت رغم مرضه، جعلت البدلة الرسمية السوداء تبدو رائعة عليه.  

 

لكن بما أنني كنتُ قريبة جدًا، كنتُ أرى التوتّر في فكّه وهو يصرّ على أسنانه.  

 

“…يجب أن أكون.”  

 

كان لونه يتدهور بسرعة. كان العرق البارد يتجمّع على جبهته، المكشوفة بشعره المسحوب للخلف.  

 

عضضتُ داخل خدّي.  

 

من بين كل الأوقات…  

 

كانت فساتين الزفاف الإمبراطورية تتطلّب قفازات.  

 

‘لا يمكنني أن أدع هذا يستمر.’  

 

بينما كنتُ على وشك خلع قفازاتي، شابك هارولد أصابعه مع أصابعي.  

 

“لقد تحمّلتُ ألمًا أسوأ من هذا. لا تفعلي شيئًا قد يبدو مشبوهًا.”  

 

“…”  

 

ابتسم هارولد، ساحبًا شفتيه إلى ابتسامة هادئة. كان لا يزال يبدو متماسكًا واستمر في المشي بوضعية مثالية.  

 

كان مذهلاً مدى قوة صلابته الذهنية. لولا أنني كنتُ بجانبه مباشرة، لما لاحظتُ أي شيء خاطئ.  

 

فجأة، فكّرتُ في أماندا وإيلا، اللتين زارتاني سابقًا. نظرة عينيهما، المليئة بالتوقّع الطامع لوفاة هارولد، كانت لا تزال حاضرة في ذهني.  

 

‘ليسوا الوحيدين.’  

 

في جنازة هارولد المستقبلية في الرواية، هنّأ العديد من الأشخاص البطل خلف ظهره. معظم النبلاء الحاضرين في زفافنا ربما تمنّوا وفاة هارولد أيضًا.  

 

 

منذ لحظة تشخيصه بمرض ميئوس منه، كان مصيره وكأنه مختوم. كانت حياته مقدّرة لتُسلب منه، وكان الكثيرون ينتظرون ذلك فقط.  

 

 

على الرغم من ذلك، قاتل هارولد لحماية ما يخصّه حتى النهاية، وفي النهاية واجه مصيره المحتوم.  

 

 

في الرواية، كان هارولد شخصية داعمة كاريزمية، لكن الآن أصبحت حياته واقعي.  

 

 

الرجل الذي بدا مثاليًا تحت الثريا بدا الآن كفارس يقاتل وحيدًا، محاطًا بالأعداء.  

 

 

لم أستطع إلا أن أشفق على المصيبة الساحقة التي أُلقيت عليه. قبل أن أدرك، وصلنا إلى المذبح. 

 

 

“هل تتعهّد، كزوجها، أن تحبّها دون قيد أو شرط، في السعادة أو الحزن، في المرض أو الصحة، حتى يفرّقكما الموت؟”  

 

 

“نعم، أتعهّد.”  

 

“وهل تتعهّدين، كزوجته، أن تحبّيه دون قيد أو شرط، في السعادة أو الحزن، في المرض أو الصحة، حتى يفرّقكما الموت؟”  

 

“نعم.”  

 

الآن، لم يبقَ سوى قبلة العروس والعريس.  

 

استدرتُ لأواجهه.  

 

‘لونه أصبح أسوأ.’  

 

لكن بينما اقترب وجهه من وجهي، ارتدى نفس التعبير الهادئ، وكأنه لم يكن يتألّم على الإطلاق. رؤيته يخفي ذلك جيدًا جعلت قلبي يؤلمني أكثر.  

 

ابتلعتُ تنهيدة وفكّرتُ بنفسي، ‘لا أستطيع تحمّل هذا بعد الآن.’  

 

كنا قد اتّفقنا مسبقًا على التظاهر بالتقبيل فقط، لكنني مددتُ يدي وأمسكتُ بخدّه.  

 

ومضت عيناه المتضيّقتان بدهشة، عيناه الزرقاوان الداكنتان تعكسان الارتباك.  

 

“أنا آسفة. لا أستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي ولا أفعل شيئًا.”  

 

“ماذا تفعلين…؟”  

 

همستُ وأنا أنظر إليه مباشرة وقبّلتُ هارولد مباشرة، آملة أن يجلب له ذلك ولو أدنى قدر من الراحة.

 

المترجمة:«Яєяє✨»