كان هارولد يقرأ كتابًا. لكن غلاف ذلك الكتاب بدا مألوفًا جدًا بالنسبة لي. 

“سهل جدًا! تعلم لغة البرولانغ  في شهر واحد للمبتدئين!” 

‘م-مهلًا… لقد وضعتُ ذلك في الدرج! كيف وجده؟’

شعرتُ وكأن العالم كله تحول إلى اللون الأصفر أمام عيني. 

غرق قلبي إلى الأرض مرارًا وتكرارًا قبل أن يرتفع إلى قمة رأسي. 

كنتُ عاجزة تمامًا عن الكلام، أحدق في هارولد عندما سأل، 

“هل أنتِ مهتمة بلغة البرولانغ؟” 

“ها؟ أوه، نعم! أصبحتُ مهتمة مؤخرًا! البرولانغ مشهورة بالسياحة، أليس كذلك؟ فكرتُ أنني أود السفر إلى هناك يومًا ما، لذا أردتُ تعلمها مسبقًا!”

“صحيح، يقولون إن العديد من العرسان الجدد يذهبون إلى هناك.” 

“بالضبط! العائلات والأصدقاء يذهبون إلى هناك أيضًا! إنها وجهة شهيرة!” 

هل صدّقني؟ هل يمكنني الإفلات من هذا؟ 

في تلك الثواني القليلة، صليتُ لكل  حاكم يمكنني التفكير فيه—من هذا العالم ومن الأرض. 

“لكن إذا سافرتِ إلى هناك، سيرافقكِ مترجم. لن تحتاجي حقًا إلى تعلم اللغة.” 

“حسنًا…! أريد التواصل مباشرة! إنه… حلمي الصغير!” 

“هم.” 

كانت راحتاي تتعرقان من اختلاق الأعذار بشدة.

‘من فضلك، دع هذا يمر… لا أستطيع التفكير في شيء آخر.’ 

أغلق هارولد الكتاب ووضعه على المكتب. 

مع الضربة، بدا أثقل من المعتاد. 

“ماذا عن أن نذهب في تلك الرحلة بعد ثلاثة أشهر؟” 

“ماذا؟” 

ترددت كلماته في رأسي قبل أن أفهمها أخيرًا. 

‘مهلًا…’ 

“تريد الذهاب في الرحلة معي؟” 

“بالطبع. كنتِ تخططين لسؤالي على أي حال، أليس كذلك؟” 

“…حسنًا، نعم، لكنني لم أعتقد أنكَ ستوافق بهذه السهولة.” 

لماذا كان متأكدًا جدًا أنني سأسأله؟ 

لم أستطع الجدال، لذا أومأتُ ببطء. 

ابتسم هارولد بسخرية، متكئًا على المكتب. 

“إذا عدّلنا الجدول، يمكننا البقاء هناك لمدة تصل إلى شهر.” 

“واو… حقًا؟” 

“هل تودين البقاء أطول؟” 

“لا، أسبوعان يبدو مثاليًا.” 

‘حسنًا… هل تفاديتُ تلك الفوضى بالكامل؟’ 

مع موجة من الارتياح، شعرتُ بالضعف كما لو كنتُ قد ركضتُ ماراثونًا. 

ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أبتسم لكيفية سير الأمور. 

“تبدين سعيدة.” 

جعلتني ابتسامته المرحة قلبي يرفرف. 

استدرتُ بسرعة إلى الكتاب، أسأل السؤال الذي كنتُ أتساءل عنه. 

“…هارولد، كيف وجدتَ ذلك الكتاب؟” 

“كان الدرج مفتوحًا قليلًا.” 

“كان كذلك؟” 

‘يا إلهي… لا بد أنني أغلقته بسرعة كبيرة، فرجع وانفتح.’ 

حسنًا، ما حدث قد حدث. على الأقل تم تسوية كل شيء الآن. 

دسستُ الكتاب مرة أخرى في الدرج، محتفظة بملاحظة ذهنية للتأكد مرتين في المرة القادمة. 

‘الآن لستُ مضطرة للدراسة في السر بعد الآن.’ 

يمكنني التدرب دون قلق، وجعلني هذا الفكر يشعرني أن الحادثة… لم تكن سيئة جدًا. 

“لكن… هل كنتِ تدرسين سرًا طوال هذا الوقت؟ لم تكوني بحاجة إلى إخفائه.” 

أمال هارولد رأسه، عيناه الزرقاوان الداكنتان حادتان كصقر يراقب فريسته. 

“أردتُ مفاجأتكَ لاحقًا—إظهار مهاراتي في الرحلة.” 

بدا ذلك كافيًا له، فأومأ. 

“يبدو أنني أفسدتُ مفاجأتكِ.” 

“قليلًا…” 

“لكن أكره أن أقول لكِ… تعلم ما يكفي لإثارة إعجابي في ثلاثة أشهر يكاد يكون مستحيلًا.” 

تحدث كمن يعرف عما يتحدث. 

‘مهلًا…’ 

“هل تتحدث البرولانغ؟” 

“تعلمتها كهواية منذ زمن بعيد.” 

“منذ زمن بعيد…؟” 

“قبل أن أمرض. في ذلك الوقت، كنتُ أحب تعلم كل أنواع الأشياء.” 

“أوه…” 

تسللت لمحة من طفولة هارولد إلى المحادثة. 

لم أستطع منع نفسي من التساؤل. 

كيف كان هارولد صبيًا؟ 

ماذا تعلم أيضًا؟ 

هل كانت خدوده مستديرة وممتلئة في ذلك الوقت؟ 

لا بد أنه كان لطيفًا جدًا. 

تذكرتُ بشكل غامض رؤية صورة له كطفل. ربما كانت هناك واحدة في مكان ما في القصر… 

بينما خطرت الفكرة في ذهني، قطع صوت هارولد الأمر. 

“هل تريدين شيئًا؟” 

“ها؟ لا-لا! لا شيء!” 

ضيّق عينيه وأمسك بذراع كرسيي، يديرني لأواجهه. 

احتك الكرسي بالأرض بصوت جر قوي. 

الآن ملأ وجهه رؤيتي بالكامل. 

“وجهكِ يقول عكس ذلك.” 

“إنه حقًا لا شيء!” 

“هم.” 

“حقًا!” 

“هل هذا صحيح؟” 

“نعم!” 

“أعتقد أنكِ تكذبين. أخبريني. سأحقق أمنيتكِ.”

“…” 
كيف يمكنني أن أخبره أنني أردتُ رؤية صور طفولته؟! 

في النهاية، مازحني لمدة ثلاثين دقيقة أخرى قبل أن يتركني أخيرًا. 

* * * 

“هل سمعتِ؟ عائلة دوق بايسن ستقيم حفلة. هل سيذهب الجميع؟” 

في مقهى شهير في العاصمة، سألت سيدة شابة ترتدي فستانًا أخضر صديقاتها. 

“بالطبع! يجب أن أجد خطيبًا هذا العام.” 

“أنا ذاهبة أيضًا! سمعتُ أن شخصًا أعجب به سيكون هناك.” 

“حتى لو لم تكوني تبحثين عن شريك، إنها فرصة رائعة للقاء عائلات مؤثرة.” 

“أنتِ محقة. بناء علاقات جيدة مهم.”

ضحكن بحماس، يتخيلن الحدث الفاخر. 

بالقرب، ارتشفت الكونتيسة أودري راسل شايها بابتسامة ساخرة. 

‘يا للإزعاج.’ 

شعبية ديانا المتزايدة جعلت بشرتها تزحف. 

بعد بطولة الصيد، تغير كل شيء. 

كانت أودري تأمل أن تظل ديانا منبوذة، معزولة بعد وفاة هارولد. عندها، يمكنها السيطرة على وريث عائلة بايسن متظاهرة بحمايته. 

الآن كان ذلك الخطط ينهار. 

بينما غادرت أودري المقهى، ناداها صوت حلو. 

“الكونتيسة راسل، يسرني رؤيتكِ.” 

استدارت أودري، مقطبة جبينها قبل أن تنعم تعبيرها. 

كانت إيلا تقف هناك—شعرها الذهبي الخالي من العيوب يلمع كضوء الشمس. 

‘لماذا تتحدث إلي؟’ 

لم يتقاطع طريقهما من قبل. كقريبة بعيدة لهارولد، رأت أودري إيلا كمنافسة مستقبلية. 

الآن، واجهت المرأتان بعضهما لأول مرة—كالمفترسات تدوران قبل الصيد. 

“إيلا، من الجميل رؤيتكِ. لكن هذا غير معتاد. لماذا تنادينني؟” 

“لدي شيء مهم لأخبركِ به. هل يمكنكِ تخصيص لحظة لي؟” 

“يا إلهي، أنا آسفة جدًا. لكنني مشغولة جدًا. سأذهب الآن.” 

اعتذرت الكونتيسة راسل بنبرة لم تبدُ آسفة على الإطلاق ومرت بجانب إيلا. 

في تلك اللحظة، همست إيلا بهدوء، 

“إنه يتعلق بالدوقة ديانا.” 

توقفت الكونتيسة راسل فجأة. 

نظرت إيلا إلى ظهرها ورفعت شفتيها ببطء في ابتسامة. 

“إذا لم تستمعي، ستندمين. أنتِ تُخدعين من قبل الدوقة.” 
“…” 

في النهاية، استدارت الكونتيسة راسل لتواجه إيلا. 

غيرت إيلا تعبيرها بسرعة إلى واحد يملؤه الحزن.

“من فضلكِ، من أجل مصلحتكِ، ألا تستمعين إلي مرة واحدة؟” 

شعرت الكونتيسة راسل بالانزعاج لأنها استسلمت لكلمات سيدة شابة. لكن الموضوع كان مثيرًا للاهتمام للغاية لتجاهله. 

“…حسنًا. سأستمع.” 

كانت كرامتها قد جُرحت بالفعل، لذا قررت أن تسمعها وتحكم بنفسها. 

“شكرًا، الكونتيسة.” 

ابتسمت إيلا بلطف، كما لو كانت ممتنة حقًا، واقترحت. 

“لنذهب إلى عزبتي.”

المترجمة:«Яєяє✨»